越往林子深处走，光线越暗。

周大石不得不停下，用火镰打着了火绒，又点燃了一根事先准备好，裹了松脂的细木条。

昏黄跳动的火光照亮了周围丈许范围，扭曲的树影如同张牙舞爪的鬼怪。

“他娘！孩他娘！”

周大石扯开嗓子喊了几声，声音在寂静的林子里传出老远，又带着空洞的回音荡回来，更添几分诡异。

没有任何回应。只有风吹树叶的沙沙声，和不知名虫豸的窸窣鸣叫。

周大石的心一点点沉下去。

他举着火把，沿着小溪边仔细寻找。

溪水在火光映照下泛着幽暗的光，潺潺流淌。

忽然，铁蛋指着前面，“爹！篮子！”

周大石心头一紧，快步上前。

果然，在小溪边一块裸露的岩石旁，倒扣着妻子刘氏出门时挎的那个荆条篮子。

篮子里的野菜撒了一地，几棵野荠菜和灰灰菜沾满了泥土，还有几枚刚采的青涩野果滚落在旁边。

人却不见了。

“孩他娘！你在哪儿！”周大石的声音带上了明显的颤抖。

他举高火把，向四周照去。岩石后，树丛里，溪流对岸空无一人。

一种冰冷的恐惧攥住了他的心脏。

“爹……我怕……”铁蛋带着哭腔的声音响起。

周大石猛地回过神，抱紧儿子，“不怕，咱们……咱们再找找，说不定你娘摔了一跤，走到别处去了……”

可这话他自己都不信。

篮子在这里，野菜撒了，人却不见，这绝不是正常的。

他强迫自己镇定下来，举着火把，以篮子为中心，向四周更仔细地搜寻。

很快，他在湿润的溪边泥地上，发现了一些模糊的拖拽痕迹，痕迹向着林子更深处延伸而去。

周大石的血凉了。

绑架？劫掠？这林子里难道藏了匪人？可临山的匪患不是被张铁面清剿得差不多了吗？

若是放在几年前，他说不定就一咬牙，抄起家伙顺着痕迹追过去了。

可这大半年的逃难路，他见过了太多死人，也见过了太多“好心”和“好奇”是如何把人送进鬼门关的。

同村那个胆子最大，什么事都想探个究竟的李二牛，就是晚上听见林子里有怪响非要去看，第二天被发现时，胸口被掏了个大洞，脸上还凝固着恐惧。

他还有铁蛋。

妻子刘氏生死未卜，他心如刀绞，可他不能再把铁蛋也搭进去。

如果这林子里真藏着没清掉的悍匪，或者是比悍匪更邪门的东西，他一个人带着孩子摸黑追进去，也是送死。

报官！

对，报官！

临山县衙的巡捕不是吃素的，张铁面最恨的就是祸害百姓的恶徒。

只有让官府知道，派来大队人手，带着刀枪火把，才有可能找到刘氏，不管是死是活。

他一个人闷头去找，除了多添两条冤魂，没有任何用处。

“铁蛋，抱紧爹！”

周大石不再犹豫，甚至不敢再多看那幽深的树林一眼。

他抱着儿子，握紧那根削尖的木棍，转身，沿着来路，小跑着往回赶。

心中充满了对妻子的担忧和愧疚，但他脚下的步子却异常坚决。

他不能慌，不能乱，他得活着回到棚户区，找到今夜巡值的差爷。

每快一步，刘氏就多一丝希望。