年轻人没有回答。他盯着她，目光复杂得让人看不懂。

突然，他从背上抽出一把刀。

莹莹本能地举起自己的短刀，但阿伊莎抬手制止了她。

“别动。”阿伊莎说，眼睛一直看着那个年轻人，“让他来。”

年轻人握着刀，一步步走近。月光照在刀身上，反射出冷冷的寒光。

阿伊莎站着没动，甚至没有后退一步。

刀尖抵在她的胸口。

“你不躲？”年轻人问。

阿伊莎摇摇头。

“不躲。”

“为什么？”

阿伊莎看着他，目光平静如水。

“因为你是我的弟弟。唯一的弟弟。”

年轻人的手抖了一下。

“你恨我，想杀我，我理解。但我不恨你。从来都不恨。”

年轻人的眼眶又红了。

“你骗人。”

“我没骗你。”阿伊莎说，“这些年，我每天晚上都会梦到你。梦到你小时候的样子，梦到你跟在我后面叫姐姐，梦到你被父亲抱在怀里笑。每次醒来，枕头都是湿的。”

年轻人的手抖得更厉害了。

“我以为你死了。我一直以为你死了。如果你真的死了，我会一辈子恨自己，恨自己那天没能保护你。但你没死。你活着。你活着回来杀我。”

她的声音终于有了一丝颤抖：

“如果你觉得杀了我能解恨，那就杀吧。我等着这一天，等了很久了。”

刀尖刺破了衣裳，刺破了皮肤，渗出一点血。

年轻人盯着那点血，盯着阿伊莎平静的脸，盯着她眼睛里倒映的月光。

刀突然掉在地上，发出当啷一声响。

年轻人跪下来，抱住头，浑身颤抖。压抑的哭声从他喉咙里逸出来，像一只受伤的野兽。

阿伊莎蹲下来，伸手抱住他。

“没事了。”她轻声说，“没事了。我在这儿。”

月光洒在两人身上，把他们笼罩在一片银白里。

莹莹悄悄退出去，轻轻带上门。

十七、黎明之前

莹莹没有回自己的房间。她坐在院子里那棵老榕树下，望着渐渐西斜的月亮，脑子一片空白。

不知道过了多久，门开了。

阿伊莎走出来，在她身边坐下。

两人沉默着，谁也没说话。

天边开始泛起鱼肚白。星星一颗接一颗地隐去，月亮也淡了颜色。远处的鸡叫了第一声，接着是第二声，第三声。

“他睡着了。”阿伊莎终于开口，声音沙哑。

莹莹点点头。

“你早就知道是他？”她问。

阿伊莎沉默了一会儿，然后点点头。

“从第一批刺客的手法，我就知道。那是我教他的。”

莹莹愣住了。

“你教的？”

“对。他七岁的时候，我教他射箭，教他用刀，教他怎么隐藏自己。那时候只是觉得好玩，没想到……”她没有说下去。

莹莹不知道该说什么。

“你恨他吗？”她问。

阿伊莎摇摇头。

“不恨。”

“为什么？”

阿伊莎望着渐渐亮起来的天边，目光悠远。

“因为他是我的弟弟。唯一的弟弟。”

又是这句话。

莹莹看着她，突然觉得这个女人的心里，装着太多东西。父亲的死，母亲的死，弟弟的失踪，王国的压力，刺客的追杀，还有那座永远建不完的建筑。换成任何人，可能早就垮了。但她没有。她每天都起来，该做什么做什么，脸上看不出任何痕迹。

“你不累吗？”莹莹脱口而出。

阿伊莎转头看她，目光里带着一丝莹莹看不懂的情绪。

“累。但累也得撑着。”

“撑到什么时候？”

阿伊莎沉默了一会儿，然后说：

“撑到撑不下去的那天。”

