豁牙子听见振富说好，要是往常的话，必会信了。但是，毕竟家里出了公公扒灰的丑事，她对振富的话失去了往日的信任。她又偷偷地去问洋行。

洋行道，我早知呢。担惊啥儿哩，是天大的好事呢。你就等着嫁闺女吧。

豁牙子这才完全放下心来，一心一意地盼着挂儿与胡老师的事能赶快定实落了。

有时，她也拐弯抹角地盘问一下挂儿。可是，挂儿始终羞红着脸，就是不与她讲。豁牙子心里叹道，闺女大了，心也外翻了，不再是原来那个一有个屁事就跟在她屁股后头唧唧喳喳说个不休的小棉袄喽。她只能隔段时间，就向洋行打听挂儿与胡老师的进展情况。

洋行便有些烦了，说你咋儿这么磨叨呢，不会去问挂儿。又不是我在搞对象，我哪儿知晓噢。

豁牙子便忍耐几日。实在憋不住了，就再去问洋行。得到几句毛鳞草舍地应付，心下就可安稳一些日子。

这天，豁牙子又忍不住问洋行她俩人的事，却发觉洋行这两天总是心事重重的。脸阴沉得像要打雷下雨，心情也是暴躁得很。

豁牙子的话刚一出口，洋行据把头一拧儿，瞪着像要吃人的眼珠子吼道，自己的事都没管好呐，还有心思去管别人的事。你是吃错药了，还是大脑不好使哦。

豁牙子吓了一大跳儿，问道，洋行，咋儿啦，出啥事了么。

洋行不屑与她说话，扭头走了。

振富第一次与香草搭上手，是在银行到镇供销社饭店上班后的第二年夏天。

当时，银行在四方的努力下，终于如愿以偿地进了饭店上班。虽然工资很少，仅仅十几块钱，但他的身份却变了，成了在外工作的人了，着实让村人羡慕得要死。

因了四方的鼓励，他坚信，姚大夫能治好自己的病症。渐渐地，他在姚大夫面前也不再害羞了，如实地讲自己服药后身体的任何点滴变化，还包括心理上的变化。希望姚大夫能根据自己的诸多变化，及时改进药方，早日剜出身上的病根儿。他坚持服用姚大夫开就的草药，每月也记得赶回家一次，验证药方的功效，再跑回去与姚大夫汇报。

初时的药效并不理想。或许是银行的病症深些，不是一时半刻就能治好的。或许是药方未必找准了病灶，没有对症下药。银行依然不能顺利入巷，俩人依然不能如愿。正是在这个时候，振富不期然地**了一腿来。

那个夏天，雨水多，经常阴雨连绵的。下上三五天的雨，老天依然不开晴，是常有的事。

振富一直担心银行家的地基有沙漏，怕被雨水浸泡狠了，会发生地基陷落墙壁裂纹的事。那样的话，房子便成了危房，住不得人了。他就隔三岔五地跑去查看。

刚开始的时候，振富还没有什么样的邪念歪想，而是十分上心地惦念着那间房屋的地基。每次前去，都是先在大门外用劲儿地敲大门。即使大门是敞开着的，他也是“哐哐”地敲上几下子，弄出些响声来。好叫香草知道有人来了，别再像上次检查房屋时那样，弄得慌手慌脚顾头不顾腚的。叫外人遇见了，徒惹一身羞臊儿。而且，他总是等香草出来了，才跨进她家的院落。

香草有时就说，爹，你来，就进来嘛。都是自家人，还用得着敲门呀。

振富就“哦哦”地应着，心里暗道，这儿媳妇的心思也太简单咧，像个不懂事的娃崽儿呢。

这么想着，愈发对香草不放心了。他担心香草对屋子潜在的危险不上心，早晚粗枝大叶的。万一有个好歹，一个孤零零的女人家，可咋办好哦。同时，他又对香草本身不放心。银行的病情虽说有了些许好转，到底比不得正常人那么强壮，又整日整夜地不能在身边守着她。要是有谁起了歪心，专意引逗她，她又是个没有心计不通人情世故的傻女人，背不住要上钩钻进圈套里。到那时，别说整个老李家的人抬不起头来，恐怕银行就再也栓不住自己女人了。或是甘当缩头乌龟，任人欺辱而忍气吞声。或是让媳妇随了人家，弄得自己鸡飞蛋打，啥儿也落不下，连个根苗儿也没咧。

在他屋内仔细查看墙面的时候，香草总是热切切地给他泡上壶茶，两手捧着端到他手里。有时，还翻出银行从饭店偷来的有限的红糖，给他冲一碗热糖水，亲手递到他面前。

振富心里也是热乎乎的。他感念香草的乖顺和心慈。有时，他就在心里谩骂银行，怎就缺失了男人本事呐，让这么好的媳妇见天儿守着空房，又是在大好的年龄段上，真真对不起人家香草呀。自己的崽子无用，当老子的可万不能慢待了人家。那样的话，可就亏死了人家。因而，振富就时时处处地为香草着想。所有粗活重活，都不叫她伸手，自己全揽下了。有时，他还叫洋行搭手，帮着干一些。但他又对洋行的活计不放心，怕他贪图便利糊弄人。因此，大多的时候，都是他亲自给干完了，心里才坦然。

振富的关心，让香草感受到了从未有过的温暖。娘死得早，屋里又没有人照看经营。香草打懂事时起，就相帮着爹管理着庭院，像个持家的家庭主妇。没有谁会关照过她的苦累心酸。现今儿，她才明白了什么是家庭温暖，什么是亲人温情。她从心眼儿里感激公爹。因了男人长期不在家，她就渐渐地把公爹当作了自己的主心骨。有啥心里话，也愿意跟公爹讲，心里的亲近感已然胜过了自己的亲爹。

她并非不通人事。虽然银行的家什不中用，该硬起的时辰却软作了一摊死肉。但是，心中的火苗依然被引燃，并时常熊熊地燃烧着，灼烫着她柔弱的心身。在夜里，一个人躺在宽大的床上，借着窗外明亮的月光，瞥一眼自己白净的身子，她就想起银行粗壮的胸背。腿根儿里便不由自主地润出一丝暖流，缓缓地向周身漫漶。她把手指伸向自己的隐秘去处，幻想着是银行的下体进入到了自己体内，在蠕动，在探究，在肆意地飞扬跋扈。直到有一股快意的清泉从身体深处涌出，弄湿了指尖和床单，她才安稳地闭上眼睛，细细体味着泉水渗出时的微妙感应。

有一次，振富在她家里给垒砌猪圈。见香草进到锅屋里忙着生火烧水，他就趁机解下裤腰小便。谁知，香草听到了尿水溅落的声音，下意思地隔着锅屋窗户望去，正好见到了公爹腿裆间茂密的茅草和茅草间展露出来的粗壮黢黑的家什。她心里顿时狂跳起来，浑身瘫软如屋内的蒸气。想扭头挪开软软的眼神，却又挪移不开，像是被牢牢吸住了一般。就这么定定地呆看了一时。而振富在卸下重负，提上裤子系腰绳时，抬头一眼看到了香草呆傻的样子。

俩人都吓了一大跳儿。立时慌忙闪开身子，手忙脚乱地忙着手中的活计。都假装什么也没有看见，什么事情也没有发生过，心下却是思想联翩。在香草出来进去提茶送水的时候，在振富与她照面说话的时候，俩人虽是不很自然，但还是装出一副若无其事的样子。只是俩人的眼神里，却凭空多出了复杂成份来，是一种说不清道不明的心思和欲念。

以后的日子里，香草在夜里睡不着觉时，在进行着惯常的抚摸幻想时，竟渐渐地有了一种叫她也觉吃惊的念头。那就是，在迷离的幻觉中，她觉得伏在自己隐密处的，是银行的身体，进入的却是公爹的下身。初时，她被自己的幻觉吓坏了，觉得自己肮脏得紧儿，跟畜生一般。清醒过来后，又暗自安慰自己道，反正也没人知道，就是想想，又不是真做，怕啥儿哩。

有了这种勉强遮掩的理由，她便放肆起来。每次抚弄自己时，就纵了性子地这般想象，便越觉快意十足，感应越觉强烈。甚至是大白天，一个人在屋里时，也有意放纵自己的想象。而且，她抚弄自己的次数，也渐渐比往日频繁了许多。

振富的心思也与香草差不多。他早晚虽有豁牙子伴在身边，但一看到她那窝囊的样子，心下便没有了一丝儿的想法和念头。有时憋时间长了，也想去碰碰她。待看到她那干瘪的面颊和褶皱的皮肤，刚刚泛起的那丝儿兴致又荡然无存了。于是，他依旧靠手来解决自己体内奔突的**。

在解决的当空儿，头脑中就不自觉地反复再现着那天俩人尴尬的情景。愈是重映着当时的情景，印象便一次次地加深加重着。到了后来，竟不分昼夜地胡思乱想着。既想着香草的乖顺和可怜，又想着她的孤单和煎熬。特别是那天香草眼里现出的神态，既有羞涩，又有一种暗藏着的贪婪；既有迷茫，又有火苗儿一样的光亮在闪现。他感觉到，那天香草虽是羞涩，但没有表现出怎样地反感和恼怒来。

这么想下来，他的心思就慢慢活动了。他也找到了一个宽慰自己的理由，就是他与豁牙子交代的那一番强词夺理的混蛋逻辑。

因了这样的想法，他愈加对香草上了心，隔三岔五地跑去查看香草家里有啥需要帮忙的活计，并抢头下马地帮着干。谁也不会想到振富的阴险心计，还都以为银行不在家，公爹不去帮衬着香草料理，谁还会去出那样的孙力气。

豁牙子因为喜爱和可怜香草，还见天儿地在振富耳边叨咕，让他多去照看着点儿儿媳妇。

渐渐地，香草竟也离不开公爹了。一有个什么活计，她就盼着公爹前来。有时，自己也可以动手完成的事，却尽可能地等公爹来完成。在她的心空儿里，已把公爹当作了家里的顶梁柱。看见了他，心里就有了底数。而且，香草更愿意闻振富身上散发出的浓郁的男人气息。深深地从鼻孔吸进去，心里便有一种微醉轻飘的感觉。这是银行长期在外所不能时时带给她的。

那天，依然阴雨涟涟。也是事情凑巧，合该出事。振富吃了早饭，就要去查看银行家的屋子。临出门口时，他打了一个大大的喷嚏，竟把原本破损不堪的束腰布绳挣断了。

他本待打个结儿，再束上。豁牙子说道，先等等，我把它缝补一下，你再束腰哦。

振富不耐烦地“哼”了一声，一把扯下束腰带子，扔给了婆娘。自己把短裤的肥裤腰胡乱一掖，挂在腰上就出了家门。

他径直到了银行家，找了个木梯子，扛进屋里。他让香草在下面扶住摇摇晃晃的梯子，自己颤悠悠地爬了上去。

他先是在低头向香草要家什时和香草往上递东西时，居高临下地望下去，就见香草雪白细嫩的胸脯如两只活泼泼的大白兔，在薄薄的衣襟前胸间闪闪欲出。

村人从没有穿内裤衩的习惯。而且，内里穿上快衣布，遮到裤子里，简直就是浪费嘛。因而，香草一抬头，目光又总是触到振富宽大短裤腿脚内一堆晃动不止的蛋卵上。香草先就羞红了脸面，不敢往上瞅。但在振富看来，雪白的胸脯，再加上绯红的脸蛋，竟使他心猿意马想入非非了。便如初次见到香草经布时的生理反应，心里再次骤起一阵狂跳，沉睡日久的裆内立时就涌起强劲儿的麻痒感来，又随了“啵啵”不止的心跳，向周身迅速扩散开去。随之，裆内卷起一股冲天热流，涌向萎缩的男根儿，使之不受控制地昂首怒起，将短裤顶成了一只高耸的帐篷。他的心思已不在检查墙壁上，而是随了眼神，溜到香草的身子上，甚或伸入进了她身体隐秘的深处。

一阵眩目的眼晕袭来，他的双腿早已酸软无力，堪堪支撑不住沉重的身体。身子不由自主地顺着梯子往下溜儿，而腰间打结的肥裤腰也松弛下来，并顺势脱落到了胯骨上。

香草瞥见了公爹凸露出来的业已骤然变化了的身体，已是羞臊万分。心内如装着一头小鹿般“噗噗”地狂跳个不停。她使劲儿低下头，不敢仰视。又听到梯子上有异常地响动。她急抬头，见公爹正顺着梯子往下溜来。她来不及多想，本能地伸出两手，使劲儿往上托住振富，却恰恰又托在了振富刚硬的腿根儿上。人是托住了，手却不敢挪开。俩人一时僵住了片刻。

这样的触摸，给了智乱心迷的振富一个明晰地暗示，认为香草也如自己一样心魂飘荡邪念丛生了。他忘记了身挂高空的危险，使劲儿晃动着身子，摆脱了香草扶护，一个屁蹾跌落到地上。随之，他又一跃而起，顺势抱起香草，滚进了身旁的床里。

香草柔弱的力气，哪里能敌得过振富丧失理智时爆发出的蛮力。她的衣服被振富撕扯得精光，又被振富重重地压在宽大厚实的身子下，心里惊惧到了极点。她的口腔里嘶哑地叫着，却发不出多大的声响来。

随着身下传来一阵撕裂般地剧痛，香草就此被迫完成了一个女人实质性地蜕变，成为一个真实意义上的成年已婚女人。

一旦品尝了新奇的滋味儿，邪念便如决堤的洪水，再也收敛不住。就此，拉开了俩人长达几年难以中断的兽恋孽情。

洋行决定挺身而出了。他要替哥哥银行处置自己这个不要老脸的爹，彻底解决掉家中见不得人的丑事。

关于振富与香草的孽情，洋行也是在不久前一个偶然的机会知晓的。

那天夜里，他又去学校里，与姚金方厮混打闹。直到胡老师回到宿舍，他才返身回家。

刚走到自家屋后，就见一个身影悄悄地钻进了香草的家门。初时，他以为是哪个不要脸的混蛋趁哥哥不在家，去占嫂子香草的便宜。他便立时跟了上去，想进去捏脖子把他掐死。

刚到香草家门口，却听到爹与香草悄悄说话的声音。他当时便懵了，想，是不是爹去嫂子家有啥事做，很快也就出来了。他就不放心地躲在墙外等。谁知，三等两等，就是不见爹出来，他的心里便越来越画魂儿了。

足足等了小半个晚上，才见爹轻手轻脚地推开大门。他探出脑袋瓜子四下打量了一圈儿，便如鬼魂似的悄没声息地钻出门来，慌慌地奔回前面的院落里。洋行彻底惊呆了，是爹在与嫂子做着卑鄙龌龊的勾当。

他一时不知如何是好。毕竟俩人中，一个是自己的亲爹，一个是自己的亲嫂子。要是换了外人，他早上前把这个偷人贼给收拾了。他不敢跟任何人说，以为爹的丑事只有他一人知晓，恐怕连娘也被蒙在鼓里呐。但是，长此以往，又如何是个了局呢。他整日冥思苦想着对策，决定既不能伤了人场上的脸面，又能彻底地叫爹死了这股邪念。

其实，振富也发觉了洋行的异样变化。

近些天来，洋行的话极少，嘴唇总是紧紧地闭着，脸阴沉得很。举动上总有股子邪劲儿，似是冲着自己来的。在他的三个儿女中，只有洋行身上遗传了他的脾性，阴狠又肚量深。有什么事，全都放进肚子里，表面上却装得跟没事人一样。一旦到了发狠的时候，任谁也挡不住。随着年龄的增长，他反倒有些怕洋行，从不敢拿出教训银行和挂儿的劲头儿来教训洋行。

他也想到，是不是自己的劣行让洋行遇到了，或是婆娘恨不住，跟他讲说了。想来想去，都不会的。一来自己在做这种事时，担了万分的小心。不仔细观察个遍，是不会轻易进儿媳的家门的。二来豁牙子的脾气他摸得透熟，绝不会把这种事情与儿女们讲的。于是，他放下心胆，继续与香草保持着这种不明不白的关系。

洋行在冥思苦想了一段时间后，终于决定动手了。

一天夜里，洋行摽在振富的身后，目送他再次溜进香草家门后，就蹲在大门前守候着。直到振富做完孽事，推门出来的时候，竟猛然看见比自己还高出半个头顶的洋行面对面地站在自己眼前。洋行一声不吭地盯看了片刻，又一声不响地转身回了家。振富立时吓出了一身冷汗，把衣背都打湿了。

他惶恐不安地回到家里。见洋行径直回了西屋安静地睡下了，心下稍微安稳了些。他以为平日不服自己管教的洋行，终因了自己平日的虎威，不敢对自己咋样的。振富就这么一遍又一遍自欺欺人地宽慰着自己，一个晚上也没有合上眼皮。

他万万没有想到的是，第二天吃早饭的时候，洋行一改往日衣来伸手饭来张口的坏毛病，极稀罕地主动给他端上一碗饭。还似有意地盯看了他一眼，阴冷的眼眶里闪射出鄙夷的目光。洋行又一声不响地低头吃自己碗里的饭菜。几口扒拉下肚后，转身出了屋子。

振富明知洋行只给自己端来饭菜，分明是不怀好意，却又弄不清他的恶意究竟藏在哪里。疑惑间，他用筷子习惯性地搅动着碗里的饭，似乎有什么东西沉在碗底。他偷偷地用筷子挑出一看，竟是一小把喂牛的草料，还用几根牛尾上的鬃毛整齐地捆绑着。他顿时明白了洋行的心思和险恶用意，浑身再次冒出一层细汗。

他不敢声张，起身走到猪圈旁，将碗里的饭菜全部倒进了猪食槽里。随之，又有几粒干硬的羊粪蛋从碗里滑落进猪食槽中。

振富似乎彻底清醒了。他不再去吃早饭，而是进了茅厕。伸手摸进裆内，攥住那堆蛋卵，狠劲儿地一扯。一阵剧痛顿时传遍全身，疼得他浑身打了个哆嗦。又使劲儿地拧扯了几下，越发疼得他几乎站不稳身子。他颓然蹲坐在地上，任凭额头上的细汗凝成几颗豆大的汗珠，顺着褶皱的脸面蜿蜒淌下，滴到潮湿的地上。

就此，振富彻底罢手了。有时，在不经意间，也还有想香草的邪念钻出来。他一律按照这样的办法来惩罚自己。直到他最后被压死在银行家的墙根底下为止，这种丑事再也没有发生过。

挂儿与胡老师的恋情，已经发展到了谈婚论嫁的地步。

俩人的关系已由地下秘密接触，转到了人面上的公开往来。在不算太大的杏花村里，没有不知道挂儿与令人尊重的胡老师处上对象的。人人都说，他俩是天生的一对，地造的一双。胡老师年轻持重，满肚子的学问。挂儿心灵手巧，温柔善良。他俩要是不能成亲，那才是老天爷不睁眼呐。

由此，村人越发对振富一家刮目相看了。

大儿子银行娶了个如花似玉的媳妇，自己又在外面端着公家饭碗。小日子过得红红火火，赛过了当年的四方。二儿子洋行也长得一表人才，今后也肯定错不了的。闺女挂儿又攀上了高枝，靠上了别人连想都不敢想的胡老师。这好事，都让振富摊上了。只能说，振富老两口子的命相好，根儿上肥壮，长出的枝叶开出的花朵也就与众不同。

振富两口子人面上始终保持着谦虚模样。回到了家里，却又整日乐得合不拢嘴。

振富虽然经历了一场劫难，差点儿把他与生俱来的自信和在家庭中树立起来的威严糟蹋得一败涂地。但是，随着时间的推移和印记的淡化，并未影响到他在家中的显耀地位和不可或缺的作用。尽管洋行始终对他表露出一种蔑视的态度，却丝毫没有对他造成毁灭性地打击。他依然在家中行使着一家之长的权力，依旧主宰着家中大大小小的事务。

他的唯一变化是，脸面不再紧绷，面色不再阴沉，对豁牙子也渐渐地好了许多，不再颐指气使地拿她不当人待。他对儿女们的婚事，也是出奇地热心上紧儿。或许，他意识到了，只有儿女们强出同龄人，才能给他带来更多的益处。诸如村人的敬重、人面上的风光和言谈举止方面的影响等等。他拿洋行没法子。自己说出的话等于白讲，洋行根本不把他放在眼里。自己说出的话，还不如放个屁好听。他便知趣地避开洋行。明面上，对他的事情不管不问，听之任之。暗地里憋闷得紧了，就通过豁牙子间接地关心过问一下。因而，豁牙子过问洋行的所有事体，均出自振富的心思。她只不过是一个传话筒而已。

振富看到挂儿与胡老师打得火热，就有些担心。自己的闺女毕竟是个山村娃子，未见识过大场面，而胡老师的身份与她是一个在天上一个在地下。万一他只是拿她戏耍，随后翻脸不认帐，到头来倒霉的还是挂儿。

振富私下对豁牙子道，是不是托个媒人，把俩人的婚事挑明了。该定实脚儿的，就赶快定下来。省得时日久了，夜长梦多，再弄出啥事体来，到时就不好收场了。

此时的豁牙子，已不再是过去那个见天儿浑浑噩噩不问世事的窝囊女人了。从振富的身上，她一下子明白了许多人事，完全懂得振富担惊的是啥事体。

她瞅着振富问道，得找哪个去说才妥当呀。

振富寻思了大半天，才道，要说最妥当的人，该是木琴。可她整日忙得脚丫子朝天，哪会有心思做这些个说媒递话的闲差事呀。我看，就让茂林家的雪娥去吧。她说句话，还能有些份量。身架上也能说得出去，毕竟是一队之长的女人嘛。

豁牙子就急急地去找雪娥，对她说了自家的心思。央求她去找胡老师谈谈，看看他是怎样的想法。

雪娥满口答应下来，还道，大婶呀，你家可是咱村里几百户人家的榜样呢。大人**得好，娃崽儿们个个出人头地，馋死了大家小户的人家呀。赶啥时候，我和娃儿他爹得跟你和大叔好好学学呢。终不然，叫棒娃和草儿窝窝囊囊地过一辈子日月，可就害苦了娃崽儿们啦。

说归说，雪娥并未直接去找胡老师。她要等着茂林回来，替自己拿拿主意再说。究竟这说媒的事，到底去说好呢，还是不去说的好。他两口子始终对老李家有一种本能的抵触情绪。这一切，都是因为当年生产队里年底结帐时对不上帐目，振富使坏往茂林身上推，弄得茂林差点儿丢掉了官帽一事惹起的。

夜里，茂林一上床，就急不可待地与雪娥翻滚在了一起。直到精泄力尽，俩人才静静地相互撕搂着，慢慢恢复着用尽的体力。

借着窗外透进的白花花月光，茂林还在不老实地用手指抚弄着雪娥坚挺的奶头，并不时地张嘴咂么上一阵。雪娥想起了白天豁牙子说的事，就奋力推开不知厌倦的茂林，把豁牙子的话讲给他听，问他是啥想法。

茂林一听，翻身坐起。他顺手摸起烟袋，点上火，一边吸着烟，一边认真地考虑着。

半晌儿，茂林把烟袋锅重重地磕向床腿，随口骂道，好事都叫这老鬼占全哩，哪儿还给别人留下一点点儿呀。又说道，这事，咱还得帮他，就像原先帮银行说亲那样，要尽心尽意地去帮。看挂儿和胡老师俩人的样子，这喜事已是板上钉钉儿的事哩。你不去说，别人也会去讲，反到把这功劳推给了别人。咱沾不到一丁点儿恩德不说，反倒让老鬼攥住了话柄，空落一身臊腥味儿。

雪娥说道，这可是你叫去的呢。别到时真说成了，老鬼的日子更风光，你再心馋眼红的，怨我外翻，帮老鬼的忙噢。

茂林道，去说吧。明早儿就去，越早越显得咱上心尽力呢。

雪娥得到了茂林的点头，自然不敢怠慢。第二天一大早，她就急急地跑到学校，避开正在手忙脚乱地忙活做饭的姚金方，把正备课的胡老师拽到大门外。她把振富家的想法通过自己的嘴巴说出来，问胡老师到底是啥意见。

胡老师知道雪娥一大早儿地跑来，是以一个媒人的身份，按照乡村古老习俗，正式向他提亲的。虽然他俩人的恋情已经到了水到渠成的地步，不需要别人再这么多此一举地插上一腿的。但是，若是缺少了这样的人物横在里面，俩人的婚事便缺失了乡俗民规的认同，就不是一个完美的婚姻，场面上也说不过去。

他赶紧向雪娥道谢，说，一切都听嫂子安排，怎样办理都行哦。

胡老师的意见，是意料之中的事。雪娥追问道，你跟家里提起过这事么。

胡老师老实地回道，还没哩。

雪娥就说，你快些回家去，跟爹娘讲明了，也好定下一些要办的事呀。

胡老师满口答应，并自信地回道，我家没啥事。自小爹娘就听我的主意，肯定会答应的。就是挂儿这边，还要大嫂帮忙办理呀。

得到胡老师的回话，雪娥马不停蹄地奔进振富的家门。她把胡老师的话添油加醋地述说了一遍，又重点强调了自己的能说会道，才让胡老师痛快地答应尽快跟家里人说明事体。看来，就算现在立马结婚，也是手拿把掐的事了。

振富两口子自是感激不尽，连声感谢雪娥。

送走雪娥后，老两口子又满心欢喜地盘算着怎样置办挂儿的嫁妆。俩人心里憋足了劲儿，都想再在村里拔个头尖儿，像当年办理银行的婚事一样，大大地风光一回。

然而，胡老师的美满想法，却遭到了家人的强烈反对。

胡家也把儿子当作人面场上的一杆风光炫耀的旗帜，整日攥在手里摇来晃去，赚来胡家村老老少少羡慕的眼光和巴结的笑脸。提亲的媒人，如流水般地进出在胡家庭院里。胡老汉始终没有表态认可。他总是说，娃崽儿大咧，又是新社会，自己的婚事该由他自己作主。老人可不敢碍手碍脚地乱搅和。

其实，他整日四处偷偷地打探哪家的闺女到了出嫁年龄，家境怎样，有无实力靠山等情况。他还多次跑到公社妇联主任老胡家，送来各种各样的米粮蔬菜等，托老胡给盯着点儿公社大院里的女娃子们。看看谁家的闺女到了提亲的年龄，是不是给自己的娃崽儿定下个家庭显赫的官户人家。老胡也痛快地答应下来，正着手办理着。

胡老师回到家里一说，如白日晴空里打了一声霹雳，把胡老汉震得目瞪口呆。这样一个窝屈在深山老林里从未见过世面的山里闺女，就这么做了自家宝贝儿子的媳妇，胡老汉是绝不能接受的。

胡老师就与爹娘辩理，还想像往常那样，凭了自己的口才和学识，说服平日里对自己百依百顺的爹娘。他完全低估了大字不识一筐的农村老汉发急时固有的倔强脾性。情急处，胡老汉掀翻了桌子，打碎了碗碟。胡家女人扯着胡老师的衣袖哭诉衷肠，弄得事情糟糕透顶。胡老师又灰溜溜地回到了学校。

但是，胡老师并未因此失去信心。他要等爹娘冷静一段时日，再慢慢地去说服他们，认可这门亲事。他对挂儿说道，你放心，这辈子你就是我的人哩。任谁再好再强，我都不稀罕，就稀罕你呀。

挂儿满脸挂泪地道，我也是，这辈子就跟定你哩。就算死了，魂儿也跟着你，下辈子还和你做亲事哦。

振富两口子也知晓了事情的原委，心下暗自着急，却也没有办法。他总不能自家动手，把胡老师硬生生地抢来做女婿吧。

胡老师又几次回家，做爹娘的工作。爹娘是王八吃秤砣铁了心，坚决反对这门亲事。胡老汉以断绝父子关系为由，要挟他断了与挂儿的往来。娘更是以寻死上吊来吓唬他。几次未果，胡老师愁闷得不得了。他又不敢在挂儿面前提及，怕她着急上火。他只是说，自己正说服着，爹娘快答应了。

挂儿看出胡老师内心的苦楚，便假装相信了他的话，以宽慰他的愁苦心肠。暗地里，她却以泪洗面。恨自己命薄，担不住胡老师这么个贵人。也恨自己出生在这样一个偏僻穷困的山村里，让外人瞧不起看不上。

俩人没有丝毫办法，只能等靠着家人回心转意，再考虑今后的婚姻生活。

刚要放暑假的时候，公社突然传来了一纸调令，把胡老师调到公社中学任教。而且，要求近日就得去报到。

胡老师立时明白，是爹娘从中捣的鬼，要把他与挂儿活生生地拆散。他顿时没了精神。自己端着公家饭碗，只能听公家的安排，胳膊拧不过大腿呀。

挂儿也现出一副绝望的神情。她对胡老师道，你去吧，别担惊我。这辈子咱俩没缘分，下辈子我还找你。做不了夫妻，我就守一辈子空房哦。

这张调令不仅让挂儿俩受煎熬，让振富一家遭到一记闷棍的致命打击，更让全村人跟着着急上火。胡老师一旦撂下挑子走人了，全村的娃崽儿们可咋办。不能刚上了几年学，识了几个字，就又没学上了呀。村人就齐了心地去找村干部。前脚出了酸杏的庭院，后脚又溜进茂林的家门，再踏进木琴家的门槛。

比村人更着急上火的，要数酸杏和木琴了。学校是他俩齐心协力搞起来的。本来挺红火的，猛然间把老师调走了，学校就得关门停办。这可是火燎眉毛的大事。

为此，酸杏主持召开了一个紧急会议，专门商讨学校面临停办的事。

初时，茂林还有些幸灾乐祸的样子。心下暗想，你振富从来都是走高埂攀高枝的主儿，这回可算是彻底掉进泥洼里，喝饱了泥水水咧，要多窝囊有多窝囊呢。脸面丢尽了不说，肚里的苦水也得自己偷偷舔净了，还得说这水水儿真好喝呢。

他满不在乎地说道，胡老师调走了，公社还不给咱再配上个老师么。咋就会停办了呢。

酸杏生气道，你是站着说话不嫌腰疼呢。当初，我和木琴跑学校的时候，公社根本就不同意咱办，说老师紧张，连人毛儿也匀不出一个来。现是木琴求爷爷告奶奶地四处喊冤叫屈，抠窟窿挖门子，才把胡老师弄来的。现今儿，胡老师这一走，谁还有本事再去挖来一个老师呀。

茂林不敢再胡讲了，心里也跟着发愁着急。他家的棒娃和草儿都在学校里上学。要是学校真停办了，俩崽子上学的事可咋办呢。

因为此事直接牵扯着挂儿的婚事，这是人尽皆知的事情，振富便不好表现得多么积极投入。但是，心内的焦急又促使他不得不趁热再烧上一把火。把火烧得旺旺的，迫使酸杏们想法子把胡老师挽留下来，借此来拯救挂儿的婚姻危机。

他试探着道，千万不能让学校停办咧。全村几十个娃崽儿，就指望能学到点儿东西，不再像咱这辈人似的个个都是睁眼瞎呀。能不能找公社领导，说说咱的难处。等缓些时辰，待找到新老师后，再放胡老师走嘛。

酸杏说，恐怕没这么容易哟。公社领导可不是只领导咱一个村的，全公社那么多的事情都要管到。咱这么个小村子，哪儿就会放在了他们眼皮子底下呀。

振富见几人一时拿不出个稳妥主意来，更急了。他瞥见木琴一声不响地坐在桌子一角，正皱着眉头想心事呐，猜测她可能有了啥好办法。他就像捞到棵救命稻草似的，对了木琴说道，他嫂子，这学校可是你费心操办起来的。现今儿要停办了，你咋儿不说句话出个主意呀。

酸杏催道，是哩，你也发发言嘛。

木琴叹口气道，还能有啥主意可想。公社的意图很明白，宁可让咱村的学校停办了，也不会叫公社的学校缺了老师。这就叫舍小家顾大家，舍弃小利顾全大局吧。

振富说，那也不能这么轻易就把学校给关了呀。要是这样，咱的亏儿可就吃大哩，娃崽儿们更是吃了大亏呢。

木琴说，要不，咱就先试试，跑公社找领导诉苦去。能留住胡老师更好。要是留不住，又挖不来新老师，咱也要求胡老师晚走些日子，好歹教到放暑假。假期的时候，孩子们也别放假了，就叫京儿和叶儿先给他们代代课，把下一学期的课程预先补习着。还有这么长时间，咱再想法子跟公社要老师去。

振富又插言道，要是公社就是不给咱派老师，我看等明年叶儿和京儿毕业了，就叫他俩来当老师教娃崽儿，一样能教好呀。

他的话让酸杏听着很受用。等明年俩崽子毕业回村时，不用自己操持，已经有人替叶儿安排好了工作。这可是酸杏早就谋划好了的。国庆在村里当赤脚医生，叶儿再当上民办老师。剩了二儿子人民和三儿子劳动，再想办法往公社或哪里塞塞。一家人也就没有啥顾虑了。

酸杏道，咱就这么办了，还是先找找领导再说。还有这么长时间，咱再想法子跟公社要老师去。我就不信，公社领导真就眼里没咱这几百户人家上千口子人了么。

他的话里，明显地透露出两个信息。既是对木琴意见的肯定，捎带着又认可了振富因急于巴结众人替自己解忧而出的主意。

事情就这么定了下来，还是由酸杏和木琴负责去跑公社找领导。

当天夜里，振富两口子齐齐地来到了木琴家。

振富道，他嫂子，我家的事都瞒不过你。挂儿的事，也是全村没有不知晓的。你给琢磨琢磨，真要是把胡老师调走了，我家挂儿可咋办哦。名声也出去了，到头来弄个猫叼尿泡空欢喜，以后可咋嫁人呀。唉，唉，真是羞死人哩。

豁牙子情急之下，插不上嘴，就坐在一旁一个劲儿地抹眼泪。

茂生也说，大叔，咱别急，都想想法子，可千万不能委屈了挂儿哦。他又催木琴道，不是让你和酸杏叔去找公社的么。你得找到领导好好讲呢，万不敢把胡老师这么好的人给调走了。

木琴说，我也知道挂儿与胡老师的事。这次调他走，与他俩谈对象的事肯定有牵扯吧。要不然，怎么教得好好的，连声招呼也不打，就径直调走了呢。胡老师恋着挂儿，肯定也不想走。我今儿遇见他的时候，见他都快急疯了。他还一个劲儿地央求我，叫我想办法把他留下来呐。

振富知道不能再瞒木琴了。要是再瞒着，还有谁能替自己分忧解难呢。他终于扯开了脸皮，把近些日子里挂儿与胡老师的事，特别是胡老师爹娘坚决反对这门亲事的大概过程，一五一十地讲说了一遍。让木琴给参谋参谋，挂儿的这门亲事还能成不。要是不成的话，挂儿可咋办好。

木琴说，肯定是胡家使上了劲儿，找人把胡老师调走的。要我说，只要挂儿与胡老师的态度坚决，任谁人也是拆不散的。现在是新社会了，早就不兴父母包办这一说了。要是胡家使硬法儿，非要拆散这门亲事，咱也不用担惊受怕。有政府撑腰，有政策保护着呐，看谁敢胡来。关键是，他俩人是不是真的情投意合，死了心地想过一辈子。

振富回到家里，反复琢磨着木琴的话。琢磨来琢磨去，总觉得木琴的最后一句话是在向自己暗示着什么。他开动了大脑里的所有机器部件，狠着劲儿地转动了几天几夜，最后竟得出了这样一个结论。那就是，挂儿只要与胡老师生米做成了熟饭，看他胡家还敢拒婚吧。

