“娘，我知道我不是你们亲生的。”阿贝把玉佩握在手里，“爹娘养我十八年，这份恩情，我这辈子都还不完。现在爹病了，我不能眼睁睁看着。让我去沪上试试，两个月，就两个月，要是挣不到钱，我马上回来。”

养母的眼泪终于落了下来。

她没有说话，只是紧紧抱住了阿贝。

阿贝也紧紧回抱。

第二天一早，天刚蒙蒙亮。

阿贝收拾了一个小包袱，里面是两件换洗的衣裳、一套绣花工具，还有那半块玉佩。养母塞给她三块银元，是家里最后一点积蓄。

“到了沪上，先去找你表舅公。”养母把一张皱巴巴的纸条递给她，“他在闸北开杂货铺，虽然不富裕，总有个落脚的地方。”

阿贝点点头，把纸条小心收好。

临走前，她跪在爹的床前，磕了三个头。

爹还在昏睡，不知道女儿要远行。

阿贝站起身，不敢多看，怕自己会哭出来。

养母送她到码头。

“阿贝。”养母忽然叫住她，欲言又止。

“娘？”

“那个玉佩……”养母深吸一口气，“当年捡到你的时候，你的襁褓是上好的绸缎，不是寻常人家用得起的。那半块玉，多半是你亲生爹娘留下的信物。你去了沪上，若能找到……”

“娘。”阿贝打断她，“我的爹娘只有一个，就在这里。”

养母愣住了，随即泪如雨下。

阿贝转身，快步上了船。

船动了，岸边的杨柳和送行的人影越来越远。阿贝站在船头，江风吹起她的碎发，她没有回头。

她怕自己一回头，就再也走不了了。

船家是个健谈的中年汉子，见她一个小姑娘独自出门，好奇地问：“姑娘这是去哪儿？”

“沪上。”

“哟，那可是大地方。”船家咂咂嘴，“去投亲？”

“去挣钱。”阿贝说得很直接。

船家愣了一下，随即哈哈大笑：“你这姑娘有意思。不过我可提醒你，沪上虽大，却不是遍地黄金的地方。像你这样的小姑娘，去了多半要吃大亏。”

“我知道。”阿贝握紧了手中的包袱，“但我必须去。”

船在运河上走了两天一夜。

这两天的功夫，阿贝也没闲着。她在船上铺开绣架，就着摇晃的船舱继续绣那幅并蒂莲。船家看了直咋舌，说没见过这么能沉得住气的姑娘。

“你这手艺，在咱们镇上也是一等一的，何必非要去沪上？”

“镇上一个绣品能卖几个钱？”阿贝头也不抬，“最好的绣品，撑死了三角钱。沪上不一样，听说一个上好的绣品能卖到好几块大洋。”

“那倒是。”船家点头，“不过沪上那些太太小姐们眼光也高，不是随便什么绣品都入眼的。”

阿贝停了一下。

“我的绣品，一定入得了她们的眼。”

这不是狂妄。

她从小到大，娘把所有的本事都教给了她。苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣，娘说她都会一点，取各家之长。阿贝学得更杂，她在镇上私塾念过几年书，认得字，会画画，有时候看到好看的景致，就自己画下来，再用针线绣出来。

镇上的绣坊老板说过，她的东西不像是乡下姑娘绣的，倒像是大家闺秀的手笔。

阿贝不知道什么是大家闺秀，她只知道，这是她唯一能在沪上立足的本事。

第三天傍晚，船终于靠了岸。

阿贝站在码头上，被眼前的景象惊得说不出话。

她从来没见过这么多人、这么多船、这么多车。

码头上人来人往，有穿西装的洋人、穿长衫的绅士、穿旗袍的摩登女郎，还有光着膀子扛大包的苦力。黄包车来来往往，小贩的吆喝声此起彼伏，空气中混杂着煤烟味、香水味和江水的腥味。

这就是沪上。

大得让人心慌，也大得让人兴奋。

阿贝深吸一口气，攥紧了手中的包袱，迈出了第一步。

她按照娘给的地址，一路打听，终于在夜幕降临前找到了表舅公的杂货铺。

那是一个偏僻小巷里的小店面，门板都斑驳了，门口挂着几串干辣椒和一条咸鱼。一个头发花白的老人正蹲在门口理货，看到阿贝，眯着眼睛打量了半天。

“表舅公，我是阿贝，莫老憨家的。”

老人想了好一会儿才反应过来：“哦，是阿贝啊！怎么跑到这儿来了？”

阿贝把事情简单说了一遍。

表舅公听完，叹了口气，把她让进屋里。杂货铺后面是一间低矮的隔间，堆满了货物，只留出一张小床的位置。

“你先住这儿吧，条件是差了点儿。”表舅公有些不好意思，“沪上这地方，寸土寸金，我这小买卖也就够糊口的。”