李氏巍颤颤地起身指着香缕道：“你非把我气死不成？你要敢嫁给曹东，我这就死给你看！”她说完往客栈门口冲去找她那条腰带子，可那腰带早就给亭荷解了下来。亭荷甩了甩腰带，对她笑笑说道：“大娘，我看您还是回家歇着吧！好好地备一备嫁妆，体面地把闺女嫁了吧！”

“是娘先抛下我的，”香缕双眼闪着泪光地说道，“在您心里，哥哥才是最重要的。您以死逼着我伺候那县大老爷的时候，您想过我有多难过吗？”

李氏勃然大怒，甩手就给了香缕一记响亮的耳光！香缕顿时被得耳朵轰鸣，两眼冒星，仰头往后面倒了下去。亭荷和雨竹忙伸手扶住了她。

“香缕呀！”李氏转头一脸哭相道，“娘晓得你心里难过呢！好好的姻缘给人搅合了，可不叫人揪心吗？好孩子，莫说胡话了，娘听着多担心呀！”

李氏怔怔地看着香缕，指着她问道：“你当真要跟了那香草去？我和你爹白养你十几年了吗？香樟是你亲哥哥，你不该救他吗？往后叫你爹娘靠谁活呀？你咋这么笨呐！”

香缕再次坚决地抹开了李氏的手，缓步走到香草跟前，从袖子里掏出了一张契约递到了香草手里。香草接过来一看，原来是香缕的卖身契，应该是蒙时之前赎了还给她的。香草抬头问她：“卖身契已经还给你了，你给我做啥？”

李氏高举上手，一脸悲痛地拍着大腿，骂香缕：“你这个没良心的东西！我就不该把你生出来，有个屁用呀！丢了你亲生的爹娘不管，去伺候香草那死丫头，你真是疯了吗？我宁可现成打死你，也不愿意你给我丢这样的脸！”

麻二婆往地上吐了口唾沫子骂道：“哎哟，这真是想儿想疯了！香樟那败家玩意儿还抵不过香缕这么好一姑娘呢！香家大娘，你才是脑子糊涂了！”

曹东上前一步，用肥滚滚的身子当着李氏，双眼冒火星地瞪着她说道：“你再敢动手试试，你要不是香缕的娘，我早丢你到那粪坑里去了！”

曹东这回真生气了，上前提着李氏的衣领拽开了，往旁边水沟里扔了过去。李氏掉进了水沟里，浑身恶臭，好不狼狈。一番折腾后，李氏早已是全身疲惫，精疲力尽了。她爬在地上张了张嘴，哭没哭出来，直挺挺地晕了过去。这回是真的晕了。

“够爷们！”香草笑对汪嫂子身边的贾老说道，“学着点！想娶媳妇就得像这样才行，保准你一转眼就找到个好媳妇！”围观的人都呵呵地笑了起来。

“娘，”香缕忽然拨开了李氏紧握着她胳膊的手说道，“莫这样骂曹东，人家只怕比我干净些！”

香缕瞟了一眼曹东，轻声问道：“曹东哥，你刚才说肯娶我，是真的吗？”曹东不大吃一惊，瞬间愣在那儿说不出话来了。身后的汪嫂子忙轻轻地踹了他一脚道：“笨死了，问你话呢，你咋还傻了？”

香缕忙对香草说道：“堂姐，劳烦你派个人，替我把娘送回去吧。”

香草又对香缕说道：“刚才你说要留下伺候我，我看也不必了。卖身契我照旧还给你，你和曹东好好过日子吧！”她说着从袖子里取出了卖身契，撕碎了丢在水沟里。

香缕起身谢道：“白白受了你们恩惠，我心里实在不安。我也没旁的人可以央挽了，你就留我在你身边，好赖粗使着，只当我还有门亲戚可走动的，也算是还了我那赎身的银子，行不？”

香草没想到香缕在县衙里待了这么小半年，语气神态倒也稳重老练的许多，竟不像是个十六岁未到的少女。她心里略感惋惜，便点头道：“你还拿我当个姐姐，我就得收着你不是？那就算我雇你的，每月照旧给你工钱，你也不必推辞了，往后和曹东过日子，不也要银子过活吗？”