燕青立于他身旁，手仍按在剑柄上，目光警觉地扫视四周。她明白这事不会就此结束。严家权势滔天，今日颜面尽失，必会卷土重来。

但她也知道，眼前这个男人，早已不是昔日任人欺凌的少年。

百姓陆续围拢，有人递水，有人递帕，还有人偷偷塞铜钱，说是“讨个平安”。陈砚一一婉拒，只含笑致谢。

“陈公子，以后这条街有你罩着，我们就安心了！”

“昨天你还帮我赶走混混，今天连严家都敢怼，真是咱们老百姓的英雄！”

“我看用不了几天，整个金陵城都会知道你！”

陈砚听着，不否认，也不得意。他深知名声来得快，去得也快。真正能守住它的，是一次次挺身而出的勇气。

他抬头望天。

天空湛蓝，白云悠悠。

一如三年前父亲被罢官那日。

那时无人理他，邻里避之不及，称他为“罪臣之子”。如今他归来，不靠背景，不靠关系，凭的是自己闯出的一条路。

严世蕃能压人，却压不住人心。

他转身欲行，步履稳健。

“你要去哪？”燕青问。

“找个地方吃饭。”陈砚说，“打完架，饿了。”

燕青忍不住一笑，随即意识到失态，连忙抿嘴，可眼角笑意却藏不住。

她跟上步伐，与他并肩而行。

身后，议论仍在继续。

“你说他会惹大麻烦吗？”

“怕什么！他连严首辅都不怕，还怕别的？”

“我听说他以前是陈侍郎的儿子，小时候可是神童！”

“难怪有胆识！根子就不一样！”

声音渐远，陈砚未曾回头。

他知道，从今日起，他的名字将传得更快更远。严家不会善罢甘休，朝廷也终将注意到他。但他不在乎。

他只想活得痛快。

只要心中无愧，管他权贵如何，规矩几何。

路过一家药铺，门口告示在风中轻晃：“城西路段修路，商户缴银三十两。”

他多看了一眼，记下了。

这不是眼下要管的事，但总有一天，他会将这些藏于暗处的蛀虫一一揪出。

燕青走在身旁，忽而低声说道：“灵政司最近在查异能者。”

“我知道。”陈砚点头，“所以我不能躲。”

“他们会盯你。”

“让他们来。”陈砚嘴角微扬，“来了，我就打回去。”

燕青不再言语，只是握紧了剑柄。

两人沿长街前行，身影被阳光拉得很长。

街角一只麻雀跃上石墩，歪头看了他们一眼，忽然振翅飞起，消逝于蓝天之中。

陈砚走在前方，脚步坚定。

腰间玉佩紧贴肌肤，持续发热，仿佛在提醒他：更大的风浪，才刚刚开始。

他没有加快，也没有放慢。

就这样一步一步走在金陵城的青石板路上，走在无数双眼睛的注视中，走在时代变革的门槛上。

风吹起他的衣袖，露出手腕内侧一道淡淡的旧疤。

那是三年前，他在父亲书房外跪了一夜所留。

那时他曾立誓：若有朝一日重见天日，必不让忠良蒙冤，不容奸佞横行。

如今，第一步，他已经迈出。

严世蕃已退，严少游败北，百姓见证，他也真正站了起来。

接下来，该轮到别人低头了。

他停下脚步，回望方才对峙之地。

空旷的街心，几片碎纸随风打转，是严家随从遗落的文书。一张纸上写着“西城巡防”，盖着模糊的红印。

他记下了。

然后转身，继续前行。

阳光洒落全身，仿佛为他披上一层金色光辉。