王红梅连着两日拽着闫阜贵，在周围街道挨家挨户地去辟谣，又是赔笑脸又是说软话，总算把易中海那档子事给强行压了下去，没再让流言往更糟的地步闹。

可谁成想，风头是压下去了，倒霉的却是闫阜贵。先前他闲扯几句，后面又咬文拽字澄清，越传越邪乎，如今又跟着王红梅四处改口圆话，翻来覆去的模样早被院里人看在眼里、记在心里。没几日的功夫，院里老少就给他起了个刻薄外号，人人背地里都叫他“喷粪闫”，话里话外满是嘲讽，暗指他说话满嘴喷粪，没一句实话。

这外号像根扎人的刺，传得沸沸扬扬，闫阜贵只觉脸上火辣辣地烧，连日来又是跑腿辟谣又是受人指点，早已心力交瘁。往日里他最看重守门的差事，总爱在院门口支棱着彰显存在感，如今却是半分不敢再往门口凑；就连学校那边的差事，他也规矩了不少，往日里的早退偷懒一概不敢有，掐着点上班，又掐着点下班，脚下生风似的往家赶。

自打回来，他便把家门一关，彻底成了院里的“隐形人”，白日里极少出门，就算迫不得已要添置些东西，也是挑着院里人少的时候匆匆去匆匆回，生怕撞见谁，又被拿那“喷粪闫”的外号打趣。院里街坊邻里碰面寒暄，他更是能躲就躲，连句多余的话都不敢与人攀谈，只缩在自家屋里，任凭外头人声喧闹，也只闷在里头，活得憋屈又窝囊。

易中海眼见着这两日围绕自己的流言蜚语，被王红梅和闫阜贵折腾着总算压了下去，院里再没人私下指指点点，心头那块沉甸甸的石头落了地，连日来的阴郁一扫而空，眉眼间都透着藏不住的欢喜。

经此一事，他更是看清了聋老太的本事，这老太太手里有钱，外头又有人脉，轻飘飘几句话便能帮着稳住局面，可比平日里那些虚头巴脑的人情管用得多。他心里明镜似的，往后在这院里立足，或是想再往上挪挪步子，要仰仗聋老太的地方还多着呢，当下便把聋老太当成了要紧的靠山，对她愈发恭敬看重，比对亲娘还要周到几分。

这几日，易中海往聋老太屋里跑得愈发勤了，拎着些细粮点心，嘴甜得发腻，嘘寒问暖无微不至，事事都顺着聋老太的心意来。转头又特意叮嘱李桂花，往后待聋老太必得拿出十二分的恭敬，饮食起居都要细心伺候妥当，半点差错都不能出，末了还反复叮嘱，说这聋老太是他们家往后的依仗，能攀上这样的人物是天大的福气，万万不能怠慢了。

这般热络的走动，在院里人眼里瞧得真切，这几天的日头，仿佛都照着易中海这副趋炎附势的模样，格外扎眼。

聋老太听见脚步声抬眼一瞧，见易中海端着一盘油亮的红烧肉进门，脸上立刻笑开了褶子，眉眼间满是真切的欢喜，忙笑着招呼：“小易啊，快进来，你可真是有心，还特意给我送这个来。”

她目光落在那盘红烧肉上，红亮的肉块裹着浓汁，看着就软烂入味，忍不住点头叹道：“人岁数大了，牙口也松了，硬东西嚼不动，也就好这口软乎乎、香糯糯的肉解解馋，你倒是把我的喜好摸得透透的。”

说罢便伸手虚引着让他快坐，语气里带着几分满意的热络，显然对这份投其所好的“孝心”，十分受用。

易中海眼瞅着聋老太捏着筷子，夹起一块红烧肉放进嘴里，眉眼舒展着吃得满嘴生香，连带着眉头都舒展开来，心头顿时一喜，抓住时机猛地拔高了声音，恭恭敬敬唤了一声：“干娘！您老爱吃就好！”