每一本遇到数字不对、试图蒙混过关的假账，都在最后一页附上了那张言辞刻板、死守规矩的退回签呈。

“数目空白，印信预盖，违《大明律·户律》。下官实不敢用印放行，原卷退回。”

这句批注，在每一本被打回的烂账上反复出现，就像是一道坚不可摧的铁闸，死死地挡住了那些试图侵吞国库的贪婪黑手。

暖阁里陷入了漫长的安静。

时间一点一滴地流逝。

朱元璋没有说话，也没有再发火。

他就这么静静地坐在御案前，借着摇曳的烛光，把林默整理的这五年账册，仔仔细细、从头到尾地看了一遍。

整整看了一个时辰。

当翻完最后一页，合上账册。

朱元璋将身体重重地靠在宽大的椅背上，长长地吐出一口浊气。

眼底那股狂暴的杀意消退了不少，取而代之的，是一种复杂的感慨。

“满朝文武，各省封疆大吏。”

朱元璋看着天花板上的雕花，声音里透着一丝罕见的疲惫，

“百官都在欺朕，都在骗朕。都在为自己找方便，找油水。

唯有这个林谨之，一个芝麻官。

他死死地抱着那本大明律，硬扛着全天下人的口水，守着朕定下的规矩。”

太监总管跪在地上，听到这话，小心翼翼地抬起头。

“这个林默。”

朱元璋没有看太监总管，只是随口问道，

“是不是当年在太常寺那个？”

“回陛下，正是。”

太监总管赶紧接话，语气恭顺，“先农坛祭典时，太常寺卿吓得忘了词，也是他稳稳当当接上的唱词，保全了皇家颜面。”

朱元璋用手指轻轻敲击着扶手。

“胡惟庸派人去拉拢他，送了他五十两银子。”

朱元璋冷笑了一声，“他不仅没收，还说那钱有毒。”

“陛下英明。”太监总管赶紧附和。

“他调到户部这几年，把各省送来的空印账目全退了回去。”

朱元璋的眼中闪过一丝赞赏，

“他宁可得罪自己的顶头上司，宁可被三品布政使指着鼻子骂，也死活不肯在那上面签一个字。”

“陛下神机妙算。”太监总管继续拍马屁。

朱元璋敲击扶手的手指停住了。

他偏过头，那双如同鹰隼般的眼睛斜睨着太监总管，眼神冷得像冰。

“你能不能换个词？”

太监总管额头上的冷汗“唰”地一下就冒出来了。

他咽了一口唾沫，脑子里飞速运转，结结巴巴地憋出了一句：

“……陛下说得对。”

“……滚。”

朱元璋没好气地骂了一句。

太监总管如蒙大赦，连滚带爬地退到了暖阁的最边缘，缩成一团再也不敢出声。

朱元璋收回目光，重新拿起林默的那本账册。

他再次翻到最后一页。

在那个鲜红的照磨私章旁边，他看到了一行小字。

这是林默在某一次退回账册时，面对地方官的逼问，写在边角上的自我辩解。