略通些粗浅医理。沈砚之放下瓷碗，伤口污血没清干净，内里积脓溃烂。光外敷药膏没用，必须先彻底清创。

用什么清创？

烈酒，越烈越好。反复冲洗伤口，冲干净脓血腐肉。再取柳树皮煮水，放凉之后外敷，每日更换。

孙大牛呆站原地，半天说不出话。他从军十年，见过军医郎中无数，从来没听过这种治法。烈酒直接烧伤口？柳树皮外敷？

你不是骗我？

我三日之后就要死，骗你有什么好处？沈砚之又咬了一口窝头，烈酒冲洗会剧痛，但忍过去就好了。柳树皮能消肿抑菌，不出三日，你腿上的疼就会明显减轻。

孙大牛神色彻底动摇。

你为什么要帮我？

沈砚之放下窝头，直直看向他：孙大哥，那封通敌密信，根本不是我写的。

孙大牛没有应声。

你不信也正常。沈砚之不等他回答，那封信用的是南方宣纸——鞑靼探子打草原来的，上哪儿弄这纸？草原本来就缺林木，造纸原料都难找。

孙大牛眉头皱起。

还有那袋银币。抄出来的时候我看过，币面纹路崭新，一点磨损都没有。草原银币来回流转，经手数年才能到宣府，绝不可能这么新。

说完，他端起粥碗喝了一口。

孙大牛蹲在原地一动不动。他并不愚笨，沈砚之每一句话落在耳里，越想漏洞越多。从前他不敢深想，如今被人一语点破。

就算这些都是漏洞……他声音压得极低，案子早就定案上报，监斩官出自巡抚衙门，全都被赵天德打点好了。就算信是假的，三日后你照样要死。

我不需要翻案。

孙大牛再次愣住。

翻案太难。沈砚之放下瓷碗，挺直脊背，铁镣发出一声轻响，但我可以证明，那封密信是伪造的。

证明了又能怎样？

证明密信是假，就不能以通敌重罪杀我。他们若是还要杀我，必须重新改罪上报、重新审案。一来一回，至少能拖半个月。

你真能证明？

能。

怎么证明？

沈砚之淡淡看他一眼。

纸张工艺。

……什么？

各地纸张原料、制法都不一样，纹路、质地差别一眼就能分清。草原纸粗糙，山西麻纸色黄质粗，南方宣纸细腻光滑——只要证实这纸绝非草原所出，密信就是伪证。

孙大牛喉结剧烈滚动。

你怎么会懂这些？

往日偶尔涉猎过。沈砚之不再多解释，你帮我送一封信，送到指挥佥事苏正阳大人府中。告诉他，通敌密信为伪造，我可凭造纸工艺亲自作证。

信在哪？

这里无纸无笔。

孙大牛迟疑片刻，从靴筒摸出一柄短匕，又撕下一截内衬布条，从栅栏递了进去。

用血写。字少点，能看清就行。

沈砚之接过匕首掂了掂，又轻轻递了回去。

匕首太疼，不必。

他将左手食指放入口中，狠狠咬破，鲜血渗出，在布条上缓缓写下六个小字：

信为伪。可证。砚之。

字迹不大，却工整有力。血很快渗进布纹里，字迹变得有些模糊，但还能辨认。

孙大牛接过布条仔细叠好，紧紧揣进怀里。他站在原地，迟迟不肯动身。

沈砚之心缓缓提起。成败就看这一步了。

孙大牛攥紧拳头，又缓缓松开，脸上横肉微微抽搐。最终才从牙缝里挤出三个字：……你等着。

顿了顿，又补上二字：我去。

他转身走出两步，忽然停下，头也不回低声道：你那治腿方子若是骗人，你做鬼也别想安宁。

沈砚之忍不住低低一笑。

放心。我是要活着出去的人。

孙大牛不再多言，大步离去。

牢门重重关上，锁链哐当作响。脚步声渐渐远去，消失在阴冷走廊尽头。

死牢重新陷入死寂黑暗。

沈砚之背靠石壁，指尖轻轻敲击铁镣，笃、笃、笃。

他有八成把握，孙大牛一定会去。赌的是这条残腿对他的日子有多要紧。

黑暗之中，铁镣轻轻微动。牢窗外北风卷着沙砾，狠狠拍打窗棂，呜咽作响。远处一声犬吠响起，转瞬便被狂风吞没。

火光在甬道那头远远摇曳，映出孙大牛的侧脸。他抬手摸了摸怀里的布条，回头往牢房的方向看了一眼，低声骂了一句这鬼天气。随即缩紧脖颈，按了按胸口那卷布条，大步走进夜色里。

夜色很快吞没了他的身影。风还在刮，沙砾打在墙面上沙沙作响。牢房里重新安静下来，只有铁镣偶尔碰撞石壁的声响，一下，又一下。