得出这样的结论后，连他自己也吓了一跳儿，觉得自己的推断近乎荒唐透顶。木琴咋会让挂儿去做这种丢人现眼的事呢。不过，振富又在心里权衡了多时，认为木琴虽不会有这样的暗示，但这个路子未必就走不通。只是挂儿承担的风险太大了些。要是胡老师在公社又结识了比挂儿更好的闺女，回头把挂儿一脚蹬了，那就是把挂儿往死路上逼呢。

因了自己身上有过污点，他不敢拿这话与豁牙子说，怕招来豁牙子的愤恨和吵闹。但在心里，他却盼着挂儿能勇敢地迈出这一步，为自己的终身幸福冒一次险，争取一次挽救的机会。随之，他又叹息挂儿平日里表现出的软弱无能来。后悔自己平时把子女们管教得太紧了，弄得能的人敢打老子，像洋行那样的；弱的人，放出个屁也带不出个响儿来，像银行、挂儿之流。

此时的振富已经无能为力了。他只能在心里念叨着酸杏和木琴公社之行的成功，更盼着挂儿能明了当前的险境，横下心来迈出那艰险的一步。

一切的努力都是徒劳。

公社之行，让酸杏明白了一个简单又深不可测的道理。什么叫官官相护，什么叫假公济私，什么叫过河拆桥。

他站在公社大院里，对了杨贤德一个劲儿地唉声叹气，不厌其烦地一遍又一遍申诉着自家的苦处和全村老少的强烈愿望。说到动情处，他的眼眶里竟挂上了一层薄薄的泪花。

杨贤德同情地扎撒着两只手，说道，老贺呀，这调令都开出去了，还有收回来的道理么。公家可不是娃崽子，拉摊儿屎尿还兴坐回去的。再说，这也是老胡一手操办的，我咋敢去惹那只母老虎呀。真要惹上了，她敢把我嚼得连**毛也剩不下一根根儿呢。

酸杏又去找杜主任，偏巧杜主任外出开会没在家。他便失魂落魄地在公社院子里转圈圈儿，等候木琴的消息。

木琴一到公社后，就与酸杏分了手。酸杏负责去找公社里直接管事的头头脑脑儿，她径直找文卫组具体办事的人。

在文卫组里转了一圈儿，也见到了组长，又跟办事员拉扯了一阵子，就是没捋出一丁点儿的头绪来。他们都说，这是公社的决定，谁敢违抗呀。末了，还是一个年轻人偷偷告诉木琴说，这事，你得去找老胡。她要是同意胡老师不调走，也就调不走咧。

木琴担心的事还是被证实了，果真是老胡从中作梗。为了能叫侄子尽快切断与挂儿的联系，她听从了胡家人的哭诉请求，不顾世面上的影响，硬是把胡老师给调走了。但是，这种事关人家私情的事，木琴又如何向她开口呢。

犹豫了大半天，木琴还是硬着头皮找到了老胡。她把村里的现状及学校面临的困境和盘端出，腆着脸要求老胡再多宽限几日。等到暑假到了，再叫胡老师走。

木琴苦着脸道，大姐呀，这学校还是咱姊妹俩跑东跑西费尽心思操办起来的。就跟自己生下来的孩娃儿似的，打断了骨头连着筋呐。真要是因此关门停办了，就像自家的孩子被活活掐死了似的，心里怎么也不是个滋味儿呀。

老胡也有些不好意思。她说，老哥老嫂见天儿蹲在我家里寻死觅活的，非要把娃崽儿调到公社学校去。父母死得早，我就这么一个亲哥哥。哥又自小把我当了宝贝供着。你说，我不帮帮他，他还能依靠谁人呀。

木琴连道，理解，我完全理解呀。就是村里暂时太困难了，实在没了办法，才来麻烦你的。

老胡挺给木琴面子，答应让胡老师先完成这个学期的教学任务。她还说，暑假期间，她再帮着给物色个代课教师，不会叫学校停办关门的。

酸杏得了木琴的消息，悬着的心总算落了地。他愤愤地骂道，**都养了些啥干部吔。人面上一个个都人模狗样的，说的大话能把天装下来。一牵扯到了自家身上，全变成了私利鬼哩，只有自家，没了大家。娘的，旧社会里的地主老财还想着办学架桥做善事，为自己积德呐。还没见过有这么缺德的，连替自己积点儿阴德的心思也没咧。

木琴急道，大叔，你可得管好自己嘴巴呀。这话要是让人听去，再捅到了公社里，咱可就吃不了兜着走了。

酸杏连忙改口道，是气话，是气话哦。我也就是守着你这么说说，泄泄心里的火气。哪敢当着外人的面胡言乱语呀。这话哪说哪儿了啊。就当我放了个臭屁，自己熏着自己咧。

说得俩人又偷乐了一阵子。

学校终于有了一次苟延残喘的机会。

全村老少听到这个准信后，都大大地松了一口气，起码娃崽儿们暂时还有学上。村人也都拥护大队的决定，暑假期间，也别想着叫娃崽儿们蹲家里替大人做啥活计了，全部撵进学校里，叫村里仅有的两个尚未毕业的初中生京儿和叶儿给教书。教得好孬先不管，起码有人管着这群崽子们别再四处疯野闯祸，捎带着也能学认几个字的。

胡老师还是走了。他实在不想离开杏花村，离开这群朝夕相处的学生们。更主要的是，他不想离开挂儿，不想离开这个已成为自己一份子的亲亲的人儿。他把离开学校的时间往后拖了又拖。直到公社中学来了人，催他去学校报到，他才恋恋不舍地离开了村子。

那天，去给胡老师送行的人很多。有大人，更多的是在学校上学的娃崽儿们。有些崽子们还哭了，纷纷雨下的泪滴把本就脏兮兮的脸弄成了一个个大花脸。

酸杏特意安排茂青套上牛车，又给装上了几袋子米粮，把胡老师安安稳稳地送到公社去。临走，酸杏还道，胡老师，别伤心哦，全村老少都感念你的好哩。闲的时候，就多来看看。全村人都愿意你来呢。

木琴也说，别担心这儿的孩娃儿，你就安心地在那里好好教书。要是不想在那里教了，就立马回来。村里随时随地都欢迎你呀。

送别的村人也都你一言我一语地说了一大堆或是感激或是挽留的话语，以表达自己对胡老师离去的惋惜之情。

胡老师一直低着头，一句话也不说。坐上牛车后，他依然没有一句话，只是默默地听着村人七嘴八舌地抢说送别的话语。

载着村人的千言万语和孩子们的失落眼神，茂青的牛车被晃晃悠悠地赶出了村子，辗上了出山的小径。

振富一家子没有露面为胡老师送行，这是村人甚为理解的。一个就要登堂入室的乘龙快婿，就这么眼睁睁地看着飞走了。这种事体，放在谁人身上，都不会好受的。更何况，胡老师还不是一般的人物，在杏花村庞大的亲戚网中，有着不可比拟的身架和学识。他的离去，恐怕永远都不会再与杏花村有任何联系了。与挂儿的关系，也将寿终正寝了。因而，除了与振富家有些许纠葛或嫉妒眼红的茂林之流暗自幸灾乐祸外，绝大多数人还是从心底替振富和挂儿惋惜。

豁牙子躲进屋内独自落泪。振富闷闷地吸着烟袋，一语不发。洋行也跟着乖顺起来，不再对振富横眉竖眼，而是一声不响地进出在屋里院外，异常勤快地四处找活干。唯有挂儿不见怎样地哀伤，依旧坐在自己屋里，“吱吱”地纳着鞋垫。垫面上绣着一对在花草鱼虫间游水的鸳鸯。

挂儿的镇定表情，让振富大感意外，随之又紧张万分。他怕挂儿经受不住这样的打击，心思迷糊了，要发生啥儿不好的事情。他叫豁牙子去安慰安慰挂儿。谁知，挂儿反倒把娘安慰了一通儿。她说，都别替我焦心哦。我都不急，你们着哪门子急呀。该着是我的，不管跑到哪儿也是。合该不是我的，也是强求不得呢。

这样的话，愈发让振富两口子摸不着头脑。对胡老师的心思早被抛到了脑后，俩人齐齐地把对挂儿的担心提到了嗓子眼儿里。振富暗地嘱咐豁牙子日夜好生看护着挂儿，千万别叫挂儿有个三长两短什么的。振富还跑到木琴家，对木琴说了挂儿的表现，让她抽时间好好劝解劝解挂儿。

他眼巴巴地看着木琴道，他嫂子，你看事准，断事明，说出的话能叫人听进去。你得好好劝劝挂儿呢，千万别叫她做出啥样的傻事来吔。

木琴倒显得很轻松。她说道，你和大婶也别太紧张兮兮了。要我看，胡老师走的时候，尽管不情愿，也不见得就与挂儿断了关系。挂儿又是那么安稳，不烟不火的。俩人肯定有了啥预先的决定，心里都有底数了。不过，不怕一万，就怕万一，小心防着点儿也是对的。现在年轻人的心思，有时也叫人琢磨不透了。

振富得了木琴的话，一时也摸不着头脑。看木琴的意思，俩人心里有了底数。这底数到底是啥儿，振富想疼了脑袋瓜子，也想不出个准确说法来。后来，他又一次想到了前些日子自己瞎琢磨出的那条损路子，是不是挂儿真的与胡老师有了啥事体了。这么想来，他更加焦心了，深怕挂儿把自己往绝路上赶。他不敢把这样的猜测说给豁牙子听，更没法去找挂儿当面求证，只能一个人闷在了心里，暗自焦心担惊。

整个暑期，学校照常上课。好在山里的气温自不比山外那么炎热，反而显得凉爽宜人。

京儿和叶儿虽是个尚未毕业的初中生，但拿自己平日里储存起来的知识，来教这些个小学生们，还能应付得了。他俩还刻意模仿自己老师的样子，有时卡着腰，有时倒背着手。还拿根小木棍当教鞭，时不时地在黑板上课桌上敲上几下子，以壮壮自己的声威。

刚开始，酸杏和木琴还不放心。酸杏见天儿在学校里晃悠，不时地警告那些大点儿的崽子，吓唬他说，谁要是敢调皮捣蛋不服俩小老师管教，就打断谁的狗腿。打了后，再把大人找来领回家去，以后不准踏进学校半步。

他和木琴一有了空闲，就跑到学校的门前屋后偷偷地听课。见俩崽子讲得头头是道，俩人悬起的心也就放下了。酸杏听不大懂他们讲的内容，就不停地问木琴，俩崽子教得咋样，会不会在瞎糊弄这些小娃崽子们。木琴就笑，说讲得还行，像模像样，挺明白的。

一个月的暑假时间就这么飞快地过去了，京儿和叶儿又都回到公社中学继续上学。村学校暂时放假，等于把未休的假期再补回来。

这期间，酸杏和木琴没少跑了公社。得到的答复是，再等等，还没有找到合适的人选来。

每跑一次，酸杏就火一顿。跑到后来，弄得酸杏火气大发。他守着木琴的面破口大骂，什么粗话脏话恶毒的话全出来了。就连本就开朗外向的木琴也听不下去了，劝他道，发火骂街又顶啥用，还是耐下性子慢慢去磨吧。早晚公社也得给个说法。

就在酸杏跑得火气十足的时候，挂儿竟破天荒地闹出了一个大动静来。

是在公社逢集的头一天晌午，家家户户正吃午饭的当口儿，京儿一路飞跑着跟头把式地进了村子。他气喘吁吁地闯进家门，见了木琴就咧开大嘴想哭，却又被气呛得哭不出声来。

茂生吓坏了。他一把揽住京儿，急问道，咋啦，咋啦，出啥事咧。

京儿推开爹的胳膊，向娘哭诉道，挂儿要被游街啦。明儿就在集市上游，还让全公社的人都来看呢。

木琴慌慌地撂下手中的水瓢，抓住京儿的肩膀细细盘问，得知了事情的原委。

据京儿讲，昨晚，挂儿偷偷跑去找胡老师。俩人就在宿舍里住了一夜，叫几个学校里的老师领着高年级学生堵在了屋内，说是看见俩人在搞破鞋。学校领导要严肃校风，就把俩人分开关进了办公室，说要赶在明天公社逢集的时候，在集面上游斗他俩。

木琴顿时惊出了一身大汗。她也顾不上做饭了，叫京儿快去喊振富到大队办公室，自己去找酸杏。

母子俩慌慌张张地先后奔出了家门，把同样吃惊的茂生撇在了院子里，一个人呆呆地发愣。

尽管京儿说不出详细的原因和过程，但事情已经十分明了地搁在了几个人面前。肯定是挂儿与胡老师私定终身，让不怀好意的人抓住了把柄，想弄臭他俩。

振富又急又羞，涨红着脸说道，挂儿说要到山外她姥姥家住几天的，咋就弄出了这档子瞎事吔。这可咋办好喔。

酸杏一时不知说啥好。他只是一个劲儿地抠脚丫子，满脸焦急的样子。斟酌了半晌儿，他说道，咱也别管这是好事瞎事了，赶快想法把俩人救出来要紧。要是晚了，可真就要出大事哩。

木琴道，我看未必是坏事呢，这事以后再说。咱得赶快走，找学校领导和老师放人去。

酸杏问道，去了咋说呢。他们要是不听，又咋办哦。

木琴沉吟道，咱就说挂儿和胡老师早就定了亲的，正准备这些日子办喜事呐。俩人都是两口子了，还不兴在一块住住啊。哪条法规上注明了两口子不准在一块睡觉。要是都不准男女在一块睡，人不是早就绝种了嘛。

木琴的这句话，反倒把酸杏说乐了。他笑道，你也会讲急话嘛。这话说出来，还很在理呢。就拿这样的硬话去噎他们，看他们还敢咋样讲。

振富担心道，人家老胡家就是因为不答应这门子亲事，才把胡老师逼走的。要是学校去找胡家人对口儿，谎儿就圆不成哩。

木琴道，咱得分头去找。你俩径直去学校，就拿刚才的理去对付他们。他们要是不信，就叫学校到胡家村打听去。我直接去胡家村。找到胡老师爹娘，把厉害关系挑明了，先和他们对好了口径。咱想想，他们能眼睁睁地看着自己的孩子被人家推进火坑里烧吗。

酸杏拍着脑袋瓜子说道，行哩，行哩，就是这样的办法啦。他们要是跟咱胡来，我就敢把学校里的桌子掀了，再告到公社去，看他们还能咋样。趁着这个机会，也把咱村学校老师的事连窝儿端出来，让公社替咱快点儿想法解决喽。

商议定后，仨人马不停蹄地往山外赶去。

其实，胡老师和挂儿俩人是遭了个别老师的有意陷害。

本来，胡老师在村小学教书教得好好的，都是因了胡老汉怕自己的宝贝儿子娶了挂儿，才急慌慌地求老胡把儿子往公社里调的。他还说，你只要把崽儿调离了杏花村小学，到公社的随便哪个学校都行哦。工作的地方大，往后寻个对象什么的也好找呀。老胡一想也是。自己就这么一个还算有点儿出息的侄子。调到了公社学校，以后好好提携提携，兴许还能进公社大院呢。这样的话，侄子背不住还是块当干部的材料呐。甚或当个头头脑脑的，也不是不可能的。于是，老胡使出了浑身解数，找文教组，找分管主任，找一把手杜主任，甚至找到了县教育局的头儿。

她既然要下决心调侄子，起点就不能太低，而是把目标对准了公社中学。这样的调动，难度就大了许多。试想，一个教村小学的老师，竟然要一下子去教中学生，本身的教学经验和知识储备能否达到要求，是很令人担忧的问题。在此之前，中学杨校长也正费事巴力地往中学里塞自己的孩子。

他的孩子也已经在家里呆了一年多，见天儿赖着老子给自己安排工作。杨校长没有多大的本事，只能在中学这个属于自己一亩三分地里找活干寻饭吃。但是，中学里的人员都受到严格限制，不经县教育局的认可，是轻易进不得的。

杨校长在经过了艰苦细致地跑腿做工作，终于让杜主任松了口儿。杜主任敲着被他缠昏了的脑袋壳子，叹着气道，等等吧，看今年暑假后学校后勤人员能不能调整一下。要是有了缺额，就让你家的混球儿去填补。不行，就去搞卫生打扫厕所，帮你个校长提茶倒水抹桌子。让咱公社中学办成个父子学校吧。

这等于给杨校长亮了绿灯。杨校长暗想，只要叫娃崽儿进了学校，剩下的事就不劳你老挂心咧。我自有安排。

谁知，正在杨校长暗自得意的当空儿，老胡竟硬生生地**了一脚，还搬动了县里的人出面找杜主任讲情硬压。杨校长虽是急得火冒顶梁，但也无能为力，只能眼睁睁地看着自己的事堪堪就要泡汤。他心里这个急，这个恨，是用言语无法说清的。没有办法，他又重新开始了跑腿做工作，再次死死缠住杜主任不放手。逼得杜主任差点儿晕死过去，躲又躲不了，拖又拖不下。最后，他竟把杨校长硬按到自己的办公椅子上，说我得让贤呢，这主任的位子还是你来坐，我去当校长算哩。说归说，杜主任硬是找县教育局局长谈工作拉交情，破格给了中学俩指标，才算把俩个小祖宗给安顿下来。

杨校长虽是达到了目的，但心里的这口气却始终咽不下。小杨老师更是咽不下这口气，发誓要整治整治这个新来的胡老师。因为他是校长的公子，身边自然就聚着一群摇旗呐喊的人，帮着给他出主意想办法。

胡老师到中学报到后，学校没给他安排教学任务，说，得试用试用再说，有没有教学能力还不知道呢。就让他在教务处打杂。让小杨老师去教体育课，见天儿领着学生崽子在操场上疯野玩耍。

胡老师本就不愿意来中学。来了后，又没有教书的份儿。心里就憋闷，整日落落寡欢的。他一心向往着在杏花村度过的那些个日日夜夜，更想念挂儿。

其实，挂儿借口去姥姥家，就是为了顺道去看望胡老师。俩人在分手前约好了的，每个星期都要见上一面，风雨无阻。

这天，挂儿就守约去了。到了胡老师宿舍里，她把胡老师换下的衣服全洗了一遍。还要帮他拆洗棉被，让胡老师给挡下了。俩人就在宿舍里谈贴己话。立时，就有好事的人给小杨老师递了信。小杨老师就说，先别惊动嘞，看他俩在一块住不住。要是住下了，就准备捉奸。

胡老师哪知道网已张开，就等自己往里钻呐。他俩一见了面，就有说不完的话，谈不完的心，一直到了天大黑。胡老师说，你也走不了了，不如就住在这屋里，我出去找地方睡。挂儿当然同意，就放下心来，与胡老师继续倾诉衷肠。不知不觉间，已是到了下半夜，俩人仍然没有倦意。俩人就准备一直谈到天明，也免去了找地方睡觉的麻烦。

就在这个毫无准备的时候，小杨老师带着几个年轻教师和一群不懂世事的学生崽子踢开了胡老师的宿舍门。见俩人并没有像自己想象的那样躺在一张床上窝在一个被窝里，小杨老师先是稍稍犹豫了一下。但箭在弦上，也不得不发了。他们便不由分说，一拥齐上，把俩人扭送到办公室，并喊来了杨校长，说俩人被捉了个现行，要求学校严肃处理，以整顿校风校纪。要不的话，谁还敢把自家女娃儿送到色狼窝里来读书。

初时，杨校长还不信，说胡老师看着挺文明的人，咋会干这种事呢。人们便七嘴八舌地插话，证实是自己亲眼所见，不惩处不足以泄民恨。杨校长本就对胡老师心存芥蒂，又有这么多的旁证，也就深信不疑了。他不顾胡老师喊冤叫屈，遂决定在早已定好当天下午召开的教职工大会上让俩人亮亮相儿，狠狠地整治一下校风校纪，也借此出出心中的闷气。

小杨老师见只是在教职工会上搞，就嫌动静小了点儿。他就与身边的一小撮人四处散播说，要在明天公社集市上游斗他俩。弄得整个学校里的人没有不知道的。

木琴赶到胡家村，很容易就找到了胡老汉家。进了家门，也不及自我介绍，就将胡老师的事说了出来。她把这件事可能带来的严重后果大大地渲染了一番，焦急地追问他们有啥办法。胡家老两口子当时就懵了。俩人在屋里转着圈圈儿直跺脚，心内急如焚火，却越急越想不出个妥善办法来。越是这样，还越是不敢声张，生怕让邻居知道了。那可就羞死人了。

胡老汉连连叹气道，要是他大姑在家就好咧。可偏偏又去外地学习哩，远水解不得近渴呀。可咋办好哟。说着说着，他的眼泪都急得滚出了眼窝。

木琴见老两口子已经被逼得没路可走，就把自己在家里想出的主意和盘端了出来。她还说道，叔婶呀，你想，他俩人都在一起住了。这是实情，任谁也拆不开了，还反对这门亲事干啥呀。况且，挂儿也是个百里挑一的乖巧女娃子。不论人品长相，还是家境厚实，哪儿都能配得上胡老师，配得上你家呢。再说，现今儿正赶上火上房梁的时辰，再不应承了这门亲事，对好了口径，让学校的人给探看破了，不仅俩孩子的名声毁了，恐怕连胡老师的饭碗也得砸了。

这一番话，说得胡家老两口更急了。

胡家婆娘边哭边骂老头子。她哭道，就是你多事。人家娃崽儿看上了，管你啥闲事嘛。又不是跟你过一辈子，你不是没卵找茄子提着充样儿么。现今儿，娃崽儿被逼得弄出了祸事，你咋不能咧。你还我的娃崽儿呀。要是你今儿不把这事弄好喽，我就跟你拼命呀。说罢，就坐到地上“呜呜”地低声哭泣。

胡老汉更是急红了眼。他道，他嫂子，多亏你大老远地跑来捎信。要不，俺还蒙在鼓里呢。既是这样，这门亲事咱就认下哩。咱也不等学校来人咧。要是真的来人，在村里也不是个看相儿。咱这就去呀，直接找到学校里讲清楚。要是他们不听，我也豁出去哩。都是土埋半截子的人啦，还怕这条老命没了嘛，就与他们拼命去呀。

于是，胡老汉在前面疾走，木琴一路小跑地紧跟着，俩人急匆匆地赶到了公社中学。

木琴的工作做得极顺利，酸杏的工作也在畅快淋漓地进行中。

酸杏借着这个事由，把一个多月来憋闷于胸的火气全发泄了出来。他瞪着通红的眼珠子，竖起道道的脖颈筋，与校长和几个帮腔的老师对峙着，把木琴编出的理由一边又一边地重复着。每重复一遍，他还能不断地添加上一些自己凭空想象来的情节和过程。弄得整个办公室里只闻酸杏吵架般的声音，却听不到老师们争辩的声响。这些老师们本就不惯于动粗碰硬，又顾虑自身在学校里在学生中的形象。虽是人多势众，却渐渐落了下风。正是秀才遇见兵，有理说不清了。

杨校长被气得嘴唇发紫，腮帮子直打哆嗦。他依然文雅地说道，老贺，你也不用吵不用闹。真要是像你说的那样，俩人已经定了亲，就要结婚了，咱就把这件事一张纸掀过去。学校向他俩道歉，并负责消除由此带来的所有负面影响。但是，你的话到底是真是假，谁也无法判断。学校这就派人去胡老师家，现场调查清楚。要是你说谎，那就对不起了，学校就要到公社去，找杜主任评评理。到底是学校在有意整人，还是身为一个村党支部书记的找茬儿来学校闹事。

正这么说着，还没来得及指派谁去胡家村呐，胡老汉和木琴一前一后地闯进了办公室。于是，李家和胡家当堂对质，现编造出来的谎儿一时被圆得滴水不漏无懈可击。俩人还当场相互叫着亲家，共同指责学校想欺负人，想陷害好人。校长和老师们立时拉长了眼皮，哑口无言。他们一个个灰溜溜地缩到一旁，一个劲儿地擦虚汗。本是铁证如山的公案，顿时成了一场闹剧。

学校方面明白事情不好收场了，便赶忙放人。校长和老师们一拥齐上，把酸杏们谦让到椅子上。几个老师应对一个，忙着赔礼道歉，拉关系讲情面，痛心疾首地检讨错误，请求他们原谅学校调查不细方法不当的过失，希望这事就这么过去算了。

酸杏得理不饶人，还嚷着要到公社去评理。吓得杨校长差点儿要给他下跪，连连说是自己的不是，千万别见怪呀。

木琴见学校已经放了人，认了错，也担心把事情闹大了影响不好。她赶紧借坡下驴，帮着劝说几个人离开了学校。

回去的路上，酸杏一想起自己在学校里扬眉吐气的场面和阵势就想笑。他道，这些个酸秀才，讲道理，咱讲不过他们。要是动粗碰硬的，他们立时就草鸡哩。

木琴担心地说道，你闹得也太厉害了。要是把学校给得罪了，今后可没咱好果子啃呀。

其实，学校早把酸杏恨入了骨髓，连带着把杏花村也恨了进去，并现点现地进行了报复，断送了京儿和叶儿进一步上学深造的机会。这是后话。

挂儿与胡老师的婚事，以及杏花村小学老师的危机，便以这种意想不到的方式彻底解决了。

振富家与胡家经历了公社中学的风波后，竟真的结成了亲家。胡老汉还被振富邀着，几次到杏花村来做客，对振富的家境很是满意。振富趁赶集的空闲儿，也去过胡家。与自家相比起来，胡家的境况要比自家差一大截子。振富心里稍稍安稳了些，觉得除了身架学识外，挂儿满能配得上胡老师的。因而，在胡家人面前，他就不觉得低人一等。言谈举止上，也就平起平坐，说得出，也拿得下了。

挂儿也与胡老师结伴去过几次婆家。胡家女人一见了水灵灵的挂儿，就打心眼儿里喜欢上了。再加上挂儿的懂事乖巧，愈发让胡家人觉得，幸亏有了这么一回波折。要不的话，错过了挂儿，就是打着灯笼也没地儿再去寻这么好的闺女。

俩家急于筹划胡老师和挂儿的婚事。都明白，这事已到了迫在眉睫的地步，拖不得一时半刻了。试想，俩人的事在中学里被闹得鸡飞狗跳，很快在社会上就有了影响。无论从哪方面来讲，都不是什么光彩的事。只要把俩人的婚事尽快办了，任你是再多舌好事的家伙，也会被噎得翻白眼吐白沫儿。更为重要的是，胡老师又坚决要求回到杏花村来教书。这是胡老师在被逼无奈情况下，做出的冷静明智地选择。他不能再在公社中学继续教书育人了。虽是事出有因，但毕竟在学生和老师中间有了不好的印象和影响。因此，此地已经不再适合胡老师的生存与发展了。唯一的选择，就是回到杏花村。那里的人们能够从心里理解他，完全接纳他，也迫切需要他回来。况且，挂儿还在杏花村热切地盼望着他呐。这也是胡老师决定重返杏花村的一个重要原因。

一切从起点出发，绕来绕去，画出了一个大大的圆圈后，又一丝不差地回到了起点上。真是老天捉弄人，画个大圆圈，开个吓死人的大玩笑，最后又给了个皆大欢喜的大结局。真让人哭不得笑不得。

李振书偷偷对前来请他查看婚期吉日的振富说，这都是俩人命局里定好了的。不经这样地周折，俩人也走不到不块儿呀。看到振富眨巴着一对懵懂的小眼睛，他就板起手指头，细细地讲给他听。

他说，挂儿的命相上，四个星座中就占了太阳星和走马星。今年又逢己未年，属羊。正是马欺羊，合该今年挂儿要出走。挂儿是己亥年生人，属平地木命。今年为沙土金年，所谓金克木，更主着挂儿要出事端，出祸事。但是，公社中学恰恰在村子的西南方，为坤相，属土。重土深埋薄金，沙中金已衰败成了相克无力的囚金，彻底失去了应有的尖锋锐气。而大地土又遭平地木实克，反而又造成平地木死克沙土金的格局。主着挂儿有惊无险，遇贵人相助，能逢凶化吉遇难呈祥。不仅不会有啥祸事，反倒会有大喜事呢。再说，挂儿命相中有颗太阳星罩着，主她日后扶持着家人夫荣子贵，家境显赫，处处高人一等，更有个大吉大利的好前景在前面候着呢。说得振富满心欢喜，合不拢嘴。

回到家里，振富又把振书的话讲给家人听。豁牙子和挂儿自是高兴，认为这都是命中注定要受此磨难的，所谓苦尽甘来嘛。只有洋行嗤之以鼻。他说，当初，酸杏叔和木琴嫂子都快急疯了，他咋儿不站出来讲讲呢。害得人家差点儿动了拳头拼了老命，现今儿反倒充起了瞎参谋烂干事，当起事后诸葛亮了。振富被噎得半天说不出话来。

挂儿与胡老师的婚事虽然准备得异常仓促，甚至来不及打造家具，购置必备的喜被喜床。但是，他们的婚礼却是杏花村有史以来最隆重最热闹的婚礼。

胡家人来不及为儿子重建房屋，只得腾出一间老屋子，做了俩人的洞房。也没有购置一些必备的生活用具，暂时与老人一起吃住。这是胡老师和挂儿主动提出来的，说俩人得在杏花村工作生活，用不着操心费力地盖房建宅，更不用大操大办地浪费钱财。每到星期天，俩人就结伴回来看爹娘。那个时候，就与爹娘吃住在一起，也显得亲热。

胡家当然乐意，就按照当下村里的习俗，勤俭节约地办了俩人的婚事。

俩人在胡家度过了婚期，便一人背着书包一人挎着篮子回到了杏花村。他俩以为自己的婚事已经完事大吉了，就等着回学校安稳地教书过日子呐。岂不知，杏花村人早已把俩人的婚事当成了全村人的喜事，正热火朝天地筹备着，进行着。

在杏花村为胡老师和挂儿重新举行婚礼，是木琴挑头儿提出，并一手操办的。

木琴的意思有三：一是胡老师给杏花村培养了后备人才，是村里的大功臣，决不可辱没了他的功绩。就应该把他的终身大事办得红火一些，以示谢意。二是胡老师历尽婚姻磨难，是个怀才不遇仕途不顺的人，且做出过出格的事体，在村民中也产生了些许不好影响。大队必须做出个样子，拿出个场面来。让村民看看，大队依然一如既往地敬重他爱护他，看哪个人敢小瞧了他贬低了他。三是胡老师几年来诚心实意地教书，是杏花村后辈的领路人。杏花村怎样发展变化，村里的孩子能否有出息，全指望他的教书成绩了。大队出面主持操办这次婚礼，让他感受到村人的真诚和期盼，好安下心来踏踏实实地教好书育好人。

这样的理由，自是获得了酸杏们一致同意，并得到了村人一致赞同。于是，大队把这个任务交给了木琴，让她全权操持。

木琴先做工作，让姚金方搬出了宿舍，住进了卫生所的里间。姚金方十分理解，说，就算大队不说，我也要搬过去住呢。我总不能与他两口子挤住在一起吧。

木琴又叫人去公社搞来点儿石灰，把墙面重新粉刷了一遍。又用报纸糊了个比银行家还要漂亮的顶棚。茂生几个人用大队的木料打造了一张漆着红漆的喜床和饭桌，并叫雪娥、兰香等人赶套了两床大红喜被。酸杏女人还用红纸剪出几个大红双喜字和剪纸，规规整整地贴到了雪白的墙面上。

木琴叫姚金方给设计一下婚礼的场面，说越热闹越喜庆越场面越好。姚金方正巴不得想显露一下自己的能耐。便绞尽脑汁地苦想了几个晚上，终于出炉了一套杏花村人见所未见闻所未闻的婚礼程序。

胡老师和挂儿回到杏花村的第二天，婚礼隆重开场。

全村人基本上都来了。既有帮场的，也有凑热闹的，把学校围挤得风雨不透水泄不通。

在姚金方的具体组织指挥下，先是由胡老师在学生们的簇拥下，到振富家把新娘子挂儿用红布引出来，招招摇摇地进到学校。俩人对了高挂在墙上的**像鞠躬行礼。这时，学生排了整齐的队伍，站到院子里。钟儿和茂山家的紫燕捧了张大红纸，上前致喜辞。又有茂林家的棒娃指挥着学生高唱革命歌曲。唱罢，请酸杏代表大队讲话。

在此之前，酸杏怎么也不同意自己在婚礼上讲话。他说，讲生产讲安全我会，就是说上个一整天也不会哑火的。可这是婚礼，又是文化人的婚礼，我咋讲得好呢。他就想往木琴身上推，说你有文化，该讲啥儿怎样讲，你能拿捏得住，还是你替我讲了吧。木琴说，你代表的是大队，是集体，想怎样讲就怎样讲，又不是对着外人说，怕啥儿呀。酸杏道，毕竟是胡老师的婚礼，讲错了叫他笑话咱哩，要不你就教教我呗。木琴没法，就口把口地教了他半个时辰。

酸杏心中有了底儿，便不再慌乱。他还在木琴教的基础上加了彩儿，带出了真感情。他说，今儿可是咱杏花村的大喜日子，更是全村人的大喜日子呢，是胡老师和挂儿的大婚之喜。虽说俩人早在胡家村举办了婚礼，但胡老师与咱村有缘分呢，也就成了咱村的一份子，就是咱村的人咧。他这几年替咱村出了大力，教会了娃崽儿们知识，学会了人世道理，是咱村的大功臣呀。咱村今后有啥变化，孩娃儿有没有大出息，就全指靠着他哩。今后，大队就是他的家，村人就是他的亲人，学生就是他的娃崽儿。他就是咱杏花村地地道道的人啦。

人群中响起一片叫好声，弄得胡老师热泪盈眶。他已被婚礼场面感动得一塌糊涂。

随后，在振书等人的乐器伴奏下，又有学生和村人现场表演了一串文娱节目，把婚礼推向了**。

至此，胡老师就安心地居住在了杏花村里。他还真把自己当作了杏花村人，兢兢业业地教育着杏花村里每年冒出的一茬又一茬如青草般疯长的娃崽儿们。

就在村里给胡老师举行隆重婚礼的当天傍晚，四方把金莲及两个儿女斌斌和文文不声不响地又送回了杏花村。

在学校里乐呵了一上午的李振书显然意犹未尽。他坐在家里，自娱自乐地拉着京胡，并摇头晃脑拿腔拿调地唱着革命京剧《红灯记》中李玉和的唱段《临行喝妈一碗酒》。正唱到得意处，见四方携着斌斌和文文进了家门。振书还以为他爷仨是专程回来看望自己和婆娘的，就高兴地搂了孙子孙女，直亲小脸蛋子。

