黄片姜没有直接回答。他从怀里掏出一本破破烂烂的笔记本，封面上沾满了油渍，纸张的边缘已经卷得不成样子了。他把笔记本塞到巴刀鱼手里。

“这是我师父留下的，‘噬心印’的应对法门。说白了就四个字——以毒攻毒。每次噬心印发作的时候，你就去找一件你最不想面对的事，正面迎上去。越是让你害怕的东西，越是你的药。我师父当年就是这么熬过来的——他专门找那些最难啃的骨头去啃，最难对付的邪祟去打，最难搞的灵材去炼。别人说他是不怕死，其实他怕得要死。只是他知道，越是怕，越得往上冲。冲过去了，噬心印就消停一阵。冲不过去——那就下顿饭多吃两口。”

巴刀鱼接过笔记本，翻了两页。里面的字歪歪扭扭的，比他自己写的还难看，有好几个字还被油渍晕开了，模模糊糊看不清。但那些字里行间透着一股子蛮劲儿——像是有人在用锅铲打架，叮叮当当，火花四溅。

他合上笔记本，忽然想起一件事。

“黄师傅，你今天回来，不是专门为了给我送这个吧？”

黄片姜的表情变了。那张从来都是懒洋洋、笑嘻嘻、万事不挂心的老脸上，忽然掠过一丝极难察觉的凝重。这个表情只持续了不到一秒，但巴刀鱼看到了。跟黄片姜相处了这么久，他学会了一件事——这个老头越是正经的时候，事情就越严重。

“被你说中了。”黄片姜重新掏出一个油纸包，这次里面不是芝麻糖，是一张叠得四四方方的纸。纸的质地很怪，不是普通的纸，摸上去有玉石般的纹理。

“我去了趟北边。玄界裂缝的源头——极北冰渊。在那里待了两个月。”

他把纸展开。纸上画着一个符号。那是一口锅。锅的下面是倒过来的，锅口朝下，锅底朝上。锅的周围画了一圈密密麻麻的小字，每个字都不大，但笔画极细极密，像是用绣花针刻上去的。巴刀鱼凑近了看了半天，只认出了最上方的那三个字。

“覆锅印”。

“食魇教的核心是没了，”黄片姜的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“但他们那个教主的肉身虽然毁了，魂还在。他临死前给自己下了一道‘覆锅咒’。这咒语是用上古厨神的血脉之力发动的，等于是把命押在了上面。咒语的内容——你现在是玄厨联盟的头儿，你应该猜得到。”

巴刀鱼盯着纸上那个倒扣的锅，忽然觉得后背一阵一阵地发凉。他想起了三天前，联盟的“灵材监测阵”发出过一次异常警报。警报只响了三秒就停了，技术人员查了半天没查出原因，就当误报处理了。他又想起两天前，娃娃鱼忽然跑到他办公室，说她在城南的菜市场买菜的时候，闻到了一股味道。她形容那个味道是“烧焦的糖加上腐烂的花”。当时巴刀鱼以为她在说某个摊位卖糊了糖炒栗子，没在意。

“该来的还是要来。”巴刀鱼把纸叠好，还给黄片姜。他的声音比他自己预想的要平静，像是身体里的某个开关被拨了一下，把那三个月来一直压在心底的某种隐隐的不安，变成了一种清晰的、可触摸的、劈面而来的寒意。

“怕不怕？”黄片姜忽然问。

“怕。”巴刀鱼说。他低头看着自己的手，手背上的噬心印似乎比刚才更明显了一些。

“怕就对了。”黄片姜把芝麻糖的油纸揉成一团，随手一扔，纸团划出一道弧线，精准地落进了走廊尽头的垃圾桶。

“走，下楼。”

“干嘛？”

“吃饭。”黄片姜头也不回地往楼梯口走去，“天塌下来也得先填饱肚子。酸菜汤那小子是不是还在研究他的老坛酸菜？三个月了，该出坛了。”

巴刀鱼站在天台上，愣了一下，然后笑出声来。他大步追上去，追到黄片姜身后半步的位置，那个他一直以来最习惯的位置。

夜风从天台上吹过，带着厨房的烟火气和远处城市的灯火。天边最后一抹橙色的晚霞正在消散，取而代之的是漫天的星光。广场上的笑声还在继续，厨房里的锅铲还在叮当响，这个世界还在咕嘟咕嘟地冒着热气。