七月十四，辰时三刻。

胶州州署正堂的门窗大敞，日光从东面窗棂斜照进来，在青砖地面铺了一道亮堂堂的光带。

苏承锦坐在正位，手边搁着一盏茶，茶盖揭着。

诸葛凡坐在左侧，折扇搁在桌上，手指搭在扇骨上没动。

上官白秀坐在右侧，面前摊着一份空白的纸，朱笔搁在砚台边上。韩风站在桌案旁，双手垂在身侧。

周凡立在堂中靠后的位置，脊背挺的笔直。

他身旁，两把椅子刚刚坐下了人。

谢予怀坐在左边椅子上，满头银发用青玉簪束的一丝不苟，青色阔袖儒袍领口那圈云纹绣工在日光下清晰可辨，右手搭在膝上，左手轻轻捋着胸前的长须，目光平淡的扫过堂中诸人。

蒋应德坐在右边，深青儒袍浆洗的平整，竹簪插在灰白的发间，身形清瘦，颧骨略高，下巴那缕修剪整齐的短须纹丝不动，双手交叠放在膝上，看着苏承锦。

苏承锦的目光从二人身上扫过，朝周凡点了点头。

“辛苦了，坐吧。”

周凡应了一声，退到末位坐下。

苏承锦端起茶盏喝了一口，手掌在桌面上轻拍了一下。

“人齐了，开始。”

他没有寒暄，没有客套，开口就是正题。

“今日议的是关北第一次考功的章程。”

他的目光从堂中六人身上逐一扫过，语速不快，但字字清楚。

“我先把话说在前头。”

苏承锦站起身，走到桌案前方，背对着墙上的舆图，面朝众人。

“此次考功，不是为了选几个能写锦绣文章的才子。”

他竖起一根手指。

“关北要的，是能修渠的人，能算账的人，能治民的人，能断案的人。”

手指在空中点了点。

“一句话，关北要的是干活的人，不是吟诗的人。”

堂中安静了一息。

苏承锦扫了一圈，将目光停在谢予怀身上。

“谢老，您先说。”

谢予怀没有立刻开口，捋了一下胸前的长须，动作很慢。

“王爷方才说，要选干活的人。”

他的声音不高，语速平缓，带着一股子不急不躁的底气。

“老夫并无异议。”

他顿了顿。

“但老夫有一言，不得不说。”

苏承锦点了点头。

“谢老请讲。”

谢予怀的目光从苏承锦身上移开，扫过堂中诸人，最后看着面前的地砖。

“选人，先选德。”

“无论选何种人才，经义策论是根基。”

他抬起头，目光重新回到苏承锦面上。

“经义非空谈，是为官者德行的本，一个人读了什么书，信了什么道理，决定了他做官之后会做什么事。”

他的手指在膝上轻轻敲了一下。

“才干越高，若无德行约束，为祸越大。”

谢予怀的语气平了下来。

“老夫以为，考功仍需以四书五经为重中之重。”

话落，堂中又静了。

韩风的嘴唇动了一下，没忍住，往前迈了半步。

“谢老此言，韩某不敢苟同。”

谢予怀的目光转过来，落在韩风身上，眉头一挑。

韩风将手册摊开，手指点在上面的一行字上。

“城东新渠，从胶州东门外引水入城，全长三里七分，沟深四尺，宽六尺，需精通算学与水利的人主持。”

他抬起头，看着谢予怀。

“谢老，您告诉我，四书五经里哪一篇教人算沟渠的坡度？哪一章教人量水流的速率？”

谢予怀的眉头皱了起来。

韩风没等他回答，翻了一页。

“前日，一名南迁来的读书人自荐管理仓储。”

他的手指在册子上敲了两下。

“此人能将四书五经倒背如流，出口成章，文采斐然。”

韩风合上册子，声音压低了半分。

“结果呢？连基本的盘库账目都算不明白，三百石粮食入库，他给我记成了三千石。”

他将册子往腰间一别。

“谢老，关北眼下缺的不是能背书的人，是能干活的人。”

谢予怀的手指攥紧了膝上的袍角，没有立刻反驳，但那双眼睛里，已经有了几分不悦。

堂中的气氛凝了下来。

诸葛凡的目光在谢予怀和韩风之间来回扫了一眼，收起了嘴角的笑意。

上官白秀放下朱笔，靠回椅背，看向蒋应德。

沉默持续了几息，蒋应德开口了。

“谢老所言，蒋某深以为然。”

谢予怀的目光转过来。

“德行为本，此乃千古不易之理。”

蒋应德点了点头，接着说。

“韩长史所言，蒋某亦深以为然。”