堂屋里安静了片刻。方桌上那盏油灯的火苗在密闭的气流里跳了一下，所有影子都跟着晃了晃。

“苍溟在给饕餮引路。”陆问樵把油灯的灯芯又调暗了一档，“通天塔是饕餮意识的触角，那些灯不是用来照明的。饕餮从铜山出来之后一直在找烬心的入口——烬鼎室下面的烬心被太祖用九鼎封了，饕餮当年被封在九鼎里，它知道烬心在哪里，但找不到入口。苍溟把活着的人做成灯挂在塔顶上，用意识燃烧时释放的烬气给饕餮标出一条路。一百零八盏灯，就是一百零八个路标，每一个路标都是一条人命。”

萧烬把视线从墙上移开，在方桌旁边的条凳上坐下来。他把铁链从手腕上解下来，一圈一圈地绕在条凳扶手上，链环磕碰木头发出沉闷的响声。

“暗点离烬鼎室有多远？”

“三坊一市。”陆问樵在方桌上摊开一张烬京坊市图，图上用炭条标出了暗点的位置和烬鼎室的位置，两者之间的直线距离被涂成了红色——那是烬气浓度最高的区域，沿途全是烬卫的巡逻路线。“殿下，您从暗点到烬鼎室，不管走哪条路都要穿过太和殿前的大广场。广场现在空着——但空着不代表安全。苍溟知道殿下一定会去烬鼎室，他不需要在每条巷子里都布置人手，他只需要在烬鼎室入口前等着殿下。通天塔就是他的眼睛——塔顶的烬灯能看到全城每一寸地面上的烬气波动，殿下只要放开烬感，塔上的灯就会一起往殿下的方向转。”

“那就让他看。”萧烬把铁链重新绕回手腕上，“我走到大广场正中间的时候，所有灯都会照着我。那时候饕餮的注意力也会集中到我身上。饕餮看我的时候，你们有多少人能摸进烬鼎司？”

堂屋里的人都沉默了。陆问樵和那个中年女人对视了一眼，又看了坐在墙角的老铁匠、趴在桌边刻木偶的学徒、站在门后的两个年轻汉子。他们的脸上没有恐惧——恐惧已经被三十七个名字磨掉了。但他们也没有冲动。他们在等一个人给他们一个可行的方案。

老铁匠先开口了。他五六十岁年纪，右手比左手粗了一圈，虎口上的老茧厚得裂成了三瓣。他是北城铁匠铺的师傅，白烛会在北城的武器都是他打的。“烬鼎司外围有二百个烬卫，内围有多少没人知道。我们北坛能凑出的人手是四十三个。四十三对二百，不算悬殊——但我们的人大部分没用过烬器。我们只有铁打的刀。”

“刀就够了。”萧烬说，“烬卫的弱点是颈后。他们的烬矿铠甲覆盖全身，唯独颈后第三和第四块脊椎骨之间有一道缝——烬矿溶液要从那道缝灌进去置换骨髓，灌完之后缝口会留一个指甲盖大小的软点。那个点用普通铁器也能捅穿。捅进去之后烬卫不会死——他们没有死这个概念——但会瘫痪。烬矿溶液从破口漏出来，肌肉会痉挛收缩，整个人僵在原地动不了。不是死，是锈住了。”

堂屋里的人都听得很仔细。那个中年女人从腰间抽出一把剔骨刀，刀刃很窄，刀尖磨成了一个极尖的锥形。她把刀尖放在自己颈后比了比，找到了第三和第四块脊椎骨之间的凹陷，然后点了点头。她没有说话，但她的手稳了。

陆问樵把地图上的红蓝区域用手指圈了一圈：“殿下在广场上的时候，我们分三路摸进烬鼎司。北坛的人走北侧的水门——就是刚才殿下来的那条水道——直接穿到烬鼎司后院的井口。南坛的人从太和殿地下的旧排水渠进去，出口在烬鼎司西墙根。东坛的人走胭脂巷隔壁的当铺——当铺老板是我们的暗桩，他的地窖和烬鼎司的酒窖只隔一面砖墙。三路同时行动，目标是烬鼎室入口前的守卫。殿下从正门进去的时候，外面的烬卫应该已经被我们清掉大半了。”

“如果清不掉呢？”学徒停下刻刀，抬起头问了一句。他年纪很轻，十五六岁，下巴上还没有胡子，但手腕上的白布条已经洗得发毛了。他的父亲是北城木匠，被烬鼎司征去修通天塔的承重木架，三个月没回家。