张藏锋被她搂着，小脸上还带着方才那股不肯服软的气劲，像个凶狠的小狼崽子。

蔡老伯见里正还在犹豫，连忙转身朝灶间快步走去。

他在灶膛旁边的砖缝里扒拉了两下，从里头摸出一小块被灰烬裹得严严实实的东西。

随后，蔡老伯用袖子擦了擦上面的黑灰，露出一小块闪着微光的金色。

他跑回里正面前，双手捧着那块小拇指头大小的金子递过去：“大人，您看……这个东西，您若是不嫌弃，先收下，就当是补上这两个季度的菜地税。”

“下个月，下个月我一定把剩下的补齐，绝不会再拖了，您这次高抬贵手，行行好。”

里正看见金子，惊讶一瞬。

他伸手接过来，放在掌心里掂了掂，嘴角慢慢扯开一丝笑意：“蔡老头啊蔡老头，你可真是只老狐狸！”

“俗话说，真金不怕火炼，金子这东西就藏在灶炉里头，要不是我逼你这一回，你还打算瞒到什么时候？”

蔡老伯连忙赔着笑：“哪能啊……那是我攒了好多年的棺材本，要不是今天实在没办法了，也不舍得拿出来。”

“大人您体谅体谅，我这一家老小都指着那几分菜地活着呢……”

里正把金子揣进怀里，拍了拍衣襟上的灰，脸上的表情终于松了下来。

他看了一眼许靖姿母子，哼了一声：“行吧，今儿个看在你这块金子的份上，我就不追究了。”

“不过蔡老头我告诉你，下个月菜地税必须补齐，一文不能少！时候你要是再拿不出来，别说你家儿媳妇，就是你家这个破房子，我也给你收了。”

蔡老伯连连点头哈腰：“一定一定，多谢大人，多谢大人！”

里正这才负手大步跨出了院门，身后两个官差也跟了出去。

脚步声渐渐远去。

蔡老伯扶着门框站在原地，好一会儿才长长地吐出一口气，整个人像是被人抽走了骨头一样，佝偻着腰慢慢坐到了门槛上。

院子里安静了片刻。

许靖姿忽然抬手，打了张藏锋一巴掌。

啪！

一声脆响。

张藏锋被打得偏过头去，小脸上很快浮起一道淡淡的指印。

他瞪大眼睛：“娘，你为什么打我？”

许靖姿不回答，红着眼眶，拉着他在蔡老伯和蔡阿婆面前跪了下来。

“蔡伯，蔡婆婆，我对不起你们……是我孩子不懂事，害的你们赔了钱，今日你们的恩情，我拿命发誓，日后必定百倍奉还！”

蔡阿婆连忙跑过来拉她：“娘子你快起来！你跪什么？又不是你的错！那金子本来就是死物，人没事才是最重要的。”

蔡老伯也站起来走过来，伸手去扶许靖姿的胳膊。

“别跪别跪，多大点事！那块金子我攒了十几年了，本来也是预备着紧要关头用的，今儿个能用它把你们娘俩保住，不亏。”

“再说了，卓大人对我们有恩，一点金子算得了什么？”

许靖姿被他们拉了起来，满面泪水。

她转头看向张藏锋：“你还愣着干什么？跪下！给两位老人家道歉！”