但有一处地方始终没有陷落。

那是一座叫侯赛因纳普的城市。

“侯赛因纳普？”莹莹第一次听到这个名字时，忍不住重复了一遍。

“是的。”阿里说，“那座城市的统治者是一位年轻的公主。她的父亲战死后，她继承了王位。她没有选择投降，也没有选择逃跑。她做了一件让所有人都意想不到的事。”

“什么事？”

阿里的眼睛里闪过一丝奇异的光芒。

“她派人给哈里发的总督送去了一封信。信里说：如果你想要我的城市，就必须用一座建筑来换。一座前所未有、举世无双的建筑。如果你能建出来，我甘愿臣服。如果你建不出来，就必须退兵。”

莹莹愣住了。

“总督答应了？”

“总督答应了。”阿里说，“因为他别无选择。大军已经在城下驻扎了三个月，久攻不下，士气低落，而雨季即将来临。更重要的是，他太自负了——他相信自己能召集天下最顶尖的工匠，建成任何能想象到的建筑。”

“所以他现在在召集工匠？”

阿里摇摇头。

“不只是工匠。那位公主的要求很古怪：她不要宫殿，不要神庙，不要陵墓，不要任何现成的东西。她要一座能‘装下时间’的建筑。”

莹莹听得似懂非懂。

“什么是‘装下时间’？”

阿里看着她，眼神里带着一种说不清的情绪。

“我也想知道。所以我来了。从巴格达到信德，从信德到印度河边，从印度河边一路向北，翻越了五座雪山，穿过了十三个部落的领地——就是为了亲眼看看，那位侯赛因纳普的公主到底想要什么。”

“可是你还没到那里，就差点死在雪山上。”莹莹说。

阿里苦笑了一下。

“因为有人不想让我到那里。”

六、追兵

那天夜里，莹莹被一阵急促的马蹄声惊醒。

她翻身而起，冲出帐篷，看见营地的篝火已经被重新点燃，族人们手持弓箭刀枪，团团围住那匹从黑暗中冲出来的战马。

马背上伏着一个浑身是血的人。

莹莹挤过人群，看见那人从马背上滚落，踉跄着想要站起来，却力竭跪倒。月光照在他脸上——那是个年轻的男人，浓眉深目，颧骨高耸，身上穿着莹莹从未见过的装束：短袍、皮靴、腰悬弯刀，胸前用金线绣着一行她看不懂的文字。

“阿里……”那人用嘶哑的声音喊，“阿里·本·侯赛因……在哪里？”

人群里响起一阵骚动。族人们面面相觑——他们只知道那个伤员叫阿里，却不知道他还有这么长的名字。

莹莹的心跳漏了一拍。

她转身跑向安置阿里的棚子。阿里已经醒了，正艰难地撑着身体坐起来，脸色在火光里苍白得像纸。

“外面……”

“来找你的。”莹莹说，“你到底是什么人？”

阿里没有回答。他挣扎着站起来，扶着棚柱一步步走向外面。莹莹想去扶他，被他轻轻推开。

月光下，那个跪在地上的年轻男人看见阿里，眼睛里迸发出狂喜的光芒。

“阿里·本·侯赛因！你还活着！赞美安拉，你还活着！”

“扎伊德。”阿里的声音平静，“谁让你来的？”

“所有人都在找你！”那个叫扎伊德的年轻人挣扎着站起来，踉跄着走向阿里，“你失踪了半个月，队伍在山里搜了十几天，以为你死定了！我带着几个人从另一条路绕过来，翻了三座山，遇到两场雪崩，其他人都……”

他回头看了一眼黑暗中的来路，没有说下去。

阿里沉默了片刻，问：“总督的人呢？”

扎伊德的脸扭曲了一下。

“跟在我们后面。他们知道你是来找那些工匠的。他们不想让你抢先见到那位公主。”

莹莹站在一旁，听着这段对话，心里翻涌着说不清的滋味。

阿拉伯人。总督。工匠。公主。

这些词从阿里嘴里说出来的时候，像是遥远的神话。现在它们却突然撞进了她的生活，带着血腥气，带着死亡的阴影。

“他们还有多远？”阿里问。

“也许明天就到。”扎伊德说，“也许后天。但一定会到。他们不会放过你。”

阿里缓缓点头。他转向莹莹，月光下那双黑眼睛深不见底。

“我该走了。”

七、抉择

“你不能走。”

莹莹的母亲从人群中走出来，手里提着那盏油灯。昏黄的光晕照亮她布满皱纹的脸，也照亮她眼睛里不容置疑的坚定。

“你的伤口还没愈合，骑马翻山等于送死。”

“留在这里也等于送死。”阿里说，“那些追兵不会放过我。他们会屠了你们的营地，只为了确认我的尸体。”

母亲沉默了一会儿，问：“你到底是谁？值得他们追这么远？”

阿里看了她很久，像是在权衡什么。最后他伸出手，从颈间扯出一根皮绳，皮绳末端系着一枚银质的戒指。

月光下，戒指上的纹路清晰可见——那是一轮新月，环绕着三颗星辰。

“我是阿里·本·侯赛因，”他说，“侯赛因纳普公主的堂兄。”

