一个时辰前，葫芦口南坡。
两万怀顺军的马蹄声停在了缓坡顶端三百步外的位置上，万余匹战马打着响鼻，原地踏步，骑卒握着缰绳朝前方望去，坡顶尽头便是葫芦口的南口，宽约两百步，在散去的薄雾中现出了轮廓。
百里琼瑶骑在马上，目光扫过身前那两千五百步卒的方阵。
赤扈策马靠过来。
“公主，两万人不进去？”
百里琼瑶没有转头。
“进去干什么，挤死在里面？”
赤扈的嘴巴动了一下，将后面的话咽了回去。
百里琼瑶拉了一下缰绳，让马转了半个身子，面朝身后的队列。
“步卒一千五百，伏龙机七百五十，斩骑刀二百五十，再从怀顺军里抽三千人下马，带盾带刀，跟着进去。”
赤扈眉头微动，没再问第二句，拨马朝后面传令去了。
朔兰翊站在右侧步卒方阵的边缘处，手里攥着一面塔盾的边沿，看着赤扈策马过来。
赤扈翻身下马，走到他面前。
“下马。”
朔兰翊愣了一下。
“所有人？”
“三千骑卒下马，带盾带刀，随步军入口。”赤扈朝后面的怀顺军方阵望了一眼，“你领右翼，跟着孟晓走。”
朔兰翊点了点头，没有多问，将马缰交给身旁的伍长，又将弓箭解下挂在马鞍上。
赤扈盯着他看了两息。
“进去之后有件事。”
“什么？”
“你不是去杀人的。你的活是护弩手，弩手上弦的时候空四息，那四息里他们什么都干不了，你拿盾挡在他们前面。”
朔兰翊的手指在盾沿上攥紧了一下。
“我知道。”
赤扈拍了一下他的肩甲没再多说，转身走了。
孟晓已经在步军方阵正中站定，将队列重新编排。
一千五百名塔盾手排在最前，持刀握盾，一言不发。
七百五十名伏龙机手排在盾后，弩机上弦待发。
二百五十名斩骑刀手列在最后。
三千下马怀顺骑卒分左右两翼，赤扈领左翼一千五百，朔兰翊跟着右翼副官领一千五百。
最前面，站着一个人。
那身特制重甲将他整个身躯包裹得严严实实，只露出一双眼睛，甲片间的铆钉在晨光里泛着光。
百里琼瑶策马到朱大宝面前，低头看着他。
“大宝。”
朱大宝抬起头来，隔着重盔的缝隙看着她。
“嗯？”
“进了北口之后，看到堵路的东西，拒马也好，辎重车也好，无论什么，全部砸碎。”
“好。”
百里琼瑶顿了一下。
“不许回头追人。”
朱大宝歪了歪脑袋。
“那俺需不需要护着你？”
百里琼瑶摇了摇头。
“只管往前，不必管我。”
朱大宝哦了一声，将双手在身前握了握拳，甲片碰出两声闷响。
“那俺走了。”
百里琼瑶嗯了一声，将目光从朱大宝身上移开，看向身侧的赤扈。
“公主，人都到了。”
“好。”百里琼瑶将缰绳交给赤扈，翻身下马，落地时甲片轻响。
“传令，进。”
赤扈拧头朝后方喊了一声。
“前军，进！”
号角没有响，也没有呐喊，五千五百人的队列，安静地迈出了第一步。
缓坡顶端，浓雾正在散去，但南口内的通道里还残着一层薄薄的白色，贴在地面上流动，朱大宝走在最前面，脚步沉重，每一步踩下去草甸都微微凹陷，他身后的塔盾手跟着步伐，盾面举在胸前，目视前方。
南口宽两百步，队列展开后左右两翼各有余地，走了一百步，南口的两侧石壁出现了，灰黄色的岩面上长着矮灌木，在薄雾中看不真切。
又走了一百步，通道开始收窄，赤扈从队列右翼快步走到百里琼瑶身旁。
“公主，收窄了。”
百里琼瑶点了一下头。
“继续走，不许停。”
赤扈看了她一眼。
“他们不会在南口就动手？”
百里琼瑶摇了摇头。
“不会。”