太阳从地平线上升起来，金色的阳光洒满院子。远处传来人们开始一天劳作的声音，狗叫声，鸡鸣声，孩子的笑声。

阿伊莎站起来，拍拍身上并不存在的土。

“走吧。该去工地了。”

莹莹看着她挺直的背影，突然想起母亲说过的一句话：

“这世上最累的人，不是那些干活最多的人，是那些心里装着最多事却什么都不说的人。”

十八、新的一天

工地上，一切如常。

挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙。水渠的挖掘已经推进了一大截，从河边一直延伸到工地边缘，再有一天就能和主坑连接起来。

马苏德蹲在他常蹲的那块石头上，盯着图纸发呆。几个监工围着他，用各种语言争论着什么，他一概不理。

莹莹回到那群打磨石头的女人中间，继续敲她的石头。

帕瓦蒂凑过来，用生硬的土语问：

“昨天没睡好？”

莹莹点点头。

“眼睛下面黑的。”

莹莹摸摸自己的脸，苦笑了一下。

“没事。过几天就好了。”

帕瓦蒂也不多问，继续敲她的石头。两人并排坐着，一下一下地敲，石头碎裂的声音混在一起，成了某种奇怪的节奏。

中午休息的时候，阿里来了。

他在莹莹身边坐下，递给她一块干饼和一壶水。

“听说昨晚又有刺客。”

莹莹接过饼，点点头。

“抓到了？”

莹莹摇摇头，又点点头。

阿里看着她，目光里带着疑问。

莹莹沉默了一会儿，然后说：

“是公主的弟弟。”

阿里的手顿了一下。

“什么？”

莹莹把昨晚的事简单说了一遍。阿里听着，脸色越来越凝重。

听完之后，他沉默了很久。

“他人呢？”

“在公主屋里。睡着了。”

阿里站起来，朝城里走去。

莹莹叫住他：

“你去哪儿？”

阿里没有回头：

“去看他。”

十九、相见

莹莹不放心，跟了上去。

院子里静悄悄的，法蒂玛坐在门口择菜，看见他们来，只是抬了抬眼皮，什么也没说。

阿里推开门，走进去。

莹莹跟在后面。

屋里，那个年轻人躺在床上，睡得很沉。他的眉头皱着，像是在做噩梦，嘴唇不停翕动，却听不清在说什么。

阿里站在床边，低头看着他。

莹莹站在阿里身后，看着他的背影，不知道他在想什么。

“他是谁？”阿里突然问。

“公主的弟弟。”莹莹说。

“我知道。”阿里说，“我是问他叫什么名字。”

莹莹愣住了。她这才想起来，从昨晚到现在，还没人告诉过她这个年轻人的名字。

“哈立德。”

阿伊莎的声音从门口传来。她不知什么时候也回来了，站在门边，看着床上的弟弟。

“他叫哈立德。”

阿里转过身，看着她。

“你打算怎么办？”

阿伊莎沉默了一会儿，然后走进来，在床边坐下。她伸手轻轻抚摸着弟弟的头发，动作很轻，很柔。

“留他下来。”

“他要杀你。”

“那是以前。”阿伊莎说，“现在他不想杀了。”

阿里盯着她，目光复杂。

“你怎么知道？”

阿伊莎抬起头，看着他。

“因为我知道他是什么样的人。他是我带大的。”

两人对视着，谁也没说话。

莹莹站在一旁，感觉自己很多余。她悄悄退出去，轻轻带上门。

院子里，法蒂玛还在择菜。看见她出来，老妇人抬起头，问：

“怎么样了？”

莹莹摇摇头：

“不知道。”

法蒂玛叹了口气，低下头继续择菜。

二十、下午的工地

下午，莹莹回到工地。

她继续打磨她的石头，一下一下，专心致志。敲击声有节奏地响着，让她暂时忘记了昨晚那些事。

但帕瓦蒂不肯让她忘记。

“你认识公主？”帕瓦蒂凑过来，眼睛亮晶晶的。

莹莹点点头。

“真的？你怎么认识的？”

