八月廿五，放榜日。

天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。

“中了！我中了！”有人狂喜大喊。

“没中……又没中……”有人掩面痛哭。

杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从后往前，一行行看过去……

没有。

没有。

还是没有。

他的心一点点沉下去。难道……真的没中？

“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二十七名！杨毅然！”

杨毅然猛地抬头，顺着李墨指的方向看去——

“第二十七名，北地府青云书院，杨毅然。”

白纸黑字，清清楚楚。

他中了。

虽然是倒数，但中了。

“我、我也中了！”李墨指着另一个名字，“第九十三名，李墨！”

两人对视，都从对方眼中看到了狂喜。

“中了！我们都中了！”李墨抱住杨毅然，又哭又笑。

周围投来羡慕的目光。能中举，就是举人老爷了，有了做官的资格。哪怕只是最后一名，也是鲤鱼跃龙门。

杨毅然深吸一口气，平复心绪。中了，只是第一步。接下来还有会试、殿试……

“走，回书院，告诉山长这个好消息！”李墨拉着他就走。

两人挤出人群，往书院方向去。没走几步，杨毅然突然感觉有人在看他。

他回头，街角处，一个身影一闪而过。

是刘学军。

虽然只瞥了一眼，但杨毅然确定，就是他。

刘学军没死？还在府城？他想干什么？

“杨兄，怎么了？”李墨问。

“没事。”杨毅然收回目光，“走吧。”

两人加快脚步，往城外走去。街市喧嚣，人来人往，但杨毅然心里却升起一股寒意。

秋闱中了，麻烦，恐怕也来了。

而此时，府城某处宅院里。

刘学军跪在地上，面前坐着个锦衣中年人，正是礼部侍郎周明德。

“大人，那杨毅然……中了。”刘学军声音发颤。

“我知道。”周明德把玩着手中的茶杯，神色阴冷，“没想到，一个农户小子，竟有这般能耐。”

“大人，咱们要不要……”刘学军做了个抹脖子的手势。

“蠢货！”周明德将茶杯砸在他身上，“他现在是举人，又得长公主赏识，出了事，你能担待？”

“那、那怎么办？”

周明德眯起眼：“急什么。会试在京城，那是咱们的地盘。到时候，有的是办法收拾他。”

“大人英明！”

“那枚铜牌，查清楚了吗？”周明德问。

“查、查了，是宫里的东西，但具体是哪个宫的，还不清楚。”刘学军低头，“不过，能在杨毅然手里，肯定和长公主有关。”

“长公主……”周明德冷笑，“这位殿下，手伸得可够长的。边关的事要管，科举的事也要管。”

他站起身，走到窗边：“王佐倒了，咱们损失不小。这个杨毅然，不能留。但也不能明着来……”

“大人的意思是？”

“他不是有才吗？”周明德转身，眼中闪过一丝狠厉，“那就让他‘有才’到底。会试的时候，给他安排点‘惊喜’。”

刘学军会意，阴笑道：“小人明白。”

窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。

而青云书院里，杨毅然站在林文渊面前，听着山长的教诲。

“中了举，是好事，但切不可自满。”林文渊神色严肃，“会试在明年二月，时间紧迫。你这几个月，要加倍用功。”

“是，学生明白。”

“还有，”林文渊看着他，“京城不比府城，水深得很。你去了，要谨言慎行，莫要招惹是非。”

“学生谨记。”

从明德堂出来，杨毅然站在廊下，望着远山。

秋风起，白云飞，又是一年将尽。

他想起赵然燕的信，想起那枚丢失的铜牌，想起刘学军阴冷的眼神。

前路，果然艰险。

但他既然走到了这一步，就没有退路。

“杨兄！”李墨跑过来，满脸喜色，“我爹来信了，说要在家里摆酒，庆祝咱们中举！你也来吧！”

“好。”杨毅然笑笑。

两人并肩往斋舍走。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在青石板上，随着脚步移动，渐渐融在一起。

书院钟声响起，悠扬绵长，在秋风中传得很远，很远。

而千里之外的京城，长公主府。

赵然燕站在窗前，手中拿着一封密信。

“殿下，杨公子中了，第二十七名。”沈青在身后禀报。

“嗯。”赵然燕应了一声，目光仍看着窗外。

“周明德那边，有动静了。”沈青继续道，“他见了刘学军，似乎在谋划什么。”

“盯紧他们。”赵然燕转身，将密信扔进火盆，“杨毅然进京后，派人暗中保护。但不要让他知道。”

“是。”

火盆里，信纸燃起火焰，很快化为灰烬。

赵然燕走到书案前，提笔写下两个字：

“秋闱”。

墨迹淋漓，笔力遒劲。

她放下笔，望向窗外。院中菊花正盛，金黄灿烂，在秋风中摇曳。

“杨毅然，”她轻声自语，“你可别让我失望。”

窗外，暮色四合，华灯初上。

京城的夜，才刚刚开始。