这日晚间，苏烈在平南军大营中举行了一次庆功宴，犒赏近来在几次行动中立功的将士。

叶笙歌也被邀请出席。

宴席设在军营的空地上，点起了十几堆篝火，火上烤着整只的猪羊，酒坛一排排地码放在旁边，空气中弥漫着烤肉和烈酒的香气。

士兵们围坐在篝火旁，大碗喝酒，大块吃肉，欢声笑语此起彼伏，气氛热烈而豪迈。

叶笙歌与苏烈坐在主位上，两人频频举杯，与前来敬酒的将领们一一对饮。

酒过三巡，苏清漪端着一只酒碗，从人群中摇摇晃晃地站了起来。

她已经喝了不少酒，脸颊泛着两团酡红，眼神也有些迷离，但步伐还算稳当。

她端着酒碗走到叶笙歌面前，站定，看着他，目光中带着一种毫不掩饰的热烈。

她举起酒碗，大声道：“叶督主，我敬你一碗！”

叶笙歌也端起酒碗，与她碰了一下，两人各自一饮而尽。

苏清漪放下空碗，用手背擦了擦嘴角的酒渍，然后忽然张开双臂，在众目睽睽之下，给了他一个大大的拥抱。

她的手臂紧紧地环住他的后背，将脸贴在他的肩窝处，在他耳边低声道：“叶督主，我真的好喜欢你。”

周围先是一片寂静，然后爆发出一阵哄笑声和口哨声。

苏烈坐在主位上，看到这一幕，先是愣了一下，然后无奈地摇了摇头，端起酒碗喝了一口，装作什么都没看见。

叶笙歌站在原地，没有推开她，也没有回应她的拥抱，只是静静地站着，任由她抱着。

过了片刻，苏清漪松开了他，退后半步，看着他，咧嘴笑了一下，然后转身，摇摇晃晃地走回了自己的座位，一屁股坐下，又端起酒碗，跟旁边的将领碰了一下，继续喝了起来，好像刚才什么都没有发生过。

周围的笑声和喧哗声重新响了起来，篝火在夜风中噼啪作响。

经过一个多月的努力，叶笙歌在江南的局面已经初步打开。

他与苏烈建立了良好的合作关系，通过柳凝霜和周婉清的情报网络掌握了倭寇动向，肾阳沉雷腿也练至小成。

他在镇江和苏州两地都建立了自己的情报据点和联络渠道，对那些与倭寇勾结的地方势力形成了有效的震慑。

但他知道，这一切都只是铺垫。

倭寇的主力尚未被歼灭，那些隐藏在幕后的更大的势力也还没有浮出水面。真正的决战，还在后面。

这日午后，叶笙歌在苏州城中的一间茶楼上与柳凝霜见面，交流近日的情报。

柳凝霜提到了一个名字，一个在江南商界颇有声望的大商人，名叫赵锦荣。

此人经营着苏州最大的丝绸作坊和船队，家资巨万，在苏州城中拥有多处房产和店铺，与官场和商场都有着广泛的人脉。

但柳凝霜的情报显示，赵锦荣表面上是一个本分的商人，实际上却与倭寇有着千丝万缕的联系。

他名下的船队经常在夜间出海，去向不明，而且他最近一段时间频繁地与几个已知与倭寇有染的人私下会面。

叶笙歌听完，问道：“有确凿的证据吗？”

柳凝霜摇了摇头，道：“目前还没有。赵锦荣做事非常谨慎，所有的往来都用口头传达，从不留下书面记录。”

“我的人盯了他大半个月，只看到几次他和可疑人物见面的画面，但那些本身并不能作为定罪的依据。”

叶笙歌端起茶杯，慢慢地喝了一口：“那就先不要动他。继续盯着，但不要靠得太近，免得打草惊蛇。”

“同时，放出风声去，就说东厂近期将对苏州城中的商界进行一次摸底调查，重点排查那些与海外贸易有关联的商家。”

“让他自己去琢磨，自己去猜。一个人在恐慌中做出的决定，往往会暴露出更多的破绽。”

柳凝霜听完，点了点头，道：“我明白了。这就去安排。”

叶笙歌站起身来，走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人流，目光平静而深远。

他知道，对付赵锦荣这样的人，不能急于求成。

越是狡猾的猎物，越需要有耐心去等待最佳的出手时机。吊足他的胃口，让他自己先乱了阵脚，然后再一举拿下，才是最有效的方式。

赵锦荣果然没有让叶笙歌等太久。

在柳凝霜放出风声后的第五日，赵锦荣便开始了一系列反常的举动。

他先是突然关闭了名下两家最赚钱的丝绸铺子，对外宣称是“装修整顿”；接着又以“回乡祭祖”为由，将家眷悄悄送出了苏州城；最后，他在一夜之间将名下船队中最大的一艘船的货物全部卸下，换上了大量的淡水和粮食，一副随时准备出海的架势。