一日清晨，巴图召集麾下万户、千户于穹帐之内，手持顺帝送来的锦缎，当众冷笑道：“大汗困在开平，自顾不暇，哪有能力管辖漠北草场？海喇儿沃土肥美，乃蛮部人口稀少，白白荒废大片草场，不如归我斡亦剌部，养育部众牛羊。昨日开平使者前来，只送来些许破烂绸缎，半粒粮食都无，我们何苦死守君臣名分？”

麾下万户附和：“王爷所言极是！如今大明占据中原，随时可能出兵北扫草原，各部唯有壮大自身方能自保。乃蛮部软弱，只需铁骑压境，他们必然退让，若是顽抗，便尽数吞并其部众。”

巴图当即下令，调集两万轻骑，连夜奔赴海喇儿草场，驱赶在此放牧的乃蛮牧民，焚毁乃蛮边界穹帐。

乃蛮部王爷脱烈得知消息，勃然大怒，即刻召集一万五千部众，奔赴边界对峙。两支部族骑兵在草场两端列阵，弯刀出鞘，弓箭上弦，草原寒风裹挟牛羊嘶鸣，大战一触即发。

脱烈策马冲出阵列，指着对面的巴图厉声喝骂：“你我两部百年盟好，同受黄金家族封赏，如今国难当头，不思共赴国难，反倒侵占我的草场，于心何忍！大汗尚有诏令约束各部，你竟敢公然违逆汗廷！”

巴图立于阵前，放声大笑：“大汗早已无力管控漠北，一纸敕令管不住草原万千牛羊！海喇儿草场本就是无主之地，谁有兵力，谁便能占据。你若识相，主动割让草场，我可保你乃蛮部安稳；若是执意阻拦，今日便踏平你的穹帐，掳走你的部众、牛羊！”

脱烈怒火攻心，挥手下令骑兵冲锋。数千乃蛮铁骑策马冲杀，箭矢漫天纷飞，斡亦剌骑兵早有防备，层层排布盾牌，两侧骑兵迂回包抄。草原之上，弯刀劈砍、长矛穿刺之声震彻旷野，牧民丢弃牛羊四散奔逃，草场之上血迹浸染青草，无数战马倒毙于风雪之中。

乃蛮部兵力远少于斡亦剌，激战半日，死伤惨重，阵型溃散。脱烈仅率数百残骑狼狈北撤，整片海喇儿草场尽数被巴图占据，数千乃蛮牧民被掳为斡亦剌部附庸。

此战过后，草原诸王看清现实：汗廷无力调停纷争，唯有兵强马壮者方能抢夺草场人口。各部之间原本隐忍的矛盾彻底爆发，克烈、弘吉剌、亦乞列思等藩部纷纷整备骑兵，互相窥探邻部疆土，漠北草原彻底陷入弱肉强食的割据混战。

三、宗室亲王私通大明，以牛羊铁器换取安稳

诸王彼此攻伐的同时，各部皆明白，单凭自身部族力量，无法抗衡日渐强盛的大明北疆军镇。为保全自身，不少藩王暗中派遣使者绕道大同边关，私下与明朝官吏通商往来，甚至私下递上表文，表示愿意归附大明，只求朝廷不发兵清剿本部。

克烈部王爷见斡亦剌、乃蛮血战不休，担心战火蔓延至自家草场，暗中派遣心腹商人，驱赶数千牛羊、驮载整张皮毛，前往大同互市。避开官府管控的主市，私下与边镇士卒交易铁锅、铁器、农具、绸缎，甚至暗中打探大明边防布防、粮草屯驻情报。

大同守将李文忠早已料到草原各部心思，提前传令边关官吏，区别对待各部使者：但凡真心归附、不再劫掠中原州县的部族，放宽通商限制；依旧追随顺帝、屡次袭扰边关的部落，严格封禁铁器、兵器交易。

这一日，克烈部密使暗中拜见大同通判，低声恳求：“我家王爷不愿再追随开平大汗空耗部众，如今漠北诸王互相厮杀，各部死伤无数。愿每年向大明进贡牛羊千头，永不南下劫掠州县，只求官府开放互市，供给铁器粮食，保全克烈部族人安稳放牧。”

大同通判依李文忠吩咐，温声回复：“只要你部恪守约定，不协助残元出兵袭扰边关，朝廷自会准许通商。但需记住，但凡暗中输送军械给开平汗廷，即刻断绝所有贸易，大军北上清剿草场。”

密使连连应允，收下官府回赠的粮食布匹，连夜返回漠北复命。

消息很快传遍草原，弘吉剌、汪古等弱小藩部纷纷效仿，暗中与大同、宣府边关私通往来，各部心中早已无共主顺帝，只盘算如何依靠中原物资壮大部族，在诸王混战之中保全自身。开平汗廷下达的禁绝与大明通商的诏令，在漠北如同废纸，无一人遵从。

远在开平的妥懽帖睦尔得知各部私通大明的消息，心如刀割，数次派遣使者前往各部禁令阻拦，使者要么被藩王驱逐，要么直接扣押，无任何效果。黑厮请命出兵惩戒私通汉塞的部族，却被顺帝拦下。

“如今诸王各自拥兵，互相攻伐，若是再出兵征讨私通大明的藩部，只会逼得各部尽数倒向大明，开平彻底孤立无援。”妥懽帖睦尔倚着窗棂，望着窗外茫茫雪原，语气满是悲凉，“先祖凭铁骑一统草原，令各部俯首；百年之后，朕连约束自家宗室藩王的能力都无，黄金家族的威严，算是彻底消散了。”