何雨柱咧嘴笑了，也不知道咋回答。早知道就等三爷爷走的时候再送的。

人来得差不多了，可堂屋太小，根本坐不下。

五间房的堂屋，实际上只有两间房的大小，塞进十几二十个人，转身都费劲。

刘海中站起来，大手一挥：“搬后院去！后院敞亮！”

众人七手八脚开始搬桌椅。刘光齐搬桌子，刘光天搬凳子，刘光福端菜，刘正中跟在后面指挥，刘大中跟在刘正中后面添乱。刘河中一家子也帮着搬，连许大茂和何雨柱都上手了。

刘国清站在旁边，看着这些人忙活，心里想：这日子，有烟火气。

桌椅刚摆好，后罩房那边传来拐杖戳地的声音。

“咚、咚、咚。”

聋老太太拄着拐杖，慢慢走出来。她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上皱纹深得像刀刻的。她眯着眼，看了看满院子的人，又看了看刘国清。

刘国清站起来，“聋子，你过来来啊，坐这边。”

聋老太太被刘河中扶着，慢慢走到桌前坐下。她坐下后，看了刘国清一眼，又看了何雨柱一眼，没说话。

刘国清知道这老太太心思重。自打他回来，老太太大门不出二门不迈，今天倒是出来了。

刘海中凑过来，热情地介绍：“老太太，这是河中，您还记得不？建国初来过。”

聋老太太看了看刘河中，眯着眼想了一会儿，然后点了点头，没说话。

刘河中也不介意，笑着叫了声“老太太好”。

众人坐下，酒过三巡，话就多了起来。话题不知怎么就转到八级工制度上。

“下个月就要定级了。”许富贵放下筷子，擦了擦嘴，

“厂里这几天都在传，说八级工能拿一百多块。一百多块啊，比厂长还高。”

易中海端着酒杯，没喝，也没接话。他心里有数，八级工全国也没多少人，不是谁都能拿的。

刘海中倒是兴奋，脸红脖子粗的：“我琢磨着，我能不能定个五级？五 级六十多块，比现在多二十呢！”

刘国清看了他一眼，没接话。但这货正在兴头上，他不想泼冷水。

他转向易中海：“中海，钳工这块，你应该最有发言权。你觉得能定几级？”

易中海放下酒杯，脸上的表情变了一下。不是紧张，是纠结。

他这几天心里不踏实。

刘正中住进来这几天，天天往何家钻。刚开始他还以为那孩子是馋何雨柱的菜，后来才发现不对劲——那孩子在查东西。

今天下午，刘正中从何家出来，他正好端着杯子路过，听见何雨柱说了句“明天正中叔带我们去邮局”。

邮局。

这两个字像根针，扎在他心上。

何大清的汇款，每个月都按时寄来，十五块钱一分不少。地址写的是他易中海的名字，因为何大清走的时候说了——“中海，钱我寄给你，你帮我转给柱子兄妹。别让他们知道是我寄的，就说……说是政府发的孤儿补助。”

他答应了。

一开始，钱一分不少地买了粮食，送给何雨柱。后来，他动了别的心思。

他没孩子。这是他一辈子的心病。

易中海年纪越来越大，心里头越来越慌。将来老了，躺在床上动不了，谁来给他端茶倒水？