四方说道，供销社的汽车还在家门口呐，金莲正在往家里卸东西。你快找几个人手，去帮帮忙哦。

振书深感意外。他吃惊地问道，咋啦，家又搬回来了么，怎不言语一声呢。屋子也从没打扫过，怕都起潮了呢。你那边出啥事了么。

四方匆匆回道，回头再跟你细唠。现今儿得赶快找人手呀。要不，这天儿可就要黑下来哩。说罢，他又急匆匆地出去了。

振书赶紧四下里找了几个人，去给四方卸了车。几人相帮着把当年拉走的家具统统归拢进屋子，并把屋内院外粗略地收拾了收拾，才住了手。

由于常年不住人，院落里到处散发着潮霉的气味儿。门窗还好，只是墙裙下边被潮气浸酥了。用手指一戳，便有土粉末纷纷落下。

振书说，赶明儿，得把屋院彻底收拾一下。要不，是住不得人呀。又急着问四方一家回来的因由。

四方用眼角瞄瞄金莲，示意先别提这事。振书不再追问，叫金莲先去老家，帮着婆娘做晚饭，今晚都在老家开伙。待金莲应声走了，振书才急急地追问金莲回家的原因。

据四方讲，这次把家搬回来，也是迫不得已的事。

自打金莲到了饭店，又好歹给找了个吃饭的差事，与领导和同事也都相处得挺好，日子过得也挺顺。金莲闲着没事拉呱时，不经意间就把酸杏娘丧礼上的一些事情当新闻讲了出来。这样的传闻便如扎上了翅膀，以极快的速度传播开来。后来，公社就开始追查传播源。查来查去，就查到了饭店，并委托饭店调查此事。饭店领导不用调查就知道，这事就是金莲说出来的。但考虑到金莲也没有啥恶意，不过是当玩话说说而已。真要是把她供出来，那可就把一个好端端的家给毁了。饭店经理偷偷地告诉四方和金莲，说这种事就算打死也别承认，余下的工作由单位帮着做。于是，单位以查无实据为由，写了个报告递上去，又私下里做了点儿工作，便大事化小小事化无了。

虽说没有出事，却把四方两口子吓了个半死。金莲曾几天几夜地不合眼，弄得精神恍惚疑神疑鬼。到后来，她竟神神叨叨起来，说夜里有神灵给她托梦，叫她日日供奉它，它便能保佑全家人平平安安有吃有喝的。要是不供着，就要家毁人亡。

初时，四方不信，说肯定是日夜失眠弄出的眼乱心迷。金莲却煞有其事地把她原本不知道的一些家里村上的神秘事说得头头是道，渐渐把四方也说信服了。从此，他家就暗地里供了个神牌位，整日烧香礼拜，并称神灵为老师。

金莲也神乎起来，称自己能前知三百年后晓三百载的事，更能给人治病禳灾。有时，一些小小不然的事体，像小孩哭闹不休大人身体不适等毛病，让医生看过久治不愈了，经她神神秘秘地捣鼓一番，还真就有好了的。渐渐地，她就有了些名声。饭店领导一见这阵势，着实吓得不轻。屡次劝说她罢手，却屡劝无效。饭店经理怕承担责任，就直接动员她赶快回家，要是闹出了事端，别再把饭店给牵扯进去。其实，说白了，就是饭店把金莲硬赶了回来。

振书听得目瞪口呆，说咱家还出了个神人吔。又道，这神灵也是有的，就是现今儿形势所迫，把神灵的威力给压下去了。待形势过去了，这些神灵终会出来发号施威的。他又嘱咐四方道，千万告诉金莲，要把持着点儿。该供奉的神灵，还是要偷偷地供着，要好好供着，但万不可张扬出来。要是万一弄出了啥事端，全家人也就完咧。

四方一个劲儿地点头称是。

至此，金莲又安稳地在村里住了下来，并勤谨地日夜供奉着神灵。她家与村里隔着那条小河，且金莲过去又有过污点，前来溜门闲耍的人也就极少。因而，她的神异本领并不为外人所知。很长的时间里，一直安然无事。

茂生娘自打回了村子，就一直足不出户。

她原本是个爱热闹喜场面的人。因了南京茂响一家的境况，给了她当头一棒，人的精神头儿顿时蔫了下来，渐渐地萎靡不振了。她精心照顾着杏仔，兼顾照看着东院木琴的家门。除此，她便毫无声息地生活在自己的院落里。有时自伤落泪，有时又长吁短叹心事重重。既有对茂生一家的愧疚，又有对茂响一家的担忧。她从不到东院里去，怕敢见到木琴。有时，东院包个饺子或是吃顿面条之类，木琴就叫茂生或钟儿去喊她过来一起吃。她总是找个借口一律推辞，但乐意叫杏仔去吃。时间长了，木琴便不再叫人去喊她，而是叫崽子直接把饭菜送过来。

茂生娘时常嘱咐杏仔说，你要好好听你爷你娘的话哦。他们叫做啥儿，咱就做啥儿，万不敢人懒嘴馋家懒外勤呢。奶奶也活不了几年嘞。要是奶奶有个三长两短的，就得指望你爷娘照看你哩。等你长大了，一定要找到你死鬼爹，把他从外面接回来。让他安安稳稳地过个下半辈子，千万不能再跑外边胡混浪荡呀。不的话，他就真成了游魂野鬼咧。

说着说着，她便情不自禁地搂了杏仔哭泣。杏仔只是眨巴着一对大眼睛，懵懵懂懂地看着奶奶，不声不响。茂生娘就生气，说你咋儿这么心硬呢，咋就不知挂念自己的亲爹娘呀。

茂生娘的身体一直不太好。不是今天出点儿小故事，就是明天出点儿小毛病。正是大病没有，小病不断。木琴曾叫茂生用木推车推了她去找姚大夫看过，还给把了脉，开了药方子。

姚大夫说，老太太也没啥大毛病，就是心事太重了，气脉瘀结，时间长了就要侵入内脏骨髓，加之人老体弱，便会生出各样病灶病相来。开出的草药方子，也仅是起个调理作用，关键是要老太太心情好起来。心情舒畅了，气脉贯通，病也就自然而然地好了。

但是，茂生娘的心情哪里会好起来呢。随着天长日久地忧虑挂念，她的精神头儿愈来愈差。耳朵也背了许多。与她说话，得亮开嗓门儿大声说才行。她的眼睛里长上了一层灰茫茫的东西，看东西吃力得紧，就连饭量也渐次减了下来。

这时，姚大夫已经不在公社医院上班了。他终于被市医院给挖了去。

姚大夫走之前，又提出要求，把姚金方调回了公社医院。理由是照看家。村卫生所便全权交代给了赤脚医生国庆一人打理。国庆和姚金方的医术道行，自是与姚大夫差了十万八千里。对茂生娘的体征变化，更是断不出个子丑寅卯来。只是说年龄大了，周身不适也是自然的，没啥大不了的事呀。

这天，茂生两口子收工回来。俩人抓紧做了晚饭，就叫钟儿去给奶奶送去一碗，并捎带着叫杏仔过来一起吃。钟儿去了大半晌儿，才与杏仔哭丧着脸回来，说奶奶不见了，连养在西院看家护院的小黄狗也不见了，直等到现在也没回来。

初时，茂生两口子还以为娘暂时出去了，不会走远了的，就叫他俩过来先吃饭。待吃完饭，茂生又到西院查看，还是没见娘回来。茂生和木琴心里就撒急，说娘的眼神腿脚都不好，从未在天黑下来的时辰出去过。现今儿，天就要大黑了，可别出啥事吧。一家四口儿慌慌张张地满村子喊叫茂生娘。立时，就把村人惊动了，也都帮着四处寻找。

正乱着，金莲领着斌斌和文文从振书家吃完晚饭出来，正准备回家。见茂生领着钟儿到处喊叫娘，她犹豫了一下，念叨了几句，便忍不住对茂生说道，你得赶快去北山下找找，没准儿去了哪儿呀。

茂生也是急了，任谁告诉个信息也会信的。他顾不得问老人去那儿干啥儿，更顾不上问她是咋知道的，拽了钟儿就直奔北山。

跑到山脚下，茂生高声喊叫几声，又侧耳听听，果然就听到了狗的低吠声和老人低低地呻吟声。顺着声音一路探去，就见茂生娘侧身躺倒在一条枯水沟里，双手抱着两腿直叫唤。小黄狗蹲坐在一旁，警惕地看护着她。

茂生赶忙抱起娘，领着钟儿和黄狗就往家里疾走。他还一边埋怨娘道，咋儿一个人跑到这里了，吓死个人。

茂生娘说，下晚儿的时辰，她见一只火狐狸跑进了院子里，就往外撵它。谁知，她撵几步，它就走几步。待不撵了，它就不走了。她往回走，它也跟了往回走。没办法，她就一路撵了出来。一直撵到这里，火狐狸不见了。自己却跌进了这条沟里，再也动弹不得。

茂生说道，你是花眼了呢，把小黄狗当成狐狸撵嘞。

茂生娘道，咋会看错哟，就是只火红火红的狐狸呢。黑嘴唇，黑耳朵，白唇须，红尾巴，黄皮毛，像团火苗儿似的耐看。听得茂生背上尽冒冷风，头皮发炸。

回到家里，茂生娘一遍又一遍地向前来看望她的人讲述自己出走的因由。人们都不敢应声，只是说她看花眼了，把小黄狗看成了狐狸，心下却都毛扎扎地犯嘀咕。都暗道，她讲的咋跟死鬼喜桂说的一摸一样呢。一想到喜桂，人们赶紧止住这样的胡思乱想，不敢再往深了寻思。

茂生娘的右大腿扭折了，躺在床上动弹不得。国庆第一次碰到伤筋断骨的事，一时不知咋样处理好。他急急地给打了消炎止痛的针剂，说，得快去寻接骨的药才行。茂生与酸枣结伴连夜赶往公社，找到了姚金方。姚金方根据姚大夫留下的以往用过的方子，给开就了一付专治跌打接骨的药方子：

当归15g川芎15g白芍15g生地黄15g破故纸15g木香15g

五灵脂15g地骨皮15g防风15g**3g没药3g血竭3g

把这些草药全部锉碎，用夜合花树根皮15g，一同倒入大酒壶内，加烧酒适量，重汤煮半个小时，取出服用。

姚金方还煞有介事地对茂生讲，这是专治跌打损伤、骨折筋断、皮破肉烂、疼痛不可忍者的秘方，名为《补损接骨仙丹》。灵验得很，保管能把老人的腿伤治愈了。

药倒是吃了十几付，腿上的伤情就是不见好转。

茂生娘整日躺在床上，不能翻身不能坐着，疼痛得日夜呻吟，连吃饭及大小便也得躺在床上解决。她的饭量大不如从前了，精神萎靡，脸色蜡黄，人更是狠瘦了下去。一根根的筋骨从褶皱松弛了的老皮下挣出，支撑着一具日渐萎缩的皮囊。

茂生娘毕竟是军烈属，她的病情惊动了公社。

公社专门派民政干事小贾到村里来看望老人，并跟茂生商量道，看来老人见好的希望不大了，还是着手准备一下后事，也好做到有备无患。要是老人真的不行了，公社要出面来组织召开追悼会的，让他心里有个数儿。

茂生一叠声地答应着，并说已经开始准备后事了。寿衣棺椁等也都置办得差不多了。

茂生娘在茂生两口子的精心伺候下，好容易熬到了年底。最终，她还是撒手西归了。

从茂生娘回到老家到她闭上眼，一年多的时间里，她很少跟木琴答话，总是有意躲避着与木琴的碰面。即使在病重期间，木琴衣不解带地前后左右看护着，她还是不与木琴说话。她时常直勾勾地盯看着杏仔，就有混浊的老泪顺势滚出眼眶。

木琴背地里对茂生说，娘心里还有愧疚呀，又一直放心不下杏仔。看来，她的时辰也快到了。

在茂生娘生命最紧要的关头，木琴对婆婆说道，你老儿放心吧，杏仔就是我的孩娃儿。我拿他跟京儿、钟儿一样，没二心二味儿的。你就别担心呀。

自听了木琴的话后，茂生娘不再盯瞅杏仔。她安稳地躺在床上，等待着死神的降临。死的时候，她就一直紧闭着眼，没有留下一句话。

茂生娘的葬礼是完全按照公家特定的仪式进行的，没有了老习俗中送汤送盘缠那一说。只是由公社武装部和民政部门派人来，组织召开了一个由全村人参加的隆重追悼会。随后，便入土为安了。

茂生娘死后，茂生把西院落彻底地收拾了一下，重新整修了墙面及门窗，苫了屋顶。给即将毕业的京儿准备好了迎亲的房屋，以备他将来娶妻生子用。

这已是一九八〇年春上的事了。

京儿和叶儿初中毕业后，就卷着铺盖卷回到了村子。

本来，他俩还可以升高中，到县城中学继续读书的。他俩的学习成绩一直不错，在班级里总是前几名。就是在全年级中，也是排在前半截的。但是，由于受学校规模和教学能力的限制，县城中学每年都会给各公社下达一定数额的招生指标。由各公社中学负责，将那些品学兼优的好学生优先输送到上一级学校。京儿和叶儿被学校阴险地划到了另类，与继续升学的机会失之交臂。这种结局，跟上一年酸杏大闹中学有着直接地关联。可以说，是原本老道持重的酸杏，在一次极罕见地逞能发疯的快意中，葬送掉了俩娃崽儿大好的前程。

这种事情又不好明讲。或是找到学校查问，说我的娃崽儿咋就够不上升高中的标准呢。学校肯定会有一大堆这样那样的理由等着封堵你的嘴巴，让你只能哑巴吃黄连有苦往自家肚里咽了。

当初，酸杏曾打算，一毕业就把叶儿塞进村学校里的。但是，胡老师又出人意料地重返学校，他的计划便落空了。学校有了胡老师一个人，就已经够用了。他决不会冒着被村人戳后脊梁骨的风险，硬生生地把叶儿往里塞挤的。只能留待以后有机会了，再实施自己的想法。

俩人一毕业，就被分到了生产小组，参加队里的农业生产。在经过了一年多的劳动锻炼，俩人有了许多变化。

叶儿愈发出落得漂亮了，红扑扑的脸盘上嵌着一双水汪汪的大眼睛。劳动使得她去除了娇弱，愈发显得健康结实，并处处显示出一种稳重、文静又柔顺的性格来。她虽有酸杏脾性特征的影子，更多的是秉承了酸杏女人贤淑大气的品性。

人人都夸叶儿，说她一定会找到个山外的好人家，不会窝屈在这个穷山村里一辈子的。酸杏两口子也是把眼睛紧紧盯到了山外的人家。抽空儿就在公社附近托人打听，看有没有合适的人家。

京儿已经成了一个筋骨健壮的小伙子。除了比茂生的个身高出一头身体壮出一圈外，他彻底秉承了茂生的所有脾性。憨厚心善，拙于言辞而勤于手脚，连木琴的一点儿影子也没有。

茂生看着京儿已经长大成*人，见天儿喜得合不拢嘴。他盼着京儿快点儿娶上房媳妇，好早早地抱上孙子。茂生时常在木琴耳边吹风，嘱她多留意一下村里的闺女。看准了，就托人说亲呀。木琴嘴上回道，还早呐，着啥急呀。其实，她心里也有这个意思。只是京儿年龄还小，连法定结婚的年龄都不到。就算定下了，也登不上记结不得婚的。

但是，木琴却自以为是地犯了个错误。

山村的穷苦，让有闺女的家家户户都把眼睛盯上了山外的人家。没有谁会傻到把自家亲骨肉撇在穷窟窿里遭罪受苦的地步。山外平原上肥沃的土地和富裕的家境充满了诱惑，整日煎熬着他们的心神。嫁闺女就到山外去，这是村人的共识。而且，村里刚够选择年龄的闺女，也是一个劲儿地往山外跑，唯恐山里的“穷”把自己拖死在这人烟稀少不见天日的山沟沟里。就连十六、七岁的半大闺女，也老早儿就在心里盘算着，自己应到山外的哪个地方落脚好。而山外的闺女，连瞅一眼杏花村的勇气都没有。所谓先下手为强，你不先占下，到头来只能鸡飞蛋打两手空空。

木琴的想法就显得极为愚蠢幼稚，让京儿白白错过了一些大好的择偶良机。

茂生精心为京儿准备好的西屋，在默默中熬过了两个年头，而京儿对象的人选仍无着落。

这并不怪京儿本人。应该说，京儿的长相在同龄人中算是出类拔萃的了。关键是杏花村的穷拖累了他。没有谁上门提过亲，也没有人来打探过京儿的要求打算。他们把劲头儿全使到了山外面。对本村的人家，就连个联亲的想法也没有。

尽管京儿的年龄还不是很大，也到不了娶不到媳妇打光棍的地步。但是，茂生的心空儿却窄。一旦起了意，有了这么个想法，全部的心思便整日集中在了这上头。他见天儿盼着有人上门提亲，却难遂心意，没有一丝儿的动静。

几年来，茂生积攒起来的喜悦与期盼，在流水般的日子里和京儿唇上渐浓渐黑的胡须中开始消蚀着。他的脾气渐渐变得焦躁起来。胸中似乎有股无名火，始终在撕添着他的心肺。他一改过去护犊子的习性，时常找茬儿拿钟儿和杏仔撒气。不是嫌钟儿懒惰不知找活儿干，就是呵斥杏仔整日价吊着个木板脸，没个喜模样。

杏仔是个机灵的崽子。尽管他平日里话少，眼珠子却是比谁都转得快。自打奶奶死后，跟了茂生等人过生活，他便变得乖巧伶俐起来。见天儿围着茂生转，称呼也与他人不同。按照辈份，他要叫茂生为大爷，喊木琴为大娘。他却偏偏不这样叫，而是省略了前面的“大”字，干脆呼起茂生为爷，木琴为娘来。这样的称呼，无形中透着亲近和热乎。木琴倒是喜他，时常夸奖他一番。正在闹心的茂生则不然。不自觉中，他总是把他与自己的亲崽儿分出一丁点儿的亲疏远近来。因而，看见啥事都闹心的茂生，瞥见杏仔和钟儿就碍眼。弄得俩人整日躲瘟神一般，不敢过分靠近他。甚至，一见到他的身影，俩人便尽可能地躲了出去，逃离他的视线。让他眼不见，心不烦。

闹心闹得昏了头的茂生，甚或连鸡狗鹅鸭等家畜也似乎不放过。他不是嫌这群畜生叽叽喳喳没完没了地嘶叫，就是不分时间地点地到处拉粪撒尿。于是，院落里就时常传出打鸡骂狗的声响来。唯独对于京儿，他的脸上却堆满了些许的愧色和满腔的慈爱。他总是偷窥着京儿的脸色行事。嘘寒问暖，慰劳道乏，一付巴结讨好的模样。

在不自觉中，他渐渐染上了叹气的毛病。叹气声由轻到重，从口腔和鼻腔中舒展而出，悠远，轻渺，是极富乐感的共鸣声。一旦听到这种叹息声，准会有人怀疑茂生肯定有一付能唱出动人曲调的好嗓子，却不愿显露自己才能罢了。因为从没有人听他唱过任何曲子，包括木琴在内。

钟儿和杏仔就是这么认为的。

他俩都愿意听茂生的叹气声。无论在吃饭或干活的时候，一听到茂生的叹气声，他俩都会停下手中的筷子或活计，仔细地观察他的嘴巴，猜想着他如何能使这叹声如此顺耳耐听。俩人还在暗地里偷偷练习了无数次。但与茂生的比起来，其声色相差了不止十万八千里。

以至有一天，俩人在午饭后磨磨蹭蹭地等了大半天，好容易听到茂生那么悠长的一声，才意犹未尽地向学校奔去。

路上，杏仔还说，要是爷不歇气地叹气该多好，真好听。

钟儿深有同感，就使劲儿地点头。

谁知，俩人为了等那声叹息，竟错过了上学的时间。待俩人慌慌张张地跑到学校时，上课钟已刚刚敲过。俩人想趁胡老师不注意，偷偷溜进自己的座位里。早被胡老师眼疾手快地捉了出来，被勒令站到黑板前，解释迟到的原因。

起初，俩人怎么也不说。后来，被胡老师逼急了，才把这事供了出来，却又不能令人信服。

胡老师训道，你俩别再装神弄鬼地糊弄老师了。就为了听一声叹息，把上学的事都耽搁了，谁会相信这样的鬼话吔。快坦白交代了吧，做啥祸事哩。

钟儿和杏仔急得满头大汗，发誓说，这都是真话。要不，老师就去我家查看，看我爹是不是经常叹气，叹气声好听不好听。引得课堂里的学生哄堂大笑，纷纷说，你俩学一声，叫老师和同学们都听听嘛，验证一下到底值不值得听。俩人顿时惭愧地低下头，连声道，我们怎么也学不会，太难咧。

后来，胡老师见到木琴时，就顺便把他俩人迟到的事讲了。胡老师还笑着说道，茂生哥的叹气声真的这么好听么，肯定有付好嗓子。等啥时，叫他唱上一曲，我用手风琴伴奏，效果一定不错呢。弄得木琴哭笑不得，说你啥时也跟着学起开玩笑了，还净开老实人的玩笑。

回到家里，她把胡老师说的事当笑话讲了出来，揶揄他的小心眼儿。惹得茂生立时就要找俩崽子算帐，还骂道，常言道家事不可外扬呢。这俩混账东西尽是外贩鬼。再不教训教训，改天都敢把家里的一丁点儿屁事全给抖落到大街上，空惹村人嗤笑哩。

木琴赶紧憋住了笑，不敢再火上浇油地徒惹他生气。

有很长一段时间以来，钟儿和杏仔一直留神京儿的异常举动。无论白天或是夜晚，只要一得闲空儿，京儿就老往村外的杏林子里跑。

初时，俩人还以为，京儿是去逮蝉儿什么的，好拿回来烧了吃，或是炒了给一家人解解馋。但是，一次次地向外跑，却连个蝉虫的毛翅也没见到过。有几次，俩人像癞皮狗似的想跟了京儿去，都被京儿接连几脚给硬生生地踹了回来。俩人当然不服气，说你可以在外面疯野，我俩咋就不能去。而且，俩人对京儿的神秘举动充满了好奇，都铁了心地约定好跟踪他，看看他到底在搞啥鬼名堂。

终于在一个薄暮如纱的傍晚，正是村人刚要准备晚饭的时辰，京儿回到家里。他撂下锄头，扭头就出了家门。杏仔俩人远远地跟在了京儿的身后，鬼祟地出了村子，来到村西那条小河边上。

俩人本是紧紧盯着的，但到了河边，被岸边茂密的树林一遮掩，立时就不见了京儿的踪影。俩人又不敢起声吆喝，只得围着河岸悄悄地搜寻。他俩分头沿河岸找寻，钟儿负责向下游找，杏仔负责往上游搜。谁最先发现了，就立马回来通知对方。

过了大约一顿饭的工夫，杏仔一路慌张地奔了回来。他找到钟儿，说找见哩，找见哩，在河上头的那棵歪脖子大杏树上，快去看呀。

杏仔所说的歪脖子大杏树，就是当年茂响生下后遭茂生爹遗弃，用杏果掩埋的那棵大杏树。这么些年了，那颗杏树依旧枝叶繁茂，活得有滋有味的。

钟儿马上跟在了杏仔身后，一路猫着腰，颠着脚尖，悄没声息地靠近了那棵歪脖子杏树旁。他俩清清楚楚地看到，京儿与叶儿就坐在高大粗壮的树杈上，在周围密不透风的枝叶遮掩下，正相拥着搂抱在一起，似乎在十分专注地亲着嘴。

这是一个当代人看来极为平常，而在当时人们眼里却是一个相当严重的作风问题。钟儿显然被吓坏了。他一把扯住杏仔，拼命逃离了这条该死的小河和这棵该死的歪脖子大杏树。

回去的路上，钟儿严厉警告杏仔，千万不敢把今晚看到的情景泄露给任何人，包括爹和娘。否则的话，京儿和叶儿就死定了，后果必将不堪设想。

杏仔懵懂地点头，说道，要是把这事说出去，我就是咱家里的那条黄狗，是棒娃家的那条瘸腿笨狗也行哦。随之，他又说道，叶儿肩上的红纱巾真好看吔，像灶膛里的火苗，通红通红的呢。

——啥红纱巾，哪有啥红纱巾吔。我没看见。

——是有一块的，就在叶儿的脖子上围着，跟新娘子似的好看哟。

——你编话，撒谎。没有，就是没有。

——就有，就有。

…………

俩人在路上脸红脖子粗地争吵起来。杏仔急了，竟随手撕下一把半生不熟的杏果，劈头盖脸地打到钟儿的脸上。随即，俩人厮打翻滚在了一起。杏仔比钟儿小，力气就弱，吃亏的当然是杏仔。

打完架，俩人还没忘了用水把脸上的污渍洗净，再把褶皱了的衣服拽平整了，才装作安然无事的样子，先后回到了家中。等京儿也回到了家里，茂生才张罗着吃晚饭。

吃饭的时候，杏仔忍不住告了钟儿一状，说钟儿打了他。茂生二话不说，摸起门后的笤帚疙瘩，在俩人屁股上各打了一下。明眼人都能看得出，笤帚疙瘩落在钟儿屁股上要轻一些，而落到杏仔屁股上的要重许多。

看来，杏仔被打疼了。他一手摸着被打疼的屁股，一手抹着眼泪，哽咽着争辩道，叶儿的脖子上就是围着块红纱巾的嘛。要是不信，你问我大哥呀。他和叶儿最近。

木琴狐疑地看着闷头吃饭的京儿，问道，你与叶儿在一起的么。

——没，没有，杏仔在瞎说呐。

京儿满脸通红，吱吱唔唔地躲避着木琴探寻的眼光。

——咋没有，我还看见你和叶儿坐在那棵歪脖杏树上亲嘴了呢。

杏仔为了表白自己，竟将钟儿的警告忘得一干二净。

谁也没提防，茂生会将手中的筷子重重地摔向京儿。两根筷子在京儿的脑门儿上欢快地跳了一下，又弹回饭桌上，把桌上的碗盘敲得叮当乱响。京儿急忙起身，一步跨到院子里，落荒而逃。

茂生哆哆嗦嗦地指着京儿的背影骂道，京儿，京儿，你个小兔崽子，咋敢做出这种事呢，伤风败俗呀。

木琴站在屋地上，呆呆地想着什么心事，对茂生的话充耳不闻。

茂生对着空院子骂了半天，自觉乏味。转身见木琴一副事不关己的样子，他的气就不打一处来。气昏了脑门儿的茂生竟然把火气发泄到了木琴身上。嫌她养了个不争气的崽子，竟干出这么下贱的事，人群里抬不起头啊。

木琴“嗤”了一声，回道，下什么贱，不就是谈个对象么。不谈对象，我能跟你，能有这家子人么。抬不起头，你养一大群光棍就抬起头了，真糊涂呢。

——我糊涂？

茂生额上的青筋根根暴出，脸和脖子上现出紫红的色晕。他恨道，我看你是老糊涂哩。这俩崽子孤男寡女的，在荒山野外，要是弄出啥丢人现眼的事，看你那张老脸在人面场上往哪儿搁。

木琴也被说火了。她顺嘴回道，往哪儿搁，还在自己头上。自己的事还管不好，闲事倒管得宽。有本事你拿钱来，正正经经地给京儿娶房媳妇，也免得京儿猴急地干这偷偷摸摸的事呀。

——我没本事，你有本事呀。你是党的人，又是干部。你去找钱呀。

…………

于是，围绕着“钱”字，两口子第一次狠狠地争吵起来。俩人吭吭哧哧地一直吵到了半夜。

此后的一连几天，茂生和木琴就赌气互不说话。期间，有非说不可的话，全由钟儿和杏仔代劳传递。

茂生是真的动了气。他见天儿阴沉着脸，不吭声不言语。木琴并不见得生气。她依旧风风火火地在村子里指手画脚地行使着村干部的权力。

期间，兰香总是隔三岔五地往茂生家里跑。一钻进锅屋里，就与木琴唧唧咕咕大半天。

终于在一天晚饭后，兰香灰溜溜地进到了茂生家的院子。

一进门，她就丧气地说道，黄哩，彻底黄哩。他婶子，不是我不出力吔。这些天，出了他家门就到你家门，出了你家门就奔他家门。腿跑断了，牙花子磨平了，好歹把婶儿说活泛咧，谁知，酸杏就是不开口。任你好话说三千，他就是不吭气。

随之，她又愤愤地说道，呸，你当叶儿是什么天仙下凡呀。长得那个样吧，粗看倒顺眼，要细看，那眼呀、眉呀、鼻呀、嘴呀，没一处拔尖儿的地方。看咱京儿，要相有相，要貌有貌，要身材有身材，要活计有活计，十个、百个叶儿也抵不过呀。再说……京儿，不就现今儿咱穷点儿么。今后好好干，攒足钱，你大娘我非给你找个百里挑一的俊闺女……

至此，全家人都明白了。这几天，木琴正不动声色地托兰香上叶儿家，去给京儿说媒的。或许是从茂生焦躁的举动中，或是从杏花村面临的群体共识中，木琴终于意识到了京儿的婚姻大事所面临的紧迫性。不赶在小年龄段上先预定下一个人选来，等年龄到了时，恐怕连个闺女的头发梢也抓不到一丁点儿了。于是，她在工作之余，就留心物色儿媳妇的人选了。但是，瞧来看去的，终是没有一个闺女入得了她的眼的。

兰香家的大闺女春儿已经在半年前就定下了主儿，是北山村一户郭姓人家，媒婆竟是酸枣婆娘做的。四喜家倒是有仨闺女。四喜媳妇桂花却早就放出话来，说，坚决要把仨闺女统统送到山外去找婆家。等闺女都出嫁了，她也不想窝屈在这个穷山窝子里受罪了，就与四喜一齐随了闺女们到山外去落脚。

到后来，木琴越看叶儿越顺眼。京儿和她都是从小一块长大的，又一块搭档着到公社去上学，还一块在村小学发生教师危机时挺身而出代了一个暑假的课。看得出来，俩人能谈到一块去。叶儿的性子又绵和，人也长得文静体面，真是万分般配的一小对呢。特别是前些日子，杏仔把他俩人的那层窗户纸给捅破了，这越发坚定了木琴的信心。

她把自己的心思偷偷对兰香说了，托她去说媒试试。兰香当然把这事放到了心上，像办自家事情一样上心费力地去办理。但是，几经周折，终是一个“穷”字，把这好事给搅黄了。

任兰香唾沫飞溅地说了大半天，木琴才好言好语地把她送出门外。临出门，兰香从怀里摸出一块红纱巾，递给了木琴。她道，是京儿送给叶儿的，让退回来的。

回到屋里，木琴闷声不响地坐在床沿上。茂生则屋里屋外没事找事地瞎忙，脸上挂着幸灾乐祸的神情。在俩人共同生活的二十年中，木琴第一次现出失意落魄的样子。他以为，木琴这次的失败，完全是对俩人前几天吵架的应有回报。

木琴当然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼儿。刚刚还火冒顶梁地为京儿对象的事着急冒烟的，一转身，竟又拿京儿的事跟自己较上劲儿了。她不理睬他，一个人盯看着手中的红纱巾，想着自己的心事。

当晚，木琴拿着红纱巾来到西院，把一脸哭丧相儿的京儿从床上拖起来。她问道，这是你给叶儿的么。

——是，是我送的，又咋的啦。

——从哪儿弄来的。

——买的呗。

——哪的钱呀。

京儿恼了。他头一次对着木琴恶狠狠地喊道，一不是偷的，二不是抢的。是我把不太熟的杏儿偷偷带到镇子上卖的钱。咋啦，犯王法啦。你让公安的把我逮去好了。我不怕，什么也不怕呢。

木琴“扑哧”一声地笑了。她说道，好京儿，娘没嫌你呀。娘是想问，这杏能卖钱吗。

——怎不能卖，镇上的人都抢着买呢。

——赶明儿，你也带我去卖回吧。

——你去，你是党的人呢。敢去做违法的事，鬼才信呢。

——帮咱村人找条吃饭的路，怎算违法呀。咱悄悄地去，可千万别声张。

京儿忐忑不安地点了头。

第二天，木琴跟酸杏请了一天假，与京儿一起鬼鬼祟祟地去了镇上。擦黑的时候，俩人才回到家里。

木琴一脸的喜气。张张罗罗地吃了晚饭，撂下饭碗就去溜门了。

一段时日以来，酸杏很是烦恼，半喜半忧。喜的是，叶儿的亲事刚刚有了点儿眉目。忧的是，兰香一次次地跑门子，为京儿提亲。本来自己心里不情愿，这拒绝的话头儿却又一时说不出口来。

他早就托了人，拐弯抹角地向姚大夫提亲，想把叶儿说给已经回到公社医院上班的姚金方。姚金方在村卫生室干了几年医生，又把国庆一手带了起来。应该说，酸杏对姚金方还是有所了解的。姚金方虽是为人处世马虎随意了一些，不太注意事情的传统套路细节，对人情世故也显得淡薄一些。但是，他却是有技艺压身的人。响当当的金饭碗，是任谁人也抢夺不去的。更为重要的是，姚家是个名流大户。方圆百十里内，谁不知道姚大夫的名气呀。与姚家联了姻，就等于把自家与姚家牢牢地捆绑在了一起。不管姚家有多大的声威，他酸杏家起码也能沾上半拉子名气。这样，叶儿今后的幸福自不必说，贺家的子孙们也会跟着沾上光亮。他就见天儿盼着姚家能答应这门亲事。

姚家似乎没有拒绝的意思。姚大夫还捎回话说，姚家与酸杏家都是老交情了。双方都知根知底的，也都安心。要是结了亲家，更是亲上加亲呢。姚金方也与叶儿熟悉。特别是叶儿在村学校代课期间，姚金方早就看上了她。只是当时年龄还小，没当啥大事来考虑。现今儿，孩子都渐渐大了，也应该考虑了。等回头，看俩人相处得咋样了。要是都同意了，就先把亲事定下来，待够了年龄再说。这种事，也是急不得的。

这让酸杏两口子喜出望外，觉得这门亲事已算成了一大半了。但是，木琴那边该怎样答复呢。酸杏一时没了主意。

其实，酸杏也并不是看不中京儿。自小在身边长大的娃崽儿，人品脾性稔熟，就跟自家娃崽儿没啥两样。看得出来，京儿是个忠厚老实的娃崽儿。虽然整日言语不多，却勤恳好钻研。跟茂生学了几天木工，竟很快成了半拉子木匠，大大小小的木工活也能拿得起放得下了。而且，木琴又是个能角儿，为人处世风风火火心正嘴硬。茂生又是个憨厚诚实的主儿。有人欺他的份儿，却从没有他欺人的时候。这样的两户人家要是联起手来，恐怕这村里都是他的天下了。不管是李家，还是宋家，任你是振富、振书，还是茂林等人，统统不在他酸杏眼里。但是，京儿毕竟只是一个山娃子，只能蹲在山沟里过日月，哪比得上山外人家的日子滋润呢。特别是姚家，又是个有着社会名望和显赫地位的大户人家。要是与姚家联了姻，就等于把叶儿送进了福囤里。一生的荣华富贵尽是叶儿的了，还用愁苦闺女今后不幸福么。

在左右权衡了多日后，酸杏终于横下一条心。把劲儿全使到姚金方那边，把京儿这边给回了。虽是这样做了，他心下也是别别扭扭的。与木琴共同打拼了这几年，一旦遇到了啥难题，木琴简直就成了他的诸葛亮和赵云。运筹谋划，冲锋陷阵，替自己解了多少围呀。他觉得有些对不住木琴，但为了叶儿今后能过上好日子，也就顾不上那么多了。

见到木琴时，他装作若无其事的样子，照样与她谈工作，商量生产上的事，就是绝口不提提亲的事。木琴也似乎没把这事放到心上，依旧像往常那样，该说的说，该干的仍然不盯松儿地干。俩人都心知肚明，却佯装不知，彼此倒也相安无事。但心里都揣上了麻草，往日坦诚的心胸里渐渐竖起了不太痛快的小隔板。

