灯笼昏暗的光晕里，一个青衫书生静静立在巷中，身旁倒着两个昏迷的家丁。

书生手中提着一卷文书，夜风吹动衣角，面容在阴影中半明半暗。

“阁下是？”王家主下了马车，强装镇定问道。

那书生抬起头，眉眼温润如初：“锦衣卫北镇抚司，解雨辰。”

王家主紧忙走过来，拱手道：“原来是解大人！失敬失敬。不知深夜在此，有何指教？”

解雨辰嘴角带笑，也不与他废话：“这是洪武三年至十一年，杞县田亩清册与税赋实录的对比。王老爷名下田产，七年扩增四倍，所纳税粮却只增三成，能否解释一下？”

王家主闻言，眼角止不住抽动，目光随之带着寒意。

“这、这定是户房书吏弄错了……”

“户房书吏昨夜已经招了。”解雨辰声音平静，“你买通他篡改鱼鳞册，将新购田产分散记于贫户下，以此逃税。人证、物证、口供俱全、”

王家主腿一软，险些瘫倒。

“不过，”解雨辰话锋一转，“本官可以给你一个将功折罪的机会。”

“大人请讲！请讲！”

“明日午时，县衙大堂，你需当众供出同谋，并交出真实田契。”解雨辰微微俯身，轻音轻如耳语，“若不然……你那个在府学读书的儿子，前日与人斗殴致残的案子，本官就不得不重新查查了。”

灯笼光下，王家主面如死灰。

他本打算先将眼前的解雨辰糊弄过去，等回去了就找另外两家的家主商量对策，可如今……

……

十日后，京郊官道。

朱十八正带着方孝孺、解缙在实验田查看花生番茄，远处忽然传来急促的马蹄声。

一骑飞驰而至，马上驿卒高举黄封奏报：“河南急奏！”

“黄封奏报？怎么送到老师手里来了？”解缙一脸不解的问。

“笨！肯定是陛下特许的呗。”方孝孺有些嫌弃的看了眼解缙。

朱十八笑着摇头，随后接过奏报，火速打开。

方孝孺见他眉头紧皱又随之展开，忍不住问道：“老师，可是摊丁入亩……”

“解雨辰动手了。”朱十八将奏报递过去，“杞县三家豪强，已主动交出隐田六千亩，补缴历年税粮。兰阳、仪封两地闻风，已有七户豪绅自首。”

解缙凑过来看，咋舌：“这才半个月……解镇抚使怎么办到的？”

“攻心。”朱十八望向南方，微微一笑，“他查的不是田，是人。谁家没几件见不得光的事？与其等被锦衣卫连根拔起，不如主动割肉求生。”

方孝孺沉思片刻，忽然道：“此乃阳谋。即便他们知道是胁迫，也无法反抗。”

“因为法理在咱们这边。”朱十八笑道，“走，进宫给大侄子报喜去。”

乾清宫。

朱元璋看完奏报，畅快大笑：“好小子！真让他撕开口子了！”

“这只是开始。”朱十八提醒，“三县之后，还有整个河南，然后是山东、山西……阻力只会越来越大。”

“那就一刀一刀砍。”朱元璋眼中闪过厉色，“贪腐豪强不除，大明永无宁日。小叔叔，您这把刀选的好啊。”

两人正说着，殿外忽然传来孩童的奔跑声。

朱雄英抱着个木匣子冲了进来，小脸红扑扑的：“皇爷爷！太叔公！我娘说，北伐大军过两天就到京城了。”

朱十八一把抱起他：“你都听说了？你四叔要回来了，还立了大功！”

“四叔厉害！”朱雄英眼睛发亮，看向朱十八，“但太叔公更厉害！没有太叔公的洪武铳，四叔也打不赢！”

朱十八笑着揉他的脑袋：“就你嘴甜。”

朱元璋走到殿门前，望着漫天霞光。

“小叔叔，等沐英和老四回来了，咱要在奉天殿设庆功宴。”他忽然道，“你就坐咱旁边。”

“这……不合礼制吧？”

“去他娘的礼制！”朱元璋回头，笑得就像个普通的老父亲，“一家人吃饭，哪有那么多礼制讲！谁敢讲，咱把他挂城门上晾三天。”

朱十八也笑了。

是啊，一家人，还讲什么礼制。

这江山，这家国，这一粥一饭的烟火人间，终归是靠人一点一点守下来的。

而此刻，河南的夜色里，那把刚刚出鞘的刀，正映着晚霞，悄然转向下一个目标。