“女子？”朱炎挑眉。

“是。”周文柏笑道，“新式织机操作不需大力气，女子手巧，反而更合适。工钱按件计酬，熟练者月入可达一两五钱，不少贫家女子争相报名。”

“好事。”朱炎点头，“但要注意，工坊需设女监工，保护女工不受欺凌。另外，工坊附近要建食堂、医馆，若有女工带幼儿，可设‘幼托所’，雇老妇照看。我们要让工坊成为样板，而不是血汗工厂。”

徐光启感慨道：“国公思虑周全，真乃仁政。”

“不是仁政，是常理。”朱炎淡淡道，“工人若活不下去，工坊也办不下去。只有让工人过得体面，产业才能长久。这叫……互利共赢。”

正议间，猴子悄然而入，面色凝重：“国公，镇抚司截获密信——鲁王已派使者北上，疑似与清廷联络。”

朱炎眼神一冷：“果然不出所料。信使到何处了？”

“已过淮安，走的是运河。我们的人一直跟着，是否……”

“让他去。”朱炎摆手，“我倒要看看，多尔衮会开出什么价码。你们继续盯紧，沿途所有接触的人、说过的话，全部记录。记住，不要打草惊蛇。”

他走到窗边，望着格物院中新栽的试验田。番薯苗已爬满垄沟，绿意盎然；旁边的玉米也抽出了穗子。这些来自遥远美洲的作物，正在这片古老的土地上生根发芽。

“有时候，最大的敌人不是眼前的刀剑，而是身后的暗箭。”朱炎忽然道，“鲁王勾结清廷，看似凶险，实则是自绝于天下。待证据确凿，他便从‘宗室监国’变成‘汉奸国贼’，到时不用我们动手，天下人的唾沫就能淹死他。”

徐光启深以为然：“国公高明。只是……若清廷真与鲁王达成协议，南北夹击，局势恐将恶化。”

“所以我们要快。”朱炎转身，“在清军南下之前，必须稳定川东、巩固湖南、消化江南。待我们内部铁板一块，清军便无机可乘。”

他看向周文柏：“传令各省：新政推行再提速。清丈田亩、推广新粮、兴办工坊、训练新军，所有事项，九月前必须见到实效。告诉各级官吏，这是死命令，办不到的就换人办！”

“遵命！”

当日下午，一道道命令从南京发出，如蛛网般辐射向全国各地。

而在遥远的夔州城中，杨震正与刘文秀商议下一步行动。

“张献忠派张文秀率两万兵马来攻，三日内可到。”杨震指着沙盘，“我的意思是，不必死守夔州。可在城外设伏，先挫其锐气。”

“提督想在哪里设伏？”刘文秀问。

“这里，白帝城。”杨震手指点向夔州上游十里处，“此地扼守长江咽喉，两岸悬崖峭壁，江面狭窄。我军可埋伏于两岸，待敌船队进入，以火船、炮击之。陆军则可埋伏于山道，截击登陆之敌。”

刘文秀仔细查看地形，点头：“确是绝佳伏击点。只是……张文秀并非庸才，恐怕会小心探查。”

“所以需要诱饵。”杨震笑道，“我打算派一支偏师，佯装败退，将敌军引入白帝城水域。这支诱敌之兵，需一位熟悉地形、又能让张文秀轻敌的将领。”

刘文秀明白了：“提督是想让我去？”

“非将军莫属。”杨震正色道，“将军新降，张文秀必以为将军部下军心不稳，可轻易击破。他若轻敌冒进，便入了圈套。”

“末将领命！”刘文秀抱拳，“只是……若张文秀不上当？”

“那我们就真败一场。”杨震眼中闪过锐光，“诈败变真败，退守夔州。但如此一来，敌军必骄，我们再寻战机。用兵之道，虚虚实实，总要让他猜不透。”

两人又商议细节，直至深夜。

窗外，长江奔流不息。这座千年古城，在历经战火后，正迎来新的主人。而一场决定川东命运的大战，即将在这片山水之间上演。

更远处，南京城中，《金陵时报》的印刷机正隆隆作响。明日头版将是《夔州光复，川东重归》，二版是《新式织坊开工，三百女子上工》，三版则是利类思神父的《泰西格物学源流考》。

这些薄薄的纸张，将把新时代的信息，传递给每一个识字的人。而无声处，惊雷已动。