下坡路段结束，前方出现一片开阔地带。雾气在这里翻涌得更厉害，像是被什么力量搅动着。远处隐约能看到几根石柱的轮廓，排列成环形，中间似乎有个凹陷的平台。

陈墨眯起左眼，努力辨认。

“那是……祭坛基座？”苏瑶问。

“不是祭坛。”他说，“是阵眼连接点。每一个石柱都是一个中继站，负责把能量传送到中心。”

“所以我们得穿过它？”

“不一定。”他观察着地形，“如果我没猜错，真正的入口应该在侧面。他们不会把大门开在正中央，太容易被发现。”

他沿着边缘移动，贴着岩壁前行。每一步都小心谨慎，生怕触发什么隐藏机关。

走了约百步，他忽然停下。

前方地面有一块石板，颜色比周围略深，边缘也不平整。

他蹲下，用烟杆轻轻敲了敲。

声音沉闷，像是实心的。

但他不信。

他从怀里摸出一枚铜钱，贴在石板一角，然后轻弹一下。

铜钱震颤片刻，发出轻微嗡鸣。

“空腔。”他说，“下面是通道。”

苏瑶蹲下来看了看：“怎么下去？”

“不用我们动手。”他说，“他们会自己打开。”

他退后两步，从腰间取下最后一枚带符碎片的铜钱，甩向石板中央。

铜钱落下，嵌入缝隙。

刹那间，地面震动了一下。

石板缓缓移开，露出一个方形洞口，黑漆漆的，看不见底。

一股热风从里面吹出来，带着浓烈的药味和铁锈味。

陈墨盯着洞口，眼神冷了下来。

“就是这儿了。”他说。

苏瑶站起身：“下去？”

“当然。”他说，“不然我们走这么远是为了看风景？”

他率先迈步，一脚踩进洞口边缘的台阶。石头冰冷，但能感觉到下方传来的微弱震动。

他一步步往下走。

苏瑶紧随其后。

台阶共三十六级，每级高度一致，宽度足够两人并行。墙上每隔几步就有一个凹槽，里面残留着曾经插过火把的痕迹，但现在是空的。

走到一半，陈墨忽然抬手示意暂停。

他嗅到了另一种气味。

不是药味，也不是铁锈。

是血。

很淡，但确实存在。

他回头看了眼苏瑶：“你闻到了吗？”

她点头：“新鲜的，不超过半个时辰。”

“有人先我们一步进来了。”他说，“或者……根本就没出去。”

他没再多说，继续下行。

台阶尽头是一条横向通道，宽度约三丈，两侧石壁光滑，像是人工打磨过的。地面铺着青砖，缝隙间填满了某种黑色粉末。

陈墨蹲下捻起一点，搓了搓。

“净火盐。”他说，“被人踩过。”

“说明有人走过。”

“不止。”他站起身，“是刚走不久。盐粉还没完全失效。”

他沿着通道前行，步伐加快。

走了约百步，前方出现一道铁门。门高两丈，宽一丈，表面刻满符文，但现在大部分已经熄灭，只剩下零星几点微光在闪烁。

陈墨伸手摸了摸门缝。

热。

像是被什么东西从里面加热过。

他退后一步，盯着那扇门。

“核心区域。”他说，“就在后面。”

苏瑶走到他身边：“多久？”

“不知道。”他说，“但肯定比我们预计的要近。”

他抬起烟杆，轻轻敲了敲门。

“铛”的一声，在通道里回荡。

没有回应。

但他知道，里面有人。

或者，有什么东西。

他转头看向苏瑶：“准备好了吗？”

她没说话，只是把手从袖中抽出，短笛已握在掌心。

他点头。

两人并肩站立，面对那扇即将熄灭的铁门。

雾气从背后缓缓涌来，吞没了来时的路。

前方，只有门缝里透出的一丝暗红光芒，在地上拉出两道长长的影子。

陈墨的右眼疤痕忽然又是一阵刺痛，像是有人拿针扎进了皮肉。

他皱眉，抬手摸了摸面具边缘，确认它还在原位。

然后他迈出一步。