朱以海神色不悦：“多尔衮这是要逼本王做他的马前卒。本王举的是‘清君侧’大旗，若贸然动兵，岂不成了叛乱？”

一位苏州来的士绅拱手道：“殿下，时机稍纵即逝。如今朱炎正全力经略川东，江南兵力空虚。若待他平定四川，回过头来，我等便无立足之地了。”

“可是……”朱以海犹豫，“南京的诏书诸位都看到了，那是监国亲笔，盖着天子印玺。若本王此时起兵，便是抗旨不遵，这‘清君侧’的名分就站不住了。”

众人沉默。这正是最棘手之处——监国朱由榔虽然是个傀儡，但毕竟是神宗嫡孙，正统所在。他下的诏书，分量极重。

“殿下不必过虑。”另一位幕僚道，“诏书只说‘擅起兵戈’者削籍，可若是我等‘被迫自卫’，便另当别论了。”

“此话怎讲？”

那幕僚阴恻恻一笑：“朱炎在江南推行新政，得罪了多少人？苏州陆家只是冰山一角。若这些士绅‘不堪压迫’，聚众‘请愿’，与官府发生冲突……殿下以宗室身份出面调解，却被‘乱兵’所伤。那时殿下‘被迫自卫’，起兵‘平乱’，岂不顺理成章？”

朱以海眼睛一亮：“你是说……制造事端？”

“正是。”幕僚道，“据我所知，松江顾家、常州钱家，都对清丈田亩恨之入骨。只需稍加挑动，让他们带头闹事，局面自然失控。届时殿下振臂一呼，便是‘保境安民’，而非‘擅起兵戈’。”

殿内众人纷纷点头，认为此计可行。

然而他们不知道，这场密会的每一句话，都被藏在梁上的镇抚司密探听得清清楚楚。两个时辰后，密报已送至南京。

六月初三，南京格物院。

朱炎在薄珏陪同下，视察新建的“燧发枪生产线”。二十名工匠各司其职，车床转动，铁屑飞溅，一支支枪管在流水作业中逐渐成型。

“国公请看，这是改进后的标准化流程。”薄珏指着一排模具，“所有零件按统一规格制作，误差不超过毫厘。组装时，任意零件都可互换，大大提高了效率。”

朱炎拿起一支刚组装好的燧发枪，扳动枪机，击砧清脆作响：“月产多少了？”

“已稳定在百支，下月可达一百五十支。”薄珏道，“只是精钢供应还是不足。陈永禄从日本运来的钢料，仅够维持当前产量。”

“福建那边有消息吗？”

“有。”薄珏呈上一份报告，“探矿队在建宁府发现一处优质铁矿，且附近有煤矿，可建冶铁工坊。格物院已派匠师前往指导，预计八月可出铁，年底可产钢。”

朱炎满意点头：“要加快进度。不仅要满足军需，民用铁器也要跟上——新式犁具、水车、织机，哪一样不需要铁？告诉工部，在江西、湖广也探矿，朝廷可出资与地方合办矿场，利润分成。”

正说着，利类思神父匆匆而来，手中拿着一本厚厚的笔记：“国公阁下，这是我和安文思神父合译的《泰西机械原理》初稿。其中关于齿轮传动、连杆机构的部分，对改进水车、纺车大有裨益。”

朱炎接过翻阅，书中图文并茂，讲解细致。他注意到有几处关于“蒸汽动力”的模糊记载——在这个时代，蒸汽机尚在雏形，但原理已现端倪。

“神父辛苦了。”朱炎郑重道，“这些知识对我大明至关重要。格物院准备开设‘机械科’，专门研究这些原理，并尝试制造实用机械。不知神父可愿担任教授？”

利类思在胸前画了个十字：“能为天国播撒知识的种子，是我的荣幸。不过……国公阁下，这些机械若大量使用，是否会夺去工匠的生计？”

这个问题让朱炎肃然。他想起另一个时空的工业革命初期，机器取代人力造成的阵痛。

“神父所虑极是。”朱炎坦诚道，“所以我们的推广必须循序渐进。新式机械先用于官办工坊，工匠可转为机械操作工或维修工，薪俸从优。待产业扩大，吸纳更多人手，再逐步推广。总之，技术进步的果实，要让尽可能多的人分享，而不是少数人独占。”