既要瞒着宋荫堂，院里这些小丫头自然也不知道，只道宋家要去别苑消夏，这才派了春燕过去先理屋子，淡竹还奇一声：“年年七月都要斋月的，都多少年没去别苑了，怎么忽的想起这个来。”

石桂这才知道宋家在京郊还有宅子，她一问，淡竹便全吐露了：“也没什么，那是早些年老太爷置的宅子，是个小院儿，纵要去也住不下这许多人的。”

谁也没当一回事，春燕寻了个好由头：“哪里是消夏，是前两日下雨，院里的树倒了，太太派我看看可伤着了人。”

这事儿风过无痕，叶氏却再没想到她样样都安排好了，送信回去说要接了叶文心来，叶益清竟回绝了，说再没有好好的姑娘家没名没分住到姑姑家里去的。

叶氏接着信气了个仰倒，这是眼看着宋家要抽身了，想赶紧把女儿的亲事定下来，只要跟宋荫堂定了亲，宋家就再脱不得身。

这信还不是写给叶氏的，直接送到宋老太爷的案前，老太爷拆开一看，叶文心上京的日子只得往后拖了，朝中态势越发吃紧，这时候再不能节外生枝。

宋老太爷不肯同他牵扯，还是叶氏写了信回去，告诉兄长先把侄女接了来，叶文澜也一并过来读书，孝期一过才好科考。

叶益清却叫咬死了不肯，他惯会拿捏人的短处，知道叶氏急着要把两个孩子接到身边，就越发拿这个做了筏子，自家瞒了妻子丧报，此时反说要叶文澜叶文心姐弟替沈氏守坟，博个孝子孝女的名头，说这两个孩子一片赤诚，是他们自家不愿，自己并未逼迫。

叶氏捏着信久久不能言语，对这一位一母同胞的哥哥，半个字也说不出来，派去的嬷嬷回来说叶文心当真跟叶文澜两个没进叶宅的大门，就在宗祠替沈氏点灯，叶氏听着不住心疼，天气又暑热，她又多思多忧，几个夜里不曾睡好，心疼病又发作了。

薛太医了。”

石桂热得满脸通红，抱着瓷枕头添些凉意，淡竹回头看她这模样，“扑哧”一声笑了出来，对她道：“你抱这个还不如抱石菊，她可凉快呢。”

石菊血凉，比抱个冰驼子还舒服，大热的天也只有她往外走动不怕热，院里的丫头都知道这个，有甚事就求她跑腿，她在外头走上一圈，也只出薄薄一层汗，面颊微微泛红而已。

这会儿春燕差了她往老太太屋里报信，说薛太医已经看过诊，并没有大碍，隔得会儿她便拎了一篮子梨子来，是老太太送给叶氏解暑的，知道宋荫堂亲给叶氏煎药，虽心疼他，也不好让他停下，给他捣了冰梨汁来解渴。

那一篮子各样的梨子由着春燕赏下来，石桂摸了一个，咬上一口，一声脆响甜得流汁儿，一口咽了这才想到：“早知道该拿冰湃过的。”

那头春燕已经把梨肉片得薄薄的，摆在冰上端出去给宋荫堂用，淡竹隔着门看着直流口水：“再有两天咱们也有冰吃了。”

七月里天最热，这时节院里的丫头婆子一日能分着一碗冰汤，也就是往大锅汤里头搁些碎冰，总比喝热的强些，淡竹砸吧了嘴儿解眼馋，石菊笑一声：“你要真贪那一口冰，不如明儿跟着我一道去静中观，回回我送冰去，千秋师傅总给我饮一碗，你知道我这肚肠不争气，明儿你去了，自然有的喝。”

静中观比旁的地方不同，天儿才冷就有碳火，才热就有冰盆，里头住着一个尹坤道一个千叶，再没别的婆子丫头，东西都是日日送去的，都是从叶氏的份例里出，不走公帐。

石桂奇一声：“这位尹坤道这样受太太的看重”

石菊笑一笑：“尹师傅来了许多年了，我进院子的时候就已经有静中观了。”说着坐下来取出剪刀绞荷包上的丝绦，绞下来重打一个串新的，旁的话却不再说，她去的多了，天又暑热，千叶便把她请到屋里坐着，眼见着尹坤道在做针线，细细看来跟叶氏贴身穿着的小衣是一样的针脚。

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