自那日之后，谢长生再也没有出现在宁馨面前。

学堂里他的座位空着，村道上见不到他高大的身影，连后山练武的那片空地也安静了下来。

丁万虎说，谢长生的爹和武师傅把他送去投军了，走得急，连招呼都没来得及打。

系统告诉宁馨，那天谢长生回去之后，跟他母亲大闹了一场。

闹得很凶。

谢母被气得抹眼泪，谢父拍了桌子，骂他“为了一个野丫头跟亲娘翻脸，像什么话”。

谢长生跪在院子里，一声不吭地挨了一顿训，最后谢父做了决定……把他送去军营里历练，吃点苦头，也好收收心。

【他娘哭了一宿，他爹抽了两袋烟，第二天天没亮就把人送走了。】

宁馨正在院子里晒草药，手里的动作没有停。

“这也不意外。”

她在心里说，语气淡淡的，“他本来就是个有主意的人。去军营也好，他那个性子，憋在村里才是委屈了他。”

【宿主不难过？】

“难过什么？”

宁馨把一把金银花铺平，直起腰来，看着天边渐渐西沉的太阳，“他想要摆脱家里的束缚，就得自己去闯个名堂出来。”

“不然……就得一直被家里控制着，没有一点自主权。”

她没有说出口的是，谢长生走之前，托丁万虎转交了一个东西给她。

不是那对耳饰。

是一把匕首。

巴掌长，皮鞘铜柄，刃口锋利，鞘上刻着一个“谢”字。丁万虎转交的时候说：“铁柱让我告诉你，山里有野猪，留着防身。”

宁馨收下了，放在枕头底下，没有声张。

也没有还给他的机会了。

*

九月底，一个消息像长了翅膀一样传遍了青山村。

祝溪亭中举了。

乡试放榜，祝溪亭的名字赫然在列，虽然名次不算顶靠前，但对于青山村这种小地方来说，出一个举人，那是祖坟冒青烟的大事。

村长当场拍板——

办席，全村一起庆祝！

晒谷场上摆了八张八仙桌，鸡鸭鱼肉流水价地往上端，村里的婆娘们从早忙到晚，蒸的蒸，炒的炒，灶火从清晨烧到日头偏西。

六叔公拄着拐杖，笑得满脸褶子都开了花：

“我就说石头这孩子有出息！”

“小时候看他就不一样，天庭饱满，地阁方圆，那是文曲星下凡！”

祝溪亭被众人围在中间，穿着一件簇新的石青色长衫，头发束得整整齐齐，面容比走时清瘦了一些，但精神很好，眉眼间多了几分沉稳。

他端着酒杯，挨个敬村里的长辈，不卑不亢，进退有度，连一向挑剔的三爷爷都竖起了大拇指。

宁馨站在人群外面，怀里抱着团团，远远地看着他。

她没往跟前凑。

今日来的人太多了。

祝溪亭是今天的主角，全村人的眼睛都盯着他，她也不想在这个时候惹人闲话。

李春草拉着她的手，小声说：

“石头哥好像瘦了。”

宁馨比划了一个手势：她也这么觉得。

“你不去跟他打个招呼？”李春草问。

宁馨摇了摇头，笑了笑，意思是“不急”。

她确实不急。

他既然回来了，总会有见面的时候的。

果然，日头偏西的时候，祝溪亭从晒谷场上脱了身。

他找了个“去村长家感谢王叔王婶这些年的照应”的由头，端着一壶酒，大大方方地往村长家走。

村里人都理解。

毕竟村长确实没少帮衬祝家，人家中举了去谢恩，天经地义。

王氏早就在院门口等着了，笑得合不拢嘴：

“石头来了？快进来快进来！”

“哎哟哟，瘦了，在外面没吃好吧？”

“托婶子的福，还行。”

祝溪亭笑着进了院子，把酒放在桌上，跟村长和王氏寒暄了几句。

村长接过酒壶，拍了拍他的肩膀，说了句“好小子”，就没再多话。

他看了一眼王氏，王氏心领神会，笑着说：

“馨馨在后院呢，你去吧。”