巷外汉子的声音刚落，陈宛之的手还停在斗篷领扣上。她没急着应，先低头看了眼脚边的灯笼——火苗被晚风吹得一斜，映着她沾了尘土的靴尖。她伸手把灯笼提正，这才抬眼看向门外那人。

“宫里来人？”她问。

“是！”汉子喘匀了气，“两个内侍，骑马来的，说皇后娘娘要见您，一刻也不能耽搁。”

陈宛之没动。她脑子里过了一遍：七天守试、五童接种、抗体验证、记录封存——一切都在今天收尾，连呈文草稿都还没动笔。可现在，宫中召见，不是礼部，不是太医院，是皇后。

她点点头，转身进院，顺手把灯笼挂在门后钩子上。药囊还在肩上，瓷瓶密封贴标那句“永熙九年十月廿四，首试五例全安”朝外露着。她没换衣，只从桌上取了三样东西：记录册、体温曲线图、凝浊实验的小碗。这些东西她用布包好，塞进药囊侧袋，又把编号卡片按顺序夹进册子里。

出门时，她顺手关了炉火，吹灭油灯。屋内一下子黑了。

汉子见她出来，松了口气：“沈编修，轿子在外头等着。”

“我不坐轿。”她说，“走快些，还能赶在宫门落钥前进去。”

两人一前一后往皇城方向去。街上已无行人，只有巡更的梆子声远远传来。陈宛之走得稳，步幅不大，但不停。她一边走一边在心里理话——怎么讲？从哪说起？

讲阿丑发热那夜？讲老秦盯着她问“你真能守七天”？还是直接说凝浊反应出白絮那一刻？

都不行。面对皇后，不能靠情绪，得靠实证。

她摸了摸药囊，指尖碰到瓷瓶的棱角。这东西得拿出来。还有记录册上的每日体温变化，五个孩子的饮食与精神状态，创口愈合时间——这些都不能省。

快到东华门时，前方亮起两盏红灯笼。两个内侍站在门下，穿着深青色宫服，腰间挂令牌。见她走近，其中一人上前一步：“可是沈编修？”

“是我。”

“娘娘已在凤仪宫候着，随我们入宫。”

陈宛之一言不发，跟着他们穿过几道门禁。守门禁军认得她官服颜色，查验令牌后放行。一路上石板路平整，但她的鞋底沾了泥，踩上去有点打滑。她放慢半步，右手始终按在药囊上。

凤仪宫外，两名女官立于阶下。见她到来，一人低声通报，另一人引她入内。

殿内灯火通明，却不刺眼。黄铜仙鹤灯台分列两侧，香炉燃着安神香，气味清淡。正中软榻上坐着一人，身披绛紫团花褙子，头戴九凤衔珠冠，虽未施浓妆，却自有一股端严气度。

楚皇后抬眼看向她，目光落在她脸上片刻，又扫过她肩上的药囊。

“沈编修，过来。”声音不高，也不冷，像秋日午后晒暖的竹席。

陈宛之上前行礼：“臣沈怀真，叩见皇后娘娘。”

“免礼。”皇后抬手，“不必拘这些虚套。本宫听闻你在西市孤儿院做了件大事，特召你来问个明白。”

陈宛之直起身，站定。

“娘娘所指，可是‘牛浆防痘’一事？”

“正是。”皇后微微前倾，“有人说你拿孩童试畜生病，荒诞不经；也有人说你救人性命，功在千秋。本宫不想听外头嚼舌根，只想听你说——你到底做了什么？”

陈宛之没立刻答。她从药囊取出布包，打开，将记录册、图表、小碗一一摆放在面前矮几上。动作不快，但每一样都放得端正。

“回娘娘，臣在过去七日，于西市南头孤儿院，对五名十岁以上孤儿施行‘牛痘接种法’试验。”她指着记录册，“此为每日观察记录，包括体温、饮食、精神、创口变化。”

皇后示意女官取过记录册翻看。她自己则盯着那小碗：“这是何物？”

“此为简易凝浊实验样本。”陈宛之拿起小碗，“臣取五名受种者创口渗液，混入自身血液，静置一时辰。若体内已生抵御之力，则会产生絮状沉淀。”

她将碗轻轻一转，碗底几缕白絮清晰可见。

皇后眯眼细看，片刻后抬头：“你是说……他们已经不怕天花了？”

“尚未完全确定，但已有初步证据支持此结论。”陈宛之语气平稳，“五人接种后，一号与三号出现短暂发热，其余三人无异常。第四日体温回落，第六日检测出抗体反应，第七日创口结痂脱落，无感染，无恶化。今日午时，五人皆可正常行走、进食。”

殿内一时安静。