早就放下了的对木琴潜意识里生出的警觉和隐忧，又一次被酸杏下意思地绷紧在自己的脑筋上，再次搁不下放不下了。有时，他困惑地问自己，到底有啥放不下的。木琴只不过是村里的一个妇女干部。任她再怎样地能说能干，也得在自己的指挥棒下跑腿办事转圈圈儿。就算她是七十二般变化的孙猴子，终也跳不出如来佛的手掌心的。但是，心中的隐忧总也赶不跑挥不去，时常隐隐地压在他的心上。特别是在回绝了京儿的求亲后，这种莫名的紧张和忧虑更是加深了。至此，他对自身所具有的屡试不爽的直觉感应，产生了深深地怀疑。

一段时间以来，酸杏发现了一个奇怪现象。村里妇女趁休假的时候，总是仨仨俩俩隔三岔五地往镇子上跑。躲躲闪闪地出村，又扭扭捏捏地晚归，每个人脸上都挂着神秘的光泽。他本待问木琴的，但转念一想，还是不过问的好。一来妇女都是由木琴管理的，自己插嘴就显得多管闲事。二来妇女本身问题就多，弄不好跟茂林当年似的，讨个没趣，自己的老脸可没地儿搁。他便不去过问，任由她们跑去。只要木琴不提及，他乐得为好人。

一天傍晚，几个外出的老妇女慌慌张张地回到了村子。她们一齐拥到了茂生家，七嘴八舌地争抢着说道，在镇子上看见了一个人，像极了茂响，正在农贸集市上唱莲花落子讨饭吃呐。

振书女人兴冲冲地补充道，没错呢，就是他呀。我还上前拽住他，问是不是杏仔他爹。他转身就跑，怎样撵都撵不上。

木琴赶忙应付着人们好心好意地前来递信。待把来人送走，俩人立时陷入了一段长时间的静默中。

——咋可能呀。他不是进了大牢么，咋会回来吔。

茂生紧张得瞪大了眼睛，心里还在幻想着，是不是她们看错了人，把流浪汉当成了茂响。

木琴沉思了半晌儿，回道，虽说是判了刑，咱娘回家都四个年头了，兴许到了期限被放了出来，也是说不定的。

茂生愈发紧张起来。他心有余悸地自言自语道，他怎回来咧。他可万不能回来呀，万不能回来。

这一夜，木琴和茂生很晚才上了床。却又睡不着觉，翻来覆去地折腾了大半宿。直到天快亮了，俩人才迷迷糊糊地睡去。

天已大亮。等起床了，竟然发现杏仔不见了。

吃早饭的时辰，一家四口围坐在饭桌旁，就是不见杏仔的影子。初时，还以为他去茅厕或是出去玩耍了。等了半天，仍是不见他的身影。茂生就问同在西屋睡觉的京儿和钟儿，起床时没见这崽子一大早跑哪儿去疯野了么。俩人都摇头，说起床的时辰就没见着他的踪影，谁知他跑到哪儿去疯哩。茂生和木琴就着急，说他从没在吃早饭的时辰跑出去过，今儿这是咋的啦。全家人又跑到街上，逐街逐巷地找，就连村边的杏林子也找遍了，就是没见他的影子。

木琴终于说出了一家人都担心的话，是不是去镇上找他那个死爹了。

看来，这是毋庸置疑的了。

木琴把队上的事好歹安排了一下，也顾不上与酸杏和茂林打招呼，就与茂生和京儿马不停蹄地直奔到镇子上。仨人分散开来，沿着一条大街和几条深巷子，一个街口一个街口地排查，一个巷口一个巷口地询问，仍然没见到杏仔。被问到的人大多摇头，称未见过外乡的娃崽儿。也有说见到过的，衣着长相也都与杏仔吻合，就是没注意他又去哪儿了。

茂生开始气急败坏地骂杏仔。骂他人小鬼大，养住了人，养不住心，是个喂不饱的白眼狼。

傍晚回家的时候，茂生的嘴唇上钻出了几颗水燎泡，晶莹剔亮。

当晚，被逼无奈的木琴去了酸杏家，对酸杏讲了杏仔外出寻爹的事，请求酸杏组织人手去找杏仔。酸杏两口子一听也急了，立时安慰木琴道，别急慌，别急慌。今儿天已大黑咧，没法子找。赶明儿天一透亮，咱就把人撒出去，不会寻不见的。又说道，你放心，现今儿是太平社会，丢不了人的。杏仔又鬼灵得很，不会有事呀。

木琴忐忑不安地回到家中。见茂生蹲坐在院子里唉声叹气，便什么多余的话也不讲了。她劝说道，别着急上火了。酸杏叔答应了，赶明儿天一亮，就组织人手去寻杏仔。丢不了的。

茂生依然不得安稳。一晚上，他蹲坐在院子里，一会儿推推门，一会儿跑到黑黢黢的大街上张望上半天，并不时地低声咒骂着杏仔。毕竟有了四、五年的养育之情，茂生已把杏仔当成了自己的亲崽儿。尽管与自己的亲崽儿相比起来，总有那么一小点儿轻重远近的偏差。

第二天，全村整劳力全部集中在了大队门前。酸杏亲自到场坐镇，吩咐各生产小组长带着自己的人手，分头到附近公社、村庄去找，坚决把杏仔找回来。要是白天找不回来，就连夜找。不找回来，坚决不罢手。

就这么惶惶地熬过了一天。直到快吃晚饭的时候，杏仔才在众人的簇拥下垂头丧气的回来了。

据杏仔当晚交代说，他在公社和周围村庄疯了似的整整找了两天一夜。有人说看见过他爹这么个人，但没有谁会注意到一个流浪汉的行踪和归宿的。

茂生狠狠地臭骂了一顿杏仔，但没有动手打。杏仔则在茂生的谩骂声中，歪斜在凳子上，背倚着屋墙，早已鼾然入睡了。

茂响就像他出生时的那夜大风，突然而来，又悄声遁迹，不知所踪。

正是茂响的出现，给木琴带来了意想不到的厄运。同时，也给她的政治生涯带来了重大转机。

事情非常简单。“茂响事件”涉及到了全村所有劳力。在寻找过程中，村人又无意中将这一信息大张旗鼓地传播到了公社大小村落的旮旮旯旯，包括公社驻地的几个北山村。似乎公社干部也有耳闻，都传说杏花村丢了个娃崽儿。一村老少散布在全公社一亩三分地上，掘地三尺，问人三千，在昼夜翻箱倒柜地找呐，差点儿就翻到了公社大院里。

已经当上公社组织委员的杨贤德见到酸杏时，还问他，你村的哪个崽子弄丢哩，值得这么兴师动众地去寻找。

酸杏吞吞吐吐地回道，谁说弄丢哩。是跑到山上迷路咧，找不见回家的路了嘛。

村人都喜欢就某件突发、重大或神秘事情议论或探讨个无休无止，直到弄个水落石出才肯作罢，以此来充实小山村平淡乏味的精神生活。于是，仨仨俩俩的妇女们所以鬼祟出山，又鬼祟晚归的真相，立即大白于天下。而且，带头串联弄景儿的，竟是县里有名公社挂号村里呼风唤雨的堂堂妇女干部——木琴。

卖过杏的妇女们知道事情已然败露，整日如怀揣着小兔子般心神不宁，走坐不安。心里一边祖宗八辈地咒骂着茂响的出现，一边祈求山神老母奶奶保佑自己千万别被这件事扯了进去。她们的男人既成了众人千询万问事情内幕的主角，又不自觉地处于一种包庇违法协同犯罪的尴尬境地。有心不说，有拒不承认错误抵抗到底的倾向。说多了，又怕罪上加罪。他们只能吱吱唔唔半含半吐地勉强应付着，愈发弄得整个事情神秘鬼祟之极。

那几天，家里院外大街小巷老老少少的热门话题，全是猜测事情的进展如何，将会出现什么样的后果，并会给哪家带来啥样的霉运。茂生既怕又吓，整日不说一句话。他的眼里充满了沮丧和绝望的神情，嘴上的燎泡也在悄悄增多。

果然，没过几天，公社就得到了确切消息，说杏花村妇女干部木琴胆敢怂恿妇女们搞资本主义那一套，带头投机倒把，私自贩卖农副产品，有意破坏社会主义经济制度，与上级政策对着干。这样的论调，几乎给一个小小的村干部木琴宣判了政治上的死刑。

杨贤德叫人把酸杏喊到了公社，逼问杏花村到底发生了什么事。为什么街面上传有那么多的流言蜚语，把沈书记都惊动了，放话叫追查呐。

他说的沈书记，就是过去公社的组织委员，那个带领公社联合调查组进驻杏花村调查酸杏们的老沈。过去的杜主任，已经被提拔当了副县长。老沈顶了他的班，杨贤德又顶了老沈的位子。

酸杏被吓傻了。他辩解道，没听说吔。

杨贤德就嫌酸杏政治觉悟不高，糊涂透顶，不识大局。都死到临头了，还不晓得事情的严重性。他铁青着脸训道，这是地地道道有组织有策划有预谋的集体投机倒把行为，是严重的政治事件呢。你要是再敢袒护着自己村里人，恐怕你的乌纱帽也得摘咧。连村里现有的班子成员，都统统下台滚蛋吧。

酸杏知道，这回算是惹到老虎屁股上了。不老老实实地交代，非得扒层皮掉块肉不可，甚或仍被攥住这根小辫儿不算完了。他赶忙改口，把事情的经过原原本本的讲给杨贤德听，并把责任一股脑儿地全推到了木琴身上。

他这样做的想法是：一为推卸责任。娃儿哭，就推给娃儿他娘。谁惹出的麻烦，谁来收拾。万不可把自己搭进去，掉进黑窟窿里爬不出来。二为警告木琴。她也实在是能过火儿了。这么大的事情，不与自己商量，就自作主张。往轻了说，是目无领导眼中无人。往重了说，简直就是要拉拢人心伺机专权篡位嘛。三为自保。看公社的架势，这件事的性质不再是简单的贪图小利倒买倒卖了，而是要上纲上线，构成了严重的政治立场问题。别说她木琴的身架顶不住，就是凭自己拼死老命这么多年赢得的功劳苦劳一大堆，也抵不住上面一句狠话吔。因而，酸杏便顾不得许多了。先把自己撇清了再说，以后的事以后再讲嘛。

杨贤德听完酸杏的供述，并不显得怎样吃惊，倒像是早就知道了似的。他说道，你就算不说，我也知道会是她干的。杏花村的男人都是无卵的太监，个个都是一副娘们腔。除了一个真正无卵的木琴，谁还会有这份胆子，敢把天捅出个窟窿来。就算借给个天胆，也只能做点儿垒垒田埂锄锄田草的小把戏呢。

说得酸杏脸上臊红一片，吱吱唔唔地不敢接茬搭腔。

杨贤德又把酸杏狠狠地挖苦了半天。直到架子端足了，也训够了，他才拽起酸杏，一起去找公社党委一把手沈书记，重新汇报事情的原委，并领取公社的旨意。

据木琴后来讲，酸杏在去公社的当天晚上，便匆匆地赶回了村子。他也顾不上吃饭，就把村干部们统统叫到了大队办公室里。受公社党委的指派，他主持召开了杏花村自创建村委班子以来最为严肃又最为窝囊的一次会议。

在公社里，酸杏遭到了杨贤德的一顿讽刺挖苦后，本就一肚子的光火无处发作，又被杨贤德晕头晕脑地扯了去见沈书记。沈书记可没有原先的杜主任那么慈眉善目地好说话，而是当头给了酸杏一个下马威。他把桌子敲得“哐哐”震山响，眼珠子都差点儿瞪了出来。

他手指着酸杏的鼻子尖儿，狠狠地臭骂了一顿。他吼道，你要是不把这件事好好地摆平了，我就立即摘你的乌纱帽，撤你的职，还要在全公社大会上批斗你。就是要给那些心怀鬼胎的人敲敲警钟，让他们看看，跟政府跟领导唱反调子反拧儿的人都是啥下场。

酸杏被训得浑身冒出一层又一层的冷汗，都把身上的破褂子打湿了，就差给沈书记跪下了。他知道，这看似可大可小可有可无的事体，一旦被提到桌面上，与政策牵扯在一起，就变成了吸人血啃人肉的猛虎凶豹了。他既怕又恨。怕的是，这祸事就要连到自己的尾巴根子上了。不狠下心肠当机立断地斩除与自己的所有关联，就会被死死地拖住，自己的政治生命也算到头了。恨的是，木琴这个女人，咋就长了熊心吃了豹子胆了呢。竟敢捅出这么大的娄子来，她自己却像没事人似的。让他酸杏跟着舔屎擦腚，还不知能不能舔净擦干净了。为了保住自己为之奋斗了多年的乌纱帽，他终于痛下决心，要坚决执行沈书记的决定，与木琴彻底划清界限，趁机甩掉这个让他困扰多年又担忧多年的包袱。

酸杏蹲坐在大队办公室的凳子上，披着补丁落补丁的褂子。他一边吸着旱烟袋，一边咬文嚼字地说道，木琴同志，咱都是老党员哩。党培养教育了多年，又把咱推到领导岗位上，咱咋能做这投机倒把的事呢。群众的眼睛，可都盯着咱干部呢。咱一步走不好，群众就会跟着走下坡路。公社要抓咱村的反面典型，就是因为你的错误造成的，影响大了天边去嘞。咱就是想破了脑壳儿，都估量不出这影响到底有多大呀。

其他几个班子成员也都随和着说道，对哩，对哩，这投机倒把的事，咱可不敢做呢。

酸杏又说道，我是木琴同志入党的第一介绍人，也是我力主把她推到领导岗位上的。现在，木琴同志犯了严重错误，我要负主要责任。我已经向公社党委沈书记作了深刻检讨。希望木琴同志能好好检查自己的错误，还要想法子消除在群众中的坏影响。要不，咱咋领导群众搞生产呀。

木琴辩解道，我也晓得这理儿，可谁叫咱穷哩。祖祖辈辈穷得连裤子都穿不上。眼睁睁地瞅着漫山遍野的票子白白烂掉，可惜了不是。

酸杏把烟袋锅重重地敲在凳子沿上，说道，你这是啥态度嘛。好像做了违法的事，反倒有理了咋儿。上级不让做的事，咱再穷也不可惜。

木琴不服气地回道，我违啥法了。帮着老少爷们寻条吃饭的路，多挣俩钱，这也是咱当干部份内的事呀。中央都开会了，还登上了报纸，说让群众尽快富起来。中央说的话，也是违法的吗。

酸杏急了，叫道，中央说了，县里没说，公社没说，咱就不能干。穷，穷怕啥嘛。愈穷，思想愈正哩。

看到酸杏一反常态的嘴脸腔调，木琴也生了气。她撇撇嘴回道，思想还正啥儿吔。连自己的闺女都怕掉到糠囤里，思想还咋正。

这句话，正戳中了酸杏的疮疤。兰香上他家提亲的事，早已在村人中间传遍了。会上的几个人当然知道。木琴所指的到底是怎么一回事。酸杏已经被木琴逼得没了退路。事到如今，只得硬着头皮，撕破了脸皮，与木琴血战到底，好歹争得一份将要殆尽的颜面和威严了。他被逼懵了。不自觉中，就渐渐撇开了自己的身份和会议主题，竟与木琴争吵了起来。谈话变成了吵架。一个说，自己的闺女自己管，愿意嫁谁就嫁谁，你管不着。一个说，你欺贫爱富，也是怕穷。

这顿无休无止地争吵，一直持续到了下半夜。初时，班子成员还神情专注地听着。到了后来，一个个都忍不住呵欠连天起来。弄得酸杏孤立无援，嘴皮子功夫又比不得木琴。他只好拿出刹手锏，宣布公社沈书记的决定：木琴同志停职检查。

这个决定，让与会的村干部们大吃一惊。他们这才知道，此事远非自己想象得那么简单，心里暗自庆幸没有像往常那样多嘴多舌。惹恼了酸杏，就等于惹翻了公社，往后决没有自己的好果子啃。而对木琴来说，这不啻是自己政治生涯上的一次毁灭性打击。

只几天的功夫，木琴显得老了许多。其明显的征兆是，脸上的皱纹增加了，且在不停地增加。她失去了往日的活力，整日闷不吭声。话语更是少得可怜。不到非说不可的时候，她都是闭紧了嘴巴，咬紧了牙关，不说不笑不出声。

与此同时，茂生对杏仔的怨恨也在增加。在一段时间里，茂生竟然不让杏仔到学校去上学，整日尾巴般地跟在他的屁股后上地干活，以此来惩罚因他捅出天大的祸事而造成的罪责。在木琴的强烈反对下，杏仔才结束了近一个星期劳教般的苦难生活，背着书包去上学了。

木琴似乎没有被击倒。她始终坚信自己的做法是对的，就拒绝检查，并跟公社党委前来谈话的人申诉辩解。这样的对抗，是极不明智的，也不会有好结果的。就此，又把自己彻底地推向了政治上的绝路。

不久，木琴被撤职，并受到党内警告处分。

处理决定是在一个阴雨连绵的早晨，杨贤德亲自赶到杏花村，召集了全村十几名党员参加的党员大会，在会议上义正严词地郑重宣布的。其时，熟透了的杏果已经坠落到地上，早烂成了一滩泥水水儿。

从事业的峰巅一落千丈，瞬间便跌进了深深的低谷。此中的落差，让木琴顿感头晕目眩，无所适从。

她的话语更少，脸色更加阴郁，心事更为沉重。她开始失眠了，经常整宿整宿地睡不着觉。白天又无精打采，做活计也是丢三落四的。常常丢了这个，忘了那个，好似没了大脑一样，迷迷糊糊地晃悠在院落里。

茂生心疼木琴，就不让她出门上工。叫她呆在家里静静心，好好修养一下。而且，他把家务活全部包揽下来。做饭，喂牲畜，样样都是自己抢着来，不让木琴插手。其实，这样做恰恰又适得其反。木琴本就忙碌惯了的，一旦松弛散漫下来，愈是加重了她内心的郁闷和压力。她觉得自己就像一个废人一样，浑浑噩噩，无所事事。生活没了动力，工作失去了目标。近乎封闭了的生活状态，让她渐渐游离出早已习惯并适应了的原生态环境，成了一具无所依附的虚体空壳儿，并有了愈加颓废下去的发展倾向。

期间，也有一些妇女偷偷跑来看望木琴，说一些宽慰贴己的话。酸杏女人是第一个来安慰她的。接着，又有雪娥、豁牙子、兰香、满月、胡老师和挂儿等等一干众人，走马灯似的进出在她的院落里。愈是这样，愈是把木琴本就郁闷的心肠搅得愈加郁闷沉重。

茂生也看出她有些心烦意乱，便对来人的态度变得不冷不热起来。他企图让想去看望木琴的人因了自己不欢迎态度，望而生怯，渐渐止住跨进他家门槛的脚步。

院落终于安静下来，却又显得更加落寞冷清。唯一能打破这难耐落寞的，就是屋后酸枣婆娘时不时地故意放开嗓门儿，发出近乎夸张的说笑声。酸枣婆娘似乎重重地出了口恶气。两年前，被木琴和茂生娘合伙欺辱而惹下的闷气，直到今日才舒畅地吐出来。这让她感到，老天确实矮了，现世现报了呢。

因了木琴的缘故，茂生一家人也都小心翼翼地进出在自家院落里。茂生只知闷声不响地做活计，撂下耙子拿扫帚，整日忙得团团乱转。京儿把木琴的下场，统统归咎于自己闯下的祸端而造成的。他也就陪了万分小心，不敢在家里指手画脚地随意说话。钟儿和杏仔更是夹紧了尾巴，收敛了往日张狂的疯劲儿，变得乖巧起来，看着木琴和茂生的脸色行事。

一天，杏仔看到木琴愣愣地坐在锅屋里出神发呆，就小心地安慰她道，娘，咱去告那些人吧。俺们在学校里遭人欺负咧，就去找老师告状。老师就会把那些人狠批一顿呢。往后，他们也就不敢哩。

虽是一句孩子话，却在木琴心中豁然开启了一扇窗户。是的，既然自己没有做错事，竟遭人如此愚弄，为什么不到上一级去申诉呢。她好像看到了一丝光亮，一丝希望。尽管她明白，这种光亮极其微弱，希望又极其渺茫，但毕竟不再像现在这么阴暗，这么绝望。

木琴决心已定，任什么艰难险阻都挡不住自己申诉的脚步。从此，她踏上了上访申诉的道路，成为北山公社有史以来的第一上访人。

她带上足够证明自己近些年工作成绩的十几张妇女工作先进单位和先进劳模奖状，先是到公社辩白自己。在公社里，她找到了沈书记和杨贤德。她的申诉，当然不会有任何结果，甚至还遭到了俩人毫不客气地训斥。她想找老胡，但老胡已经被调到了县妇联。新上任的公社妇联主任当然要坚决围护沈书记的决定，对木琴也是大加鞭笞一顿。

后来，她又找到县上，见到了杜副县长和县妇联副主任老胡。他俩都好意地劝说木琴放弃上访。都说，既是公社的集体决定，任谁也是翻不了案的。还是安心回村，参加劳动生产吧。

木琴就是不信这个邪儿。她说，我做的与中央要求的没有两样，凭啥处理我。不给个结果，我是不会罢手的。

于是，一次不行就两次，两次不行再三次，反反复复，月月不断。经过近一年的劳顿奔波，却连一点儿的结果也没有。

这期间，在一片锣鼓声中，叶儿出嫁到了公社医院的姚家。

出嫁那天，那张扬的出嫁阵势，着实把杏花村人惊呆了。叶儿穿着一身红丝绒紧身衣，坐在由两个人抬着的用竹躺椅改装成的临时花轿上。她穿着红色皮鞋，戴着白丝手套，头顶大红的纱巾，手腕上一块明晃晃儿的手表。飘飘摇摇，似天女下凡，山神出山。前面，由一般吹鼓手开道，浩浩荡荡地招摇而去。那鞭炮声，从酸杏家一直响到远远的山口处。

送亲回来的人们都惊叹那新房的漂亮，家具的齐全。许多东西都是从未见到过的，根本叫不上名字。譬如那个戏匣子，想听哪出戏，就听哪出戏，全不像广播里的那么死板，非得有人在里边安排节目。更奇的是，新郎家有个“小电影”。就那么一个灰土土的小柜子，上面竟出人出景，比电影还好看。人们都说，叶儿真是好福气，一下子掉进了福囤。都赞酸杏好本事，把叶儿说给了这么好的大户人家。

叶儿出嫁后的一连几天里，京儿茶不思，饭懒咽，就像倒了血霉的小瘟鸡。他整天闷头不响，使尽吃奶的劲儿下死力气地干活。有时，他还拿过茂生的烟袋锅，学他的样子，憋足了劲儿猛吸。每吸一口，就咳嗽一阵，直到咳得脸红脖子粗，眼泪鼻涕一起淌为止。

茂生心疼了，一个劲儿地低声咒骂着酸杏两口子欺贫爱富，骂叶儿有眼无珠。他由疼而愤，就将一肚子气撒在鸡狗鹅鸭身上。家里时常传出鸡飞狗跳砸锅碰碗的声响。渐渐地，他又把气撒在了钟儿和杏仔身上。在他俩夹起尾巴老老实实地吃饭时，他也会骂上一句，只知撑饭花钱的东西。

终于有一天，他庝昏了头，竟再一次将气出在木琴身上。他大骂木琴不务正业，就知道整日瞎跑滥骚，从不把京儿的事放在心上。正跑得火气大盛的木琴，本就听腻了茂生的唠叨。又有了这样的导火索，俩人的争吵便不可避免地爆发了。

木琴用她特有的女高音，尖刻地喊道，咋啦，我骚，我是去寻野汉子了，还是把野汉子招家里来了。瞧你个窝囊样吧，瞎披了一张男人皮。你要是还坠着根男人根儿，就挺着胸脯到门外凶去。在自家锅门口凶，逞哪样好汉呀。我出去瞎跑是为了啥儿，还不是为一个“穷”字嘛。要不是穷，咱能让人家小瞧喽，京儿还会跟你一样窝窝囊囊地现出个没出息相儿来么。

茂生不让道，咱种地哩。咱是农民，种地是天经地义的事呢。地种好了，还愁钱花么。

木琴恨道，种，种，这门人祖祖辈辈种了几百年地了，还不是穷得连裤衩都没穿上嘛。再这么种下去，恐怕连块遮羞布也买不起了。

茂生有些溃不成军了，并把木琴被罢官丢职的事也忘得一干二净了。他干嚎道，好，好，你能，你凶，你是党的人，你是干部哩。你疯吧，跑吧，这个家也甭要咧。等你跑进大牢，看谁给你送牢饭呀。

木琴仍然不依不饶地道，我凭啥进大牢。我做的，跟中央说的是一样的。明儿，我就去市里。不弄清这个理，我就不回来了。我非要看看，到底是公社的理能站住脚，还是我的理更硬实。

第二天一大早，木琴果然捎带了一些煎饼，一个人匆匆地出了村。这一去就是五、六天。

五、六天后的一个傍晚，家人刚吃完晚饭的时候，木琴竟然回来了。她满脸挂着喜色，春风得意的样子。这是她在上访近一年的时间里绝无仅有的一次。

晚饭已经没有了。茂生因为气她整日不着家不管家，像个疯婆娘似的到处瞎跑，便没有再给她做饭的意思。他只是一个劲儿地吸着一尺来长的旱烟袋。

杏仔乖巧地去烧火舀水，帮着木琴动手做饭。

木琴摸着杏仔的后脑勺儿，夸道，还是俺杏仔疼娘。杏仔，你猜，娘这次成了不。

杏仔察言观色地顿了一下，试探着说道，娘，成了吧。

木琴笑了，并“哏哏”地笑出了声。

她说道，对哩，对哩，娘这次真成了。娘可吃尽了苦头呢。这五、六天，就像五、六年那样长哦。娘到了市里，找到市政府。那把门的老头就是不叫进去。娘就见天去磨，磨也不管用。到后来，娘就想了个法子。见门里出来辆车，就上前截。截住了，就说。到了第三天头上，还真叫娘截住了个正主儿，是市委办公室的，姓扬。他一听说是咱县的，就把娘领进了楼。扬同志让娘坐在沙发上，还给倒了杯茶水。就叫娘一个人说，他静静地听。娘就把前前后后的事一股脑儿地端出来，让她给评评理。扬同志就往小本本上记，可认真了。最后哇，扬同志说，木琴同志，你的做法是对的，完全符合上级指示精神。又说，希望你回去好好干，一定想法把群众引上致富的道路，多种经营全面发展是农村经济建设的大方向。杏仔，你看扬同志说得好不好哦。

杏仔不懂装懂地说道，好哩，真好。

木琴故意提高了腔调，继续说道，是哩，扬同志说得多好哦。哪像咱公社的沈书记和咱村的酸杏他们，净念穷经。要叫他这些人掌家，就是再穷上三辈子五辈子的，也没完呢。木琴又有意提高了声调，并学着别人的声腔道，扬同志还说，你的问题会弄清楚的，回去等着吧。

杏仔马上抓住表现自己的机会，急道，娘，你可别叫他给糊弄咧。

木琴愈加兴奋了。她有些得意地回道，当初，我也不信呀。说这问题不弄清，我就不回杏花村了。这时，过来个同志说，你要相信扬同志。我说，凭啥哩。那位同志说，就凭扬同志过几天就要到你们那个县任县委书记呀。妈哟，敢情这位扬同志就是咱现今儿的父母官呢。父母官都说我对，那还能差了么。

杏仔更加卖力地讨好道，娘真行。

木琴不无自豪地扫了其他人一眼，傲然的神情就那么明显地挂在了她的脸庞上。

这时，很长一段日子里无精打采的茂生也伸长了耳朵，听着木琴的话。末了，他不由自主地赞道，瞧人家大官，就是心明眼亮，从不冤屈一个好人呀。

木琴洋洋自得地瞥他一眼，不屑答话。

半个月后，公社沈书记亲临杏花村。他亲自主持召开了全村党员大会，并当场宣布了公社党委关于撤消木琴同志党内处分和恢复村干部职务的决定。他痛心疾首地说道，木琴同志以自己的实际行动，给我们上了一堂生动的思想教育课。我们的思想有些守旧落伍哩，没有跟上时代的步伐。县委扬书记说了，下一步，我们要加强学习，提高认识，来一个彻底的思想整顿、作风整顿、班子整顿。要紧跟时代节拍，先让一部分人富起来，带领广大群众共同奔上富裕的道路。

谁也没想到，沈书记的腔调竟会一下子来了个一百八十度大转弯。党员们稀稀落落地鼓几下掌，拿眼直瞅酸杏。酸杏满脸通红地含着烟袋，两只手不停地抠着脚气病越来越重的脚丫子。

刚收完秋，县委杨书记的话就见效了。全县开展了一场大规模的基层班子整顿活动。杏花村首当其冲，就此拉开了木琴与酸杏之间的争权战。

酸杏当村支书已有二十多年的历史了。他的老谋深算，贺家女人的贤德施恩，再加之杏花村几大族姓之间错综复杂的派别势力和勾心斗角的小肚鸡肠，使得酸杏稳稳当当地坐在杏花村头把交椅上，雷打不动，风雨侵不到身上。就如一个不倒翁，不管怎样地磕碰触动，他依然安稳地蹲坐在山村里，呼风唤雨，指点江山。

刚刚尝到胜利的喜悦，又得到县委扬书记撑腰的木琴，显然忽视了这一点。她直接向酸杏所拥有的牢不可破的地位发起了挑战，决意竞争村书记这一重要职务。

所以有这样的心思，是木琴在被宣布恢复职务那一刻起，突然生发出来的。

她蓦然发觉，整日高高在上可望不可及犹如天神般的沈书记们，也不是什么金刚不坏之躯，更不是什么放之四海而皆准的真理化身。甚或，他们的思维定势已经大大落伍了，与自己的思维判断力比起来，竟有着如此大的差距。在没有深入其中，且没有对比较量之前，她不敢有这样的狂妄之想。但是，经过了一年来的痛苦磨砺和无助地奔波碰壁，她重新审视着自己，剖析着自己，对自己的分析、思考和判断能力有了重新的认识。她觉得，自己已经具备了再上一层楼的实力和条件。首先，有新任县委书记的认可和支持，她的腰杆顿时粗壮了许多，说话就有了充足的底气，也找准了今后发展的突破口。那就是，领着村人放开胆子寻找致富的门路。这是上面大力号召的思路，更是村人热切拥护的新路径。这其中，没了顾虑和羁绊，只看谁人起步快，走得远了。其次，酸杏在卖杏事件中一反常态地表现，令她心寒意冷。她仍然不能理解，一直被自己视为做人楷模的酸杏，竟会趁火打劫地帮着别人整治自己。这是她怎么也想不通的地方。由此看来，若酸杏继续执掌村中大权，他走的仍然会是老套路，受穷的仍然会继续受穷，受累的仍然会继续受累。由此推之，村中的闺女依然会继续往山外跑，村中的男娃儿们依然会因了找不到对象而继续做出更急更傻的事来。其三，有了卖杏的经历，她明白了村人的隐秘心思。他们一心想赚钱，却苦于找不到赚钱的门路和领头的人。自己在这方面，已经有了一定的群众基础。相信自己的竞争，必会赢得村人的支持，从而实现自己的心愿。

其实，因了暂时地胜出，她已经让突如其来的激奋和喜悦冲昏了头脑。木琴对自己进行了过高地估计和忘乎所以地前景展望。第一条的断定，无疑是正确的。但是，对酸杏的定位，恰恰又出现了偏差。几年后，随着修路工地上那一声炮响，那一阵铺天盖地的石子雨破空倾注而下的时候，木琴彻底地认识了酸杏，并对他从心底生发出了终其一生的愧疚。这当然是后话。

木琴的竞争手段极其幼稚可笑。她所采取的措施是，四处溜门，拉拢人心。到处数说穷的害处和富的好处，以及自己的一整套致富计划。那就是，将杏林归拢起来，组织人员集中管理，秋后统一分红。仅此一项，每户每年就有千八百元的收入。

在意识到木琴的险恶用心后，酸杏着实慌乱了一阵子，坐卧不安如热锅里的蚂蚁。他的嘴唇上冒出了晶亮的水疱，掩在嘴唇上稀疏的胡须里，像一粒粒生杏果的核仁。

为了保住自己既有地位和利益，经过几天的深思熟虑后，他毅然出击了。与木琴不同的是，他选择了走上层路线。他先把村里十几名党员安顿好后，就不分白天黑夜地往公社里窜去。

很显然，酸杏很轻易就取得了战略上的主动权，而木琴却犯了一个战术上的严重错误。因为，木琴所能宣传到并有着良好信誉基础的，只有那帮吃过卖杏果甜头的妇女。男爷们大都不敢相信木琴唇红齿白悠悠忽忽如天方夜谭般的鬼话。他们相信的，只有土地和汗水。而且，在全村十几名党员中，只有木琴是妇女。这就注定了她此次夺权失败的命运。

这年的初冬，酸杏以绝对优势，连任村党支部书记。同时，按照公社统一部署，实行了土地承包责任制。将所有田地、公用设施及杏林，统统分包给了农户。就连队里的锨镐犁耙等农具，也都分到了各家各户，未留一点儿剩余。

这一举措，令杏花村人既意外又惊喜。意外的是，这世道变化之快。原本是国家集体财产的土地，竟堂而皇之名正言顺地进了自家门槛。惊喜的是，土地是农民的命根子，而这命根子现如今儿竟由自己来摆弄了。就像摆弄自家娃崽儿一样，随心所欲。这可是做梦都不敢想象的美事呀。

在田地和杏林的承包上，是采取抓阄的办法进行的。乍看起来，这种办法是古往今来多少辈人最认可最公道的分配方式。每个人的机会均等，全凭运气来掌握。实际的结果，又使绝大多数村人觉得不合理。因为，除了木琴家外，其他村干部都抓到了全村最好的田地和杏林。有人猜疑，这其中肯定有诈。他们就纠集了部分人，跑到酸杏家里闹。

酸杏笑眯眯地问道，有啥证据么。

谁也没有抓住啥把柄，只好认命，做鸟散状。他们一律无怨无悔地奔回家里，精心盘算着，明年一开春，该在哪块田地里种啥谷物，哪块田地里又需要担进多少担屎粪。

自打夺权失败后，木琴脸上就一直挂着笑。承包之后，那脸上的笑容更加剧了。家人明显感觉到，那不是欢喜的笑。它给人的感觉很不舒服。

钟儿和杏仔在研究了许多日子后，一直没弄清这笑的名称和内涵。直到有一天，钟儿正坐在教室里写作业，杏仔忘乎所以地撞开教室门。他不顾全屋学生崽子的惊讶，高举着胡老师那本厚厚的词典，对着钟儿大喊大叫道，哥，我知哩，那是冷笑。

在满屋崽子们的哄堂大笑声中，钟儿气急败坏地把杏仔摔出了教室。

日子随着村人在田地上种粮食拾票子的甜美激昂的梦乡里倏忽而逝，醒来时，已是到了一九八二年第一次收获的杏黄时节。

两年前做出叛逆举动的木琴，一下子成为了村人学习的榜样。穷红了眼的村人纷纷效仿木琴的做法，一股脑儿地往公社驻地拥去。他们当然不会再像当年那样鬼祟地出入，而是大摇大摆大模大样地早出晚归。当年那几个与木琴一起做出过惊人举动，过后又被吓破了胆儿的妇女，则像经验丰富的导游，指指画画地走在队伍最前面。其中，就有新加入的酸杏女人。兰香和雪娥还带着部分人到了县城里去卖。

