萧烬说：“不中计，就硬打。”

谢玄说：“硬打，西陵三千人对一万五。你算过没有。”

萧烬说：“算过。守五天，死一半。可萧破虏死的不止一半。他带一万五出来，回去能有八千，算他赢。可八千边军回朔方，守不住铁壁关。蛮族骑兵入秋要南下。萧破虏比谁都清楚。所以他在西陵城下耗不起。他必须在三天之内拿下西陵。三天拿不下，他自己就会退。”

谢玄说：“三天。你拿什么守。”

萧烬说：“城墙。箭。水。人。还有一样东西。”

谢玄说：“什么。”

萧烬说：“虞衡。”

谢玄看着他。萧烬说：“虞衡的船队前天到了烬京。他运了铁、盐、煤、布、药材，还有二十桶火油。可他从东海来，走的是海路转渠水。他船上还有一样东西——海船上的弩炮。东海虞氏的船队用来防海盗的，弩炮射程三百步，能打穿铁甲。虞衡上次来的时候说过，他船上装了六架。让他运来西陵。渠水通西陵，他的船能到城墙根底下。”

谢玄说：“弩炮。虞衡肯给。”

萧烬说：“他不肯。可他更不肯萧破虏赢。萧破虏赢了，朔方控制烬矿，虞衡的海上贸易就断了。虞衡是商人，谁赢他帮谁。可他算得清，萧破虏赢了对他没好处。他会给。”

谢玄说：“你什么时候跟虞衡谈的。”

萧烬说：“没谈。我现在去谈。虞衡在烬京，周砚在烬京。让周砚去找他。三天之内，六架弩炮运到西陵。”

谢玄说：“三天。渠水顺流，船走得快，两天能到。”

萧烬说：“那就两天。”

他转身要走。谢玄叫住他：“萧烬。”萧烬站住。谢玄说：“你父亲在烬京。苍溟死了，烬鼎司散了，玄铁牢的守兵跑了一半。沈知秋前天来信，说他在想办法开牢。你父亲可能这两天就能出来。”萧烬没回头。他说：“出来了，让他去周氏粮仓。让他看裴明。让他教裴明画圈。”谢玄说：“你不回去看他。”萧烬说：“打完这仗。打完就回去。”他走出去。

院子里，谢明烛坐在老槐树下面。她面前摆着一张矮桌，桌上摊着《南策》的草稿和一块新木板。她手里握着炭条，正在木板上写字。萧烬走过去，站在她旁边。她写的是“北策”两个字。她抬头看他。他说：“虞衡的弩炮。我去找周砚传信。”她说：“我已经写了。昨晚写的，夹在给沈知秋的信里。周砚今早出发，骑快马，两天到烬京。虞衡的船三天内能到。”萧烬说：“你算在我前面了。”谢明烛说：“不算前面。你醒之前，我闲着也是闲着。”

萧烬在她旁边坐下。老槐树的叶子在风里沙沙响。他说：“谢明烛。萧破虏比苍溟难打。何冲善攻坚。北门的城墙没有护城河，只有一条浅沟。沟不深，何冲的烬甲车能过。他要是用烬弩压制城头，用烬甲车撞门，北门撑不了两天。”谢明烛说：“北门有暗沟。我让常平昨夜在北门外面挖了三条横沟，沟底埋了铁蒺藜。烬甲车过了第一条沟，轮子会被扎。第二条沟里有火油。第三条沟是虚的，看着像沟，其实是实的。何冲的兵踩上去，不陷。可他会以为陷，就会绕。绕的时候，城头上放箭。”萧烬说：“你什么时候让常平挖的。”谢明烛说：“苍溟还在护城河里的时候。我看见萧破虏没来，就知道他一定会来。他来了，不会走东门。东门有护城河，南门也有。北门没有。他一定打北门。所以我在北门做了手脚。”萧烬说：“你身子撑得住。”谢明烛说：“撑得住。挖沟的是常平的人，我只画了图。”她把“北策”的木板递给他看。上面画了北门外的地形、三条沟的位置、铁蒺藜的布设、火油的引线。图画得细，跟《南策》的淮州城图一样细。

萧烬把木板放下。他看着她。她的脸还是苍白的，可眼睛很亮。他伸手握了握她的手。她的手凉，可掌心有一点暖。他说：“谢明烛。打完这一仗，我陪你去西陵藏书阁。把太祖手书再看一遍。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“看完，我们去烬京。把主鼎碎了。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“碎了之后，我们去东海。看看虞衡的海船。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“然后回来。种麦子。”谢明烛说：“种麦子。”她笑了一下。笑得很轻，可嘴角弯了。萧烬也笑了。他站起来，说：“我去北门。”谢明烛说：“去吧。”

萧烬带着半耳人和老鲁侄子往北门走。半耳人后脑的伤用布包着，走快了会皱眉。老鲁侄子的胳膊吊在布条里，可右手还握着砍柴刀。萧烬走在前面，肩膀上的伤疼得他每走一步都咬一下牙。三个人走到北门。北门的城墙比东门矮一截，墙砖是旧的，有些地方长了苔。城外是一片缓坡，坡下面是官道。官道从北边丘陵里穿出来，到了城墙根底下拐了个弯，往东去了。城门外面的确没有护城河，只有一条浅沟，是修城墙时挖的排水沟，不到三尺深。常平正带人在沟外挖新的横沟。三条横沟，离城墙分别是二十步、四十步、六十步。沟不深，可沟底埋了东西。萧烬蹲在城墙上看。第一条沟里能看见铁蒺藜的黑尖，第二条沟里灌了火油，油面映着天光，发着虹彩。第三条沟是干的，没有埋东西，可沟沿上撒了浮土，看着跟其他两条一样。何冲的兵到了这里，看见三条沟，会以为都有埋伏。他们会绕。绕第三条沟的时候，会踩上第二条沟的火油，火油被铁蒺藜引燃。城头上再放箭。萧烬看了一会儿。他说：“常平。”常平从沟里爬上来。他说：“三条沟挖好了。铁蒺藜埋了三百个，火油灌了十桶。引线在城墙根底下，我点了火，火顺着引线烧到沟里。”萧烬说：“好。”常平说：“城墙上的弩机我挪了六架到北门。北门城墙矮，弩机架在墙垛上，射界不够。我把墙垛削了半尺，射界够了。”萧烬说：“好。北门交给你和半耳人。我守东门。”常平说：“东门有护城河，苍溟都过不来，何冲更过不来。”萧烬说：“何冲不会打东门。他打北门，可他会分兵佯攻东门。东门不能松。”常平说：“得令。”