加雷斯看着他，霍兰等了一下，见他不接话便自己说下去。

“您是女神选中的剑，不是农夫账本上的秤。”

窗外有乌鸦叫了一声。

嘎。

伊丽丝的手指在法杖上收紧，霍兰看见了但没看她。

“勇者大人，边境每年都有怨言。农民永远觉得税重，商人永远想少交，镇民觉得教堂拿得多，教堂觉得上级要得急。这里是边境不是王都花园。泥水、饥荒、偷税、走私、魔族探子，什么都有。”

他拿起桌上一张干净手帕，擦了擦指尖。

“如果您每听见一个人哭就停下来查一次账。每看见一把镰刀就追问它从哪里来。每遇到一个副执事说话难听就拔剑挡在门口……”

霍兰停了一下。

“您什么时候走到魔王面前？”

加雷斯的嘴唇动了一下，霍兰声音放低。

“魔王不会等您查完东南三村的粮税，魔族不会等，那些真正该被您拯救的人也不会等。”

伊丽丝抬起头，霍兰终于看向她。

“伊丽丝小姐，您应该更明白。圣战体系很笨重，有时会犯错，有时会粗暴。可它仍然挡在边境线上。圣堂民兵、巡逻队、哨塔、粮车、药品哪一样不需要钱？”

“空白盖章收据也需要钱吗？”

霍兰眼角跳了一下。

“那是管理疏漏。”

“查没物资待估价呢？”

“临时标注。”

“预缴粮款转入设施维护，祈祷屋还塌着呢？”

霍兰看着她慢慢把手帕叠好。

“伊丽丝小姐，您现在很激动。”

“我没有。”

“我只是记得账。”

加雷斯突然觉得书房很小。

窗户小，桌子大，香味堵在里面不走，霍兰的白袍太干净，干净得刺眼。

霍兰又看向加雷斯。

“勇者大人，我并不否认地方执行中有粗糙处。马丁已经被暂时停职，相关物资也已封存。您已经做得够多了。”

够多了。

加雷斯的肩膀沉了一点，霍兰看准了似的声音更缓。

“您当然可以继续查。您是勇者，没人敢拦您。但每一天都在消耗您的天命。有人会问勇者为何滞留边境？为何与地方教区争执？为何对瓦尔多商会的铁器如此关切？”

瓦尔多商会这个名字一出来，房间里安静了一下。

伊丽丝看向加雷斯，加雷斯没有动作。

霍兰轻轻叹气。

“那位狐人商人帮助过您，是吗？”

加雷斯抬起眼，霍兰摊开手。

“别误会。边境消息传得快，我们不会污蔑一个救助过勇者的人。可勇者大人，商人救人也会算账。狐狸牌子现在挂在镇集上，明天挂到哪里？军仓？哨塔？还是圣堂民兵的刀鞘上？”

他往前一步。

“您真的确定，您是在保护农民，不是在替一条商路开道？”

伊丽丝说道：“够了。”

霍兰没看她，加雷斯也没说话，他的手离开剑柄垂到身侧。

霍兰看着那只手。

“您该走了。离开这里继续您的旅程。把这些账交给教区内部处理。马丁会受罚，仓库会清点，铁器会按规程处置。您仍然是所有人敬仰的勇者。”

“干净的勇者。”

“干净？”

加雷斯看向自己的鞋子。

鞋底还沾着泥。昨天仓库门口的泥，镇集泥水，村口打谷场的麦屑，还有一点黑色铁锈粉。

混在一起擦不掉。

鞋边还有干掉的草籽。

“你下过田吗？”

霍兰皱眉。

“什么？”

“割麦的时候。”

“勇者大人……”

“没有。”

加雷斯替他说完，霍兰脸色有些难看。

加雷斯转身往外走，伊丽丝愣了一下立马跟上。

“勇者大人。”霍兰的声音从后面追上来：“我希望您想清楚。您若继续插手，事情就不是税册那么简单。”

加雷斯停在门口。

木门半开，外面的光落在他肩上。

“已经不是了。”