在这一年里，大秦在改变着，向着无法预估的方向改变着，没人知道他最终将变成什么样子，包括促成这一切的曹操在内，现在的天下走势已不是他所能控制的，而这一年里，曹操在荆州和孙坚成为了好朋友，孙策和曹昂亦然，皇帝和太子不呆在帝都，虽然曾被文官们所非议，但是强势的皇帝铁了心的呆在荆州，他们最后也只有不了了之。其实曹操这样做也是有他的深意，如果一个国家必须依靠个人的力量才能做到国泰民安，那未免太悲哀了，中国封建王朝的繁荣需要很长时间来堆积，但是只要很短时间就能被破坏掉，原因便是将行政权力全部教与皇帝手中，皇帝一犯错，整个国家跟着一起倒霉，到最后，吃苦的只是可怜的百姓，曹操不想陷入这个怪圈，所以他几乎将行政权力全部下放给文官，而现在他远离帝都，便是为了看看他制定的制度到底能否做到他想要的一切，现在看来，荀彧他们做的很好，皇帝应该是帝国的象征和军队的首领，而不是行政的决策人，曹操一直都这样想，至于民主，那就交由后代去发展好了，至少在他定下的规矩里，曹家可以放弃行政权，但是军队必须掌握在皇帝以及依附皇帝独立于文官集团外的军堂手里，文官不可干预军事，同样军人不可以干政，这就是他真实的想法，中国需要强大的领袖，需要传统来维系，那么皇帝就必须存在。

“陛下，你明日便要回去了吗？”襄阳城头，西下的落日影中，孙坚站在曹操身后，若有所思地问道。“该回去了，我出来很久了。”曹操轻笑了起来，然后长叹道，“但愿长醉不复醒，虽然很想就这样随意地过自己想过的日子，但是有的事情我必须做。”曹操给了孙坚一个无法明白的笑容。刹那间，孙坚迷惑了，他不清除，到底哪个他才是真正的他，是平时那个与他把酒言欢的皇帝，还是现在这个他看不透的背影，他总觉得曹操像个谜一样，叫人摸不透，不过孙坚没有再想下去，做人还是简单一点好。

公元197年，曹操回到了阔别一年之久的帝都，这一年他四十二岁，正是一个男人一生中最巅峰的时刻，曹操明白此时发动远征，是他身体所能接受的最佳时刻，但是大秦却没有做好准备，尽管此时大秦军团强悍无匹，但是远征所需的物资情报却是八字都没有一撇。