归仁绍点点头：“张将军智勇双全，我相信会有办法解决好这一难题的。”

就在张自勉和归仁绍商量大军怎样部署时，外面喧哗一片，一名亲兵进来报告：“张将军，不少兵士因为吃不饱饭，正在外面吵闹！”

张自勉、归仁绍连忙走出营外，一看营外密密麻麻地站满了兵士，很多兵士嘴里不停地喊着：

“我们要吃饭！”

“我们要回家！”

“服役期满了，为什么不放我们回家！”

“我们要军饷！”

……

张自勉连忙好言抚慰吵吵嚷嚷的兵士：“弟兄们，你们辛苦了！最近因为连续行军打仗，春雨连绵，导致粮草供应紧张。朝廷一向对你们十分信任，经过核实，服役期满的，根据自愿原则，不想继续服役的，可以回到家里。只要你们遵守大唐法度，张自勉绝对不会为难你们。这次各部兵士就由各自的部将带领，到郑州周围向大户人家借粮，哪个大户不肯借粮，就扣押起来，以违反大唐律法论罪！”

闹事的兵士听了，这才慢慢地平息了情绪，各自回营去了。张自勉马上召集手下将领开会，划定征粮借粮区域，诸将按张自勉的命令到郑州周围去向老百姓征粮，向大户人家借粮去了。

这样一来，郑州一带的百姓可遭了殃，百姓家里只要能吃的，被这些“剿贼”兵将搜刮一空，就连鸡窝里生蛋的老母鸡、家养的小狗小猫，也全部被抢走，百姓们哭得呼天抢地，大骂这帮李唐乱军为“强盗兵”、“扫帚星”，不少百姓干脆投奔了义军。很多大户人家的粮食也被强行“借”走，都愤愤不平，一怒之下，有的到义军那里报名参了军。朱存、朱温的队伍一下子扩展到了二万多人，军力大增。

且说曾元裕驻兵鄂州，得到军报，获悉吴彦宏一军被王重隐、徐唐莒杀得大败，吴彦宏、高周彝退兵江陵，胡真、顾彦朗去了谭州，都没有到鄂州和他会合。李福、刘巨容自从被孙梅、岳灵飞杀败后，退守鄂州，情绪低落，整日饮酒解闷，段彦谟、朱敬玫带着残兵败将也来到了鄂州。这些被江南义军修理得灰溜溜的唐军将领，聚在一起喝茶侃大山，议论朝政，把“剿贼大业”丢在了一边。

曾元裕这回可真急了，自从诛杀王仙芝后，他的军队屡战屡败，士气越来越低落。如今，整个鄂州的兵将加起来还不足五万，再打下去，吃了败仗，那可真要变成光杆司令了，所以曾元裕只好在鄂州老老实实地呆着，不敢轻举妄动。

一日，曾元裕吃好早饭，像往常一样到府衙里上班，快要到府衙时，看到只有几个公差倚在门口。公差看到曾元裕大步流星地往府衙走来，连忙站直身子，毕恭毕敬地说道：“曾将军，您来上班啦！”

“嗯！”曾元裕鼻孔哼了一声，径直走了进去，府衙里冷冷清清，空无一人。因为中原战乱，李唐政府的衙门早就不像太平盛世时候那样正常运转了，很多官吏携带着财物到没有战乱的地方去避难了，所以不少州县往往就是军人兼做政务。不打仗时到衙门上班，处理各种民事纠纷；“贼寇”打来时就要披挂上阵，忙得不亦乐乎。