河堤上，潮湿的泥土气息混着芦苇的腥气扑面而来。

阿强扛着铁锹走在上工的人群里，脚步比前些日子稳当了许多。

那场大伤总算熬了过去，只是身子骨还没完全养透，干起活来仍觉得有些发虚。

说起来，还要多亏了江陵这段日子的照料，经常送些补药来。

他低头拍了拍粗布褂子上的泥点，袖口磨出的毛边和层层叠叠的补丁在晨光里格外扎眼。

就在这时，身旁传来一阵不疾不徐的脚步声。阿强下意识抬头，目光撞见了一个熟悉的身影。

是许平。

许平穿着一身青灰色的书吏公服，腰间束着规整的布带，头上戴着方巾，手里还夹着一卷公文。

那身衣裳浆洗得笔挺，连一丝褶皱都看不见，与周围满身泥汗、衣衫褴褛的河工们格格不入。

阿强脚步微微一顿，几乎是本能地低下头。

一股难以言喻的酸涩和自卑悄然漫上心头。

许平也看见了他。

他停下脚步，目光在阿强身上停留了一瞬，随即嘴角勾起一抹似有若无的笑意。他迈步走近，语气里带着几分熟稔，却也掩不住那股傲气。

“阿强。”许平上下打量了他一眼，“你如今这样子，还真是难看。”

阿强张了张嘴，半天挤出一句话，“你有什么事？”

许平手指随意地拂了拂袖口，语气渐渐抬高了些：“如今衙门里的朱典史对我颇为看重，许多文书案卷、钱粮账目都交到我手里。照这个势头，不出半年，升个正经的典吏也不是难事。”

他说这话时，眼神里透着掩饰不住的得意。

阿强默默听着，握紧了手里的铁锹柄。

许平似乎并不在意他的沉默，话锋一转，语气又变得热络起来，还带着一种居高临下的施舍感：“等这几日忙完，我做东，请你、江陵，还有柳月，咱们再好好吃一顿。”

阿强抬起头，看着许平那张带着笑意的脸，心里却莫名有些发沉。他点了点头，声音有些干涩：“好，我去问问。”

许平满意地笑了笑：“那就这么说定了。我先去衙门点卯，你上工吧。”

说完，他转身，背影在晨雾中渐渐远去。

阿强站在原地，久久没有动弹。

......

震远武馆，演武场上。

抽签开始，台上那人说出“袁教头门下二院弟子江陵，对阵，赵教头门下弟子何川！”之时，全场沸腾。

陆明瞪着眼向江陵望去，“江师弟，你这运气可真是逆了天了。”

江陵唇角微动，咽下即将脱口而出的国粹。

运气？巧合？他绝不相信，这签位十有八九被他们动了手脚。

叹口气，这下可不太妙。

何川已是炼皮境，实力几乎与自己相当。

想在众目睽睽之下隐藏真实修为，又要赢下此战，绝非易事。

他指尖无意识摩挲着袖口，思索片刻，脑海中闪过前几日与殷尘交手的一幕。

他曾经将那手粗陋的小无相印掌法藏于缉风短拳的劲路之后进行试探，大概是因为这掌法连入流都没到，且其入流的掌法路数和很多基础掌法也很相似，所以连殷尘这等老手都未能察觉。

殷尘问起，当时他只推说是和武馆里某个弟子所教，便轻易糊弄过去。

小无相印，掌法刚猛。将其混入贴身缠打之中，即使熟练度连300都没到，依旧产生了足以出其不意的效果。

这武馆三位教头也都是炼肉境修为，他只出一手，大概率是不会被认出的。

打定主意，江陵跃上擂台。

何川已立于对面，周身气血隐隐鼓荡，皮膜下似有暗流涌动，死死盯着江陵，“江陵，今日我断然不会放过你！”