黎明前最黑暗的时刻。

营地中央的石屋内，灯火未熄。

陈老、楚冰云、张云逍、周猛四人围坐在一张粗糙的木桌旁。桌上摊着一张手绘的简陋地图，上面用炭笔标注着几个点和潦草的路线。

气氛凝重。

“七天。”楚冰云看着地图上南方的某个标记，“老刀他们该有消息了。”

她话音刚落。

腰间一枚寸许长的青色玉符，忽然微微震动，发出极其微弱、常人难以察觉的蜂鸣。

楚冰云眼神一凝，迅速将玉符取下，按在桌面上。

玉符表面浮现出细密的银色纹路，闪烁不定。

这是出发前约定的单向加密传讯符，只能使用一次，传递简短信息。

张云逍和周猛屏住呼吸。

陈老手指轻点，一道柔和的灵力注入玉符。

银色纹路稳定下来，组成几行小字：

“已过黑风峡。感应符指向东南，渐强。确认释永信在前方，似有据点。路途险，怪物稠密，行进缓。勿念。老刀。”

字数不多，信息量却不少。

“黑风峡……”周猛倒吸一口凉气，“他们真的穿过去了！那里据说已经完全被黑雾笼罩，有去无回！”

“他们做到了。”楚冰云语气依旧平静，但眼底闪过一丝不易察觉的波动。

张云逍仔细看着那几行字：“感应符指向清晰，且渐强，说明释永信大师不仅活着，状态可能相对稳定，甚至……实力有所恢复？‘似有据点’这个说法很谨慎。”

“老刀从不妄言。”陈老缓缓道，“他说‘似有’，那就是发现了人为活动的痕迹，但未能完全确认或靠近。能在那样的地方建立据点，释永信大师恐怕……付出了不小的代价。”

“怪物稠密，行进缓。”楚冰云重复着最后两句，“这才是关键。他们遇到了阻碍，而且不小。”

屋内再次沉默。

老刀小队的实力，在座几人都清楚。那是营地目前能派出的最强组合，经验丰富，配合默契，尤其擅长隐匿和突围。连他们都觉得“险”和“缓”，南下的路，比预想的更加艰难。

“需要接应吗？”周猛忍不住问。

楚冰云摇头：“传讯符是单向的，我们无法回复。他们出发前约定，除非遇到生死危机并发出红色求援信号，否则按计划继续任务。现在只是常规进度通报。”

“那我们能做什么？”张云逍看向地图上南方那片巨大的、被涂黑的区域。

“等。”陈老吐出一个字，“同时，做好我们该做的。加固营地，提升实力，收集物资，吸纳更多幸存者。如果老刀他们成功带回释永信大师，我们需要一个足够安全、足够支撑的基地来迎接他们，并应对可能随之而来的麻烦。”

“还有，”楚冰云补充，“加强营地东南方向的警戒和侦查。老刀他们最终会从那个方向返回。我们要确保退路畅通，接应及时。”

张云逍点头，手指在地图上划过：“东南方……我记得那片区域有几处山谷和废弃的矿道，地形复杂。可以提前布置一些预警阵法和小型陷阱，既能防范意外，也能为归来的队伍提供掩护。”

“此事交由张道友和周猛负责。”陈老拍板，“楚姑娘，营地日常防卫和训练不能松懈。我有预感，动荡不会只局限于南方，迟早会蔓延过来。我们必须抓紧每一刻时间。”

“是。”三人应下。

晨光微露。

营地苏醒过来。

张云逍带着两名略懂阵法的年轻修士，和周猛挑选的十名机灵且脚力好的青壮，悄然离开营地，向东南方向潜行。

他们不敢深入，只在营地外围一日路程的范围内活动。

张云逍的目标很明确：利用有限的材料，在关键地形布置隐蔽的预警符和触发式的小型困阵、幻阵。不求杀敌，只求拖延、示警。

这是一项精细而危险的工作。

他们必须避开游荡的怪物，小心可能存在的其他势力眼线，还要在尽量不破坏自然环境的前提下完成布置。

一处狭窄的谷口。

张云逍伏在岩石后，仔细观察。谷口有凌乱的足迹，非人非兽，带着淡淡的腥腐气。附近还有被暴力折断的树木。

“这里常有东西经过。”他低声道，“在此处布一个‘地听符’和一个‘藤蔓缠’。触发要轻，范围要广。”

两名年轻修士立刻动手，小心翼翼地在选定位置埋下刻画好的玉片和几颗特殊的草籽。张云逍则亲自调整灵力共鸣频率，确保阵法能被营地核心感应到，又不会轻易被路过的小型野兽触发。