“可陛下明知，四成盐利尽数流入福王朱常洵党羽囊中，却视而不见？”关柔忍不住开口追问，声音带着一丝难以置信。

“怎么会不知。”薛敷政苦笑摇头，眼底藏着数年不敢与人言说的隐秘，“福王乃是陛下心尖爱子，当年国本之争闹得满朝震动，即便如今太子名分已定，陛下心中仍存亏欠，但凡朱常洵所求，无有不应。早年便特批淮盐引数千道予福王府，纵容王府属官跨州贩运私盐牟利，江南这条跨省暗道，便是福王党羽与张安暗中勾连，一手搭建起来的财路。”

“四大家族分一成、张安独占两成，余下四成盐银，半数送往洛阳福王府，半数打点京中依附福王的朝臣、宦官，养着一股足以搅动朝堂的势力。陛下心知这笔盐利大半供养福王，却刻意装聋作哑。”

魏鸣眸光沉如寒潭，瞬间把全盘脉络捋得通透。难怪张安行事如此有恃无恐，封码头、销账册、公然拿出二百万两封口，底气从来不止地方兵权，背后牵连着万历偏心的私心与福王庞大的利益集团。

皇帝要银子，福王要私利，督抚要贪墨，盐商要发财，层层勾结，织成一张通天巨网。

“所以你劝我见好就收，收下二百万两回京复命，是怕我深挖暗道，揪出福王这条线，触怒圣上，最后落得办事不力、冲撞皇室的罪名？”魏鸣缓缓发问，一语戳破薛敷政心底的顾忌。

薛敷政重重颔首，声音越发干涩：“百户年轻气盛，一心只想秉公办案，可朝堂深浅，远非江南一隅可比。陛下偏袒福王乃是朝野皆知的事，今日你顺着圣意，拿二百万两回去交差，便是差事办妥，圣心大悦；可若你执意溯源而上，查到浙西暗道，顺藤摸到福王府，便是捅破陛下刻意遮掩的心思。届时龙颜大怒，你肯定自身难保。”

“张安不过是枚棋子，福王才是真正的靠山，陛下便是这盘棋的执棋人。”薛敷政望着魏鸣，苦口婆心规劝，“百户何苦以一己之身，对抗天子心意与藩王势力？”

魏鸣沉默片刻，忽然低低笑了一声，笑声里没有半分妥协，只剩凛凛风骨。

“薛知府，你只看清了一层，却漏了最关键的一桩事。”

他微微俯身，目光牢牢锁住薛敷政，字字铿锵震彻堂中：“陛下要二百万军饷不假，可边关将士浴血戍边，年年缺饷挨饿，民间百姓饱受私盐抬价之苦，流离怨怼，难道便不算事？”

“圣上纵容福王垄断盐利，掏空盐法根基，长此以往国库盐课亏损，边饷永无补足之日，这二百万两不过是杯水车薪，治标不治本。”

“对于圣上而言，一个福王和社稷的安定，孰轻孰重，陛下会不知晓？”