逐汐特区。

精灵国度正式决定加入赤色联邦后，艾露恩亲自组建了第一支常驻使团。

带队的，是年轻将领伊瑟尔。

同行共十八人——十二名精灵外交代表，两名长老，四名祭司。

她们已经抵达逐汐特区，并在这里住了整整三个星期。

住处宽敞，餐食丰盛，联邦给出的接待规格几乎无可挑剔。

每日起居、饮食偏好、沐浴水温，连房间里摆放的花草都安排得细致周到。

可她们还是放不开。

连门都不敢轻易迈出去。

尤其是刚来的前几天。

伊瑟尔直到现在，都不愿回想抵达第一天的场面。

出发前，她曾在银叶大殿里，当着女王与众长老的面郑重立誓——

绝不能在人类面前，失了精灵的体面。

结果刚到逐汐特区，她们一下接待车，一条满载钢铁零件的货运传送带就轰鸣着从广场另一头横穿而过。

铁链咔咔作响。

齿轮高速啮合。

整条机械带隆隆震动，像头被关进城里的钢铁巨兽，贴地咆哮。

她们还没反应过来，一辆重型卡车又从使团正前方三米外轰隆驶过。

车身巨大，轮胎比精灵半个人还高，尾气拖着热浪，震得地面都在发颤。

两名女长老当场抱在一起。

一名祭司手里的圣树枝条啪地掉在地上。

另一名祭司脸色惨白，差点原地吟唱祷词。

伊瑟尔也没好到哪去。

她僵在原地，几乎条件反射的把腰间佩剑都拔出了半寸，被一旁满脸歉意的接待官员按了回去。

“别紧张，运输车。”

“它不咬人。”

那位官员努力维持职业笑容。

那一瞬间，伊瑟尔只觉得眼前发黑。

精灵国度的脸，差点被她们一群人一起丢光了。

简直不堪回首。

所以接下来的三周，使团大部分时间都老老实实待在接待馆里，能不出门就不出门。

直到最近几天，林凡几次召见，与联邦各部门的接触渐渐多了起来。

无论是林凡本人，还是逐汐特区的官员、军士、研究员，态度都平和得出奇。

没有人因为她们的拘谨而轻视，也没有人故意拿她们的窘态取笑。

她们这才一点点放松下来。

于是今天，伊瑟尔终于决定——

带队，再出去走走。

出门前，她只反复对自己说了一句话。

不能再失了精灵的体面。

绝对不能。

她认真整理好领口，抚平袖口褶痕，腰背挺得笔直，带着使团走出接待馆正门。

今天负责陪同的，仍是逐汐特区外务厅的一名中年官员。

他脾气很好，笑容稳当，说话总有种恰到好处的分寸感，一看就很擅长接待这种“什么都没见过但又死活不肯承认”的客人。

见她们最近终于敢出来了，接待员心情显然不错，干脆直接当起向导。

第一处目的地，是特区工业中心。

……

目的地抵达，

伊瑟尔刚一抬头——

差点又没绷住。

太高了。

也太密了。

视野里，全是一座座笔直往天上顶去的钢筋混凝土建筑。

楼与楼之间，由粗大的钢架桥梁彼此连接，像把整片天空切成了一块块规则的几何图案。

远处，一根根巨大烟囱拔地而起，在天际几乎连成一排。