傍晚，户部

“林大人！林大人！”

陈珪连滚带爬地冲进值房，满头的大汗将他那顶乌纱帽都浸湿了一圈。

他扶着门框，大口大口地喘着粗气。

“太……太监总管来了！亲自带的人！就在正堂外头候着呢！”

陈珪咽了一口干涩的唾沫，声音都在发颤，

“说是皇上口谕，宣您即刻入宫觐见！

林大人，这天都快黑了，皇上这个时候宣您，会不会是……”

林默拨弄算盘的手指猛地停住。

他抬起头，那双清澈的眼睛里没有恐慌。

“闭嘴。”

林默站起身，随手将桌上的账册合拢。

“去打盆清水来。”

陈珪不敢多言，赶紧端来一盆凉水。

林默脱下被汗水浸得有些发皱的官服，用冷水快速地擦了一把脸和脖颈，换上了一件备在衙门里、崭新笔挺的绯色大红袍。

整理好衣冠，确保身上没有一丝一毫的失仪之处，林默才大步跨出值房。

跟着太监总管上了停在户部衙门外的马车，车轮滚滚。

暖阁内没有点太多蜡烛，光线昏暗摇曳。

角落里的冰盆散发着丝丝凉气，但依然压不住这夏夜的闷热。

空气中弥漫着一股浓重的龙涎香气味，但若是嗅觉敏锐，

便能闻到那熏香之下，掩盖着一丝极淡的、化不开的苦涩药味。

自太子朱标薨逝后，这位大明朝的铁血帝王，身体也是每况愈下。

朱元璋没有穿龙袍。

他只披了一件半旧的中衣，有些疲惫地靠在罗汉床上。

手里的那串紫檀手串，在一片昏暗中发出轻微的碰撞声。

林默跨过门槛，双手拢在袖子里，快步走到暖阁中央。

双膝一弯，重重地跪在光可鉴人的金砖上，将额头死死地贴在手背上。

“微臣户部林默，叩见陛下。”

林默的声音平稳，透着为人臣子的恭顺。

暖阁里安静极了。

朱元璋没有立刻让他起来。

那细微的拨动佛珠声一下一下地敲击在林默的心头，仿佛是在刻意丈量他内心的恐惧。

足足过了一盏茶的功夫。

“林谨之。”

朱元璋终于开口了。

声音有些沙哑。

“北边三镇的军饷，户部核得怎么样了？”

听到这句话，林默在心里暗暗松了一口气。

问公事就好。

只要是账面上的问题，他就算闭着眼睛也能答得滴水不漏。

林默依然将头贴在地上，语速平缓而清晰。

“回陛下，北边三镇今年的账目，比去年足足多了六十万两白银的缺口。”

林默的大脑犹如精密的算盘，迅速报出数据，

“微臣这半月来正在逐笔核对。

宣府的账目名实相符，已经清了。

大同的账，有两笔草料折色对不上，微臣已将其驳回重做。

至于辽东都司的文书，因路途遥远，目前还在路上，尚未入库。”

朱元璋听完，冷哼了一声。

“六十万两？他们倒敢报。”

老朱的语气里透着一丝讥讽。