“臣回来晚了。”

尚泰王摆了摆手。

“起来。”

向德宏站起身。

尚泰王看着他，看了很久。从上到下，从左到右，慢慢地看了一遍。

“瘦了。”

向德宏没有接话。

他从怀里掏出那块麒麟玉，双手捧上。玉在灯光下泛着温润的光，那麒麟仿佛在游动。

“臣无能。何总督说，他会上奏朝廷。能不能成，不敢保证。”

尚泰王接过那块玉，看了看，又放回他手里。

“你留着。”

“王上——”

“你留着。”尚泰王的声音不高，可那里面有不容置疑的东西，“你还要再去。”

向德宏一愣。

“再去？”

尚泰王点头。

“这次的事，你也看见了。毛凤来被抓，百姓被抓，房子被烧。日本人的手段，越来越狠。他们不等了。”

他站起身，走到窗边。

窗外，首里城的轮廓隐在夜色里。城楼上的灯笼在风中摇晃，一明一暗，像快要熄灭的火。远处传来海浪声，一下一下的，像在叹息。

“德宏，琉球撑不了多久了。”

向德宏没有说话。

他知道。他比任何人都知道。从日本军舰出现在那霸港外的那天起，他就知道。

“可我们不能就这么死了。”尚泰王转过身，看着他，“我们死了，琉球就真的没了。我们要活着。活着，就还有希望。”

他走到向德宏面前，伸出手，按住他的肩膀。那只手很凉，隔着衣服，能感觉到那股凉意。

“这次你去中国，虽然没有带回援兵，可你带回了一句话——何璟会上奏朝廷。这就够了。至少有人还记得，琉球是中国的藩属。至少还有人在为琉球说话。”

他顿了顿。

“你还要再去。再去求。再去等。等到朝廷回音的那一天。”

向德宏看着尚泰王。

那张苍白的脸上，没有泪，没有悲，只有一种很深很深的东西。

那东西，叫不甘。

“臣记住了。”向德宏跪下，深深叩首。额头触地，很久没有起来。

“起来吧。”尚泰王扶起他，“去看看你家里。你妻子，你孙子，都还好。”

向德宏点头。

他转身，朝门口走去。

走到门口，他忽然停下。

“王上。”

尚泰王看着他。

“毛凤来他——”

尚泰王沉默了一瞬。那一瞬很长，长得能听见烛火爆裂的声音。

“我知道。他和你是对头。在朝堂上吵了三年。可他——”

他没有说下去。

向德宏明白了。

“臣告退。”

他推开门，走进夜色里。

——回到府上时，已经很晚了。

妻子站在那里。手里提着一盏灯。

灯光照在她脸上，把她眼角的细纹照得分明。那些细纹，他以前没注意过。不知道什么时候长出来的。

她看见他，没有迎上来。就那样站着，看着他一步一步走近。

“回来了。”

“嗯。”

她转过身，往屋里走。

向德宏跟在后面。

屋里，孙子的床放在角落里。小家伙睡得很香，被子蹬开了，露出两只小脚丫。那两只小脚丫白白胖胖的，在月光下一晃一晃。

他弯下腰，轻轻把被子掖好。

妻子站在门口，看着他。

“吃饭了吗？”