莹莹不知道该怎么解释。从雪山到平原，从追兵到刺客，从工地到王子——这些事情说起来太复杂，复杂到她自己也理不清。

“就……就那么认识的。”她含糊地说。

帕瓦蒂却不依不饶：

“公主是什么样的人？凶不凶？好不好说话？你见过她笑吗？”

莹莹想了想，说：

“不凶。好说话。见过她笑。”

帕瓦蒂露出羡慕的表情。

“我也想见公主。但从来没见过。她每次来工地都离得远远的，我只能远远看一眼。”

莹莹顺着她的目光看去。远处，阿伊莎正站在深坑边上，和几个监工说着什么。阳光照在她身上，把她整个人都镀成金色。

“她会笑的。”莹莹说，“很少，但会。”

帕瓦蒂看着她，突然问：

“你叫莹莹对吧？”

莹莹点点头。

“你是从哪里来的？”

莹莹沉默了一会儿，然后说：

“北边。很远的地方。”

“远到什么程度？”

莹莹望向北方。那里什么也看不见，只有一片灰蒙蒙的天际线。

“远到回不去。”

帕瓦蒂没有再问。她低下头，继续敲她的石头。

敲击声再次响起，一下一下，把整个下午敲成碎片。

二十一、黄昏的秘密

傍晚收工的时候，阿里找到莹莹。

“哈立德醒了。”他说，“他想见你。”

莹莹愣了一下。

“见我？为什么？”

阿里摇摇头：

“不知道。但他指名要见你。”

莹莹跟着他回到院子。屋里点着灯，阿伊莎坐在床边，哈立德靠坐在床头，脸色苍白，但眼神清明。

看见莹莹进来，哈立德的目光落在她身上，上上下下打量了一番。

“你就是那个从雪山来的女孩？”

莹莹点点头。

“昨晚你拿着刀冲进来，想杀我？”

莹莹又点点头。

哈立德盯着她看了一会儿，突然笑了一下。那笑容很淡，但确实是笑。

“你胆子不小。”

莹莹不知道该怎么回答，只能站着。

阿伊莎站起来，走到她身边，轻轻揽住她的肩。

“她救过阿里的命。”阿伊莎说，“在雪山上的时候。”

哈立德的目光闪了闪。

“哦？”

“她还会认草药，会治伤，会看天气。”阿伊莎继续说，“以后跟着我，帮我做事。”

哈立德沉默了一会儿，然后说：

“那就好好干。”

他重新躺下，闭上眼睛，显然是累了。

莹莹跟着阿伊莎退出来。院子里，夕阳已经完全落下去了，天边还剩最后一抹红霞。

“他为什么想见我？”莹莹问。

阿伊莎沉默了一会儿，然后说：

“因为他想看看，能让我信任的人是什么样子。”

莹莹愣住了。

“我……你信任我？”

阿伊莎转头看她，目光平静如水。

“你救过阿里的命。你在我遇到强盗的时候没跑。你昨晚拿着刀冲进来想救我。你在我这儿干了这么久活，从来没抱怨过一句。”

她顿了顿，接着说：

“这样的人，我不信任，还能信任谁？”

莹莹不知道该说什么。她的眼眶突然有点酸，连忙低下头。

阿伊莎伸手，轻轻拍了拍她的头。

“别哭。以后还有很多事要做。”

二十二、夜谈

晚饭后，莹莹一个人在院子里坐着。

月亮已经升起来了，又圆又亮，把整个院子照得如同白昼。榕树的影子落在地上，斑驳陆离，像一幅水墨画。

脚步声传来。她以为是法蒂玛，没回头。

但来人在她身边坐下，她转头一看，愣住了。

是哈立德。

“你怎么出来了？”她问。

哈立德望着月亮，沉默了一会儿，然后说：

“睡不着。”

