他是一天到晚没有开心的时候，经常无端发火儿。还动不动就掴自己的耳光子，扇自己的嘴巴子，而且还是后娘打儿子真使劲儿，嘴角上不流血不住手。

也许是为了缓解一下，心中的苦闷吧，以前滴酒不沾的他，竞然也疯狂的喝起酒来了，而且是天天喝、顿顿喝、晚上喝了睡醒了，半夜里爬起来还接着喝。

“拔刀断水水更流，借酒消愁愁更愁”。本意想着借酒消愁的成要强，不但没有缓解心中的苦闷，反而感觉到不够刺激又迷上了赌博。掷骰子赶大点儿，推牌九一裂一瞪眼儿，顶牛等等他是耍都玩儿。时间一长他在赌场上，又染上了吸毒嫖娼的恶习。他是抽白面，打药针，窑子店里寻开心儿。一个人要是染上了，吃喝嫖赌抽的，这几样败家的恶习。轻者让一个人有再大的、再多的，家业、家产也会破了产。重者那就是妻离子散，家败人亡。这几样要人命的“恶性毒瘤”成要强是全染上了。

不到二、三年的光景，成要强就把一个殷实的家产家业，给糟蹋的一贫如洗，并且还欠下了一大笔的赌、毒外债。没有办法儿，他只有带着妻子女儿，住进了村外的破庙里，蹲了庙旮旯儿。但是那些个债主们，并没有因此而罢手和他要账，三天两头的到破庙里，找他催债还钱，并且还用了最恐怖的，言语进行恐吓威胁他。弄的他恐惧不安、慌慌不可终日，再加上毒瘾的折磨，他一狠心找了一棵，歪脖子枣树上吊自尽了。他的妻子见丈夫死了，眼前的生活又是这么个惨样儿，也跳井身亡了。成要强夫妻俩扔下了，唯一的女儿成桂芝了。

成桂芝当时是十六岁，长得模样十分漂亮，中等的个头，苗条的身材，诱人的长发，鸭蛋形的脸庞，柳叶眉丹凤眼。有一种早晨时的桃花骨朵的美感。成桂芝从十四岁起，周围村庄的名门豪绅及小官吏儿，就纷纷请媒婆上门儿，找成要强夫妻俩给成桂芝提亲保媒。都想着把成桂芝这朵鲜花儿，插到自己的宅院里去增光添彩、壮门面儿。

也许是成要强没有儿子，对成桂芝期望值太高的缘故。成桂芝到了十六岁，婚事也一门都没有订下来，就这么拖下来了。如今成要强夫妻俩自尽双亡，剩下成桂芝一个弱小的少女无着无落，她心生死念。就在成桂芝哭了个昏天黑地，来到井口旁准备跳井，随母亲而去的时候，正巧赶上债主又来讨债了，从井口旁把她救了下来。

得知成桂芝一家人的情况后，债主的心一惊，心想：”俗话说人不死帐不烂，现在成要强人已经上吊身亡了，要想和他讨回债来是不可能的事了。”债主正在心烦之中，成桂芝“妈呀”的又一声，撕心裂肺的哭声提醒了他。狼心狗肺的债主见成桂芝，相貌长的如此美丽动人，眼珠一转起了歹意。