人群里响起一阵倒吸凉气的声音。

莹莹盯着那枚戒指，脑子里一片空白。

公主的堂兄。

那个差点死在雪山上的年轻人，那个躺在她身边三天三夜、喝过她喂的水、听过她哼的歌的人，是那位传奇公主的至亲。

“那你为什么要来找那些工匠？”母亲的声音依然平静，“你的堂妹需要的工匠，应该自己去召集才是。”

阿里把戒指重新塞回衣领。

“因为她要的不只是工匠。她要的是能理解她的人。”他看向莹莹，眼神复杂得让人看不懂，“那天夜里，我在昏迷中醒来，看见你站在月光下。你手里拿着的那株雪莲，是我这辈子见过最美的东西。还有你的玉佩——双凤绕柱，大唐宫廷。”

他顿了顿，声音低了下去。

“那一刻我就知道，我找到了。”

莹莹的手不自觉地攥紧了衣襟。那块玉佩隔着薄薄的布料，压在她胸口，滚烫得像一团火。

“你想让我做什么？”她问。

阿里没有直接回答。他看向母亲，又看向莹莹，最后看向远处黑暗中若隐若现的雪山轮廓。

“我想让你跟我走。”

八、玉佩的秘密

“不行。”

母亲的声音斩钉截铁，像一刀砍在石头上。

“她是我唯一的女儿，我不会让她跟着一个陌生人翻山越岭去送死。”

阿里没有争辩。他只是静静地站着，月光把他的影子拉得很长。

莹莹看着母亲，又看看阿里，心里乱成一团乱麻。

十七年来，她从没离开过这片山谷。外面的世界对她而言，只是商人口中零星的碎片：战乱、瘟疫、饥荒、杀戮。母亲从小就告诉她，这山谷是世界上最安全的地方，只要不出去，就不会死。

可是那些追兵已经在路上了。

“阿姆，”她慢慢开口，“如果那些阿拉伯人明天到了这里，我们会怎么样？”

母亲没有回答。

扎伊德替她回答了：“他们会搜遍每一顶帐篷，问每一个人。如果有人不肯说，他们会砍掉那个人的手指。如果还不肯说，他们会砍掉整只手。最后，他们会放火烧掉整个营地，看看能不能把藏起来的人逼出来。”

夜风吹过，篝火的余烬里飘起几点火星。

母亲的脸在昏暗中看不清楚，但莹莹看见她的手在微微颤抖。

“我们可以提前躲进山里。”她说。

“来不及了。”扎伊德说，“马匹、物资、老人孩子，躲不远的。他们带的猎犬能追踪三天前的气味。”

沉默像一座山压下来。

莹莹攥紧胸口的玉佩，感受着那温润的触感。突然，她想起一件事。

“阿里，”她说，“你说你父亲去过长安。那他有没有说过，大唐宫廷里的人，如果流落到异乡，应该怎么回去？”

阿里看着她，目光里闪过一丝不易察觉的情绪。

“没有固定的方法。”他说，“但有一样东西是通用的。”

他伸出手，指向她胸前的玉佩。

“大唐的玉，在大唐的土地上，比任何金银都值钱。只要你还留着这块玉，就永远有一条回家的路。”

回家的路。

莹莹从没想过这个词。从她记事起，这片山谷就是家。可是此刻，当她看着那块玉佩，看着上面缠绕的双凤，心里突然涌起一股奇怪的感觉。

也许她不只属于这里。

也许她还有一个更远、更陌生的故乡。

“阿姆，”她转过身，跪在母亲面前，“让我去吧。”

母亲低头看着她，眼睛里有什么东西在碎裂。

“你知道外面有多危险吗？”

“知道。”

“你知道这一去可能再也回不来吗？”

“知道。”

“你知道你根本不是那些人的对手吗？”

莹莹沉默了一会儿，然后抬起头，露出一个微笑。

“可是阿姆，你教过我：雪山上的生灵比人更有耐心。我不会跑，也不会打。我会等。”

母亲的嘴唇抖了抖，终于什么也没说出来。她伸手摸了摸莹莹的脸，粗糙的掌心摩挲过年轻的面颊。

“那块玉，”她低声说，“是你父亲临终前交给我的。他让我告诉你，如果有一天你决定去找自己的根，就带上它。他说，无论你走多远，无论你变成什么样子，只要玉还在，你就永远是唐人的女儿。”

莹莹的眼泪终于落下来。

九、出发

天快亮的时候，阿里和扎伊德备好了马匹。

营地里的族人几乎都起来了，默默地站在周围，看着这场仓促的离别。没有人说话，只有风从雪山吹下来，刮得篝火的余烬四散飞扬。

莹莹背着一个简单的包袱，里面装着换洗衣物、干粮、水囊，还有母亲连夜准备的伤药和草药。那块大唐玉佩贴身挂着，紧贴着她的心口。