他顿了顿看了一眼科伦：“若此时因审计暂停商路，帝国财政将受到直接损失。”

另一名年轻税吏补充道：“炉乡线尤其重要。硫磺与精钢属于军工基础物资，财政署建议在查清账目问题前，不宜冻结相关贸易。”

科伦的脸色终于变得难看。

财政署并不是站在尼克一边，他们只是站在钱一边，可钱在此刻恰好挡在了尼克面前。

艾德里安拿起王室敕令副本平铺在桌面上。

“本次初步核验结论如下。”

“第一，凛冬城现行公开贸易清单基本符合王室直辖贸易保护区备案要求。”

“第二，瓦尔多商会账目存在疑点，须进入三方联合复核程序。”

“第三，在复核结论完成前，任何一方不得以账目疑点为由暂停凛冬城政务、查封粮药仓储、扣押商会核心人员，或单方面改变商路秩序。”

“第四，圣战税征收程序仍未完成王室确认与财政署备案，因此继续暂缓执行。”

科伦的手指按在桌面上，艾德里安最后看向尼克。

“第五，尼克·瓦尔多临时执政权继续有效。”

议事厅内，商会代表们有人低下头长长吐了一口气，萨拉闭了闭眼，老约翰轻声念了一句祷词。

尼克站起身向艾德里安行礼。

“凛冬城将全力配合三方复核。”

艾德里安看着他，声音没有半点温度。

“记住，我没有证明你无罪。”

“我明白。”

“我只是阻止任何人在程序完成前宣判你有罪。”

尼克低头：“这已经足够。”

艾德里安合上账本：“今日核查结束。”

……

会议散去。

商会代表们低声交谈着离开，财政署税吏抱着账册副本前往临时办公房，老约翰拄着手杖，慢慢走向教堂方向，萨拉被几名地下账房围住低声交代接下来的材料分组。

长廊尽头，只剩下尼克与科伦。

科伦停下脚步，尼克也停下。

两人之间隔着三步距离。

“你以为王旗能永远护着你？”

“不。我只是知道，今天它护住了凛冬城。”

科伦缓缓转过头：“账本上的裂缝还在。”

尼克微微一笑：“裂缝之外，也有路。”

科伦盯着他看了很久：“路走到尽头，还是审判台。”

尼克平静道：“那就走到尽头再说。”

科伦收回视线拂袖离开，白色主教袍消失在长廊转角。

尼克站在原地，直到萨拉从远处走来。

“您还好吗？”

“暂时还活着。”

萨拉怔了一下，尼克笑了笑。

“这已经是今天最大的好消息了。”

……

凛冬城重新开始呼吸。

西区药铺的门板被卸下。

老板将晒干的药草一捆捆摆上柜台，门口排队的人比前几日少了些，但有人走到柜前时，还是悄悄问了一句：“还卖平价药吗？”

老板瞪了他一眼：“卖。不然你指望我把这些草药当柴烧？”

那人笑了，门口的人群也跟着笑了几声。

东边菜市口，年轻菜贩照常吆喝。

他的手指在铜币上停顿一瞬，=记下两个新来的陌生面孔，然后继续给老妇人找零。

“多拿两根萝卜吧，今天便宜。”

贫民窟里，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，碗里已经堆了半碗。

有孩子跑过来问：“嬷嬷，那个新主教是不是不收税了？”

卡莎把豆壳丢进木桶：“不是不收，是暂时收不了。”