从虎啸居出来时，天已经过了正午。火蚀星的暗红色天幕像一块烧了太久的炭，从头顶一直红到天边，看不见太阳，只有一团比别处更亮的暗红色光晕悬在高空，勉强算作白日。谷口的禁制虽然被巨兽撞碎过，但无尘那一声“嗯”留下的余威还在，四周的飞禽走兽全跑得干干净净，一路上连只火蚁都看不见。可清澜的眉头一直没有松开过。

“必须在天黑之前赶到飞船。”她走在队伍最前面，目光不断扫过前方的地形，“火蚀星的夜晚比白天危险得多，那些夜行魔物白天不出来，天黑之后成群结队。我们在虎啸居过夜是运气好，有禁制挡着。飞船停靠地没有禁制，只有那艘船本身。”她回头看了一眼队伍，敖征和镜灵走在中间，小虎牵着三只小虎跟在敖征旁边，火栗趴在最壮的那只小虎背上。阿芜背着背包走在最后，球猫们缩在背包两侧的兜里，小鳄跟在黯脚边，冰原狼护着队伍右翼。从虎啸居到飞船停靠地，直线距离不算远，但中间隔着一条必经之路——那个洞穴。

清澜在地图上画过路线了。绕过洞穴要多走大半天，天黑之前肯定到不了。她把这个选择摊在众人面前，镜灵第一个开口。

“不绕。”他说，语气比平时更淡，“直接走洞穴。”

清澜看着他。镜灵站在队伍中间，身上的衣袍已经换过了，是虎啸真人从那些箱笼里翻出来的一件极旧的青灰色外衫。他脸色比昨天好了很多，眼底那层碎金重新亮了起来，虽然比巅峰时弱，但比起之前在水星和火蚀星地表时那种随时要倒下的样子，已经判若两人。虎啸真人给的那块灵石不止是治伤，那灵石里封着极精纯的火系灵力，和镜灵体内的仙根残余一融合，他的力量直接恢复到了六成。

“潭怪可能已经破冰了。”清澜说，“龙蜥王的冰封只是暂时。它在底下困了那么久，破冰之后会比之前更凶。你现在虽然恢复了约六成，但异星法则压制还在。”

镜灵没有反驳。他只是把袖子往上卷了卷，露出手腕。手腕内侧那枚青色鳞片还在，用一根细绳系着，贴着皮肤，泛着极淡的光。他低头看了一眼那枚鳞片，然后抬起头，对清澜说：“六成够了。”

他说这话时语气极平，没有逞强，没有热血上头。像一个在丹炉里炼了许久的人，终于对自己身体里还剩多少斤两有了精确的判断。清澜和他对视了几息，点了点头。

“好。走洞穴。”

队伍加快了脚步。火蚀星的地面像一块被反复烧过的旧铁板，踩上去又硬又烫。敖征虽然已经能自己走，但步子还不能迈得太大，小虎跟在他旁边，时不时伸手扶他一下。三只小虎跟在她脚边，跑得屁颠屁颠。火栗趴在最壮的那只小虎背上打盹，尾巴尖上还挑着一小团火，像一盏小灯笼。镜灵走在队伍最前面，霓漪走在他身侧。她没有说话，只是把他的手攥在自己手心里。他的掌心很热，比平时热得多，那是灵力恢复时经脉里流动的火系灵力在散发热量。她没有松手。

洞穴远远出现在视野里时，清澜让众人放慢了脚步。那个熟悉的洞口，上方的岩壁上还留着几道极深的爪痕，是之前那头巨兽留下的。洞口的地面上散落着一些小兽的骨架，比上次来的时候更多了，白花花地铺了一片，在暗红色的天光下格外扎眼。清澜示意众人停下，她自己往前走了一段，蹲下来看了看地面。骨架上有新的齿痕，不是那头大巨兽的，是更小一些的兽类留下的。洞穴里还有别的食肉动物来过，把这里当成了猎场。她把情况低声告诉了众人。镜灵听完，没有犹豫，第一个走进了洞穴。

洞里比上次来的时候更暗。不知道是不是因为潭怪破冰之后吸走了更多的光，连洞壁上的磷光苔藓都暗了不少，只剩极弱的绿光，贴着石壁根部一明一灭。越往里走，温度下降得越快，从洞口的滚烫到洞内的阴凉，再到深处的寒冷，像走进了一个和火蚀星完全不同的世界。脚下从碎石变成了湿泥，又从湿泥变成了浅浅的水。众人踩在水面上，脚步声变得很小很闷。火栗醒了，从虎背上抬起头，鼻子朝前方嗅了嗅，火苗缩得更小。三只小虎紧紧贴在小虎脚边，小虎一手攥着敖征的袖子，一手攥着自己的衣摆。她的呼吸很轻，但清澜听得出来，她怕。她怕那个潭水怪，也怕这个洞穴。可她没吭声，跟在众人中间，一步没落下。