赤扈等了一息，百里琼瑶没有多解释，他便不再问了，转回右翼队列。
又往前走了不到百步，通道宽度骤然收窄，从两百步一下压到了不足三十步，两侧的石壁陡然升高，从头顶压下来的感觉让队伍里有人轻倒吸了一口凉气。
朱大宝的脚步没有停，他的肩膀几乎贴着两侧石壁往前挤，重甲的边缘刮着岩面，发出刺耳的摩擦声，身后的塔盾手被逼成了单列，一个接一个的从咽喉通道里挤过去。
百里琼瑶走在第三段步卒的位置上，孟晓在她右侧半步。
“孟晓。”
“末将在。”
“出咽喉后，弩手不压前方，朝两侧山壁半腰射。”
孟晓转过头来看了她一眼。
“不压正面？”
“正面交给大宝，两侧山壁上有伏兵，你只管肃清半腰平台上能射到队列中段的那些人。”
孟晓嗯了一声，转头朝后面做了个手势，传令兵将命令一个接一个递下去。
脚步还在响，咽喉约半里长，五千五百人以单列和双列交替通过，速度不快，但没有人停下来。
百里琼瑶数着步子。
直到五百步的时候，脚下的地面突然展开，两侧石壁朝左右退去，头顶的压迫感消失，一股冷风从前方灌了过来。
方圆约五里的盆地在眼前铺开，脚下是短草覆盖的平坦地面，四面环山，山壁高八丈至十二丈，壁面陡峭，隐约能看到半腰处有平台的痕迹。
前方六百步外，便是北口。
百里琼瑶的目光越过正在展开的步卒方阵，直的落在北口上。
“孟晓。”
“末将在。”
“吹号。”
孟晓愣了一下。
“副统领，吹号会暴露……”
“他们早知道我们进来了。”
孟晓没有再犹豫，从腰间取下铜号，深吸一口气，一声短号在盆地中炸响，铜号的声音在四面山壁间回荡，一层叠着一层，震得人耳朵嗡嗡响。
几乎同一瞬间，山壁上方动了。
先是一声草原语的呼喝，声音尖锐，从右侧山壁半腰的平台处传来，紧接着弓弦声接连响起，箭矢半腰平台上倾泻而下，角度极陡，直奔队列中段。
“举盾！”
孟晓的嘶吼和箭雨落下是同一个瞬间。
箭头钉在塔盾上的声音密集如雨点，有几支从盾缝中穿过去，射中了后面弩手，朔兰翊将塔盾朝上一斜，一支白翎箭砸在盾面上弹飞出去，他身后两名弩手正蹲着踩镫上弦。
第二波箭雨落下来，覆盖面更宽了，左侧山壁上也开始射箭。
“弩手！”百里琼瑶的声音穿过了箭矢的尖啸。
“右壁半腰！三轮！”
孟晓转头嘶吼。
“第一组！右壁！放！”
两百五十张伏龙机从盾后探出弩头，整齐的朝右侧山壁半腰平台仰射，弩弦崩响的声音和箭矢飞出的破空声搅在一起，半腰平台上传来了惨叫声，有人从高台坠落，砸在盆地边缘的碎石地上。
“第二组！左壁！放！”
又是两百五十张弩齐射，左侧山壁的惨叫声跟着响起来。
“第三组！右壁再压！放！”
三轮仰射打完，右侧半腰平台的箭雨稀了大半，零星几支还在射下来，但密度已经不成威胁。
百里琼瑶没有看山壁，目光始终盯着前方六百步外的北口，北口方向有动静了。
“赤扈。”
赤扈从左翼跑了过来。
“公主。”
“北口在动，你听到了？”
赤扈侧了侧头，竖着耳朵听了两息，隐约听见马蹄声。
“他们在往北口堵人。”
百里琼瑶点了一下头。
“大宝走了多远了？”
赤扈朝前面望了一眼，朱大宝那庞大的黑色身影正在朝北口方向快步推进，身后跟着二百名步卒和五十名斩骑刀手。
“三百步出头了。”
“够了。”百里琼瑶将目光收回来，看向赤扈，“你领左翼，贴左侧山脚往前推，每到一处平台底下停步，让弩手清平台上的人。”