是冲着他来的。

他起身，望向高台。

严少游立于栏杆旁，面色如常，似无异样。但他左手紧握折扇，指节泛白，袖口微微轻颤。

陈砚笑了。

他走向广场中央，声音不高，却字字清晰：“严公子。”

严少游眼皮一跳，未应。

“你就只会这一招？”陈砚嘴角微扬，直视对方，“躲在高处，让人代手？连亲自下场的胆量都没有？”

全场瞬间安静。

所有目光齐刷刷投向高台。

严少游终于开口，语气轻描淡写：“陈砚，莫要胡乱攀咬。我是朝廷命官之子，岂会行此下作之事？倒是你，刚入考场便遭袭击，该不会是自导自演，博取同情吧？”

“哦？”陈砚向前一步，“那你可敢让主考官查验那支箭？看看是否出自你手下人的箭袋？”

严少游瞳孔微缩。

身旁随从脸色骤变，下意识往后退了半步。

这一退，形同认罪。

人群立刻沸腾。

“是他的人！”有人指着喊，“我亲眼见他碰过箭囊！”

“堂堂世家子弟，竟玩阴的？”

“还讲不讲规矩了？”

严少游脸色铁青：“闭嘴！谁准你们议论朝臣之后？！”

越是强硬，越显心虚。

主考官皱眉，正欲下令彻查，忽闻锣声响起。

“第二轮即将开始！”副使高声宣布，“所有人前往东侧擂台列队！此前事件交由灵政司调查，不得影响考试进程！”

人群散去，秩序恢复。

陈砚不再多言，转身向东而去。途经茶摊，顺手接过一杯凉茶，仰头饮尽。冷水入腹，令他头脑清明。

他知道，那一箭只是开端。

严少游不会善罢甘休。

但他无所畏惧。

指尖抚过脸上伤痕，略有疼痛。但这痛未惹怒意，反而让他更加清醒。

“我开心就行。”他低声说道。

只要心中痛快，灵力便会源源不断。

这才是他真正的底牌。

东侧擂台已准备就绪。十根木桩一字排开，高三尺，粗一尺，表面粗糙。规则简单明了：站上木桩，不可落地，坚持最久者胜。若两人同桩，则将对手击落为胜。

“陈砚。”点名官唤道。

他纵身跃上木桩，稳稳站定。

对面，一名魁梧壮汉跃上，满脸横肉，冷笑道：“听说你很狂？让我瞧瞧你能撑几秒！”

话音未落，双拳已至，风声呼啸。

陈砚不退反迎，侧身避过拳头，一脚踢在其膝弯。对方身形一晃，险些坠落。

“好！”台下有人喝彩。

那人恼羞成怒，怒吼扑来。

接下来的交锋迅速展开。陈砚动作灵活，判断精准，屡次避开攻击，在对方破绽显现时果断反击。每一次闪避，每一次出手，心中的“痛快”便增长一分。

爽感值持续攀升：+5 → +7 → +10……

第十回合，他抓住时机，一记扫腿将对手踢下木桩。

那人重重摔地，一时难以起身。

场中稍静，旋即爆发出掌声。

“陈砚赢了！”

“干脆利落！”

“这身手，比教头还强！”

他又过了一关。

高台上，严少游死死盯着擂台，眼中杀意翻涌。

“不能再拖。”他对随从低吼，“今晚必须动手，除掉他！”

“可是……还在考场内……”

“那就等他出来！”严少游咬牙切齿，“埋伏北巷，用弩阵！我要他死！”

此时，燕青仍立于人群之外。

她望着陈砚走下木桩，神情平静，仿佛刚才的战斗不过是日常小事。但她注意到，他每次出招前，呼吸总会短暂停顿，像是在等待某种感觉降临。

不是技巧，也不是经验。

是情绪。

她在灵政司多年，见过无数异能者。有人靠打坐积蓄力量，有人借符咒激发潜能，却从未见过像他这般——力量随情绪起伏而增强。

“他在运用某种规则。”她心中警觉，“这不是寻常修炼之道。”

她悄然退后，隐入人群，决定继续观察。

陈砚未曾察觉。他只觉体内热流愈发顺畅，如同一次次胜利点燃的火焰，越烧越旺。

他立于擂台边，遥望远处旗杆上的红绸。

第一轮靠的是街坊的支持，第二轮靠的是战胜的痛快。每一场成功，都让灵力更进一步。

他不必隐藏太久。

终有一日，他会站上巅峰，让所有人看清——

何谓真正的强者。

主考官再次登台：“第二轮结束，淘汰三十人。剩余七十人进入第三轮——实战对战！抽签配对，三局两胜，胜者晋级！”

众人开始抽签。

陈砚抽出一支，写着“十七”。

他抬头环顾人群，忽然感受到一道目光。

西北角。

树下站着一名戴斗笠的男子，身形瘦削，拄着铁杖。他并未看向陈砚，正低头整理袖口。