站在一旁的田丰暗自叹气。他之前好几次劝说袁绍谨慎出兵，提防北边的幽州，全被袁绍斥责驳回。现在袁绍被幽州的假象牵制，依旧没能看透一件事：幽州真正的威胁，从来不是满山的营帐旗帜，而是廖化一直隐忍蛰伏的心思。

袁绍自始至终都不清楚，北山吓人的军势全都是装出来的。

幽州精锐重甲、骑兵和特殊部队，还有厉害的攻城器械，分毫没有调动，依旧待在幽州境内安心休整。

整套计划的谋划者，远在渔阳城的府衙深处。

夜深之后，书房烛光昏暗微弱。

廖化穿着一身普通布衣坐在案前，身上没有盔甲兵器，看着就像一心治理百姓的文官。只有戏志才陪在一旁，两人盯着北疆地图，不谈表面声势，只盘算各方人心和天下局势。

戏志才低声轻笑：

“袁绍算得上一方枭雄，坐拥三州地盘，兵马极多，如今却被主公造出的假象牵制，分出兵力守着北疆。他心里清楚我们不愿发动战事，却一直没法放下戒备，心态落了下风，局势已经输了一筹。”

廖化伸手点了一下南山边界，神情从容：

“我早些时候对外定下中立规矩，开放边境通商，就是为了今天布局。中原和河北的诸侯都和我们做生意，盐、铁器、酒水、煤炭源源不断向外流通，大家都能从中获利，谁也不会轻易和我们撕破脸。

袁绍忌惮我，不是怕我们现在出兵，而是清楚幽州财力雄厚，军备精良，却一直藏着实力，让人猜不透深浅。”

他转头看向塞外一带，语气不急不缓：

“乌桓部族挨着我们北疆，进出塞外的要道全被我们把控，以后塞外的动乱边患，只有我们幽州能够处置，中原各州插手不得。

很快中原就要陷入战乱，袁绍和曹操互相消耗，各路诸侯彼此争斗，正是我们安心发展的时机。”

戏志才微微躬身：“主公看得长远，不争眼前的风光，只求最后掌控大局。”

廖化缓缓说出接下来整个冬天的安排：

“传我的命令，全境照此行事。

第一，边境贸易照旧来往，不管哪边的商人，都允许做生意，不刻意疏远谁，稳住各地的钱财流通；

第二，让田楷接着督促屯田囤粮，趁着冬天修整水渠，收留流离百姓，把民生根基稳住；

第三，于毒、王当继续排查城里城外的奸细，清剿残存的乱党，保证幽州内部安稳；

第四，各个工坊加紧打造铠甲兵器、弓弩和火弹器械，只储备物资，绝不提前动用；

第五，典韦带着重甲骑兵和特殊部队坚持操练，好好练兵，不在外人面前展露实力；

第六，赵云守好北山边境，只用疑兵牵制袁绍，绝不挑起战事。”

一道道指令落实之后，幽州上下安稳牢固。

另一边，一条隐秘山路穿过群山往南延伸。

趁着深夜，廖化的心腹密使悄悄赶到许都，避开官员和热闹街市，单独面见曹操一人。

密闭房间里，只有一盏烛火亮着。

曹操读完廖化的亲笔书信，眼中精光一闪，压在心头许久的一块石头总算落地。

信里文字简短，只有两人私下的约定：北山已经布置疑兵，袁绍没法调动全部兵力南下，南下进攻的势头会减弱。您守住中原，我镇守北疆，我们暗中互相帮衬，对外绝不表露半点交情。

曹操拿着信纸沉默片刻，低声感慨：

“当年荥阳救命，再加上这么久的暗中相助，子俭懂得收敛锋芒，思虑深远，其他诸侯没人比得上。所有人都只当他只想守着北疆赚钱，只有我看得明白，他才是北方掌控局势的人。”

密使办完事情悄然离开，全程没有留下一点痕迹。

天下所有人的目光，依旧盯着河北和中原。大家只知道袁绍整顿军队准备攻打许都，曹操独自抵挡强大的河北势力，处境艰难。

没人想到，这片看着与世隔绝的北疆土地，靠着通商聚拢大量财富，又用假象困住袁绍的大批守军。

寒冬大风越刮越猛，中原开战的气息越来越浓重。在旁人看不到的北疆，幽州已经立于不败之地，安静蛰伏，观望天下局势变化。

等到袁绍、曹操两方兵力损耗严重，中原饱受战火摧残之后，这支养精蓄锐的幽州大军，就会登上舞台，平定整个北方，定下最后的大局。