在这支浩浩荡荡的卖杏大军中，独独没有木琴家人的影子。

当时，京儿偷偷摸摸为叶儿买红纱巾的贼瘾早就发作了。他老早就嚷着要去公社，要去县城。茂生也有些忍不住了，开始蠢蠢欲动起来。让木琴钢牙利齿地一顿磕碰，俩人顿时都蔫了。

木琴道，急啥儿急吔。那么多的人都拥到公社、县城，卖杏的比买杏的还多，价钱能上去么。都老老实实地呆着。我不发话，看谁敢动一指头。

果然，茂生和京儿都没敢动自家果园里的杏果一指头，只是急得在院子里转圈圈儿。

果不出木琴所料。全村百十口子人三步一岗五步一哨地钉在县城和公社驻地大街上，齐声吆喝，互抢生意。按当时人们的生活水平，能够斗胆支付这方面消费的人实在寥寥无几。尽管有成堆成群的人围着杏果摊，惊叹这杏果的大又圆。最终。他们还是闭紧了满是唾液的嘴巴，捏紧了自己的空瘪钱袋。于是，村人只得互相压价出售。从一毛到五分，又从五分到一分。有的干脆一分两斤地卖。按她们的想法，卖一斤赚一点儿，不卖的话一分钱也不会有。几个打头儿的妇女直骂道，日他娘的，贼怪了。两年前，一两毛钱都抢。现今儿，一分钱也卖不动，真真是大白天里撞见鬼哩。

直到这时，村人才猛然发觉，曾发现并鼓动村人干这生意的木琴家，竟然眼瞅着树上越来越熟透了的杏果，一直按兵不动。

一天，吃完晚饭的光景，兰香和雪娥就领着几个妇女婆子来到木琴家溜门子。雪娥故作吃惊地问道，嫂子，咱村的杏儿都卖净了，你家咋不抓紧呢。

木琴将饭桌上的碗筷放到盆里，舀上水，在昏黄的煤油灯下一边不紧不慢地洗刷着，一边慢条斯理地说道，不急呀，树上的杏果还都没熟透呢。

豁牙子龇着漏气的豁牙，惊道，咋儿，等杏儿熟透了，那票子早随着杏儿变成泥水水儿哩。

木琴就笑。她随即岔开话头，胡扯了些家长里短的事。几个人摸不透木琴的想法，只好怏怏而退。

几天后，在众人不解的目光追逐下，木琴整装出发了。她径直去市里了。两天后的早晨，木琴又风尘仆仆地回到她家承包的几十棵杏树边，身后跟着五辆驴车。

木琴又一次恢复了往日神采。她指手画脚地指挥着车把式和跟车的人，从树上下果子。一整天的功夫，几十棵杏树就下了满满五大车熟透了的杏果。

招待来人吃了晚饭后，木琴招上京儿，一同坐上驴车，吆吆喝喝地驶出了杏花村。

那天的天气很好。夕阳落山后，随即将身后如披风般的薄暮笼罩在生机盎然的大地上，透明而又朦朦胧胧的。杏花村，连同遍野的杏林，显得温柔而又神奇。村人们都聚到村口，遥望着渐渐模糊了的木琴的背影，眼里流露出异样的神情。

木琴再次成为众人瞩目的对象。村人又一次领略了木琴的不同凡响之处，那就是精明。

她之所以没有急着涉足县城及公社驻地的市场，一方面是市场需求量太小，另一方面是杏果还没有熟透，不易大批量地外销。一旦等到杏果全熟透了，她便只身独闯城市。市里的需求量要远比家乡的大。况且，她曾在市里呆过四、五天，对那里的情形并不陌生。再者，村人为了急于出手成交，早把半生不熟的杏果糟蹋尽了。这个时侯，自家的果子便成了抢手货，避去了竞争威胁。于是，这一次，让木琴着着实实地卖了个好价钱。

木琴怀揣着几百块票子，喜滋滋地回到了村人既羡慕又妒忌的目光中。村人公认精明透顶的振富，无不叹服地对酸杏酸溜溜地说道，这女人，这女人简直就是个人精吔，谁也别想斗过她。酸杏没吭声。他用手使劲儿地抠着脚丫子，脸上一阵红一阵白的。振富自觉失言，讪讪地溜回了家。

这事是豁牙子专门跑到木琴家，对她亲口讲的。她又凑到木琴耳边，轻声说道，我家老鬼还说，他酸杏虽是个大好人，可就是本事不济。原先不让挣钱的时辰，谁也没这个心思。现如今儿，上面让咱放开了手脚去挣钱，酸杏也没寻出条挣钱的路子来，还和往日那样拼命干。看来，这条路是行不通了呢。要是酸杏有他嫂子一半的本事，那就好哩。

说话间，从豁牙缝里涌出的气息，将木琴耳鬓上的细发吹得飘忽不定。

木琴只是静静地笑，不做声。她心里明情，自己这次卖杏儿的举动，足以使杏花村人半宿半宿地睡不着觉。

以后的日子里，木琴的一切言行举动均在杏花村人的目光注视之下。一些妇女有事无事地老爱往她家跑，讲穷，说钱，拉闺女要嫁崽子要娶。说完后，她们再放心地离去。之所以放心，是因为她们看到，木琴整日忙于去责任田干活或做家务，还没有什么挣钱的计划和举动。渐渐地，男爷们也都在晚饭后，将闲聊的地点由酸杏家门口挪移到了木琴家的大门口，弄得她家门前顿时变得比大队部还热闹。这一切，均因了那几百块钱的诱惑力。

直到多年以后，钟儿在决心整理杏花村这段历史时，仍然想不明白。几乎一夜之间，无论男人还是女人，无论是年老的还是年轻的，竟一下子撇开了为他们苦苦辛劳了二十几年的酸杏，而统统心甘情愿地归属到只是一个村妇女主任的木琴的麾下。山里人独有的淳朴忠厚的优良品性，在金钱的感召下，竟在瞬间土崩瓦解了，并无可辩驳地渐渐失去了它原有的属性和特色。

尽管前面曾经说过，山里人终究没见过大世面，经不起丁点儿的外界刺激。

杏花村人思想变化之快，其变化所带来的始料不及的后果，严重触及到了酸杏的利益。这一点，在村民秋后拒交公粮上得到了充分验证。

那天，天气格外好。天湛蓝湛蓝的，像潭清澈的湖水。有缕缕流云当空掠过，洁白的云朵愈发衬托出天空的湛蓝。没有一丝污渍，纯得欲滴下蓝色水珠来。

时令已到仲秋。早晨起床的时候，就觉得有点儿寒气袭身。木琴已于两天前去了市里，至今未归。走的时候，仍和往常一样，没有交代她出去的目的。家里人也都习惯了，都懒得过问。

茂生早早地起了床，做了饭。又将酣睡的娃崽儿们轰起，催促着他们吃了饭。他嘱咐钟儿和杏仔在家守门写作业，不准外出疯野。自己带上干粮，与京儿一起到北山坡上去收割谷子。他俩要到傍晚时分才能回来的。钟儿和杏仔就老老实实地在家里做功课。

刚铺下摊子，茂林推门进来了。他说，让他家今儿去大队办公室交公粮，就是刚剥好晒干的花生。杏仔回道，也不知哪些是交公家的，哪些是自家留的。茂林说，那就赶明儿再交。你家一定要交好的，给群众带个好头儿呀。钟儿和杏仔就使劲儿地点头，以表明他家一定会照办的。

交公粮就像过去交皇粮似的，是老百姓份内的事。连钟儿他们这些小崽子也都知道，这是天经地义的。

这一天，俩人就一直老老实实地蹲在家里，哪儿也没有去。

也是这一天，来他家溜门子的人特别多。进门就问，你家交公粮了么，准备交多少，啥样货色的呀。他俩一概摇头。这样的事，他俩是无权知道的。来的人便挂着一脸的神秘相儿，问完就走。

直到傍晚时分，木琴家的大门突然被撞开。由酸杏引领着，拥进了一群陌生人。其中，就有公社沈书记，还有三个戴大盖帽的公安。

沈书记连声喝问道，木琴去哪儿啦，木琴去哪儿啦。茂林则瞪着通红的眼珠子，使劲儿地搡着钟儿的肩，厉声道，你娘呢，你娘躲到哪儿去哩。

钟儿吓呆了，哆嗦了半天也没能说出话来。杏仔的胆子稍大些。他用变了腔儿的语调，好容易将木琴及茂生爷俩的去向说清了。

茂林像遭蛇咬了一口似的，对钟儿叫道，快去北山找你爹，叫他马上到大队办公室呀。

钟儿麻利地向门外跑去。他们似乎不放心，竟让一个公安跟在了他的屁股后押着。

钟儿刚跑到村后街口，就见茂生和京儿各担着两大担谷子颤悠悠地走来。许是见到钟儿慌慌张张面无血色的样子，茂生显然吓了一大跳儿。他扔下担子惊道，崽儿，咋儿啦，出啥事了么。

没等钟儿开口，屁股后的公安就赶上前去接腔儿道，你就是木琴男人么。

茂生这才看清，钟儿身后站着令人望而生畏的公安。他结结巴巴地“嗯”了两声。

公安道，你马上随我到大队办公室去，快走哦。

茂生哪儿经过这种场面。他两腿一软，竟一下子跌坐在地上，怎么也爬不起来了。现是公安把他拖起，半推半搡地拥他去了大队办公室。

大队办公室院里院外站满了看热闹的人群。有几个娃崽子围着一辆绿色吉普车，好奇地触摸观看着。大队办公室的门大敞着。门口有一架磅秤，旁边堆着一些空蹩的麻袋。只有几条麻袋鼓鼓地立在秤边，显得很是孤单。

沈书记正绕着磅秤转圈圈儿，酸杏及几个村干部大汗淋漓地蹲在磅秤旁。仲秋傍晚的天气已是很凉，特别又是在深山村里。他们的态相，就显得很滑稽。

已经转了腿肚子的茂生，被人硬生生地推搡着进了办公室。紧接着，办公室里就传出一种温和中略带着几分威严的声音，说，木琴同志为什么不来交公粮啊。

茂生诺诺地回道，她……她没在家吔，不晓得……不晓得要交公粮嘛。

——交公粮的事早就开会说过了，木琴同志还是个村干部，难道不知么。

——不……不是，晓得哩。是……是不晓得今儿……今儿要交……

茂生已经语无伦次了。

——你家的公粮准备好了么。

——早……早准备好了，在西屋……西屋里放着呢。

——木琴同志是党员干部，就应该给群众带个好头，而不是反带头。好了，你快去拿来吧。

几个人簇拥着茂生走出门来，茂林们便兔子般地跑在最前面。

木琴家的公粮被几个村干部扛了过来。这时，办公室里走出一个粗粗壮壮的中年人。他先伸手将袋子里的花生摸了摸，全是又大又圆的上等品色。又捏起一粒儿，放到嘴里嚼了嚼。随之，他满意地笑了笑，对四周看热闹的人高声说道，乡亲们，农民种地交公粮，工人做工交利润，这是党和政府给予我们的权利，更是应尽的义务。大家都知道，集体所有制的时候，大队每年都要上交国家粮食。现如今儿，政府为了让咱农民尽早地富裕起来，就出台了这项土地承包的富民政策。今年庄稼收成好，咱不能光顾着自己的小家，就忘了国家这个大家呀。听说，不少乡亲们都在攀着木琴家。现在，木琴家的公粮已经交了，质量又好。大家都别再等靠了。咱杏花村交公粮，是今年全县的头一份。大家都要给全县带个好头呀。

仍然是那种温和中颇显严厉的声音。

看热闹的人群耸动了一下，忽地四散而去，大队办公室院前一下子空阔了许多。不一会儿的工夫，有嘈杂的声音传来。接着，村人们扶老携幼肩扛车推地将粮食袋子拥到磅秤旁。酸杏、茂林及振富们立即忙得脚丫子朝了天。

那个中年人对沈书记说道，老沈，要把这件事的来龙去脉查个水落石出。并写成书面材料，直接报我。如果情况属实，一定要严肃处理。

沈书记一边用手绢擦着额头上的细汗，一边频频点头道，扬书记，请您放心吧。公社马上就成立工作组，进驻这个村子，坚决把这件事查深查透。同时，我们也一定吸取教训，保证不会再有类似的事情发生呀。

在村人敬畏的目光中，吉普车载着中年人及几个公安绝尘而去。

村人都在背后猜测，这个叫扬书记的中年人，肯定就是木琴曾提起过的县委书记。要不然，公社沈书记就不会吓成那个熊样子。茂林后来证实，这个杨书记，就是当下的新县委书记。

那天晚上，大队办公室里整整闹腾了一夜。交公粮的村人络绎不绝，直到天明。

第二天一大早，公社果然来了几个人。在杨贤德的带领下，他们住进了大队办公室。木琴也在工作组落脚的当天，回到了家中。

之后的几天里，木琴便没白天黑夜地被人往大队办公室里叫。同时，被叫的还有一些村人。木琴的脸色一直不好看，也不愿意说话。家里的人都怕她，惟恐躲之不及。

几天里，茂生亦无心思干活，整天如惊弓之鸟般地在东西两院里瞎转悠。他嘴里叨咕道，不得了咧，娃儿娘违法咧，要进大牢呢。可咋办好，可咋办好哦。争啥权，当啥官吔。她再敢争权当官，我就打断她的狗腿呢。

初时，京儿们还不在意。时间长了，他们心里也是发毛儿。京儿就问道，娘违啥法啦，违啥法了呀。

茂生吭哧了大半天，也说不清木琴到底违了啥法。

事情终于弄清楚了。

原来，今年是全县实行农村土地承包责任制以来，第一次由群众自己主动上交公粮。县里特别慎重，先在北山公社试点。酸杏就主动请缨，把公社的试点争了过来。他想着实地显示一下自己的能力和威望，以冲淡一下前段时间因木琴争权而使自己在公社领导心目中造成的不好印象，并借此重新树立往日的威信。原以为极容易的事情，几百户的村子，用不了一天就可以完成交粮任务的。他只是与茂林和振富提前打了声招呼，叫茂林在交粮的当天负责组织村人交粮，叫振富预先准备好了磅秤和麻袋。

交粮的当天，公社来了几个人坐镇。沈书记也从别的村子转悠过来，想看看试点的效果。谁知，磨蹭到了过晌儿，只有几个村干部交了，群众却一份也没有交。沈书记当场断定，这是群众有意集体拒交公粮的，就赶忙通知了县里。扬书记立时认识到了问题的严重性。他立即会同公安局的人，驱车飞奔杏花村。几经调查了解，有人反映说，大伙儿都在攀靠着木琴家。事情明显了，是木琴在背后鼓动村人公然拒交公粮的，自己却躲出了村子。这是全县历年来从未发生过的严重事件。

然而，在公社工作组忙活了几天后，将一份厚厚的调查报告放到扬书记办公桌上时，扬书记认真看过后，不禁哑然失笑了。报告上写明的事件原委十分简单。因为上半年卖杏的事，使村人得出一个简单的共识。就是今后一切事情都要随着木琴干，那样就不会吃亏。这次交公粮，他们见木琴家没有动静，以为木琴又在搞什么惊天地泣鬼神的事呐，便齐齐地等候着，再亦步亦趋地学。木琴所以不在家，是去市农林所联系杏林管理的事，整个风牛马不相及。

扬书记笑着对沈书记说道，老沈哦，看来，这个木琴同志的群众威望很高哩，是个难得的人才呀。这样的人要重用起来，我们的工作就好搞了。

沈书记频频点头如鸡啄米。

这意想不到的事件，给木琴的政治生涯带来了意想不到的转机。公社沈书记回来后，立马找酸杏谈话，说他的年龄也大了，为党辛苦奔波了这么些年，是该到歇歇腿脚的时辰啦。就动员他退下来，由木琴接任他的担子。几次三番地做工作，谈心交流，酸杏就是不同意。这简直就像要了他的命根子一样。

酸杏委屈地问道，我是办错了啥事，还是工作没做好，给公社抹了黑呀。为啥儿叫我退下来，总得有个说法呀。

果然，失去了耐心的公社领导给了他一个明确说法。重新组阁杏花村领导班子，用大票悠的办法，民主选举新班子。

那是一个夜里。在大队办公室里，一盏汽灯将十几张党员的脸映得忽蓝忽白。每个人都挺庄重地在一张写有所有党员名字的纸片上画圈。画完后，再由公社组织委员杨贤德监督，茂林唱票，振富记票。

那是一个令人窒息的时刻。每个人都伸长了耳朵，屏住呼吸，听着茂林响亮的声音。那声音穿透了墙壁，站在墙外的街上就能听得到。选举的结果，除有两票选酸杏的外，其余均选了木琴，也就是去年以来忽然变得野心勃勃的原村妇女主任。

当时，酸杏便泥儿般地瘫在了地上。

木琴终于达到了她的目的，应该欣喜欲狂才对。但是，当晚回到家里时，杏仔首先叫了起来。他嚷道，娘，你哭咧。

的确，木琴的眼眶里闪动着盈盈泪花。木琴叹气道：看看酸杏的样儿，也怪可怜的。

茂生恨恨地道，哭啥哩，这回该高兴了呢。当大官了，更能疯了。不疯到大牢里，是没完呢。

经过了卖杏儿和交公粮两次变故后，他把官职看成了蛇蝎。一看见木琴忙里忙外地疯跑，他就嘟囔。最后，他便赌气一直不与她说话。而且，前不久，俩人竟又分床而居。

茂生原想到西屋里，跟京儿们挤睡的，竟叫几个崽子合伙赶了出来。他们齐声吆喝道，太挤哩，凭啥不在自己床上睡，非要赖在这儿睡呀。茂生又不好明言，只得在锅屋里的土炕上安置了一个铺盖卷。夜里，自己就睡在上面。

一九八二年冬天，料峭的寒风不时地从北山垭口里闯进来，穿过干硬如铁张牙舞爪的杏树枝，呼啸着掠过杏花村上空。时时提醒着杏花村人，冬天仍然驻留未走，而春天尚还遥遥无期。

随着拥护木琴上台执政的漏*点和冲动过后，伴随而来的，则是新的不安与惶惑。这种不安与惶惑，首先表现在村领导班子上。

所谓“一朝天子一朝臣”，是古往今来大多数执政者所遵循的定律，茂林、振富们最是明了的。他们都夹起尾巴，小心翼翼地跟随着木琴东奔西走。看木琴的脸色行事，却不肯以自己厚实的肩膀去主动承担一份重担。明眼人都清楚，茂林们所怕的不是木琴，而是木琴背后的撑腰人县委扬书记。况且，酸杏的余威还未散去，仍然在人们的脑子里乱转悠。多数参加投票的党员纷纷跑到酸杏跟前，解释说，那两票中，就有一票是我投的呢，还是跟着老支书倚靠，心里有底儿，别人恐怕是靠不住呢。这种人心涣散的局面导致的后果是，令出不行，令行难止，并直接给了刚刚执政的木琴当头一记闷棍。这就是，木琴发出的第一道指令——收拢杏林，集中管理，统一分红的决策，遭到了村人蜂拥群起地愤懑与诽谤。

仅仅一年多的时间，虽然村人遭遇到卖杏的失败，但他们更多地品尝到了联产承包责任制带来的甜头。责任田里鼓鼓的粮粒，充满了家家户户往日空瘪的粮囤。大多数人家敢用“殷实”两字来标榜各自的家境了。现实的村人原本企望木琴的上台，能给自己带来更多的粮食和塞满尚处空瘪的腰包的机会。木琴却反其道而行之，下令收回杏林。由此推断下去，第二步必会收回所分的粮田。再推之，就会把村人重新带回到那往昔的狼狈时光。这是村人无法接受的，更是无法想象的。

在木琴主持召开第一次村民大会的当天晚上，刚放下饭碗，木琴家里便聚集了一屋子的女人和老人。他们或规劝或吵嚷或威胁，逼迫木琴收回成命。后来，木琴在对已大学毕业并在县城工作的钟儿谈起这件事时，眼中竟闪烁着莹莹泪光。可见，当时之事，对木琴触动之深。

木琴说，她一遍又一遍地向村人解释集中管理的好处，分散管理的害处。但是，没人愿意相信。

酸枣婆娘起着高腔地叫道，他嫂子，这林子可是咱村的命根子，是咱村十几辈子人呵护成的呢。你只讲集中管理好，那叫谁来管，咋分红，大头谁来拿呀。大家伙儿辛辛苦苦挣来的血汗钱，可不能只叫几个人享了呀。

于是，由规劝，到吵嚷，再到威吓，木琴的处境愈来愈不利。

正在不可开胶的时候，茂生出人意料地从墙旮旯里站了起来。面对一群气势汹汹的村人，他愤愤地道，二婶，说话要凭良心呀。崽儿他娘一心为着大家伙儿，冒着蹲大牢的险，带咱找挣钱的路，心还不正么。崽儿他娘真要是坑了大家伙儿，我情愿把这房子，这几个崽儿卖了，陪大家伙儿还不成么。

有人低声道，咱不缺崽儿，也不要房子，只要林子呢。

茂生涨红了脸，哆嗦了半天的厚嘴唇里终于挤出了一句骇人的话。他说道，咱要是成心做亏心事，日后，就叫京儿成家生精儿呀。

如一记沉闷巨雷，在长者的脑瓜儿中爆燃炸响。四十二年前的那夜大风，又一次旋起冲天地颤栗，在长者心中膨胀着。老辈人听不得这样的赌咒，也不会怀疑憨厚老实的茂生敢于讲出这话的诚意与份量了。年长者如溃军般纷纷起座离席，捂着颗“怦怦”作响的心脏，仓皇四散，各奔家门。女人们见靠山已去，只得责声不断地唠叨而退。

能化险为夷，将木琴从尴尬境地中解脱出来的，竟是一直反对木琴，且因反对她而毅然分居近数月的男人，木琴得到了莫大地安慰。她遂又生出了对茂生难以言状地感激，亦如茂生感激木琴当年随己回迁一样。毕竟是木琴瘦弱的肩膀，在茂生宽厚结实的胸前，终于抵御了一九八二年冬夜那场寒气袭人的风霜雪雨。

至此，木琴再也没有以自负的优越，无端地蔑视茂生的任何过错或指责。当天夜里，木琴满怀感激之情，把茂生安置在锅屋里的铺盖卷拿回了堂屋，并把茂生撵回到屋内大床上。她头一次主动漏*点地为自己丈夫尽了一个妻子应尽的义务，补偿了茂生数月来的空虚和焦虑。

几天后，木琴从市里请来了一位戴眼镜的中年人。说是市茶果技术推广中心的技术员，来教村人杏林管理的。木琴称他秦技术员。

秦技术员属于彻头彻尾的知识分子类型。这一点，村人一眼就能看得出来。白皙的面皮，柔弱单薄的身材，满脸的和气相儿，给人一种以和为贵与世无争的感觉。再配上一副黑边的遮盖了半个脸面的如瓶底般厚的近视镜，一副十足的书呆子相儿。与胡老师相比，显得学问深得多了。简直就是一个小羊羔，一个大耕牛，区别大了去嘞。

村大队办公室里没有多余的闲屋。木琴就把秦技术员领回了自己的家，安顿在西院里，与京儿同住。吃饭就在她家。钟儿和杏仔被迫搬回了东屋，以免影响了秦技术员的工作和休息。

京儿就像得到多大荣光的事似的，跑前跑后地帮秦技术员拎书箱扛行李，还把自己睡的原准备娶媳妇用的大红枣木床让给了秦技术员，自己则睡在临时用木板搭就的床铺上。木琴又让茂生把家中的大八仙桌搬到西屋靠窗户的地方，权作书桌。京儿就卖力地把秦技术员的一箱书翻出来，整整齐齐地摆放到桌面上。

对秦技术员到来表示出极大热情的，除了木琴和京儿外，就数杏仔了。他跑前跑后地围着大人屁股后头转，一心想插插手，以表示自己对客人的好感。铺床摆书之类的事情是抡不到他干的。杏仔就自作主张，把东屋里全家最好的一盏煤油罩子灯摆放到了书桌上，又拿起抹布擦桌子擦灯罩。一个不小心，他竟将灯罩掰掉了一个大豁口儿。

茂生心疼了。他抬腿踢了杏仔一脚，骂道，败家子，这是钱买的呢。

杏仔一脸的丧气相儿。他垂着眼皮，扫兴地退到墙角，再不敢吭气。

在木琴家的所有成员中，只有茂生对秦技术员的到来表示出不以为然的神情。木琴把秦技术员领到家里，茂生便一直没吭声。叫他搬桌子时，他又极不情愿。只是碍于客人的脸面，不好多说什么。

在听到木琴要安排秦技术员在他家合灶吃饭时，茂生忍不住道，秦技术员，我家崽儿多，乱糟糟的。你不嫌么。

秦技术员笑眯眯地应道，不嫌呀。我家也有娃儿，四个。我喜欢，最愿跟娃儿们玩哩。

——饭食也糟呢。

秦技术员脸上的笑意愈浓。他回道，老哥哦，只要能填饱肚子，我就知足哩，还要啥好伙食吔。每天的伙食费，我一定按月交，放心哦。

木琴急了。她狠狠地瞪了茂生一眼，说道，看秦技术员说的，咋儿一家人讲起两家话来呢。有我家吃的，就饿不着你。京儿他爹针尖大的心空儿，千万别往心里去哦。

秦技术员就笑，说道，说笑，说笑的。哪就会认了真呀。

茂生一脸的尴尬相，默不作声地退出了西屋。

东院门“咯吱吱”地响了几下后，蓦地又传来一声窑器与石头相撞发出的破旧沉闷地声响。木琴心里直哀叹那只全家当里最新最好的饭盆的短命。那盆是她上星期才从集市上买回来的。

自此，秦技术员便吃住在了木琴家。白天，木琴和茂林带上京儿，一起陪秦技术员泡在村前屋后山脚地边的杏林里。晚上，秦技术员就在有豁口的煤油罩子灯下，与京儿捧着几本砖头厚的书，唧唧呱呱地谈到半夜。

半月后，木琴召集全体村民开大会，说有重要工作要安排。这是木琴执政以来的第二次村民大会。

有了第一次大会的惊扰，村民们都担心，这次开会是不是要在回收杏林的基础上，再把田地也收回了。这可是涉及到每家每户的大事情。所以，全村大人小孩都准时到会，整个大队院子里一片人头晃动。还有不少人挤不进院子，就风儿不透地拥挤在大门口。

那天的天气很寒冷，呼呼的北风直往人的衣袖口里钻。大院里却人声鼎沸，热气腾腾，比过年还热闹。崽子们如鱼一般这里钻出那里钻入地在人缝里追逐打闹，连带起一片片叫骂喝打声。

会场前摆放着一张黢黑斑驳的桌子。桌子上挤坐着三个人，木琴、茂林和秦技术员。

木琴站起来，亮开喉咙喊道，大伙儿静一静，咱这就开会了。

会场上，大人们交头接耳，娃崽儿们欢跳嬉闹。在这样的嘈杂声中，木琴的声音如一枚石子抛进池塘里，荡不起多大的涟漪。木琴连喊了几遍，会场丝毫没有安静下来的意思。

木琴转身对坐在身边的茂林说了几句什么，意思是让茂林去维持一下会场秩序。茂林的脑袋左转右扭，终于发现振富窝在前面的人群里。他便喊道，大叔，你让大家伙儿静一下，咱好开会哩。

振富立马站起来，扎煞着两支胳膊，如母鸡捕食般地前后左右转着圈喊道，静一下，咱开会了……夏至，公章，你俩崽子快闭上狗嘴……

折腾了足有半顿饭的功夫，会场才算安静下来，而振富早已汗渍渍喘吁吁了。

木琴先把秦技术员介绍给村人。秦技术员礼貌地站起，并恭敬地朝村人们点了几下头。村人什么反应也没有。山里人不知道在此场景下需要鼓几下掌，以示欢迎的礼数。他们只是傻呵呵地听着，直脖瞪眼地细瞧着，还暗地里悄声评论着这个从大城市里请来的大人物。

秦技术员似乎没有充分的心理准备，又尴尬地坐了下来。他的脸明显地红了，且一直红到了脖颈子。

木琴有些无奈地看看秦技术员，又对着黑压压的人群高声喊道，现在，咱就开会了。前些日子，咱已经开了会，想把林子归拢起来，由大队派人专门管理，大家伙儿一块分红。虽说不少人有想法，怕管理不好，分红不公，弄个鸡飞蛋打，没个好结果。就这儿，咱支委会专门研究了一下，专程到市里，把全市有名的秦技术员请了来，帮咱搞管理、传技术、教办法。秦技术员撇了家业老小，来帮咱发展经济。大家伙儿要拿他当自家人待呀。

这时，人群里一阵骚动。相互交头接耳，传出一片“嗡嗡”的议论声。特别是坐在酸枣婆娘周围的几个妇女，更是像喜鹊般唧唧喳喳地说个不停。几个人还不时地发出尖细的笑声。

木琴伸出两手，在空中压了压，总算把“嗡嗡”声压了下去。她又说道，咱支委会想，专家请来了，也得有一帮子人跟着学才行。还得是有文化有头脑的人，才能学得快，也学得懂。经过研究，就把咱村酸杏叔家的人民、振富叔家的洋行、茂青家的公章、四季家的夏至和京儿抽出来，跟秦技术员组成个技术小组。让队长茂林给牵头，边学边干。各生产小队都抽出两个人，一块管理这片杏林子。现如今儿，虽说田地都承包到户了，生产队也有名无实了，可这林子一旦集中起来，还是一个大集体。多几个人管理，既好管，也公道。他们的报酬都到年底分红时，按误工补贴，从红利中抽取。

接着，木琴又就杏林集中管理的诸多细节，一一讲明。她一口气讲了足足两个钟头。

应该说，在实施这一管理计划时，木琴是处心积虑地筹划了许多日子的。想得也周全，包括人员、管理、报酬、分红等等环节，均无遗漏。分析得也合情入理，把一个高中生的所有才能展露无遗。

无疑，木琴的筹划，让大多数人吃了颗“定心丸”。村人所忧虑的分红问题，也有了个明确说法。不管是否合情合理，毕竟公的成分大过了私。但是，是不是真像她所说的，有那么好的前景，有那么多的钱，等着自己往腰包里塞，倒让村人心中没有底儿。在木琴讲话的时候，就有几个人偷偷地小声嘀咕着什么，脸上时时涌起一丝疑惑的神情。

酸杏躲在人群背后的墙角里，大口大口地吸着辛辣呛人的旱烟。他闷闷地听着，脸色阴郁。除了往烟袋锅里装烟沫，他的身子基本保持一个姿势。像是一具灰突突的雕像，稳稳地蹲在那里。有时，身边的人也扭过身来，伸长脖子，凑到他的耳朵旁悄声说些什么。酸杏却毫无反应，弄得说话的人没趣地把身子又扭回去，不再理他。

所幸的是，木琴并没有提及收拢田地的事。这倒让村人大大松了一口气。只要别把田地集中了，今年忙忙活活担进地里的屎粪刚刚开始使劲儿，明年打的粮食肯定比今年多。有了粮，村人心里就有底儿。至于杏林，由着木琴们闹腾去吧。弄好了，各家都跟着沾光。弄不好，也免去了今年卖杏时的烦恼。

不知不觉中，天上竟飘下了细细的雨丝，悄悄落在满院子的人群中。初时，人们还不在意，只顾扯起耳朵听木琴慷慨激昂地描绘着杏林的迷人前景，眼前仿佛闪动着一叠叠的票子。渐渐地，人们不自觉地把手**衣袖里，紧紧地耸起肩，缩起了脖子。偶尔触到衣面上，就觉得凉飕飕湿漉漉的。不知谁失口说了句，操，这天儿咋下起雨哩。引起周遭人一阵哄笑。此时，人们才抬起头来，左右看顾。牛毛絮般的雨丝正不紧不慢地在空中飘洒着，破旧的衣服上沾满了雨渍。

借了这阵轻松地笑声，茂林终于宣布村民大会散了。村人们熙熙攘攘地涌出村大院，急不可待地奔回自己虽然破旧但却温暖的家院。

木琴没觉得冷。她讲了大半天话，情绪激动，心情舒畅，脸颊绯红。在细细的雨丝包裹中，竟有细小的热汗从鼻扇两边冒出来。茂林和秦技术员穿得单薄，又在台上独自坐着，早已冷得缩成了一团。特别是秦技术员，哪经受过这山中冷雨的浸润。他的嘴唇已成了紫黑色，两排牙齿上下失控般地磕碰着，发出轻微地“咯咯”声。

刚一散会，茂林顾不上指挥别的村干部收拾会场，自己鬼催似的抢着搬桌子拉凳子。好借大动作的活动，来驱赶浑身的寒气。秦技术员插不上手，就缩在一边，只顾擦抹着鼻孔里淌出的一滴又一滴的清鼻涕。

直到这时，木琴才发现了自己的失误，忘了多关照大城市来的客人。她急忙叫京儿脱下身上的破上衣，给秦技术员穿上。再陪他赶紧回家，叫茂生给煮碗姜汤喝。秦技术员说啥也不穿京儿的衣服。他哆哆嗦嗦地跟着京儿回了家。

木琴回到家里时，茂生已经做好了一大锅热气腾腾的面条。钟儿和杏仔起劲儿地扒着大蒜，已有满满的一大碗了。

木琴问道，咋没煮姜汤呐。

茂生回道，家里没姜哩。多吃大蒜和面条，也能发寒气呀。

家里确实没有生姜了。茂生还叫钟儿去左邻右舍借，都没有。各家还没奢侈到掏出有限的钱来到集上买胡椒、生姜之类调料，以提高饮食水平的程度。她家那点生姜，还是木琴去公社开会就餐时，跟食堂大师傅要的。

木琴有些不悦，但也没说什么。她关心地问秦技术员咋样了。坐在灶堂口紧裹着黄色军大衣的秦技术员笑笑，囔着鼻子说道，没事呀，好多了。

这时，茂生已将面条端上了饭桌。浓热的气息顿时弥漫了整个屋子。在屋外呼呼的寒风声中，让人倍感家的温馨与适意。

待木琴将一大碗搅拌了浓浓蒜沫的面条端给秦技术员，又给茂生和自己盛上后，京儿几个崽子便急急地动手往自己碗里捞抢着面条。

经过了一年辛苦，尽管家里已有了充裕的粮食，也并不是能经常吃顿面食的。特别是在这个不逢年不过节的大冷天，面条的香气早把缺油少醋的肠胃引得火烧火燎地收缩鸣叫着。京儿悄声嘀咕着，我拼了。钟儿和杏仔都担心京儿的心思可能带来的后果。于是，这场争抢战就有积蓄力量已久而突然迸发的激烈程度。直到茂生狠狠地瞪着在客人面前毫无体面如饿鬼现世般的京儿们，这种丢人现眼的举动才有了稍许好转。

转眼间，一大盆干乎乎的面条早已风卷残云般地不见了踪影。京儿拼的结果，是将盆中最后一点剩汤麻利地倒进了自己的肚子里，并满意地打着饱嗝。钟儿的腹部鼓鼓的，像个球。稍微活动一下，就隐隐作痛。也许，杏仔与钟儿有着同样感受。杏仔在弯腰弓背时，动作拙笨，估计他的肚子也鼓成了球。

