“天气不错，适合出兵。”

刘协接道：“风向偏东，利于骑兵展开。”

刘穆：“……”

她深深地看了这师徒俩一眼，转过身，不想理他们了。

朱解在她身后笑了一声，很轻，但刘穆听见了。

她没回头，但耳根红了一点点。

城楼下，有脚步声上来。

是亲卫，跑得很急，上来就单膝跪地。

“丞相，袁绍使者又来了。”

朱解眉头动了一下。

“又来？”

“是，说是……”亲卫顿了顿，“说是奉袁公之命，特来恭贺丞相荣升，并送上贺礼。”

朱解把“恭贺”和“贺礼”这两个词在嘴里嚼了嚼。

袁绍这头肥猪，上次被他用牛肉比喻了一通，使者灰溜溜地回去，没想到这么快又来了。

换了个人，换了个说法，但来的目的，一个字没变。

还是试探。

“让他等着，”朱解说，“我一会儿下去。”

亲卫领命退下。

刘协在旁边，眼神往朱解身上扫了一眼，没说话，但那个眼神的意思很明显——师父，你又要搞事了？

朱解没理他，转身往城楼下走。

走了两步，停下来，回头。

“陛下。”

刘协抬头。

“今天这个使者，你来见。”

刘协愣了一下。

“我？”

“对，”朱解说，“我在旁边，但你来说话。”

刘协沉默了三秒。

朱解看着他，等着。

他看见这孩子的手，在袖子里攥了一下，然后松开，然后又攥了一下。

最后，刘协抬起头，点了点头。

“好。”

朱解转回身，继续往下走。

刘穆跟上来，走到他旁边，压低声音。

“你让他见使者，是认真的？”

“嗯。”

“他才多大”

“他够大了，”朱解打断她，声音不大，但很平静，“我总不能一直替他挡着。”

刘穆没说话了。

她知道朱解说的是对的。

但知道是对的，和心里好受，是两回事。

她看了一眼走在前面的弟弟，那个背影，比一年前高了，也直了，但在她眼里，还是那个躲在她身后、抖着手拉她衣袖的小孩。

她把这个念头压下去，跟上朱解的步伐。

前厅里，袁绍的使者已经等着了。

这次来的不是上次那个，是个生面孔，年轻，长得白净，一看就是世家出来的，站姿都带着那种骨子里的傲气。

他看见朱解进来，拱手行礼，礼数周全，但眼神往朱解身上扫了一眼，那一眼里有什么东西，一闪而过。

评估。

朱解在心里记了一笔，在主位旁边的椅子上坐下来。

刘协走进来，在主位坐下。

使者愣了一下，大概没想到皇帝亲自出来见他，连忙重新行了一个更正式的礼。

刘协受了礼，没说话，只是看着他。

那个眼神，平静，没有温度，也没有敌意，就是看着。

使者被这个眼神看得有点不自在，清了清嗓子，开始说来意。

无非是袁绍如何仰慕陛下，如何忠心汉室，如何愿意为朝廷效犬马之劳，云云。

朱解坐在旁边，一句话没说，只是把手搭在椅子扶手上，手指轻轻敲了两下，然后停了。