他解开道袍外襟，里面衣衫已被血浸透。伤口因多次发力再度撕裂，边缘发黑，显然是阴气侵体所致。

苏瑶从包袱里取出草药粉，递给他。

“不用。”他说，“止不住。这种伤，得等脱险后用阳符温养。”

“那你至少把血擦了。”

他摇头：“血腥味会引来东西。现在不能暴露弱点。”

她没再劝。

两人休息了约莫半炷香，体力稍复。

陈墨抬头看向前方。通道并未结束，而是继续延伸，更深、更暗。空气中那股土腥味越来越浓，夹杂着一丝若有若无的腐臭。

“还没完。”他说。

“我知道。”她握紧短笛，“接下来呢？”

他没立刻回答。他从内襟深处摸出那块布角。它现在是凉的，毫无反应。

“屏蔽感应。”他说，“要么里面没能量源，要么……能量源已经关闭。”

“或者被人刻意切断。”她猜测。

“都有可能。”他收起布角，“但现在的问题是，这条道通向哪儿。”

“只能往前。”

“我知道。”他咬牙站直，“但得留记号。万一出不去，至少有人知道我们来过。”

他从包袱里取出炭笔，在墙上画了个箭头，下面加了个“C”字。标记方式和上一章一样，位置略高几分，表示这是新路段。

做完这些，他看向通道深处。黑暗延伸出去，看不见终点。

“走吧。”他说，“别站太久，这地方的空气越来越稀。”

苏瑶点头，跟在他身后一步距离。

两人继续前行。脚步声在通道内回荡，像是有人在后面跟着。但他们都知道，那是错觉。真正的危险从来不会发出声音。

通道逐渐向下倾斜，坡度加大。墙壁上的霉斑越来越多，某些角落甚至长出了那种会发光的灰白色菌类，照亮了前方几尺的路面。

走了约莫百步，前方忽然出现一道铁栅栏，锈迹斑斑，但结构完整。栅栏后面是一间石室，面积约十步见方，中央摆着一张石桌，桌上放着一盏熄灭的油灯和一本泛黄的册子。

“有人待过。”苏瑶低声。

“不止。”陈墨盯着石桌边缘，“最近三天内。”

“你怎么看出来的？”

“油灯灯芯残留焦痕未氧化，说明熄灭时间不超过七十时辰。”他走近栅栏，伸手摸了摸锁扣，“锁是新的，外面装的。里面的人出不去，外面的人……需要钥匙。”

“钥匙在哪？”

“不一定需要。”他说，“有些机关，可以用节奏破解。”

他从铜钱串上取下七枚铜钱，按特定顺序排列在掌心，然后用烟杆轻轻敲击栅栏横条。

铛、铛铛、铛铛铛。

三声短响，两声长停，再三声急促。

片刻后，锁扣内部传来咔哒一声轻响。

陈墨伸手一拉，铁栅栏应声而开。

“你早知道密码？”苏瑶惊讶。

“猜的。”他走进石室，“这类据点喜欢用‘三、二、三’节奏，象征三灾二劫三轮回。老套路了。”

他拿起桌上那本册子，翻开第一页。纸页发脆，字迹模糊，但还能辨认出几个关键词：“导脉节点”“怨髓抽取”“周期维护”。

“他们在定期收集怨气。”他合上册子，“这不是临时窝点，是长期运营的据点。”

“主控室应该在更深处。”

“没错。”他把册子塞进包袱，“但我们不能再往前了。”

“为什么？”

“因为你没注意到。”他指着石桌下方，“那里有个脚印，半边沾泥，半边干净。说明进来的人，一只脚踩过外面的泥地，另一只……踩的是干燥地面。这意味着，这间屋子有两个出口。”

苏瑶立刻警觉：“另一个出口通向哪里？”

“不知道。”他说，“但肯定不是给我们走的。是给‘他们’撤离用的。”

“所以我们得小心。”

“非常小心。”他收起油灯，放进包袱，“现在我们知道这里有路，也知道有人在运作系统。下一步，是找到主阵区入口，而不是一头撞进陷阱。”

他转身走向来路。

苏瑶跟上。

两人原路返回，重新站在T字路口。

这一次，陈墨没有犹豫。他走向右侧通道，尽管那里湿度更高，气流更弱。

“你不是说这边可能是死路？”苏瑶问。

“是。”他说，“但死路不会被人特意清理脚印。他们会忽略死路，重点伪装活路。所以……真正的入口，往往藏在没人想去的地方。”

他抬脚，踏入右侧通道。

黑暗吞没了他的身影。

苏瑶深吸一口气，紧随其后。