一家人都不愿动，懒懒地歪斜在凳子上，听木琴跟秦技术员谈论着林子管理的诸多环节及人员的分工搭配。茂生静静地坐在一旁，有滋有味地吸着旱烟。屋里荡漾着一股温馨气息，使人有一种安定感和幸福感。

屋外响起一阵脚步声，满月吸吸呵呵地推门进来。木琴连忙起身让座。

满月坐下就问，给秦技术员煮姜汤了么。得知没有后，她又说道，这哪儿成呀，城里人身子骨都娇贵，怎禁得住山里的寒气吹哦。

秦技术员笑笑，说道，哪有那么娇贵，这阵子就好多了。

满月道，可得当心哦。我家还有几块生姜。一会儿，拿来给你煮碗喝了，保管没事呢。

秦技术员忙说不用不用，就起身告辞，与京儿一起去了西院。

满月又与木琴扯了起来。她说，今天这会开得多么多么好，全说到了大伙儿的心眼里了。安排得也周到，没听谁说过旁话的。木琴就知道，她无事不登三宝殿。来了，肯定有事。就等着她开口。

果然，在闲扯了一阵子后，满月悄声问道，他大娘，有句话不知咋开口呢。

木琴忙回道，你有啥话，就尽管说。

满月扭捏了一下，说道，我家柱儿这崽子回家就跟我哭眼抹泪的，非想跟京儿他们一块进科技组，学点本事。我琢磨着，虽说柱儿只上了几天初中，硬是叫穷家给拖累咧，没上完就回哩。可他好歹也算是个初中生。让他跟秦技术员学学，行不。

木琴为难地捋捋头发，半晌儿没说话。屋子里一时沉寂下来。木琴的神情让满月尴尬万分。

满月眼巴巴地望着木琴，就像哈巴狗抬头仰望主人乞求一根骨头一般。她嘴唇憋了半天，还是陪着万分小心，柔柔地说道，他大娘，就当可怜俺娘俩了吧。喜桂去了，家里的顶梁柱也就指望柱儿嘞。柱儿进去，就死心塌地地跟你干。你叫他站，他就死也不敢蹲着呢。

木琴叹口气，说道，他婶子，不是我不应，是怕大伙儿不应哦。今儿开会都讲定了，刚一顿饭的功夫，又变卦了，叫大伙儿咋看咱。这拢林的事，大伙儿还心不齐。再要弄出个岔子来，谁知往后还会有啥事冒出来呀。当初也考虑过柱儿了，觉得他还小了些，就没定他。过些天吧，等事情有了眉目，需要人手的时候，我第一个就让柱儿进去，好么。

满月失望地低下头。她用逡裂的黑巴巴的手拽着衣襟，幽幽地道，他大娘，俺娘俩可全指靠你哩。行不行的，也就在你一句话。俺娘俩实在是没有法子哟。话音未落，一颗豆大的泪滴滚落在已看不出什么颜色的脏兮兮的衣襟上。

茂生不安起来。他平生最见不得女人哭。一看见女人落泪，他就不知所措。

关于这点，多年以后，立志要为杏花村立传写志的钟儿曾自信地坦言，这一发现权应首归于他。原因是，在他家里，从没有过女人的哭声。木琴那样的女人，心性比男人还硬。即便与茂生有过的几次赌气争吵，甚至情绪激动时差点儿动手掀了桌子砸了碗，都没有引出过她一颗眼泪。因此，茂生对女人的怜悯之情，就从没有机会得到发挥。最先获得这种机会的，是在几年前。茂林两口子不知为什么事打了起来，且打得头破血流。雪蛾被打得鼻青脸肿。最惨的还是茂林。他的脸上、脖颈子上，以及前胸后背，都被抓挠出道道血印子。而且，他的裆部受到重创，几天里走路都是一歪一扭的。然而，雪蛾还是不依不饶。她来到时任妇女主任的木琴跟前，眼泪鼻涕甩得满屋都是。她诉说夜里茂林如何如何欺负她折磨她，不把她当人待。茂生先是红了脸，后又忍不住雪蛾的眼泪横飞，就慌慌地躲进西院。进院的时候，脸上竟然布满了湿漉漉的泪痕。当时，钟儿一个人刚从东院偷偷潜进西屋，想查看京儿曾给叶儿买的那块红纱巾是不是真的像杏仔说得那样好看。所以，这一秘密，只有他知道，连杏仔也没有说过。

此时，茂生挪动了一下身子，眼瞅着木琴，用眼神示意她赶快改变刚才的决定，以安慰这位年纪轻轻就守寡，多年来又无依无靠的可怜女人。

木琴狠狠地瞪了茂生一眼，似乎嫌他狗拿耗子多管闲事。她仍旧不吱声。

屋内的气氛很沉闷。满月的哽咽声重重地敲打在每个人的心坎上，又折射到每个人的脸面上。茂生一脸的无奈，木琴面无表情。杏仔则不耐烦地在凳子上扭来蹭去，不时地拿眼乜斜着满月。这种情形，竟持续了挺长时间。

很明显，这种结果是不会再有改变的。

满月慢慢止住了哽咽声。她用破旧的衣袖擦抹着那张沧桑不堪的老脸，万般无奈地站起身，默默地退出了屋子。其实，她并不算老，也就四十左右岁。

木琴有些歉意地把她送到大门口，也实在找不出什么安慰的话来。

这件事似乎就此结束了，只能等待木琴所说的过些天需要人手的机会来了。其实不然，没过几天，柱儿就心满意足地混进技术小组，跟屁虫似的吊在秦技术员屁股后，早出晚归东跑西落了。

这怪不得木琴食言。或是终于让满月的眼泪把心给泡软和了，一时之间同情代替了理智，就把支委决定的权威性忘到了后脑勺儿上。木琴不是这样的人。有时，她的心性比石头还硬，像个冷血动物。实际的情况是，满月用眼泪把秦技术员的心浸泡得烂泥般一塌胡涂。木琴可是万万不敢得罪秦技术员的，尽管她要冒着被众人戳脊梁骨的风险。

据京儿后来说，满月从东院走后，带着欲哭无泪的绝望心情，回到自家。柱儿当然想知道结果，就一个劲儿地追问。满月无言以对，便搂着柱儿的头一顿痛哭。这样的情景，在喜桂过世后的几年里经常上演。每次发生这种情形，都是在娘俩孤立无援的时候。多数情况下，也都是柱儿安慰娘，先使娘平静下来，再琢磨些生活下去的信心和想法，去面对未来那些未知的困难和挑战。这次，柱儿的心先就凉到了底儿。他自顾自地哭着，比满月哭得还伤心，还绝望。甚至，他还挣脱了满月的手臂，要往家门外跑。这一下子，把满月吓得够呛。她死死扣住柱儿的胳膊不撒手，并机械地重复着一句话，娘想办法，娘想办法。

柱儿不会轻易受骗的。他绝望地道，大娘不应承的事，谁还敢应哦。

这句话，反倒提醒了满月。她近乎麻木了的大脑中突然电光石火地一闪，说道，崽儿，听娘的，快去烧火。你大娘不可怜咱，会有人可怜的。

说完，她就去灶台边，小心翼翼地从一个土洞里摸出几块被娘俩视为宝贝的生姜。她用手轻轻擦去上面的灰土，又放回一大块去。她把剩余的生姜洗净，剁成细细的碎末，不一会儿就煮出一大碗姜汤儿来。她又去翻箱倒柜，寻出一点儿红糖，调制出甜味十足又辛辣呛鼻的姜汤儿。满月把姜汤儿盛进暖壶，把暖壶揣在怀里，径直去了木琴家的西院子。

当时，秦技术员已经上了床，身上盖了两床厚厚的棉被。多出的那床被子，是木琴叫拿来的，想让秦技术员发发汗，免得受了风寒。岂不知，那是茂生的棉被。少了一床被子，茂生只能与木琴挤在一床被子里了。茂生竟一点儿怨言也没有，甚至出人意料地主动将自己的被子送到西院。他还难得地说了些好听的安慰话，真是太阳从西边出来了。回来后，他还嘻皮笑脸地对木琴讲，城里人身子骨娇惯，经不起山里的风寒。从今往后，就让他盖两床被子吧。咱俩挤一床睡，也暖和些。木琴娇嗔地瞪了他一眼，没作声。

京儿还没上床，正趴在八仙桌上，就着那只豁口的煤油灯，翻看着秦技术员带来的那堆书籍。

满月的不期来访，令秦技术员尴尬万分。想穿衣，不方便。躺在床上，又不礼貌。他只能半欠起身子，与她打招呼。

满月自觉来得不是时候。她只得就一路上想好了的一肚子恭维讨好话中，捡自以为满意的话，哆哆嗦嗦地抖搂了几句。本想再多说几句凄惶话，挤几颗眼泪出来的，终是没有成功。

京儿不知是嫌她深更半夜地跑来打扰了自己看书而厌烦她，还是担心秦技术员再重茬儿着凉了，便很不耐烦地把她打发走了。满月连柱儿的名字也没来得及提起，更别说提及入技术组的事了。

这回，满月是王八吃秤砣铁了心了。或许是有关命根子柱儿的前程大事，就算是再大的难堪和屈辱，也不会摧毁她心中唯一能够支撑自己活下去的勇气和希望的。

第二天，她假装上山拾柴，远远地跟在秦技术员率领的那帮如人中骄子鸟中凤凰般的技术小组成员后面，山上山下地奔波了一上午。终于，在中午休息的时候，满月鼓足勇气扭扭捏捏地凑上前来，与秦技术员搭话。她又腆着脸，硬是将秦技术员拉到远一点儿的地方，才不慌不忙有条有理地将昨晚上想了一宿的话统统倒出来，而且声音呜咽泪水横飞。甚至，她几次拉住秦技术员的手，要给他下跪。

秦技术员哪见过这样的阵势。而且，身后正有群年轻的眼珠子如探照灯般来回不停地扫射着他。他的心先自软了不说，连腿也不由自主地抖了起来。他红着脸，慌慌地说道，大妹子，千万别这样。我去帮你说说。行不行的，一定给你个准话哦。

说罢，他撇下还在哽咽作揖的满月，急急忙忙地奔回来，对正拿眼偷看着的京儿们道，咱们到山那面去看看去。便慌不择路地抢先逃去。

秦技术员是信守承诺的人。当晚回来后，他就对木琴说起了满月的事。还说，这么大的杏林子，技术小组的人手也确实太少了些。

木琴半天没吱声。

这时，茂生忍不住也插了嘴。他也好像着凉了，鼻子囔囔的，有股清水不停地从鼻孔里淌下来。看来，昨晚他不见得有多暖和，今晚肯定会逼木琴跟秦技术员要回自己的被子的。为这事，钟儿曾暗地与杏仔打赌。钟儿赌他会要回被子。杏仔赌他不会去要，还会与娘争抢一床被子睡。赌资就是，在赌输者的额头上狠狠地打上十个爆栗儿。

茂生说道，秦技术员说得也是。那孤儿寡母的，看着也怪可怜的。

木琴没好气地回了一句，你要是可怜，就跟她一块过去。

茂生的脸一下子红到了脖颈子。他不自然地站起身，像要寻找什么东西似的，随之就装模作样地出了屋子。

木琴又把昨晚对满月说的话重复了一遍。她一再强调，今后再进一个人，就是柱儿的了，绝不会是第二个人。秦技术员的书呆子气上来了。他坚持道，最近就得让他进去。要不，这冬季剪枝的事耽误了，可要影响明年产量呢。

木琴踌躇了好半天，最终还是妥协了。她说道，那就让他过两天再去。先当个帮忙跑腿的，不计义务工。等冬剪量上来了，再正式纳进去。

秦技术员孩子般地笑了。他又与木琴说了些今天察看的结果和下一步冬剪的想法，准备三两天后就开始培训剪枝技术之类的活儿。说完这些，他便如释重负般轻飘飘地回到了西院里。岂不知，他轻松了，满月对他的感激之情又招惹出了多少事端。

睡觉前，钟儿一直盼着茂生能尽早开口说话，叫娘去要回自己的被子，或是自己亲自去讨要。但是，茂生竟然没提一句关于被子的话题，依旧与木琴合盖一床被子。并且，俩人争夺了半宿被子，以致弄得那张本就陈旧腐朽的床体“咯咯吱吱”地响个不停，烦死个人。

第二天，钟儿只得乖乖地让杏仔打了十个恶狠狠的爆栗儿，以致额头上都泛起了红晕。

四季和兰香两口子天边里也想不到的好事，竟在一夜之间，出人意料地降临到了自家屋顶上。

就在秦技术员带领着技术小组和部分村人，日夜紧张地进行着杏林土肥管理和冬季剪枝的繁忙阶段，公社组织的征兵工作也已鸣锣开场。

杏花村人对娃崽儿当兵一事，并不怎样上紧儿。并不是说村人不愿意让娃崽儿去当兵，而是从没奢望过自己娃崽儿能够当上。

自从三十多年前**摸进深山里，抓走了包括茂生爹在内的一批精壮年汉子，当了不明不白的兵后，杏花村就从没有出息个当兵的。公社每年都搞征兵工作。但是，这样的好事怎会轮到杏花村呢。即便山外的适龄青年都走净了，恐怕也不会轮到杏花村人的。

每年，不管公社怎样吆喝，也不管酸杏怎样跑断腿磨破嘴皮子，杏花村人别说吃肉了，就连点儿清汤寡水也尝不到一口。公社掌握的那点儿可怜指标，还不够公社大院里那帮狼崽子们争抢的。再加上各村支书等要害人物的崽子，僧多粥少，更没了山沟沟人的份儿。

酸杏却不费吹灰之力，一下子就弄到了两个指标。这是酸杏在台上时打死都不敢想的美事。连他自己都哭笑不得地对了自己女人道，这世道真是变哩。原先在台上挣破了头，连点儿肉腥味也闻不到一丁点儿。现今儿下了台，竟破天荒地一下子弄到了两个指标。这不是捉弄人，是啥儿吔。

其实，酸杏所以能在下台后搞到招兵指标，并不是谁在有意捉弄他，而是人与人之间固有的情感牵扯所致。

在听到公社又开始了一年一度的征兵工作后，酸杏心下就想，自己已经到了这般田地，往后再想安置身边的娃崽儿们已是难上加难了。不如趁自己还有着过去为下的这份老脸面，找公社领导要求去。看能不能把三娃崽儿劳动送走。二娃崽儿人民暂时被安置在技术小组里，也是很可意的事了。这里既有人民的自身优势，更主要的是木琴特意安排的结果。其中的深意，他心知肚明。

于是，他到公社，找到沈书记。央求领导照顾照顾，把劳动送去当兵。沈书记虽是脾气大了些，不好讲话，但酸杏却是让他硬生生地给赶下台的。尽管是自己在身不由己的情况下，做出的被迫无奈之举。不管怎样说，他心里还是有种歉疚的成份在里面。于是，他大笔一挥，写了一张纸条递给酸杏，说老贺呀，别人来做说客的，求情的，都叫我一句话给撵出了屋子。唯独你来，我却要给你这个面子呢。就叫娃崽儿出去经经风雨见见世面吧。等他回来后，说不定又是第二个你呀。说得酸杏心里一热，眼眶里发酸，直想掉眼泪。

有了这张纸条，劳动的兵就算板上钉钉儿跑不掉了。至于体检政审之类，绝对没有一丁点儿的问题。劳动的身体壮实得像只小老虎，自家的祖宗三代也都是疤麻没一点儿的。

出了沈书记的办公室，他又去找武装部长，

在见到部长的一刹那，酸杏忽地改变了主意。他没把沈书记写的条子拿出来，而是直接央求领导看在老情面的份儿上，给自己匀一个当兵指标。部长与酸杏保持了多年亲密关系。虽说酸杏已经不在台上干了，他的下台却是另有原因的。因了心下同情酸杏，他就痛快地答应了下来，还叮嘱道，也就是你哩，只此一次，下不为例哦。

酸杏心里大感安慰，就想，这人呀，还是宽仁厚道些好。不管自己是身在高位，还是身陷泥洼，少一点儿张扬跋扈逞强斗狠，多一点儿行善积德，总会有人感念你往日为下的好儿来的。娘的丧事和而今的境遇，都明白无误地验证了这一点。

他回到家里，既为自己意想不到的收获而欣喜，又为如何发放这多余出来的指标而大伤脑筋。若是往常，他肯定会在村干部会议上摊出来，数看一下谁家的娃崽儿最需要，再决定分给谁，绝对地大公无私。而今儿却不一样了，自己已经是个平头百姓，没有必要再胸怀村民放眼山外了。那就要多为自己的将来着想，用好手中这一宝贝指标。他原本想，干脆把余出的指标给人民算了。就让他亲弟兄俩一块当兵扛枪，一块出人头地去。但是，人民并不热心去当兵。他似乎被果林管理的事给迷住了心窍。任凭酸杏怎样劝说，人民都不为之所动。无奈中，他只能盘点村内的其他人选了。

酸杏把村里几个大门大姓的人家数算了个遍，掂量来掂量去，觉得还是往李姓家的人窝子里靠长远些。宋家虽有茂林和木琴，但他从就没把茂林放在眼里，而木琴又与自己有了深深地裂痕。自己绝不能上赶着添她的后腚门子。不仅自己心里过不去，恐怕全杏花村的人都会嗤笑他酸杏的卑劣行径。贺家现今儿又没有够条件的娃崽儿。

他先是想到了振富家，并把这消息透露了过去。但是，洋行也不热心去当兵，而是近乎狂热地迷上了杏林管理，见天儿影子般地跟在秦技术员的屁股后头搞管理。振富不敢在大白天里直接去酸杏家，怕让木琴知道了俩家走动得亲近，会有什么想法。他夜里亲自跑去道谢，无不遗憾地说道，儿大不由爷呀。死洋行鬼迷心窍地跟定了秦技术员。阳间大路他不走，偏偏要走鬼道不回头呢。空让你牵挂了呀。

酸杏只能一笑，说，和俺家的人民一样呢。娃崽儿有自己的主见，跟着搞杏林管理，未必不成气候。

那么，剩余的指标当然也就便宜了振书家。得到最大便宜的，就是四季家的二儿子秋分。他家大儿子夏至也是着了迷般屁颠屁颠地跟了秦技术员学习杏林管理知识，还没有去当兵的想法。

兰香从心里感激酸杏两口子，就经常出入酸杏家的庭院。不是今天送几样米粮，就是明天去帮着做几样活计，俩家走动得很是频繁。她对木琴的热切劲儿也渐渐地淡了一些。

经过一次次地体检选拔，劳动和秋分的兵已经定上了，最近几天就要走人。

在村人大跌眼珠子的惊讶羡慕中，俩家紧张地为俩崽子的出行做着准备。其实，也没有啥准备的。部队上来带兵的人早说过了，啥儿也不用带，连裤衩都不叫做。到时，俩人换上黄军装走人就行了。但是，俩家人不敢相信有这样的美事，依然急慌慌地为娃崽儿赶做内衣裤衩等。还惦记道，山里人从来都是精赤着身子穿滑筒子袄裤的。若是出去睡觉，光腚溜秋儿的，不得叫外面人笑掉大牙呀。但是，这内衣裤衩等衣服如何缝制，谁也没有做过。几个妇女凑在一起胡寻思瞎琢磨，像赶制外衣似的捣鼓出外套不像外套内衣不像内衣的四不像来。这样的内衣穿在身上，四下里不得劲儿。不是劳动嫌缠身磨皮，就是秋分叫嚷着硌肉割蛋。弄得两家人把缝制好的内衣拆了改，改了再拆，反复折腾不休。

兰香拿着已经改了三回的内衣，又跑去找婆婆帮忙修改，说秋分老是嫌裤裆不得劲儿，要么裆浅得提不上腰，要么嫌裆深得能揣进头儿猪仔。振书女人也是傻了眼。万般无奈下，她就拿着这件“半成品”，去找三儿媳妇金莲。

金莲还是独门独院地居住在河西岸高坎上的院落里。庭院里依旧收拾得杂草不见井井有条。金莲也整日穿戴得齐齐整整干干净净的。每天，除了料理院外屋内的琐碎家务，她就一心一意地供奉着神龛上的神灵牌位。因为来她家里的外人几乎没有，她便不再像在饭店时那样偷偷摸摸遮遮掩掩了，而是直接把神位摆放到明堂正中显眼的北墙上。一进门，就正对着神龛。她特意请人给做了一个大条几，靠北墙安放着。上面供奉着老师的神位。还用一块大红布细细地裹着，显得十分抢眼。

神位是一块很精致的小木牌，上面写有“先师神灵之位”几个字，是振书费了好大的劲儿书写出的极精工的正楷毛笔字。神位前放着一个似乎很有些年头的铜香炉，里面昼夜燃着三只香。香炉的旁边摆放着苹果、糖块、点心等供品。金莲一天三时地对了神位叩头礼拜，日日不间断。

振书女人进门的时候，金莲正对了神位埋头礼拜，嘴里还念念有词地叨咕着什么。振书女人不敢随意打扰，就悄没声息地躲在门外静候着。直到金莲礼拜完毕，方敢进了屋子。她先对着神位作了个揖，才拿出秋分的内衣，让金莲给修改。

在供销社饭店居住时，金莲就已学会了缝制内衣裤衩等针线活。家里大人小孩的衣裤，也都是她亲手缝制的。因而，这样的小活根本难不住她。她没有因与兰香的不和睦而置之不理，而是挺痛快地接过来，放到锅屋的土炕上，认真地修改起来。

金莲一边做着手中的活计，一边与婆婆闲聊起来。她说，昨晚，老师告诉她，村里要不太平哩。这两年里，恐怕总要出事呢。

振书女人吃惊地问道，咋咧，又要出啥事呀。

金莲说，天机不能泄露哦。你就等着瞧吧，早晚就要有动静嘞。要是村人能合起心来敬神礼拜，或可免除这场灾祸呢。

振书女人说道，咋能合起心哟。除了咱家还能真心实意地供奉神灵，你看看，有哪家还对神有诚意吔。

金莲说，也不是的。就是有人想供奉神灵，也不知到哪儿供奉，怎样供奉呀。除非在北山脚下建起座神庙子，月月去烧香礼拜，也就算诚心供神哩。那个地方本来就有座神庙的，供奉的就是我的老师。后来，我老师又闭关修炼了几百年，足不出仙洞神府，敬神的人也就渐渐懒散哩。到最后，竟连神庙也弄没咧。现今儿，老师又重开洞门出府拯救世人了，可又没个落脚的地方，就找上了我。可我这地方太小，施展不了多大的神威。得有个神庙依靠着，老师才能大施法力，去救那些受苦受难的人呀。

振书女人咂舌道，要说这修庙敬神的，过去还行，现今儿可不敢明瞪大眼地搞了呢。公家可不允许这些。

金莲道，这就得靠咱去鼓动串联呀。要是真的把神庙修起来，咱的阴德可就大了天边儿去哩。往后，就有神灵时时在身边护佑着。日子安定了不说，还能保佑咱家后人有大出息呢。

金莲最后的话，让振书女人彻底地动了心思。她认真地掂量着金莲的话，就想，要是自家齐心协力地出面鼓动村人，把庙修建起来，那将是个多大的功业吔。这么想着，心里越发有了劲儿。她就道，先试试看再说，保不准能成呢。

金莲见婆婆起了意，就进一步鼓动道，光指靠着咱一家不行，得全村人都动起来，才能办成呀。

振书女人频频点头称是。

待拿着金莲改好的内衣出了门，走在回家路上，振书女人却又犯了愁。虽说修庙敬神是件好事，更是一场大功德，但是，又会有谁人听自己的呢。现今儿，村人除了忙乎着种自家的承包地，就是想法子怎样挣钱，哪会舍得把自己辛辛苦苦攒下的那点儿血汗钱扔到庙里头呀。于是，她就有些后悔，不应该在金莲家里，守着神龛上的圣灵，应承了这事。要是许出的愿不能兑付的话，神灵可会生气发威的呀。

这么想着，心里就惶惶地，脚下也失去了准头。她磕磕绊绊地踩上河床中供人过河的石头，一不留神儿，竟一脚踩进了封冻不实的冰窟窿里。顿时，刺骨的冰水浸湿了棉鞋和棉裤腿，冻得她浑身直哆嗦。她更是吓破了胆，心下寻思道，这一准儿是自己心志不坚，惹恼了神灵，给了自己一个不大不小的警告。往后，可不敢再惹恼了它。说出的话，许出的愿，就得偿还呢。

她一边低头认真琢磨着怎样才能还愿，一边急惶惶地往家里赶去。半路上，在酸枣家屋墙角拐弯处，竟又一头撞在一个人的身上。俩人都吓了一大跳儿，并都失声惊叫了起来。

酸枣婆娘也正急急地往外去。不想，竟和振书女人撞在了一起。她起着高嗓门儿惊道，哎呀娘哟，吓死我哩，吓死我哩。

振书女人也使劲儿揉着“怦怦”乱跳的心口窝子，喘着粗气回道，他婶子哟，咋这样急着出门呀。看把我的魂儿都吓掉咧。

酸枣婆娘问，嫂子，刚从河西金莲家回呀。

振书女人把给秋分改内衣的事简单地讲了一遍，转身就要走。因为惊吓过后，脚上、小腿肚子上的寒气又顺着两腿直往上身涌，上下两排牙齿不由自主地轻微磕碰起来。

酸枣婆娘一把拉住振书女人不放。她说，做饭的时辰还早呐，到我家去坐坐呀。

振书女人本不想去她家，知道她不是个省油的灯。万一说话不注意，招惹了她的不如意，自己可真是没事找事了呢。但是，人家热切切地往家里拽，家门又在身旁，自己当然不好意思拒绝。推让狠了，反倒真的要惹恼了她呢。振书女人表面上应承着，心下却一百个不情愿地迈进了酸枣家门。

酸枣的院落收拾得不算利落，鸡狗鹅鸭撒了一院子。地上散布着东一堆西一滩的屎粪，还散落着一些家畜吃剩下的玉米粒。每天大清早，酸枣都要把院里院外彻底地打扫一通儿的。无奈，婆娘总喜欢散养家禽牲畜，说俺们北山村都是散养的，喂养的鸡鸭长得欢势，下蛋也多呢。于是，酸枣的努力就白白浪费了。酸枣又一直不习惯这样的散养，见到院里脏兮兮一片，忍不住就动手打扫一下。待婆娘窝囊一天，弄得满院子邋遢一地后，再于次日清早打扫一通儿。如此反复，成了俩人每日不变的必修课。

屋内收拾得还算整齐，比较简陋的家具很规整地排放在墙面屋角旁。地面也干净，由此才可看出酸枣每天打扫屋院的功绩。毕竟家禽牲畜进不了屋子，单凭婆娘和晚生俩人再怎样闹腾，也不会吃喝拉撒如牲畜一般，全弄在屋里的。

酸枣爷俩不在家，到北山上去寻干柴了。只有婆娘一人在家清闲。

酸枣婆娘热情地把振书女人让进了锅屋里的热炕头。她还破天荒地给倒了一碗热水，硬塞进振书女人手里。振书女人假装着谦让了谦让，便迫不及待地喝起了滚烫热水，借此驱赶浑身的寒气。

酸枣婆娘就一个劲儿地夸秋分有福气，命相好，天生就是块当兵的料儿。她还紧忙打探四季走的是啥门路，咋就人不知鬼不觉地弄到了当兵的指标呢。振书女人刚想把酸杏的功劳大大地铺排一阵，忽而想起这婆娘一直与酸杏女人对着干，是死对头。若是说出实情来，肯定会惹出乱子来的。于是，她赶紧转移话题，说晚生还小呢，等到了当兵年龄，我自会帮你吔。把婆娘喜得一口一个好嫂子地叫着，越发与她亲近起来。

婆娘似乎为了感激振书女人的好心，便形迹鬼祟地凑上前来，嘴巴差点儿伸到了振书女人的耳朵上。她悄声说道，跟你说个事，你可千万甭露出去吔。

振书女人被她嘴巴里呼出的酸臭气顶得微微一趔趄，赶忙往后躲了躲。她回道，你就讲嘛，我还能把你给卖出去呀。

酸枣婆娘就像讲故事似的，把心里实在憋不住了的话讲了一大通儿。她说，木琴和秦技术员有了一腿呢。虽是整日偷偷摸摸装得没事人一样，其实俩人早就办了实事啦。可怜茂生还蒙在鼓里，戴着绿帽子，见天儿忙里忙外地伺候着。

振书女人吓得赶忙打断她的话，说，这都是听谁瞎讲的，没影儿的事。要说别人，我倒还信。要说是木琴，打死我也不信呢。

婆娘煞有介事地道，不光你不信哩，连我也不信。可这竟是真的呢。有人远远瞧见，俩人在杏林子里肩靠肩嘴对嘴地讲悄悄话，比两口子还亲热呢。这就假不了咧。听说呀，木琴两口子经常为秦技术员来咱村住家里的事赌气吵架呢，还把新买的饭盆都踢碎了。有段时日，俩人还不在一块睡觉，茂生睡锅屋，木琴睡堂屋，十天半月地不搭腔呢。

振书女人饶有兴趣地听着，心下想，甭看木琴整日风风火火的，像个大老爷们儿，恐怕也经不住大城市里来的大知识分子的招惹。秦技术员虽是有家有老婆，毕竟远水不解近渴。长时间地蹲在山沟沟里，到底熬不住夜里的清净。弄出点儿沾花惹草的事，也在情理之中。要是没有事，反倒不正常了。

看到酸枣婆娘卖力地为自己传播这样隐秘的消息，振富女人反倒觉得，这婆娘对自己知心交底的，也是相信自己，看得起自己，没把自己当外人。放眼整个杏花村，还有哪家女人能被这个疯野的婆娘看得起呀，也就是自己吧。

这么一想，振书女人心下就有种说不出的轻飘感觉。所谓投桃报李，她便也想把自己的心里话讲给婆娘听，赢得婆娘的更多好感。她也做出神秘样子，凑到婆娘耳根子上，悄声把金莲的话细细地讲了一遍，还在其中添加了一些鼓动的话语。最后，她说道，也就是与你好，知道你是个明情的人，才跟你讲的。要是换了别人，我还不告诉她呢。

酸枣婆娘本就经历过鬼魂附身的事。再加上头一个男人早早地死了，更是让她遭受了比别人多得多的生活磨难。她早就对神神鬼鬼的事深信不疑了。听得她瞪大了眼睛，张大了嘴巴，半天合拢不上。婆娘胆怯地问道，那可咋办哦。修庙可是个大工程。咱一没钱财二没人手，就是想修，也修不了不是。

振书女人见婆娘上了心，就趁势打气道，这事也甭急。等咱说通了别人，像滚雪球似的滚大了，自是有人出钱出力呢。

最后，振书女人还叮嘱婆娘道，这事也得暗地里做，不敢拿到人面场上呢。要是叫外人知晓了，捅到上边去，可就瞎咧。

酸枣婆娘看到她讲话的严肃样儿，似乎有些紧张，但还是重重地点头称是。

振书女人回到家里时，已到了做午饭的时辰。振书正与二儿子四喜趴在锅屋的热炕头上，翻看着那两卷发霉泛黄的书。

在振书的三个儿子当中，顶数四喜脑瓜儿活络，有悟性，也肯钻研好学。从小时起，振书就偏爱四喜，总是拿一些连自己还一知半解的东西跟他讲。四喜也就懵懵懂懂地接受着爹的先期启蒙教育。及到结婚后，仍是喜好听爹讲解一些阴阳八卦五行生克之类的东西。到如今儿，竟能略通窍门粗晓门径了。有时，他还能与爹就书中的一些法门进行一番辩论。偶尔，也能难住自恃精通阴阳宅第的振书。特别是在深冬腊月的空闲季节，俩人就经常蹲坐在老家锅屋里，头顶头地刻苦钻研着书中的道理。

振书女人开始做饭，又听到爷俩展开了一场激烈辩论。辩论的主题，竟是金莲家的宅基问题。与以往不同的是，这次辩论的气氛充满火药味儿，场面显得火爆十足。爷俩互不相让，各执己见，且争论得脸红脖子粗。依然谁也不服谁，谁也听不进谁的解释，各讲各的理。

振书坚持自己的意见。他解说道，你弟的宅基座落村西，为兑宫。宅子又是乾宅，按九宫图推断，当属乾宅稳坐兑宫。宅子后又靠近北山，有依靠端坐之相。屋前又有河水绕流，为明堂有水格局。书上不是说，“乾坐兑宫金相和，资材六畜昌盛多，妇女贤孝妾生子，还要坤艮同相罗”。你看看，你弟可不就是日子过得舒舒服服的，有钱财有身份有名声么。还生了一儿一女一枝花，村人谁不羡慕眼馋哦。

四喜仰头犟道，你说的宅子是乾宅不假，乾宅坐兑宫也不差。我讲的是，你给开的门相不好。

振书生气了。他绷紧了面皮，瞪突了眼珠子，厉声叫道，咋儿啦，门相咋就不好。

四喜依然不管不顾地犟道，你只顾着按九宫图来推断，却把乾宅的大门开到了东南方向上。这是巽门呢。乾宅巽门主着家妇损伤，**不正，有多淫艳妆的嫌疑。你看看，弟媳妇经历过的那些事体，不就应验了么。

振书被四喜的话噎得满脸通红，半晌儿搭不上腔儿，脸上竟然淌下了细汗。

若是争论就此打住，便啥事也没有了。但是，正在做饭的振书女人扁扁就听到了四喜讲的话。知道金莲所以会做出丢人败脸的事，全是振书一手造成的。原来是早在建造房屋时就给埋下了祸根儿了，心下就气不打一处来。她猛地扔掉手中刷锅的饭帚疙瘩，对男人嘟囔道，还以为你有多大本事呢，整日神神秘秘地装得像个神人似的。原来满肚子里也是盛了一泡儿青屎，一样的草包相儿。要不是你不懂装懂，四方家能做出那种事么。害得一家老少人不人鬼不鬼地过了好几年，到现今儿村里人还时常讲起，都当笑话听呐。要是没本事，往后就充没本事的样儿，别在人前背后地装明白。你倒是先把自家的事弄明白咧，别再空惹村人当笑料儿哦。

这样的话，分明是火上浇油。弄得振书尴尬万分，又进一步加剧了爷俩的争吵。

振书扭头骂道，放你娘的狗臭屁。我要是不明白，你咋儿缩在家里不去给四方搞哦。你去嘛，现今儿就去也行哦。我见天儿在家做饭伺候你呀。

他又回头瞪着四喜喊道，你说门相开得不对，那你说得往哪儿开呀，开啥样的才对呀。连个阴阳八卦还没弄明白，就敢教训起老子了。看你的本事没见长进，胡搅蛮缠的劲头儿倒生发出来哩。不用过多久，你都敢把你爹塞进裤裆里当牲口骑哩。

四喜不服道，你也别净说些噎人的话。理正就不怕别人说呀。这乾宅开巽门就是不对相儿。开了就得出歪道，就得出淫事呢。

振书满肚子的火气直顶脑门儿。他开口骂道，你个犟种儿。你说门往哪儿开。你说说，到底开到哪儿好。开到脑门子上才行么。

四喜也是被爹连骂带数落地弄出了火气。他同样瞪着眼珠子，红着脸面，抬高声腔地叫道，往哪儿开，往西南坤向上开嘛。书上不是讲，“乾宅坤门吉无疑，夫妻正配诸事宜，富贵双全还高寿，丁财俱旺人称奇”么。再说，他家宅子的东南边有涧水。东为木，西属金，金又生水，这宅子座落的地方是山水相反的格局。巽门属东南，宅门前山水反攻无情，定主男女俱淫娼赌。就得在院墙东垒起一道影壁墙来，堵住东来的这股煞水，才能保住日后平安无事呢。

