“三天不吃不睡？”

“不睡。”她把碗里的水喝完，碗底剩了一层极细的灰白色水垢——铁壁关的水质硬，烧开了会析出矿物。她把碗放在炉子旁边，抬头看着老卒，“我在西陵钟楼里被金色波动重新编织过经脉。我的身体现在不完全靠食物和睡眠来恢复——只要待在金色波动覆盖范围内，体力和伤口会自行修复。从铁壁关到烬京这条线上撒了碎铁粒，全程都在金色波动的覆盖范围内。”

老卒点了下头，没有追问。他在边军待了三十年，见过烬矿溶液置换血液的烬卫、见过用烬气短暂强化身体的燃命术、见过萧烬在烽火台上放开烬感时眼睛里的那道光。他见过的怪事够多了，不差这一件。他把水壶重新灌满，搁回炉子上，然后用火钳从炉膛里夹出一小块烧得通红的碎炭，放在石室地面上一道裂缝的边缘。裂缝很细，从石室东南角一直延伸到铁皮炉子下方，是很多年前一场白毛风冻出来的。他把红炭放在裂缝口，炭火的温度沿着裂缝传导了很短一段距离就消散了。

“城墙里的烬矿成分在流失。”他用火钳敲了敲裂缝边缘的灰黑色砖面，砖面上有极细的裂纹，和他在铁壁关守了三十年里见过的任何冻裂纹理都不一样。冻裂是沿着砖缝灌铅的位置走的，这道裂纹是沿着砖体内部烬矿的分布纹理走的。“以前冬天冻得再厉害，城墙也不裂。今年开始裂了。不是冻裂——是烬矿被金色波动分解之后，砖体内部结构变松了。就像骨头里的骨髓被抽掉之后，骨头会变脆。”

谢明烛低头看着那道裂纹。金色波动从地底传导上来时，流经城墙里的烬矿成分会被部分吸收——不是分解，是转化。烬矿被转化成了更稳定的惰性矿物，体积在转化过程中会略微缩小，缩小造成的空隙在砖体内部形成微裂纹。这个过程很慢，但确实在进行中。太祖铸造铁壁关时用了大量的烬矿混合玄铁，本意是让城墙能抵御蛮族血咒。现在封印被修补了，饕餮被压回去了，烬矿的原始功能失去了意义，城墙正在从“烬矿玄铁混合体”变成“带微裂纹的普通玄铁”。强度会下降，但不会坍塌——至少几十年内不会。真正的威胁不是城墙变脆，是补给线断了之后守军的士气。

“等核心送回烬心，封印会重新校准第一条烬脉的末端节点。校准之后城墙里的烬矿流失速度会减慢。”她把右手按在石室地面上，让金色波动从掌心渗进砖缝，沿着那道裂纹传导了一小段距离。裂纹在金色波动流经时微微亮了一下——不是金光，是灰黑色砖体内部残余的烬矿成分在感知到同源波动时产生的极微弱荧光。荧光很淡，但她能感觉到。她在低洼地里用烬感探测过蛮族营帐地下冻土里的核心残余位置，同样的烬感也适用于探测城墙砖缝里的残余烬矿。“但城墙里的裂纹不会自己愈合。烬矿流失了就是流失了，金色波动不能把铁矿变回烬矿。”

“那就靠人补。”老卒把水壶从炉子上提起来，给她又续了半碗热水。这一次水开了，壶嘴里喷出的蒸汽在石室冷空气里凝成一道笔直的白柱，和他在烽火台上看到的铜山顶那缕柴烟很像。“萧破虏死了之后边军群龙无首，没人给铁壁关运补给。但如果有一个人站出来，让边军重新整编——不管是白烛会还是御史台还是内阁——只要能恢复补给线，城墙就能撑住。我守了三十年城墙，修墙的泥瓦匠手艺学了不少。只要有铁料和炭，裂纹可以灌铁水补。”

谢明烛端碗的手顿了一下。不是被“灌铁水补墙”这句话触动——是被“如果有一个人站出来”触动了。她放下碗，看着炉膛里渐渐暗下去的炭火。碎炭已经烧透了，从黑色变成了灰白色，和她在铜山矿道里看到的那些前朝矿工留下的灰烬一个颜色。

“这个人不是我。”她站起来，把短刃从腰间解下来，刀鞘朝下立在石墩旁边。短刃是萧烬在广场上用过的，刀柄麻线上残留的金色光点每三息闪一次。她把右手按在刀柄上，让金色波动从掌心渗进麻线里，把那些光点的亮度提高了一档。“我是废鼎派的人。废鼎派的任务是打破烬鼎，任务已经完成了。建一个新的补给系统、重新整编边军、恢复铁壁关到朔方的运输线——这些事需要有人来做，但不是我来做。”

“谁来？”

“陆问樵。白烛会北坛坛主，钟离默的关门弟子。”她把短刃重新挂回腰间，弯腰捡起老卒放在地上的空碗，翻过来扣在水壶旁边。“他在太和殿广场上守着丹陛石裂缝，从现在开始他会一直守下去。他会需要知道铁壁关的情况——城墙裂纹、补给缺口、蛮族巡逻线往南推了多少里。你写一份军报，用白烛会的信鸽发到烬京北坛。鸽信到的时候陆问樵会在丹陛石旁边，他会把军报放在裂缝口上，金色波动会把军报内容沿着烬脉传到封印里。”

“传给殿下？”老卒问。他问的时候语气很平静，像是在问“传给谁”而不是“传给死人怎么传”。

“传给封印。”谢明烛把短刃鞘挂回腰带搭扣上，铜盏在腰带另一侧轻轻晃了一下，铜壁底部那朵白烛纹在炉火映照下泛着极淡的金色光泽。“封印会用它的方式处理——不是回复，不是决策，只是一种……”她停顿了一下，想起了钟离默手稿里的一句批注，“一种倾向。封印里有殿下的烬感。他的烬感会影响金色波动的流动方向。你告诉封印铁壁关需要补给，补给线就会更顺一点——不是凭空变出炭和铁料，是让运补给的路上少一些意外。雪小一点，马车轮子少陷一次泥坑，押运的兵少打一次瞌睡。”