那日，云掌柜的骑着高头大马，身着洋服，足踏马靴，从小城回到了三道沟。

到家之后，云掌柜刚要和他爹商量纳白牡丹为妾的事，老爷子就抄起了扁担，一边撵着打云掌柜，一边骂。

“你个小兔崽子，挣几个钱把你烧的。整天人五人六披一身洋服，装什么大瓣蒜？钱没挣几个，就开始败坏，逛窑子。我告诉你，只要我还有一口气，你就别想把那窑子娘们给我领进门，咱们云家丢不起那个人。”

云掌柜的大枣核一样的媳妇听说她男人要娶窑子娘们为小妾，披头散发坐到地上，拍手打掌、边哭边闹。

“我一天价上伺候老的，下伺候小的，哪点对不住你们云家人？你云掌柜的有钱，想娶三妻四妾我也没说不答应，可你干嘛非要娶个窑子娘们？你不要脸，我还替你臊得慌。打这往后，我可怎么有脸见人？你干脆给我一根绳子，我把自己吊死算了。”

云的祖奶奶见家里乱成了一锅粥，一边拍着大腿，一指着云的祖爷爷连哭带喊。

“我就这么一个有出息的儿子，你要是把他给我打死了，我也不活了。”

随后，指着那大媳妇。

“你怎么也这么不懂事？这年头，但凡家里有几个钱，有多少人抽大烟，推牌九？你男人在外面挣钱不容易，除了逛几趟窑子，是缺你吃了？还是缺你喝了？你看看这年月，兵荒马乱，有多少人吃不上、喝不上？你男人就是个钱串子，你还不好好哄着他？要是真把他给惹翻了，一纸休书休了你，你哭都没地方。我这不是还没死吗？你蝎了虎子、哭天抹泪作（胡闹）什么？我还能让这个小王八羔子把个窑子娘们娶回家来不成？”

云掌柜见没法和他爹商量，还挨了几扁担，便蔫头耷脑从三道沟回到了小城。

白牡丹见云掌柜垂头丧气，心里便明白个八九不离十，瞥了一眼云掌柜，半天没做声。

这白牡丹长了个猪肚子脸，就是白净。在窑子里呆了好几年，说话撇咧的。见云掌柜不说话，只顾唉声叹气，便“哼”了一声，嘴角一撇，操着乐亭口音。

“俺掫（就）说，没那个金刚钻，恁掫别揽那个瓷器活。还想着八抬大轿把俺娶回去，俺哪有那个好命？恁要是真有那个心思，还和恁那个死犟的爹合计什么？掫（就）别费那个劲。俺这还有两个私房钱，恁再凑上几个，咱俩一起给俺赎了身，买个小房子，不也照样过日子？有没有名分能咋着？”

如是，云掌柜的便和白牡丹合伙凑足了现大洋，给这风尘女子赎了身，在翠花胡同买了个大宅子，和白牡丹不清不楚凑火到了一块。自此，三道沟老家很少见到云掌柜的身影。

这二人不清不楚过到一起之后，那白牡丹万般皆好，就是在窑子里做了病，不能生孩子。好在云掌柜家里的大媳妇倒还挺争气，只十来年的功夫，便给云掌柜生了三男一女。

正值云家被少掌柜纳妾一事闹得五迷三道、七荤八素的当口，云母亲一族，一个水泊梁山的武术世家也卖艺闯关东来到了三道沟。

彼时，云母亲还是个不谙世事的小丫头。

说来也巧，云母亲一族刚了走过山海关，就遇到了跑单帮的老乡，一个老实巴交的中年人。云外祖父见这中年人细腰阔背，有把子力气，人亦实诚，便和那老乡拈草为香，一个头磕在地上，认了个异姓兄弟。到三道沟后，那中年人便给云母亲家种地、伺候牲口，活脱脱就像一家人。

那中年人很是勤勉，把地侍弄得溜光水滑，把牲口喂的膘肥体壮。只是每日四更偷偷起炕，直到五更时分，回到他住的那个偏刹子，冲个澡，开始一天的劳作。

这年夏秋之际，云的外祖母突发风寒，烧得直说胡话，摩挲着胸口，嚷着要吃大西瓜。

三道沟地处深山老林，除了八十里外的县城，到处都是石砬子，哪有西瓜园子？云的外祖父便跟老太太商量。