谷地星区的胜利传开后，周边的军阀开始重新审视赤霄军的实力。此前的胜绩或许还能被解释为偶发的战术优势，或是个别指挥官的失误，但连续多次的推进与击溃已经无法再用巧合来概括。

他们之间原本互不干涉，各自控制着彼此相邻但不相交的星区，在过去的数十年中保持着一种默契的均衡。

这种均衡建立在互不信任与互不侵犯的微妙边界上，各方的势力范围像拼图一样严丝合缝地嵌合在一起，没有谁愿意打破现状，也没有谁有能力在短时间内吞并邻域。

但赤霄军的推进速度已经不再是个别军阀能够忽视的威胁。在连续多个军阀被逐个击溃后，剩余军阀之间开始出现通信往来，不是正式的盟约，是一系列以加密短讯和加密节点转发的沟通，部分信号被赤霄军的侦察船截获并标注。

那些加密节点的转发路径经过多重跳转，信号特征经过伪装，但仍然在黑灰色噪波中露出了一些可识别的轮廓。

阿朗报告说：“多个星区的军阀正在协调行动。不是统一指挥，是在划定进攻范围和次序，以便在赤霄军进入其中任何一方的星区时，其他各方能够从不同方向同时推进。”这段话意味着他们不再打算各自为战，而是试图将分散的力量编织成一张网，在赤霄军踏入其中任意网格时收紧边缘。

沈安澜没有等到对方完成协调后再做反应，她让赤霄军暂停向前推进，在已经占领的星区前沿重新编组，把主力集中到几条主要航线的交汇点。

汇合后的舰队在星图上呈现出紧凑的块状分布，各编队之间的间距被压缩到便于支援和补给的范围内，既不会过于拥挤而影响机动，也不会因分散而给对手留下可乘之机。

部分前沿据点被主动放弃，人员撤离后撤离前没有破坏设施，没有留下陷阱。

赤霄军撤出时保持有序，没有留下明显的损坏痕迹。设备保持运转，照明系统仍然亮着，通信基站的信号也照常发射，仿佛只是暂时离开。

敌军在进入那些被放弃的据点后，发现内部设备完好，通讯设施仍在运行，但没有任何赤霄军的人员驻守。

这种反常的完整反而让他们迟疑，他们在那里等待了约三到五天后，确认这些据点确实没有部署防守兵力，便开始向更远的区域推进。

每一次试探性的深入都伴随着小心与犹豫，但时间逐渐消解了警惕，空置的据点像没有上锁的房门，一扇接一扇地在他们面前打开。

敌军的总兵力在进入战场后，分散成多支编队，沿不同方向推进，在每一处接触点都留下了与其编队规模相匹配的预备兵力，以便在推进过程中随时调整。

每一支编队的航行路线都经过规划，互相之间保持着通信覆盖的重叠区域，使任何一支遭到攻击时都能够就近获得支援。

沈安澜没有选择与其中任何一支编队进行正面接触，她让赤霄军主力持续后撤，避免提前暴露火力配置和编队序列。

后撤不是无序的退避，而是沿着预先计算的航线逐步移动，每一次转向都在敌军可观测范围之外完成，使对方只能看到信号在逐步远离，却无法判断真实意图。

敌军在推进过程中没有遇到有组织的抵抗，被放弃的据点越来越多，那些据点在敌军经过后都被顺手占用了。

他们将其作为临时停靠点，用于调整编队和补充物资。这种顺利推进逐渐改变了他们的判断方式，战况的顺利往往会让对风险的估计变得迟缓，他们开始相信赤霄军正处于某种收缩状态。

敌军在连续数日没有遭遇抵抗后，开始调整推进方式，分兵向不同方向推进，以扩大覆盖范围，确保能够控制更多航线，防止赤霄军利用未被封锁的通道进行机动。

分兵意味着他们将原本集中的力量拆解成若干独立单元，每支编队都承担起更大面积的搜索与压制定额。

沈安澜在敌军分兵后没有立即做出反应。她在确认敌军的分兵方案已经稳定，各支编队之间的距离已经拉开到无法在短期内重新完成集结后，选择了其中一支编队作为目标，让赤霄军主力从侧翼切入，将其与相邻编队之间的通信和支援路线切断。