莹莹不知道该说什么。两人沉默地坐着，听着夜风吹过树叶的声音。

“我恨了她很多年。”哈立德突然开口。

莹莹愣了一下，才反应过来他说的“她”是指阿伊莎。

“为什么？”她问——虽然已经知道答案。

哈立德沉默了很久。

“因为我以为她抛弃了我。我以为她只顾自己活命，把我扔在战场上等死。我以为她抢走了本该属于我的一切。”

他顿了顿，接着说：

“但昨晚，我看着她站在我面前，刀尖抵在她胸口，她都不躲。她说她不恨我。她说她每天晚上都梦见我。”

他的声音变得沙哑：

“那时候我才知道，我恨错了。”

莹莹听着，不知道该说什么。

“你知道吗，”哈立德转头看她，“我派了三批刺客来杀她。第一批六个人，第二批八个人，第三批十个人。每一个都带着我的命令：杀了她，不惜代价。”

莹莹的心一紧。

“但她都活下来了。”哈立德说，“后来我才知道，不是她命大，是她太强了。每一批刺客，她都留了活口，让他们回来传话。传的话都一样：想杀我，派多点人。”

他的嘴角扯动了一下，像是想笑，却笑不出来。

“她是在等我。等我自己来。”

莹莹沉默着。

“如果我昨晚真的动手了，”哈立德说，“她会让我杀吗？”

莹莹想了想，然后摇头。

“不会。”

“为什么？”

“因为她知道你不会。”莹莹说，“她一直都相信你不会。”

哈立德盯着她看了很久，然后转回头，望着月亮。

“你倒是挺了解她。”

莹莹没有说话。

夜风吹过，榕树的叶子沙沙作响。

二十三、第二个黎明

天快亮的时候，莹莹终于睡着了。

她做了一个梦。梦见自己回到了雪山，回到了那片营地。母亲还在，阿桑还在，那些熟悉的面孔都还在。他们围坐在篝火边，唱着歌，讲着故事。

她想走过去，却怎么也走不动。脚像是被钉在地上，一步都迈不出去。

母亲转过头，看着她，笑了。

“莹莹，”母亲说，“往前走吧。别回头。”

她想喊，却喊不出声。

画面一转，她又到了印度河边。河水滔滔，奔流不息。河岸上，阿伊莎站在那里，望着河水。她的背影挺直，像一棵树。

“你在看什么？”莹莹问。

阿伊莎回头看她，目光平静如水。

“在看时间。”

莹莹顺着她的目光看去。河水里，无数画面闪过——有雪山，有平原，有城市，有战场，有生，有死，有笑，有泪。

“时间是什么？”莹莹问。

阿伊莎微微一笑。

“时间就是你现在看见的这一切。”

画面再转，莹莹发现自己站在那座建筑的最深处。四周全是石头，又冷又硬，不见天日。但她不害怕。因为有一个声音在回响，那声音她认得——

是母亲的声音。

“莹莹，往前走。”

她睁开眼，天已经亮了。

阳光透过窗棂照进来，洒在她脸上，暖洋洋的。

她躺在床上，听着外面的声音。远处有公鸡在叫，近处有法蒂玛在院子里走动的脚步声，更远处传来工地上隐约的喧嚣。

又是新的一天。

莹莹坐起来，穿上衣裳，推开门。

阳光刺得她眯起眼。院子里，法蒂玛正在晾衣服。看见她出来，老妇人说：

“公主已经在工地了。早饭在桌上，快吃。”

莹莹点点头，走到桌边坐下。桌上摆着烤饼、羊奶、几颗干枣。她大口吃着，心里却还在想着那个梦。

往前走。

母亲说，往前走。

她抬头望向远处。那里，侯赛因纳普的城墙在阳光下闪着金光。更远处，印度河奔流不息。更更远处，是她来的方向，是她再也回不去的雪山。

她站起来，朝工地走去。

路还很长。

但她已经在走了。

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（第三章 完，