“您再好好睡一觉吧！”

她猫一样轻悄悄出房了。

张廷玉瞪着眼睛在床上，身体十分疲乏，可是怎么睡得着呢？想起昨晚的噩梦，想起眼前波谲云诡的朝廷，他心内如油煎火燎。突然他想起梦中见过的父亲和兄长，浑身惊出一身冷汗，不自禁坐了起来。一想那不过是一场梦，又倒了下去……

“老爷，老爷！”紫桐慌慌张张走了进来，一脸惊忧和悲伤。

“什么事？”张廷玉又坐了起来。

“大爷家报讯的来了！”

“报什么讯？”

“大，大爷他——”

“廷瓒哥怎么了？”

“大爷昨晚……他走了……”紫桐掩面嚎哭。这时，夫人王氏和几个老家人，全都抽抽咽咽拥了进来。

张廷玉身子一挺，滑下床来，脚上鞋都没趿。嘴里喃喃自语道：

“要发生的事，真的就发生了……噩梦！噩梦……”

张廷玉把大哥廷瓒的丧事办完，把大嫂接到府上，跟王氏夫人妯娌相伴。他又派一位心腹老家人和大哥家两位家人回桐城，去向父亲报丧。

临行时，他一再叮嘱：

“你们回到老家，视父亲大人身体状况而定，要机灵点儿。如果老人家身子骨健旺，你们就委宛地把大爷去世的事告诉老人家，并多多安慰老人节哀；如果，如果——”他想起梦中所见父亲的模样，禁不住颤声道，“如果老太爷身子骨有恙，你们暂且就不说了。只说是大老爷、二老爷派你们回去，向老太爷请安，你们就留在六尺巷侍奉老太爷，不必急于回京，随时派人把讯传回来。”

“是，老爷！”

“都明白了？”

“明白了。”

家人走后，张廷玉仍忧戚不安。这天上过朝，康熙把他叫到乾清宫，办过各省督抚的几件奏折后，君臣在暖阁一起喝茶，康熙毫不经意地问：

“衡臣，听说你长兄廷瓒去世了？”

“是，谢圣上垂询。”

“得的什么病？”

“长兄一直身子瘦弱，”张廷玉小心翼翼回道，“稍感风寒，就引发肺瘰久咳，不料这次倒要了他命。”

“咳——”康熙叹道，“你们张门父子，都是忠厚诚信之人。朕记得张廷瓒是康熙十八年进士，那次殿试朕还有些印象，廷瓒中的三甲。开始授弘文院编修，后来东宫太子府要人，就让他去做了少詹士……”

“皇上对他恩重如山。”

“是朕害了他。”康熙一脸戚容说，“他忠信诚笃，明珠暗投，让他跟了一个不争气的太子！听说在布尔哈苏台，宣谕废黜太子时，平时如哈巴狗一般跟着太子转，摇尾乞怜想分一杯羹的臣工，没一个敢吭一声。惟张廷瓒一人哭晕在雪地上……其情可哀，其德可叹！”

张廷玉想起大哥之死，无言以对。

“廷瓒留有子嗣没有？”康熙体恤地问。

“回皇上，”张廷玉叩首说，“大哥只娶一正室，生有两个女儿；未纳侧室，所以无传香火之嗣。”

“廷瓒，正人君子也！”康熙感叹一句，“来人呀！”

李德全应声而出。康熙说道：

“传旨！着内务府赐张廷瓒遗霜——”他转问廷玉，“有诰封没有？”

“没有。”张廷玉摇摇头，“许氏没有诰封。”

康熙想了想，冲李德全道：“着封张许氏四品恭人，赐白金五十两，苏绸五匹。至于张廷瓒嘛，人已走了，就不必封了。”

张廷玉立即跪下，含泪磕头说：

“奴才代兄长叩谢皇恩！”

康熙抬了抬手道：

“你若府上有事，暂且不必天天上值。有事朕着人传唤，跪安吧！”

张廷玉出了宫门，在车舆上禁不住泪流满面。康熙为了巩固和延续大清皇统，心硬如铁，谁敢向他挑衅，诛杀绝不手软；但是作为一个普通人，他又心地仁慈，极富同情心和人情味。兄长为废太子哭晕在雪地上，这本是触犯龙颜，康熙不以为过，反有嘉许。足见他废太子也是万不得已，其实内心仍充满浓浓的父子之情。不过他不能像普通人那样享用这种“情”罢了。因为在他心目中，皇权始终重于儿女情长。

他为兄长悲酸的是，正于皇上所说“明珠暗投”，他跟错了主子。兄长才学不在自己之下，可是兄弟二人天壤之别：一个位居一人之下万人之上的宰相，一个却是郁郁一生，死于绝望的少詹士任上。自古以来，为政者，从来没有自己选择的余地，根本不能把握自己的命运前途。不是你的才德如何，而是看人君把你放在什么样位置，把你交给怎样一个上司，你将与他一荣俱荣，一毁俱毁。胤礽的不幸正是廷瓒不幸的根源，假如胤礽有幸继承了大统，廷瓒就将是辅首大臣，位居弟之上。