振书差点儿被四喜娘俩气疯了。他顺手把土炕上的茶碗摔倒地上，恨道，你滚，滚得远远的，不叫我看见才好呢。毛儿还没长全呢，倒想扎翅膀飞嘞。我咋就瞎了眼，看中你这个糊涂虫了呢。往后，你也甭想着再在我这儿学一丁点儿的本事哩。

四喜竟真的站起身，边往外走边回道，你寻思我愿意跟你学呀，净教些连自己都弄不懂的本本上的东西。跟你学，也是瞎子点灯白费蜡。我这就到外面拜明师学真手艺去，看看到底是你糊涂，还是我糊涂。

说罢，他摔门出了院落。气得振书瘫坐在炕沿上直喘粗气，还一个劲儿地唉声叹气。

振书女人也是大气不敢出，知道自己的一番话把爷俩惹恼了。又听到四喜说要出去拜师学艺的，心下真是急了。她怕自小就有犟脾气的四喜真的要抛家舍业地跑到外面去，那可咋办好噢。

她也顾不得做饭了，急急地赶出门去。她要去说服四喜，千万别上了犟劲儿，真的就跑出去胡闹了。

杏花村在短短的一个月内，来了一个人，却又一下子走了三个人。来人就是秦技术员，而走的是劳动、秋分和四喜。

秦技术员是暂住人口，来教完杏林管理后，拐过年就要回单位上班的。劳动和秋分是响应党的号召光荣入伍去保卫祖国的，算是名正言顺走的。只有四喜的外出，令人大感意外。目的不明，行踪不定，就连家人也是说不清道不明。

振书一家对四喜外出的解释，一直吞吞吐吐欲言又止。比较统一的口径是，四喜想到外面去闯一闯，经见些世面。一句话，就是像振书当年那样，出去做生意了。难说到哪儿去落脚，更别说啥时回来了。

村人都不大理解，觉得四喜也是三十好几就要往四十里奔的人嘞，又拖家带口的，怎就能割舍下妻女老小一大群人，自顾自地外出奔波闯荡呐。有怀疑的，猜测他是不是做了啥违法或见不得人的事了，怕事情败露没得好果子啃，提前鞋底抹油遛了。有好奇的，就到振书家或是四喜家拐弯抹角地打探消息，又都得不到令人信服的准信。

四喜媳妇桂花一脸的愁苦相儿，就已明白无误地告诉了村人，四喜的外出，肯定有家人言不由衷的苦处，只是不好直说而已。振书两口子倒能抻得住气，言之凿凿地讲明，四喜是去做生意的。但振书女人眼里流露出来的无奈与担惊，又为桂花的愁苦相儿作了无法掩盖的补充和说明。

洋行不屑地说道，啥儿去做生意咧，恐怕是出去拜师学艺捣鼓阴阳去哩。

说这话的时候，他和技术小组成员正围坐在秦技术员身边休息。身边就是当年京儿与叶儿躲藏在粗大枝桠间偷偷摸摸搂抱亲嘴的歪脖大杏树。

此时，树干枝桠间积着一层被太阳烤化后又冻结的雪冰凌。有的附着在枝干上，灰白晶亮。像蛇褪下的皮，蜿蜒起伏，似断又连。有的，则从枝梢上颤巍巍地笔直倒垂下来。像石匠手中的钢钎，随风摆动，摇摇欲坠。

洋行的话音刚落，就有一块雪冰凌“嗖”地坠下，准确无误地砸到他的脑壳儿上。幸亏有棉帽子护头，才没有把他砸晕。却早有冰凉的碎块钻进了滑筒子棉袄领口里，冰得他“嗷”地一声，从地上一跃而起。他赶忙解开扣子，往外抖落业已融化殆尽的冰茬儿。惹得一群人哄堂大笑起来。

夏至还从雪地里偷偷抓起一把雪，趁势又塞进他刚刚抖落净的棉袄领口里。夏至一边向秦技术员身后急躲，一边叫道，遭报应了吧。谁叫你诬陷我二叔呐，老天都容不得讲别人坏话的人哦。

洋行想去抓他，又碍着坐在中间的秦技术员。若是换了别人，他早就连中间那位一堆儿扑倒在雪地里了。洋行只得罢手。他又赶忙解衣掏雪，并恨恨地道，死夏至，你等着。我非把你裤裆里装满雪不可，叫你裆里那堆软肉变成**的冰坨坨儿。

人民紧靠秦技术员坐着。他问秦技术员，这阴阳宅基五行八卦什么的，是不是真有哦。

秦技术员沉吟半晌儿，说道，我也说不好，这都是老祖宗留下来的玩意儿。先是从远古时的伏羲首创八卦，后由商朝末期的周文王演变成六十四卦，著成《周易》一书，成为一部包括了政治、经济、伦理、文学、天文、地理、哲学、占卜等等于一体的集大成著作。内容包罗万象，深奥难懂。以后又有了更多分支，就是各阶层的人根据自己需要，钻研派生出来的各个学科领域。阴阳学就是其中的一个支派，在民间延续发展了几千年。直到今天，仍在继续存活发展着。

洋行打断他的话，一锤定音地说道，都是封建迷信呢，谁会相信这些呀。

秦技术员却说，也不能一概而论。阴阳学所以存在了几千年，自有它存在的道理。我们没有深入地研究过它，就不能蛮横地一口否定它。这也是严谨治学的科学态度。要一分为二地看问题，而不能窥一斑而知全豹呀。

秦技术员带领着几个年轻人，在教授杏林管理的空隙儿，经常进行这样的讨论。漫无天际，不定主题，遇物而论。既显示出他的博闻强记来，又给洋行们填补了知识上的匮乏。正因为如此，引得洋行们整日跟屁虫似的赖在他身后不离左右。甚至他去小解，也会有人不经意间跟随着上前尿上几滴。

人民又问道，那鬼附体是咋回事吔。我奶奶死时，就有人叫我奶奶给附上咧，跟真人的做派一摸一样呢。

秦技术员老实地回道，这事也确实有过，不是谣传。小的时候，我也见过的。我也弄不懂，这到底是啥缘故。或许等科学研究到了一定程度，就会搞清楚吧。

这是洋行、京儿们第一次从令自己敬佩的人嘴里听到的关于阴阳鬼怪等等的论断。既不全盘反对，又不完全支持，模棱两可，由着每个人自己去寻思吧。他们被弄得糊糊涂涂，不知道是信好，还是不信的好。但有一点是确定的，那就是，要对此类东西有个重新地认识。不能按照以往的经验来判断它，也不能道听途说，更不可人云亦云。

就这么闲聊了一阵子，人也休息得差不多了。秦技术员又带着几个人钻进了树林子，指点着这棵树怎样整形，那一棵怎么修剪。

经过了五、六天的辛苦劳作，被划出的实验林冬剪作业渐近尾声。

原本张牙舞爪任意疯长的树枝，在秦技术员的指点下，被修理得变了形。或是摘了树心，或是扭折了枝梢。按秦技术员传授的专业术语，就是“促进长树、造就骨架、平衡树势、安排枝组”。在修剪上，又是短剪甩放，又是疏剪回缩，等等。一开始的时候，弄得技术小组里的几个人晕头转向。光是那一堆难记的词，就把脑袋塞得晕晕乎乎的。后来，秦技术员改变了教授办法。他亲自爬山上树，手把手地教，一个要领一个要领地演示，才算把这群山中笨娃儿们教明白了。只是苦了秦技术员。他在城里养尊处优地惯了，一下子跌进这强体力行当里，爬山越岭上树攀枝的，身体先就吃不消，生活又上不去。他原本方方正正的脸盘子，就日渐干瘪了下去。红润润的脸膛早失去了光泽，皮肤变得黝黑粗糙，弄得他如村人老农一般。

洋行京儿们明白了，村人却是不明白得紧儿，他们一齐惊呼道，这哪是护理杏林呀，分明就是祸害林子嘛。杏树好容易长得这样大了，竟连砍带折的。甭讲开春挂果了，能不能活下去都够戗呢。于是，村人就去找木琴告状，说秦技术员拿咱的林子当柴砍呢，大队到底管不管。要是不管，俺们可就告到公社去呀。

木琴就替秦技术员解释，说人家是大城市里来的高科研人员，帮咱搞的是科学管理，怎会拿树当柴砍呢。但是，木琴也搞不懂，这科学管理，就非得砍树剪枝呀。看到树下满地的枝干，也是心疼的很，但又不好说出口来。毕竟秦技术员是自己去央求请来的。既然相信人家，就得让人家放开手脚干去。用了人家，又不相信人家，这不是木琴的做派。木琴便与村人一样，整日忐忑不安地盯看着秦技术员的举动。有话只得强装进自己肚子里，不敢说出来，还得强装笑颜嘘寒问暖。

酸杏对收拢杏林、集中管理、统一分红的做法始终持怀疑态度，这是显而易见的。

自打上次村民大会后，他的家里就经常聚着几个人，细细盘算着这收林子的利与弊。来人中，有振书、四季、茂青、茂山等人。有时，振富和茂林也瞅空儿跑了来，把木琴的心思和下一步的筹划讲给酸杏听，征求酸杏的意见。尽管酸杏已经下台，但是，他的余威仍在，二十几年拼打修炼起来的威望依然结结实实地蹲坐在村人心中。特别是多年来跟随他东奔西跑的振富茂林们，一直把他当作了当家持事的主心骨，一霎儿也离不开。一旦几天听不到他的话语，心里老是觉得没有底儿，做啥事也没有了谱子。

起先，酸杏总是对来人说，我已经下了，不能再对集体的事指手画脚了。都听木琴的指派就是。集体的事都由她全权负责的，自己说多了反而影响她的工作。

振富就讲，虽是木琴当职当权，任事全由她说了算不假，可这林子却是集体的，是大家伙儿的财产。弄不好，事情办砸了，损失的可是各家各户的呢。

茂林也说，我总觉得这事有点玄乎。指靠着一个外人来帮咱管理，能真心待咱么。要是弄好了，他的报酬咋算。要是他拿走大头儿的话，咱也就跟着瞎忙活，光剩了喝汤的份儿哩。要是弄不好，人家拍拍屁股走人。这剩下的烂摊摊儿，谁来收拾呀。

原本老实嘴拙的茂青也跟着着急。他道，我去查看哩。好端端的树，竟被硬生生地砍了树枝掏了树心。开春后，就算不死，也缓不过劲儿来呢，更甭指望着今年挂果吃杏咧。

这些众口一词的话语一个劲儿地往耳朵里灌，灌多了，就弄得酸杏心下也发毛儿了。他想，虽说自己已经下台了，毕竟这是涉及到全村老少切身利益的大事，马虎不得呀。是得提醒提醒木琴，叫她防着点儿。这样做，无论对谁都有好处。

犹豫再三，他还是腆着脸面，在路上截住木琴。他把自己的担心讲了出来，并解释道，我本来不该插这个嘴的，也显不着我来多管闲事。就是看着这样搞，放不下心。村人也都是有想法，碍于情面和身架，才不敢与你讲。你也甭怪我多事哦。

木琴大受感动。她说道，大叔，亏你不计前事，真心来提醒我。这事，我也是考虑再三才决定的。当初，我去市里时，就是想联系一下怎样管好杏林。谁知，市里的人非常热心，说不要任何报酬，专门免费派个最好的研究员来帮咱搞。就是想通过帮扶，在咱村搞出个现场典型，把全市的果林生产推动上去。说白了，就是借咱这块地儿，打出他们的牌子，等于替他们搞宣传了。我想，这是天上掉下来的好事呀，就痛快地接了下来。看来，秦技术员是真心实意地帮咱搞管理的，不会有事呀。

听见木琴这么说，酸杏不再说话。他寒着脸听着，末了道，该提的醒儿，我也提哩，你就看着办吧。说罢，转身回了家。

振富茂林们依旧习惯性地前来探问。酸杏就把自己与木琴交接的事讲了，说，她认准的事，谁也拉不回来，何况是现今儿的我呢。

人们都充满了忧虑，说眼瞅着是往火坑里走的路，得想啥法止住才是呀。这样的悲观情绪，更进一步地刺激着酸杏。他觉得，木琴正带着全村老少一步步地向火坑里挪动着，即将要烤成糊肉了。他越发坐卧不安，像以往一样，替全村人焦心上火。

女人了解酸杏的苦楚，就劝说道，你也别为这事受煎熬了。反正咱都不干咧，由着木琴掌管执事吧。弄好了，咱跟着沾光。弄不好，就算没有杏林这回事。往年，咱没想过卖杏，谁又在意过杏林的好孬呀，不都当柴砍了烧火么。

酸杏不愿意听。他说道，话虽是这样讲，可咱不是吃过卖杏的甜头，都把人的胃口调得老高了嘛。要是忽地一下子弄砸咧，不仅对村里人交代不过去，恐怕还会引起大乱呢。

女人不再劝说，而是心下可怜道，看来自己男人当官当上瘾儿哩，都忘记自己不是官了，还在想着官内的事。

酸杏思前想后了好一阵子，终于下定决心，要阻止杏林冬剪生产了。

他把振富和茂林找来，把自己的意思讲出来，看他俩是啥态度。振富和茂林早有此意，却不敢挑头儿。今儿，见酸杏又冒出了头，心下当然乐意。只是俩人不知如何阻止才妥当。

酸杏点拨道，只要大家伙儿不出工不动手，指靠着技术小组的几个人，就是剪到杏熟了也剪不完呐。再者，各家都把参加技术小组的自家娃崽儿撤回来。秦技术员就算长了三头六臂，也忙不过来呀。

这样的主意，正说到了俩人心坎上。只要振富负责把洋行撤回来，振书负责孙子夏至，茂林和茂青负责公章，酸杏负责人民和柱儿，这事也就成了。

在经过了一阵周密地谋划分工后，仨人便分头开始实施这一“阻止计划”。

在动员村人拒绝出工上，酸杏再一次显示出了自身拥有的强劲号召力。

贺姓人家中，除了酸枣和满月两家外，其他人家均听从了酸杏的意见。就是坚决反对集中管理杏林，不但不出工，还齐了心地要求把原本属于自家的杏林再要回来，由自己舞弄，决不允许技术小组的人插手。

满月家不跟随贺家的集体行动，当然有满月怀揣着对秦技术员诚心诚意感激的成份。更主要的是，喜桂已经早亡，一个头发长见识短的女人家，不顾全大局，执意迷信木琴和秦技术员的鼓动，也是情理之中的事情。因此，没有谁拿她当回事的。

只有酸枣的执意妄为，令贺家人，特别是酸杏大惑不解。其实，原因也很简单。酸枣对木琴一家人的感激之情，从来就没有中断过。即使是自家婆娘与满月和茂生娘当街对决惨败后，与木琴弄得水火不相容的那些日子里，酸枣依然不改初衷。认为木琴就是下世的活菩萨，是特意来拯救自己出火坑的大恩人。

自打遇上了木琴一家人，他的倒霉日子就逐渐发生了可喜地变化。他自己不仅有了足足地渴望生活下去的信心和动力，更为关键的是，茂生两口子又帮自己成立了家业，有了晚生这棵独苗苗。这一切，没有木琴一家人的鼎力相助，自己做梦也不敢想象的。因而，不管是谁想要触犯木琴的利益，也不管是对是错，他都要毫不犹豫地站在对立面，死心塌地地跟随木琴，帮她抵抗哪怕是天塌地陷般的灾难。酸枣婆娘所以要同意男人的想法，理由更加简单。若是换了任何一个人来做她的工作，她都会喜不迭地把自己视为眼中钉肉中刺的木琴往死里整。但是，来做工作的人偏偏是酸杏。她最见不得大伯头子酸杏一家人的嘴脸，听不得他家人的腔调。觉得他一家人都伪善，比木琴还令她恶心。因而，内心的抵触情绪立时高涨了千万丈，背地里坚决支持酸枣不撤出集中管理。她还鼓动酸枣说，就算咱家的杏林子叫秦技术员全砍了当柴烧，也不能叫老鬼家称心如意呢。

茂林负责的宋家说服工作，进展得并不如意。他在本家族中的威望，还是小了许多。多数宋姓人家不相信他的眼光和见识，反倒认准了木琴的为人做派。因而，响应者寥寥无几。还有的骂他吃里扒外，不帮着自家人，反而去帮外姓人拆自家的台面，简直就不是个东西。弄得茂林灰溜溜地像个龟孙儿，整日在族人面前抬不起头张不开嘴。

振富的工作也是喜忧搀半。本来李姓人家的心眼儿就多且杂，多少年来都很难拢起来。而今儿，又都各自经营着自家的一亩三分地，心思自然越发散了。特别是看到上年木琴卖杏的举动，更是让大部分李姓人家眼馋得整宿睡不着觉。于是，他们就铁了心地跟随木琴走。吃亏赚便宜的，也就今年这一锤子买卖。明年再说明年的事。

振书一家所以要跟振富跑，完全是情面所致。他当然知道，木琴要搞集中管理，自然有她的打算，肯定不是坏主意。要不的话，那么精明的女人，咋会自家往自己掘就的火坑里跳呢。但是，他更怕得罪了酸杏振富们。毕竟，是他们左右了杏花村多年的命脉。按自己对阴阳学的理解来讲，酸杏们就是代表着阳刚盛气的一面。木琴不过是一时强盛的阴柔之气，不会持久的。

至于撤技术小组一事，事情办理得还算顺利。

人民当然要听老子酸杏的安排。他很不情愿地先退了。茂青做大儿子公章的工作，很艰难。足足做了两天一夜，终于说服了公章，让他退出了技术小组。夏至的工作，是四季两口子狠下心肠硬逼着做通的。但有个附加条件，就是来年公社征兵时，必须像二弟秋分一样，叫他去当兵。要不的话，他就和家庭和父母决裂，坚决跟木琴走。兰香为了完成李家代言人振富交办的任务，更为了表示对酸杏的忠心，暂时咬牙答应下来。至于来年能不能当成兵，到时就要看酸杏的神通了。

在这项工作中，振富被弄得灰头土脸的。他做不通洋行的工作，甚至连像样的谈话交流都没敢做。振富曾在洋行面前露出过想叫他退出的意思，说人民、公章和夏至都不想在技术小组了。全村人也都不愿意搞集中管理，都想退出来自家搞，这样才保险放心呢。话音还没落，洋行就黑虎着脸回道，你们啥心思，我还不知晓嘛。不就是嫉妒人家木琴比你们强么。想拆台呀，门儿也没有。咱家要是也想退出来，就按人头分，把我的那份儿割出来，归入集中管理。不管是挣是折，我都认哩，与家里无关哦。

吓得振富赶紧闭上了嘴巴，连劝他退出技术小组的话题也不敢提了。

于是，原本六人的技术小组，仅剩了京儿、洋行和柱儿仨人。

在酸杏们紧锣密鼓地策反村人的同时，木琴家里也在闹着内讧。

初时，木琴知道秦技术员吃不惯山里伙食，就于每天早饭时，给他特意煮上个鸡蛋。别人当然不会享受到这样的待遇。秦技术员见别人没有，自己也坚决不吃。他还把鸡蛋剥开硬壳儿，一掰两块，分给钟儿和杏仔吃。木琴哪舍得让他俩吃呀，见强不过秦技术员，就马上中断了鸡蛋的供给，白白便宜了钟儿和杏仔四天的小灶。

因了四天的鸡蛋供给，茂生大不以为然。他背地里嘟囔道，这鸡蛋可是咱家的小银行呢。四个鸡蛋能换来十天半月的煤油。竟填进了俩崽子的无底洞里，可惜了不是。

木琴没敢吱声。她怕惹出动静来，让秦技术员听了去。

茂生并未因此打住。他见天儿唠叨着西院里每天点灯费油地熬到深更半夜，得多少个鸡蛋才能换来吔。木琴就嫌他小气又唠叨，像个家庭妇女似的，净打小算盘，翻小账本。算的都是细末帐，不像个男人做派。茂生被木琴抢白了几次，心下就生出些恼火来。他时常与木琴拌嘴赌气，还几次扬言，要赶秦技术员卷铺盖卷走人。

木琴真怕他做出这等蠢事来，便耐下心肠，尽量迁就宽让他。越是这样，反而越助长了茂生的脾性。他说话的语气也渐渐大了起来，还冷不丁儿地来个耍脸使性子的场面给人看。木琴觉得，要是再过分地迁就他，背不住就要演出谢客撵人的戏儿来。她便趁白天秦技术员与娃崽儿不在家的时候，与茂生狠狠地争辩了一场。她把秦技术员来村住家里的种种好处，耐心地数说了一遍又一遍。特别是住在家里的好处，被木琴大大地铺陈夸张了一番。

木琴说道，住咱家里，与京儿一屋睡，别的不讲，光是秦技术员为咱京儿夜里多给传授了多少知识，开了多少小灶哦。别人家眼馋得着急上火，想请他去住，还捞不着呐。

这样的开导，茂生愿意听，但还是觉得不很放心。不放心的原由是，他隐隐约约地听到了一些风声。讲木琴与秦技术员见天儿在杏林子里疯跑，肯定要跑出些歪门邪道来。而且，木琴对秦技术员的热切态度，着实让他心下起疑。茂生立刻紧张地注意观察着俩人的言行举动，甚至连俩人在谈话时的语气神色也不放过。在认真观察了一些时日后，并没有发觉俩人有啥不对劲儿的地方。于是，他又自作聪明地想出了三条妙计。

先是在俩人蹲坐在锅屋里谈论杏林管理计划时，他就借故走出去。一会儿的功夫，又反身踮着脚尖回来，偷听俩人在背地里都讲些啥儿。在试了几次后，也没觉得有啥不妥的。俩人依旧就公事论公事，一点儿令人怀疑的话头儿也没提及过。

偷听不成，他就跟踪。一看到木琴与秦技术员走去查看杏林，他也装着拾柴的样子，远远地跟了去。仔细辨认着俩人有没有出格的举动，诸如打情骂俏或是拥抱亲嘴之类。跟踪了一阵子后，仍未发现有啥过火的样子。

他又想到，要是俩人真的弄出了越轨的事体，那么，在两口子的房事上肯定会有异常反应。于是，在一段时间里，他强迫自己使出吃奶的劲头儿，抖擞精神，夜里上了床，就要求与木琴行房事。呈现出往年那般猛豹的雄威来，夜夜鏖战不休。毕竟上了一些年纪，这样的征战仅仅维持了几天，木琴还没有现出厌烦的样子，自己反倒先垮下来。弄得自己底根儿塌软，如遭了霜打的茄子，整日精神萎靡无精打采的。

木琴还以为他得上了啥怪病。吓得她跑到公社医院，去询问不相识的医生，说她的邻居怎样怎样，自己不好意思来，叫她到镇上办事时捎带着给问问，到底是得了啥病症。医生不知就里，就推测道，可能是体内性激素失调，患上了**亢奋症。医生还好心好意地给拿了些调理的药物，让木琴带回来。茂生知道医生并没有号准自己的脉相，又有苦难言。他只得假说自己按时吃药，早背着木琴，把药统统扔进了猪食槽里。

看到自己设计的三条计策未见成效，茂生心下宽慰了许多。他觉得，木琴还是自己原来的那个女人，没有跟自己变心。只不过，是对秦技术员太热情客气了些。但是，随着时日的增多，谁又能保住俩人不会擦出火花弄出感情呢，更保不住以后不会变心呀。

于是，在一天晚饭后，趁娃崽儿们跑到西院里听秦技术员讲故事的当空儿，茂生郑重其事地警告木琴道，外边传有风言风语呢，说你俩怎样怎样。我倒是不信的，可言语杀人比砍刀还锋利呢。

直到这时，木琴才恍然大悟。原来茂生嫌这儿嫌那儿，不厌其烦地叨咕琐碎事，还舍了命地折腾自己，都是幌子，是借口。他的真实用意，是为了试探外面谣传的真假，以此来保住自己完整的庭院。木琴就感到委屈。心下酸酸的，有一种想哭的冲动。过后，她又忍不住想笑，说道，我看，就是你相信这些屁话。要不，咋整日一个劲儿地老琢磨这些事呐，还舍了命地折腾自己。我要是这样的人，早就与你离婚，跟别人跑了，还会跟你真心实意地窝屈在这儿过穷日子么。

再次遭到木琴软中带硬地抢白，茂生反而感到心下轻松起来。再联想到自打秦技术员住到家里后，自己夜夜搂着自己女人睡。想啥时放荡，就啥时放荡。想怎样逞能，碍于隔壁俩崽子的耳目，木琴也都乖乖地配合。再不敢像以往那样，非得他死乞白赖软缠硬磨弄出响动来，才算了事。平心而论，秦技术员的到来，给他带来了意想不到的满足。饭食人家给钱款，京儿学知识又不用自己掏学费，木琴又不是个招蜂引蝶水性杨花的女人，自己还有啥儿不放心的呢。这么想下来，心中的疙瘩才算稍稍解开了。

茂生红着脸面，再次叮嘱木琴道，还是小心着点儿好，人言可畏呢。

茂生的担心对自家来讲，显然是多余的。但对别人来讲，并非多余。

就在茂生与木琴谈心交流的当天，蜂儿蝶儿水儿花儿便一股脑儿地涌向了秦技术员。弄得他手忙脚乱，一时不知如何应对才好。这蜂儿蝶儿水儿花儿，就是充满感激之情的满月那颗一直要寻机报恩的诚心。

一个月前，那个湿雨涟涟的寒冷冬夜。在凄凉无助的暗夜里，满月母子俩度过了人生中又一个难过的沟坎。一如喜桂死去时的那段时日里，在悲愤交加凄绝无助的境况下，是酸杏木琴们帮她撑起了自家的天地。而在那个寒冷的冬夜，是木琴亲手把自家的天给撕出了个窟窿。这回，却是素不相识的秦技术员出手相助，给娘俩补上了漏雨的裂缝。这种发自肺腑的感激，自是比对天天照面的村人的感激大大不同，里面有了更多地真诚与敬意。

她时常对柱儿唠叨，说秦技术员是咱的贵人，是有菩萨心肠的恩人呢。咱可要好好待人家。平时多照看着点儿，轻活重活抢在头里，别累着秦技术员。更别叫村人笑话咱，说咱是走人家后门子进的。看轻了咱，就是看轻了秦技术员呀。

她特意叫柱儿留意着秦技术员的生活情况，说，要是衣服等物件脏了破了，需要洗洗涮涮缝缝补补的，就拿咱家里来，让娘给洗涮缝补。你大娘是个主外不主内的刚硬女人。连自家的细事都料理不好，咋会料理好秦技术员的琐碎事呀。

自打喜桂死后，柱儿越发知道孝顺娘，顺从娘的意见。他生怕忤逆了娘的心思，空惹起她的伤心烦恼来，便一切按照满月的意思去做。他时时处处留意着秦技术员的衣着举动，围着他跑前跑后地殷勤照看着。能不让他费心劳力的事体，自己总是抢头下马地帮着干了。气得洋行们背地里直骂他假殷勤装积极，是想在秦技术员身上得啥好儿呢。由此，洋行们与柱儿的关系并不融洽。有时，他们特意使坏，让柱儿多干一些无效劳动，以此来整治柱儿。柱儿也并未多想，依旧迷迷糊糊地跟着秦技术员，身前身后地抢这儿干那儿。弄得洋行们恼又恼不起来，乐又乐不出声。

柱儿曾多次跟秦技术员要脏衣服，说，我娘在家没事，闲着也是闲着，拿去让她给洗洗呀。秦技术员说啥儿也不叫拿，说我一个大男人家，还用叫别人操心费力地照看生活呀。因而，这洗衣补衣的事，也就一直落实不了。在给柱儿捎带中午饭时，满月特意把自家舍不得吃的咸鸭蛋装上，叫柱儿捎给秦技术员吃。有几次，柱儿偷偷地把咸鸭蛋揣进秦技术员的饭盒里。待回家时，那咸鸭蛋又总是原封不动神不知鬼不觉地装在了自己的饭袋里。秦技术员还把柱儿拉到无人处，对柱儿说道，你以后别再给我捎饭菜呀。你家的日子不见得宽裕，就留着家里用。别操心我哦。

因了这些，满月越发敬重秦技术员，说他是菩萨下界的呀，关照人，体贴人，真是天底下难寻的好人呢。心下这么一想，就又勾起了喜桂活着时的那些日夜场景了。她觉得，除了喜桂，真正关心体贴自己的，就数秦技术员了。慢慢地，在她心目中，秦技术员所占的份量越来越重。心下见天儿惦记着秦技术员的饥寒冷暖，就如惦记往日的喜桂一般。

一直没有机会报答秦技术员的恩情，满月终日不得安宁。终于忍不住的她，便在那天下午独自去了木琴家。

家里只有钟儿一个人在闷作，弄得屋里像开了间杂货店。满月说，她是来拿秦技术员的脏衣服的。钟儿马上把她领到西院，打开了门锁。让她一个人进去拿，自己又跑回东院里继续疯闹。

西屋里到处扔着脏衣服破袜子，并有浓浓的汗腥味儿和臭脚丫子味儿。满月就可怜起秦技术员远离家门无人照料的处境。她连忙动手收拾，也分不清哪件是秦技术员的，哪件是京儿的，便用脏包袱皮一股脑儿地包裹起来，拎回了自家。她麻利地烧水浸泡，细细地洗净，又借着锅灶间的火苗儿烘烤着。

傍晚时分，正是家家户户赶做晚饭的时辰。木琴家的西院里传出一叠声的惊叫。京儿像遭了土蜂蛰了一般，大呼小叫起来。他嚷道，家里遭了贼哩，衣服都被偷净哩，只剩了被褥和洗净的裤衩咧。茂生急忙赶过来，也是一连声地惊道，咱村从来没丢过东西，咋就会没了呢。木琴也是一头雾水，说不像是遭了偷儿哦，咋儿屋里啥都没少，唯独不见了脏衣服呢，别是叫谁拿去给洗了吧。京儿疑惑地道，咋可能呢，从没有谁说过要给洗衣服的，难道是衣服长了腿，自个儿跑出去了不成。

正疑惑间，秦技术员猛地用手拍着眼镜框上宽宽的亮脑门儿，说道，我晓得哩，晓得哩，丢不了呀。但又拒不说出他晓得啥儿，咋就丢不了。

几个人怀揣着个闷葫芦，闷闷地做饭，收拾桌凳。此时，钟儿和杏仔跑回了家。见到大人们都没有情绪的，便乖乖地帮着摆碗端盘，像柔顺的猫。钟儿本想把满月来拿衣服的事说给大人听的，但看到大人们的样子，也就不敢多嘴说话。这话头一旦撂下，瞬间便丢到了脑后。一家人闷闷地吃饭，没了往日的高谈阔论。秦技术员很不自在，想说又不愿说，也跟着闷闷地吃饭。吃完饭后，又都各自回了屋子。

这时，满月急匆匆地进到西院。她手里还拎着一个大包裹。一跨进门，她就气喘吁吁地说道，秦技术员，送晚了呢。柴火都叫雪水浸湿了，灶膛间的火苗不旺兴，烘烤到现今儿才烤干哩。

京儿这才明白过来，原来是满月招呼也不打一个，就把衣服偷偷地拿去洗了。他赶忙接过包袱，打开来，见俩人的脏衣服洗得干干净净，叠得整整齐齐的，一件也未少。他心下大喜，与秦技术员一齐道辛苦说感谢话，把满月高高兴兴地送出了门。

回到屋里，京儿问秦技术员，太阳从西边出来了，她咋这样勤快呀。打死我也想不到，会是她来帮咱洗衣服。

秦技术员胡乱应付道，她可能觉得咱对柱儿照顾得不错，想报答一下吧。又嘱咐道，这事就这么了了，不用出去讲哦。往后，咱可不能白白占用人家的劳动。一有脏衣服，就立马洗了，千万别再让人家辛苦噢。

京儿不在乎地说道，她愿意给咱洗，又不是咱叫她洗的，管那么多干嘛。

这事自然就传到了木琴两口子的耳朵里。茂生迷惑不解地问木琴，满月咋儿不打声招呼，就悄没声地给洗衣呀。

木琴装着不以为然的样子回道，秦技术员心好，硬把柱儿塞进技术小组，患难之处见真情，来报答的呗，还能有啥儿。她心里却在担心，怕有节外生枝的事情发生。

杏花村就这么一巴掌大的地界。谁家的母猪添了崽儿，谁家的娃崽儿换了乳牙，全村没有不知道的。

满月主动给秦技术员洗衣服的事，就叫屋后酸枣婆娘知晓了。她特意到振书家溜门子，把这事添枝加叶地传给了振书女人。她还说道，木琴没有啥事，反倒是满月有心思嘞。到底是年轻守空房，熬不住日月呀。

振书女人知道她的意思，偏不随着她说，反而帮着圆道，满月是在报恩呢。当初，是木琴不叫柱儿进技术小组的。秦技术员可怜她孤儿寡母的，硬逼着木琴同意，才叫柱儿进去的。为这事，木琴还叫村人背地里戳烂了脊梁骨，你也是知晓的嘛。

酸枣婆娘见振书女人的话与自己反拧着，所谓话不投机半句多，便不再与她深入地闲扯。她悻悻地出了振书家庭院，继续寻找其他乐意听讲的同盟去了。

事后，振书女人把这事当笑话讲给了兰香听。兰香听到后，就急火火地去找木琴通风报信。叫她知道，这婆娘又要串通事体了。

酸杏们多年经营起来的威望，又一次左右了杏花村局势。木琴的杏林管理计划再一次严重受挫。同时，也更让村人看到了，杏花村的另一半天地依然牢牢掌控在已经垮台的酸杏手里。

木琴刚刚救灭了自家内院茂生心里的醋火。还没缓过神儿来，院外却又燃起了熊熊火光。

技术小组在实验林里的培训学习刚告结束，木琴正准备组织起全村劳动力，全面铺开杏林冬剪生产，却发觉村中出现了严重问题。

首先，技术小组里发生了意想不到地逆转。人民、公章和夏至仨人齐刷刷地请假不来上工了。临走时，还说，想要这些天的工钱。要是非等到秋后算帐的话，千万别给漏了。至于不上工的理由，仨人都吱吱唔唔地，没有一个人能讲清楚。人民在说完不上工的话后，竟是抹着眼泪走的，让人摸不着头脑儿。公章和夏至倒是说了点儿，就是家里人坚决不叫上工。他俩也是胳膊扭不过大腿，没有办法的事。至于为什么不叫上工，俩人都称不晓得。

木琴立时明白，自己搞集中管理的行动惹出了乱子。一直以来，她心中暗暗担惊的事，终于还是如期而至。她想找茂林和振富分析一下，到底是哪个环节出了问题。发现俩人不再像以往那样积极参与，而是不断地给木琴大泼冷水。他们说，这几个崽子是怕吃苦受累，不想干了。自己又不好意思讲，就把耍滑儿的理由往大人身上推呐。又说，村人对集中管理杏林的事反响很大，想法很不一致。劝木琴是不是暂缓冬剪生产，慎重地对待群众意见和呼声等等。木琴凭直觉预感到，其实是俩人出了问题。她就想追根问底。谁知，俩人不待木琴追问，就推说家里事忙，匆匆走掉了。把木琴一个人冷冷地晾晒在大队办公室里。

接下来，便有一群一拨的村人往木琴家里跑。都宣称，自家不愿意参加集中管理，更不想叫秦技术员拿自家的宝贝林子当柴砍了。一句话，就是要自家摆弄杏林，坚决不跟集体刮边儿了。木琴的权威，在她上任的短短几个月时间里，再一次遭到村人的质疑和挑战。

秦技术员都被弄懵了。他一遍又一遍地反省自己，是不是自己真的把冬剪的事搞砸了，才惹得村人气势汹汹地一拥而上，使横拆台。为此，他把带来的早已记得滚瓜烂熟的有关杏树冬季剪枝管理方面的书籍通通翻看了一遍，并认真反思自己在实际冬剪上可能出现的错误，并没有发现一丁点儿的失误。这让他大惑不解。

他哑着嗓子问木琴，这是咋的啦，我没有做错呀。

木琴安慰道，不关你的事，是有人借故找茬儿整治我呐。你该咋搞，就咋搞。天塌下来，我顶着，不会为难你的。

木琴面对如此纷乱起伏的局势，也一下子失去了控制，无计可施。她只得望林兴叹，无可奈何地随它去了。

村人提出的理由合情合理。不是有意破坏果林，而是想自己管理自家的杏林。收益如何，自愿承担，谁也没有权力反对。在万般无奈的情况下，木琴只得叫茂林把自愿退出的人家统计上来，并把这些人家的杏林划拨出集中管理范围。

从统计的数据上看，有一大半的人家退出了集中管理，近一半的杏林被划拨了出去。其中，竟有酸杏、振富、振书以及茂林三兄弟。

对木琴而言，这是一次沉重打击，比几个月前那个冬夜里的打击还要沉重。那个冬夜，不管发生了怎样地骚动，毕竟有茂生出人意料的言行帮自己堪堪挡了回去，让自己度过了一个难堪的沟坎。这次骚动，只能由自己一个人孤单地面对，孤单地解决。别人没有一丝办法能替她分忧解难。从退出的人家情况来分析，酸杏、振富和茂林在其中起到了明显或直接作用，这当然瞒不过木琴的眼睛。越是这样，木琴心里越是沉闷，有种被人耍弄出卖遭了黑枪的感觉。她重新审视着杏花村看似平静实则暗潮涌动的局势，愈发感受到了四下里渐渐逼近的无形压力和袭人的寒气。

木琴把未退出的杏林做了相应地调整，并毫不犹豫地组织起这些人家的劳动力，在技术小组的具体指导下，开始了大规模的杏林冬剪生产。虽然气势上已减弱过半，却依然干得热火朝天。

这段日子来，酸杏过得比较舒服。几个月来，憋屈在肚子里的所有郁闷之气，得到了彻底释放。他在自家院落里转着圈子，还很稀罕地动手拾掇一下这儿，摆弄一下那儿，俨然一副返乡回村解甲归田的脱产干部模样。

酸杏女人在锅屋里忙碌着，烧水摘菜，涮洗锅碗瓢盆，忙得团团乱转。叶儿已经出了满月。今天，她要抱着娃崽儿回娘家住上几天。姚金方也随同一块回来走亲。

昨天，酸杏到公社医院去看望叶儿。得知叶儿一家人要来家住几天时，他高兴得顾不上到镇子里办事，立马赶回来，把这一消息告诉了自己女人。酸杏女人立即行动起来，打扫屋院，晾晒被褥，收拾桌凳。并叫酸杏立时把一只大母鸡杀了，留待叶儿和姚金方回来再吃。

酸杏还特意把床下的一瓶洋河大曲酒拿了出来，用抹布擦了一遍又一遍。这酒是他早年间到江苏学习时，偷偷买来的。原本共有两瓶，一瓶在木琴给二弟酸枣说亲时喝掉了，只剩了这一瓶。他就宝贝似的藏在床头底下，始终舍不得喝。有时想了，就摸出来，细细地看酒瓶上的文字说明。时间长了，都把上面的小字背熟了。他几次想要打开酒瓶盖，最终还是狠狠心忍住了。他觉得，自己喝它，简直就是浪费嘛。这样的好酒，就应该叫有身架有场合配得上的人来喝，才算是酒尽其才物尽其用呢。被喝掉的那瓶酒，是为了感谢木琴操心费力地为酸枣成家立业。那瓶酒就用到了正地方上，就如好钢用到了刀刃上，也算物有所值了。擦抹着剩余的这瓶酒，酸杏就不由自主地想到了那瓶被喝掉的酒，并又自然地想到了木琴。他的心思忽地颤悠了一下，略微沉沉的，有些许堵塞的感觉。

真是天边里寻思不到的结果，自己竟与木琴弄到了这般水火不相容的地步。想起来，就像做了一场梦。梦醒时分，早已是物是人非恍如隔世了。

他很怀念与木琴携手并肩操持村队大事时的那段光阴。他是主帅，木琴是参谋。他动粗的，木琴就做细的。从没有难住他酸杏的事，也没有他办不成的事。他俩人就如哼哈二将，配合得就像自己的左右手掌。翻手出云，覆掌下雨，就要把杏花村一步步带出一直名不见经传的落后圈子了。谁知，天有不测风云，地有旦夕祸福。俩人说反目就反目了，说翻脸就翻脸了，连点儿互相退步调和的余地都没有。这让酸杏很伤心，又十分不解。

他经常反思自己，与木琴自相交以来，每一个过程，每一个环节，都是怎样一步步促成现今儿这种尴尬局面的。但是，头脑中一片迷糊，麻乱无序，始终捋不清扯不断。有时，他对木琴充满了怨恨。有时，又有着一些愧疚。到底在怨恨啥儿，愧疚啥儿，他又一时说不明白。特别是这次挑头儿阻止杏林集中管理的事，他也弄不清自己这样无情地拆木琴的台面，是做对了，还是做错了。是顾全大局的理智行动，还是出于一时激奋发泄私恨的目的。

几天来，这些想法就一直在脑壳里晃悠，弄得他吃不下睡不好。好在今天女儿女婿要来走亲，他强迫自己暂时放下这些扰人的心思，与姚金方狠狠地喝上几杯，去去烦恼。一想到叶儿要在家里住上几天，特别是小外孙女金叶的喜人模样，酸杏心里就像装满了蜂蜜一般甜润。

酸杏女人把锅屋里的一切招待物品准备就绪后，就忍不住老往街面上跑，探望着叶儿一家人快点儿进家门。在街面上遇到村人，她就一反常态地把叶儿一家人要回来的事讲给人听。还特意说明，小外孙女金叶也来呢。引得村人不住地为她说喜话唱喜歌。

这样的情形，绝不是老两口子平日里的做派。要是换了往常，不仅酸杏女人不会这么到处招摇炫耀，就是酸杏听到了，也会呵斥女人一顿的。今天却大不相同。酸杏在院落里转着圈圈，听着院外女人与邻人的对话，心里竟美滋滋的。

快到中午了，叶儿一家人的身影还没出现，酸杏两口子就有些着急。酸杏特意叫人民跑到村外去迎。直到快过晌儿了，人民才抱着金叶领着叶儿进了家门。酸杏女人急不可待地抢过金叶，又是亲又是摸，把金叶惊吓了。院里立时传出婴儿的啼哭声，就像一首欢快的曲调，在院落间流淌。

待家人的喜悦劲儿稍稍平复了些，酸杏就急问道，金叶爹咋儿还没来呀。

叶儿的眉梢掠过一丝阴影。随即，她又若无其事地回道，他赶回县里去了，说有个重病号，不去不行呀。

在年前，姚金方又由姚大夫想办法调到县医院上班去了。家却一直没有搬去，仍旧住在公社医院的家属院里，只有叶儿娘俩守着。叶儿的婆婆早于去年就搬到了市里，与姚大夫团聚去了。

酸杏心下一咯噔，觉得叶儿有事瞒着家人。看见一家人高兴乐和的样子，他便使劲儿憋着，没有继续追问下去。

吃饭的时候，叶儿说，原先有个在公社医院里当护士的，因为单位精减临时工，她家里又没有靠山，就被精减回家了。人长得好，脾性也好，与自己特别投脾气，叫凤儿，是镇南凤凰岭村的。她看中了凤儿，想把凤儿说给大哥国庆。她还安排道，要是凤儿与大哥成了亲，俩人一块干卫生所。一个做看病开药方的医生，一个做打针端药的护士，多好的一对儿吔。

一家人都表示赞同，说，要是真像叶儿讲的这样，那可真是打着灯笼都难找的主儿哦。

酸杏女人担心道，咱村的闺女都不想窝屈在咱这个穷村子里，山外的闺女能稀罕来么。

叶儿说，我都跟她讲定了的。只要大哥的人品长相入了她的眼，她才不在乎咱这个小山村呢。

这个意外的信息，让全家人欢欣鼓舞起来。国庆已是二十好几的人了，却一直没有说到对象。按说，他懂医术会技艺，应该不愁对象的事。但是，村里的闺女没有一个打算留在本村的，眼睛总是瞅着山外不眨眼皮。不管村里小伙子长得如何，家境如何，一律睬都不睬。这让酸杏两口子很是发愁。接连托人到山外去说媒的，也都是没有个结果。大多是嫌山村偏远穷困，不如山外人的日子过得滋润。甚至有人提出，要是小伙子能到山外的女方家安家落户，这事或许还可以商量。气得酸杏一个劲儿地骂道，要我娃崽儿倒插门去，想得美。就算打一辈子光棍儿，咱也不去看人家的脸色，受人家的管教。由此，他竟又联想到了京儿。当初，自己执意拆散俩人的好事，还跟叶儿狠狠地大闹了几场，差点儿动了巴掌打叶儿。现今儿想起来，木琴一家人当初的心思，恐怕与现在的他没什么两样。这样一想，反倒觉得对木琴一家又亏欠了几分。

姚金方没有到来，败坏了酸杏的满腔兴致。重重的失落感压向他的心头，一种不好的预感在他脑中盘旋。他总觉得，姚金方没有如期而至，里面肯定隐藏了些说不得的因由。幸亏叶儿在讲给国庆找对象的事，才冲淡了心中些许郁闷。

他没有开启那瓶洋河大曲的瓶盖，而是顺手又放回到了床头底下。他把自家酿的米酒摸出来，无滋无味地喝了几杯。酒劲儿竟然上了头，晕天昏地地像醉了似的。他连午饭也没顾上吃，就赶忙上床躺下了。

饭后，国庆和人民都出去忙自己的事去了。屋里只剩了躺在床上想睡又睡不着觉的酸杏，以及酸杏女人和叶儿娘俩。

酸杏女人早看出叶儿有心事。她就悄悄地问叶儿，是不是两口子闹啥别扭了，昨儿说好今天都回的，咋就忽然变了卦呢。

叶儿的眼眶红了起来。她紧闭着嘴巴，就是不吭声。

酸杏女人见此情景，就知道两口子一定是闹了别扭，姚金方赌气不来了。她就劝说叶儿，小两口闹别扭也是常事，不用挂在心上。等过些阵子，消了气败了火，也就没事哩。不是常说“小两口打架不记仇，夜里合枕一个枕头”么。

叶儿低低地道，金方不像是原来的金方嘞。自打调到县城后，就好像换了个人似的，从不惦记着家。打过了年到现在，总共才回过两次家，还都是回来拿衣服的。拿了就走，连金叶也不大亲热呢。

酸杏女人惊道，咋的了，是工作太忙么。

酸杏也在床上隐约听到了俩人的对话。他一咕噜爬起来，直着眼珠子问叶儿，到底是咋的了，出啥事了么。

叶儿见爹没睡，还听到了自己的话，就赶忙圆场道，是哩，刚到一个新单位，又是个大医院，凡事都要虚心勤谨些好。要不的话，是站不住脚的呀。

酸杏女人听后，长出了一口气。她说道，吓死我哩，还以为你俩出了啥事体了呢。

酸杏不信叶儿这么轻巧巧的说词。但叶儿又不肯明讲。毕竟是嫁出去的人了，成了亲客了，酸杏也不好强逼追问的。但是，酸杏敏锐地捕捉到了一个危险信号。那就是，叶儿的婚姻可能遇到了难题，甚至是一场避不开的危机。这难题到底有多大，危机有多深，他一时还琢磨不透。联想到昨天去她家看望，正巧姚金方也在家里。几个月不见，姚金方的确像换了个人似的，穿戴上讲究起来。穿着银灰色西服，打着鲜红领带，头发抹得油光铮亮，皮鞋也擦得能照出人影来。看到酸杏一头拱进来，他的举动很不自然，神色忽明忽暗，眼神飘浮不定，言语吱唔不清。现在细细琢磨起来，昨天见到的姚金方就越想越不对劲儿。

当时，酸杏也没往别处想。以为姚金方到大地方工作，识人多，见事广，自然要与在家时的做派不同。心下还为自己有这么个出息女婿暗自高兴呢。看来，叶儿都对他有了觉察，姚金方真的是在县里有了啥变故了。酸杏暗自替叶儿担心。他想，过些时候，等叶儿的情绪稍稍平复了些，再细细地盘问她。要是姚金方真的做出对不起叶儿的事体，他要横下心肠，跟姚金方算帐。

愈是这样想，酸杏心中的郁闷愈甚。他不堪家中的氛围，一个人闷闷地走出了院子，到街面上散心去了。

看到酸杏走了，叶儿对娘道，这些天，金叶总是夜里睡不好觉，时常通宿地哭闹。医院里的大夫看了，也吃了些药，就是不见好。外面都传咱村的金莲有些神通，专能治孩芽儿的淘夜症。咱找她去看看吧。

酸杏女人也说，咱村也传着金莲是有些神通的。她家里还偷偷供着神灵，是个仙儿呢。前些日子，振书家里的还来讲，说咱北山上出现的那只火狐狸就是她的老师。她正准备在北山脚下给她老师建庙，供奉它哩。咱这就去试试，说不定还真能治好咱金叶的病呢。

一边说着，娘俩把金叶裹得严严实实的，抱着就出了院落。娘俩悄悄地踏上了去往村西金莲家的小路。

路面很滑。被冻得如铁板般干硬的路面上，时常有被山风吹落的雪末儿覆在上面。一脚踩去，稍不留神就会滑倒在地。叶儿娘俩相互搀扶着，小心翼翼地朝村西走去。有几次，就差点儿滑倒。幸亏叶儿和娘都是走惯这样的雪路的，俩人相互支撑着，才没有摔倒。

颤巍巍地过了村西那条小河，小路陡然转向山坡，更是不好走了。酸杏女人要么捧来沙土撒到路面上，要么寻来石子扔到路径上，让叶儿抱着金叶踏着爬坡。娘仨总算来到了金莲家的门前。

金莲依然早晚不间断地供奉着正堂上的神位，并不间断地添香礼拜。弄得院落里到处飘荡着一股浓浓的香味儿，像座庙观似的。她已经不再担惊受怕了。在回村居住的几年间，还从没有哪个人来指责过她的所谓迷信活动。甚至，还有不少村人趁了夜色，偷偷摸摸地跑了来，找她问病断事。也有被治好断准了的人家，事后总要拿些家里的物品来感激她。因而，金莲对自己拥有的神通愈发有了信心，便不再遮遮掩掩的了，而是堂堂正正地专心做她的神事。

叶儿娘仨的到来，大大出乎金莲的意料。她绝没想到，酸杏的家人也会前来找她看病断事。这在以往，简直是不可想象的事。金莲显得极为热情。她把金叶抱在怀里，左看右看，又亲又摸，喜爱个不够。连声夸赞女娃儿的白嫩可爱，还赶忙找出些瓜果梨枣，给金叶吃。其实，金叶还在吃奶呐，当然吃不得这样的食物。这样做，只不过是叫大人们之间感到亲热些亲近些罢了。

叶儿和娘坐在神位旁，略显局促，手脚不知往哪儿放。甚至，连杌子也只坐了一个角。无形中，娘俩似乎被屋内的气息所感染，心里顿起肃穆庄重之感。

金莲见状忙道，不碍的呀，我老师是个体恤凡人众生的仙儿，不在乎俗人礼节。想咋坐就咋坐，想说啥就说啥，不用拘礼哦。

酸杏女人这才放下绷紧的神经，把金叶夜里淘觉的事说了。想请金莲给看看，是不是碰上了啥邪气。

金莲立即说道，你等等，让我摸摸就晓得哩。

她把自己的双手使劲儿搓了几下，又在脸面上像洗脸似的搓抹了几下，就把手放到金叶右手腕上摸捏了一阵子。随后，她轻松地道，没事呀，是她还没满月的时辰，叫叶儿抱她出过屋子。赶巧被一股邪气吹了一下，魂儿便丢落在了院子里。小娃崽儿的魂魄太娇嫩，一时找不见回去的路径嘞。

叶儿说道，是哩，我是抱她出去过几回。

酸杏女人赶紧问道，能找回来么。

金莲道，拿张火纸到院子里四下照照，说“金叶快来，送你回家哦”。要连说三遍，不要回头。回来后，赶快把纸放到金叶的额头上照照，再趁夜里拿到路口上烧了，病也就好哩。

酸杏女人放下心来，说这就回去办理呀。又问，你看看叶儿近来的时气咋样哦，有啥不妥的地方么。

金莲依言认真查看了叶儿的脸面，断言道，叶儿近来的运气不好，眼神散乱。有股晦气侵到了额头上，就快漫过头顶哩。要当心家里出事端呢。

叶儿娘俩简直被她的话惊呆了。酸杏女人紧张地追问道，这可咋办好哦，不会出事吧。

金莲回道，也别大惊小怪的，人的命天注定。不管咋样变故，叶儿生就了一副福相儿，有后福呢，孬不了的呀。

随即，金莲把话题岔开，又把对婆婆提及的建庙一事很随意地讲了出来，说这么做的好处有多大，积的福德有多深，简直是大过了天边，深过了海川。

毕竟与酸杏风风雨雨地走过了几十年的岁月，又当了二十几年的支书老婆，酸杏女人深知这其中的厉害。她一时不好表白自己的意见，但心下却是赞同的。她附和着说道，是哩，这是积阴德的事呢，建起来也是好事呀。说罢，她推说得赶紧去弄金叶的事，便拽着叶儿娘俩匆匆地离开了金莲家。

一回到家里，酸杏女人也不对酸杏讲。她偷偷地把人民叫到院外，如此这般地嘱咐了一番，便催他立马到镇上的叶儿家里去办理金叶的事。人民便急三火四地跑了。

直到天已大黑了，人民才满头大汗地跑回来。他把揣在怀里的那张皱巴巴的火纸放到金叶的额头上来回照了照，便一溜烟儿地跑到村口上烧了。

回来后，酸杏女人不放心地又询问了人民一路上的举动。听见他做的与金莲讲的基本一致，没有走样儿，才安下心来。

夜里，金叶果真不再哭闹了，睡得像小猫般香甜。

酸杏女人彻底地信服了金莲。她把这事讲给酸杏听，还把金莲提及的建庙之事也一股脑儿地讲了出来。那意思很明显，就是鼓动他也尽早参与进去。早参与，早得好报呢。

酸杏立时冷下脸面，说道，别人跟着瞎吆喝行，咱能跟着乱掺合么。什么神灵鬼灵的，尽是骗人的把戏，谁又真见过鬼怪神仙咧。往后，不准你去瞎随和哦，要不，我可跟你没完呢。

酸杏女人虽然面上没有跟他争辩，心下却想，你走你的阳关道，我过我的积德桥。你不信我信，看能把我咋样。

今冬的雪比往年都要大些，下得也勤些，十天半月地就会来上一场。

山洼里的积雪很深，超过了大人的膝盖。山里的风又猛又硬，时常旋起一阵冲天的风头，携带着闪闪放光的雪末，飞扬跋扈于山川丛林间，肆意流窜于街巷院落里，并将冰凉的雪末随意撒落在深沟坑洼间。那些沟沟叉叉里的积雪，更是深不可测。人一旦陷落进去，大多被埋过了头顶。放眼望去，整个山套里一片净白。满山遍野的树木和山石裸露其间，像一幅立体的古人山水画卷。置身其中，人也成了这巨幅画卷的一部分。眼中有画，画中有人，人画一体，心画合一。实在是美妙得很。

村里家家屋顶上、院墙上的积雪却不多，积着薄薄的一层。想来不是叫冷硬的山风吹跑了，就是叫屋内的人气温火蒸化了。被蒸化了的，便滴下水滴来，在屋檐上冻成一排亮晶晶**的冰凌子。院落里那些永无安宁时候的娃崽儿们，便用木杆子把冰凌打落下来。随后，又疯抢着跌碎在地上的冰块，囫囵个儿地塞进嘴里，津津有味地咀嚼着，并不时地把冻得通红的小爪子伸到嘴巴边，使劲儿地哈着热气。

街面上的积雪也是厚及腿肚子。为了行走方便，每次下雪后，家家户户都要动员老老少少齐上阵，把院落里的积雪打扫出去。在门前及临门街巷上的雪地上，打扫出一条弯弯曲曲的狭窄通道来，与周围邻居打扫出的通道接轨，以方便进入出行。于是，居高临下一眼望去，整个村子就像一张密密麻麻的小路连缀成的蛛网。网丝就是这众多的弯曲小径，网结儿就是散布在高低不平远近不等的山洼里一座座农家院落。看过电影《地道战》的娃崽儿们，总是戏称，这就是一条条地道战壕。他们在地道里模仿着影片里的人物，张牙舞爪地玩着八路军痛打小鬼子的剧目。

京儿和叶儿的不期相遇，就是在村西路面上的雪地通道里结结实实地碰到了一起。到处白皑皑的积雪彻底阻挡了可能躲避的任何路径，让俩人无可逃避地面对面站立着，并尴尬地打量着近两年时间里没有照过面的对方。

叶儿是去金莲家感谢的，并给金莲捎去了一些谢礼。在金莲家，叶儿见只有她俩，就把家中隐忧统统讲了出来。请金莲给断断，是不是要弄出啥变故来。自打金叶叫金莲捣鼓好了后，叶儿从心里信服了金莲的手段，把她当成了无事不晓的仙人。更为主要的是，自身陷进了麻乱事堆里，心下早就乱了方寸，总想听听别人的意见。所谓当事者迷旁观者清嘛。

金莲始终微笑着。待叶儿把自己的担忧讲完了，她才慢条斯理地说道，你就是不讲，我也知晓哩。看来，家庭要出变故喽。你得好好把握呀。今年，你的时运不好。在出嫁那天的路上，你遇到了吊死鬼。合该她今年要来败你的运气，好让自己下世托生呢。凡事该忍让的就忍让，该迁就的一定要迁就，或许还可脱过这一劫。等过了今年，到明年清明，你的运气就会走上正道。往后，就是宽敞大路嘞，任你走去吧。

叶儿一听说吊死鬼等话，就吓得不敢吭气。她原本还想问问，自己的家庭会不会因此散了。话到了嘴边上，又赶紧咽了回去。她推说金叶要吃奶了，慌慌张张地辞别金莲，就急匆匆地往娘家赶。刚刚踏过结冻的小河，一抬头，劈面就撞见了京儿。

其实，京儿一直在忙着带领村人进行冬剪的。休息的时候，见天上又灰蒙蒙地布满了浓云，估计今晚又要下雪。他就抽空儿跑回了家，拿了一把自己用细铁丝制作的兔子套，匆匆地赶往北山坡上去下套儿。今冬，他已经用此法套住了四、五只野兔了。这次，他也满心指望着不会落空。刚蹿出街巷，走到河岸边那棵大杏树下时，他就不期然地与叶儿相遇了。

俩人一时都愣住了。都想打个招呼，张了张嘴，却又都没有说出话来。

叶儿比原先丰满了许多。红润的面皮上，依然镶嵌着那双忽闪的大眼睛。想是走得急了些，小巧玲珑的鼻梁上冒出了一层细汗。嘴角依然微微地向上翘着，显得整个脸盘始终微笑盈盈的。她的胸部明显凸现出来，想来是因为有了吃奶的娃崽儿的缘故。这越发显现出已婚妇女独有的风韵。甚至比尚未出嫁的女娃子们更耐看，更能吸引男人的眼珠子。京儿也已经是个亭亭伟伟的大小伙子了。茂生家族一脉相承的体形特征集中地体现在他的身上，宽大的眉额，黑亮的眼睛，长方形的脸盘，细长的体段，再配上嘴唇上长出的浓密的胡茬儿，愈发显得忠厚持重，给人一种可以放心托付的感觉。

一种复杂的氛围在俩人之间弥漫着。是幽怨，是愤恨，或是怀恋，或是伤感，谁也说不清楚。俩人的心却是同样剧烈地蹦跳着，像要跳出了胸腔，都感觉到呼吸似乎也渐渐困难起来。

最先意识到这样的尴尬局面不能再继续下去了的，是叶儿。她红着脸，抢先侧身走过京儿的身边，心慌意乱地想尽快赶回家中。谁知，本就溜滑的路面，再加上心神不定，脚下就迈出了故障。一不留神儿，她一个趔趄滑出窄窄的路面，径直滑进了路边近一人深的雪沟里，只剩了颗脑壳儿在慌乱地蠕动。

听到一声惊叫，京儿扭头不见了刚刚过去的叶儿，心下大骇。他什么也顾不得想，一个箭步窜进路边齐人深的雪沟里，一把抱住叶儿，把她奋力地向上托举。他不住地往下挪动着手臂的位置，一直挪到了叶儿的脚脖子。直到叶儿攀着沟边的石头，慢慢爬上了路面，他才重重地吐起粗气来。叶儿见他挺费劲儿地往上爬，忍不住伸出一只手，抓住京儿的手指，拼尽全身的力气，帮助京儿爬出了雪沟。此时，她的身上早已冒出了热汗。

这一切发生得太突然，突然得让俩人不敢相信刚才的真实场景。但是，满身的雪末又明白无误地证明了，他俩刚才的遭遇是千真万确的。俩人彼此打量了一下对方，依然没有说话。然后，俩人又各自转身，朝原定的目的地疾走而去。

京儿沿着河岸，一直走到了村后小路的拐弯处。他犹犹豫豫地停下步子，转过身来。身后只有白得耀眼的雪色，早已不见了叶儿的身影。京儿“怦怦”的心跳慢慢平缓下来。他一腚坐到路边雪地上，感到两腿酸软，浑身疲乏得要命。他搞不清到底是托举叶儿时累的，还是紧张的心情骤然松懈后引起的身体反应。

自叶儿出嫁后，近两年的时间了，他从没有再见过叶儿。虽然有时也在心里暗暗想她，甚至还在梦里见到过她，见到的也都是他俩上学时的景象。今天猝不及防地相遇在一起，还有着那么亲近地接触，这是京儿怎么也不敢想象的。他又一次触到了叶儿的身体，又一次闻到了叶儿身上散发出淡淡的清香气息。细细回味起来，这种感觉，这种气息，与两年前的感受没有什么两样。甚至，比两年前的感受更为强烈，更加心醉神迷。他心里迷茫得很。明明知道叶儿已经是有主儿的人了，还有了娃崽儿，自己就不该有这样那样的想法。但是，两年来，京儿的心里就一直装着叶儿的音容相貌，始终搁不下放不下。

他不由自主地叹了一口长气。其音调语声，活脱脱像从茂生胸腔里发出来似的。他恶狠狠地向远处莫名其妙地大骂了一句：娘的！便起身向北山坡上走去，渐渐掩没在煞白煞白的雪地里。

第二天夜里，酸杏家的院子里重重地响了一声，像是有什么东西被扔进了庭院。国庆赶忙跑出去查看，竟是一只肥胖的野兔子。已经被套死了，脖子上还有未及解下的钢丝套。野兔被冻得**的，像块结实的石头。国庆大惑不解。他跑到院外查看，到底是谁扔进来的。院外，除了雪地里反射出的白灿灿的雪光，就是寒冷猛硬的呼呼夜风，连个人魂也不见一个。

国庆把野兔拎进屋里。一家人顿时惊呼起来，说是谁这么好心，把自己辛苦套住的兔子平白无故地送了人，还不让人知道呀。一家人琢磨了大半天，最终也没有寻思出来。

叶儿心里透亮，知道是京儿扔进来的。意思也非常明显，就是冲着她扔的。想是要给她补养身子，或是好生喂养金叶的。看来，京儿的心里始终有自己，都两年了，还是没有放下。一想到自己面临的家庭困境，叶儿心里就酸酸的，胸口也堵堵的，想哭却又不敢哭。

她没有说出是京儿，只是茫然地看着一家人欢喜的场面，心下一片黯然。

京儿回到家时，家里人早就吃过了晚饭，且都回到了各自的屋子准备睡觉。

他跑进锅屋，见冷锅冷灶的，便自己动手剥了棵葱儿，抹上大酱，卷进了两张煎饼里，像捧着根木棒般放在嘴里狼吞虎咽地咀嚼着。他又四处寻暖壶找水喝，弄出了声响，把茂生惊动了。

茂生进了锅屋，见京儿才回来，就问去哪儿嘞。

京儿回道，去起兔子套儿哩。

——套着咧。

——连个兔毛儿也没见，净见了兔爪印印哩。

说这话时，京儿脸不变色心不慌，像个惯说谎话的油角儿。

东屋里传出钟儿和杏仔一连声地叫喊声，说他俩也想再吃块煎饼。就听木琴呵斥道，想吃，就自己下地去拿，别在床上吃。屋里立时没了动静。想是钟儿和杏仔也愁着屋外寒冷，不想再费事地穿衣穿鞋。况且，刚刚吃过了晚饭，他俩未必就饿。不过是听见京儿吃饭，俩人肚子饱了眼睛不饱罢了。

茂生想生火给他温饭，叫京儿拦下了。他说，我这就吃饱嘞，甭忙乎呀。说罢，边啃着煎饼边出了东院，转身就进了西屋。

屋里的灯光很明亮。煤油灯的灯芯有意被旋大了些，照得满屋子一片光明。灯影下，秦技术员紧裹着那件黄色军大衣，坐在床沿上，斜倚着靠床头的那张大八仙桌子。柱儿趴在桌子的一角，翻看着一本书。满月则端坐在秦技术员对面的杌子上，与秦技术员讲得正起劲儿。她眼睛光亮亮的，脸面上泛着红润润的光泽。与一个多月前相比，满月的精神状态有了极大好转。想是柱儿的进步，让她看到了生活的希望。她穿戴衣着不再邋遢，而是从头到脚收拾得齐齐整整的。整个人大变了样，完全走出了几年来一直缠绕紧裹着的家事阴影。甚至，已经恢复到了喜桂生前那种神采奕奕的状态。

见到京儿进来，满屋人都与他打招呼，并追问他咋这时才回来。京儿愉快地回道，到北山去起兔子套儿哩。柱儿急问，套着了么。京儿依旧编道，连兔毛儿也没见一根，尽见了一堆堆的兔屎和一串串的爪印嘞。柱儿取笑道，你把兔屎捧回来点儿，也强起这么空手打板儿地回来吔。京儿笑道，把兔屎拿来，你要吃呀。惹得一屋子人全笑了。

秦技术员问京儿，吃饭了么。京儿说，刚吃了张煎饼。秦技术员立即指着桌角上的一个白包袱说，柱儿娘带来了饺子，还热着呐，再趁热吃点儿。京儿立即上前打开了包袱，果真有一碗温热的水饺，散发着久违了的香气。京儿问，你们都吃了么。秦技术员说，我刚吃的饭，也不饿，你都吃了吧。京儿闻言，老实不客气地抓起饺子就往嘴里塞，又与柱儿一同趴到桌子上看书，并就书中的一些问题小声地嘀咕着。看得满月眉角一耸一耸的，想说又不好意思说，只得眼睁睁地看着一碗饺子一霎儿的工夫就被填进了京儿的肚皮。

在技术小组里，京儿与柱儿一直很合得来。柱儿勤快乖巧，遇事眼疾手快，替京儿多揽了许多活计，颇得京儿欢心。特别是在人民、公章和夏至退出技术小组后，京儿好像一下子长大了许多，懂得看事思考了，更明白了娘的艰难处境。因而，对未退出的洋行和柱儿，他竟有了莫名地感激，与他俩的友情也更进一步地加深了。他心里明情，若是在这么关键的时候，洋行和柱儿再退出了，娘的台面就会被彻底拆毁了。光指靠着自己和秦技术员俩人的力量，是万万撑不起这个摊子的。平日里，他无形中就把洋行和柱儿当作了自己的贴己伙伴，比往日亲近了许多。因了这层关联，京儿对满月的看法也有了很大改变。见她一个女人家，整日独自支撑着家业，拉扯着柱儿，的确不容易，便很同情她。见了她，也就客气了许多。

秦技术员与京儿有着同样的看法。特别是对满月的身世处境，更是同情加怜悯。有时，他在心里暗暗佩服这个脾性绵和身体单弱的农家妇女，怎么就能独自支撑起这么个残破家园的。而且，秦技术员很喜欢听她说话。那种幽幽的语调，伴杂着平缓的语气，让他有一种发自胸腔的亲近犹怜的**。这种感受，或许他是长时间没有听到过这样富有柔和温情特色的女性言辞的缘故吧。自己的妻子远在几百里外的市里，一个多月都未曾谋面了，而整日与他接触交流的唯一女性，又是个说话比男人还要硬还要冲的木琴。这种心理依托上的缺失，恰恰是满月在不自觉中及时地予以弥补了。

满月原以为秦技术员是个大知识分子，自己一个农家女人，哪会有跟他说话闲扯的资格吔。但是，随着几次不经意间地接触，她发觉，秦技术员比村里任何一个男人都好相处，甚至比死鬼喜桂还要心细和善些。他愿意听自己说话，愿意替自己的困境出主意想办法，是天底下难寻的大好人。于是，满月由原来战战兢兢地巴结探问，到渐渐放开了心胸。她把自己所思所想的一股脑儿地倒出来，让他帮着自己掂量琢磨，每每都会有意想不到的结论。慢慢地，秦技术员成了满月在杏花村里唯一贴己的倾诉对象。同时，又是满月生活中的重要精神依靠。

屋子里，除了京儿与柱儿的嘀咕声，就是满月独自幽幽缓缓的说话声。满月说的都是些乡村里的日常事务，像四季生产、饮食烹调、喜丧礼仪及鬼怪传说等类。秦技术员津津有味地听着，很少插嘴说话。这样漫无边际地闲扯聊天，让俩人都受益。秦技术员收获了更多从未知晓过的乡村知识见闻，满月得到了倾诉后身心轻松的快意和满足。

直到夜静更深了，满月才意犹未尽地住了嘴。她边连声道歉着影响了秦技术员的休息，边扯着柱儿轻松地离去。

京儿呵欠连天地滚进了自己的被窝里，还想着，要细细回味一下昨天以来与叶儿不期相遇后的种种感受。才刚刚开了个头，他便身不由己地迷迷糊糊睡去，并打起响响的鼾声。

秦技术员用暖壶里的热水把手脚洗了洗，也急急地脱衣上床，准备睡去。但是，爬山越岭劳累了一天的京儿发出的响亮鼾声，把他的睡意震得一时没了踪影。他翻来覆去，就是睡不着。因了今夜满月讲的这些家庭生活琐事，一种想家的冲动溢出胸腔。他想念起城里的家，以及家中的老少妻娃儿。更多的是，想念妻子了。这是他来到杏花村一个多月里第一次想念自己的女人。想念俩人独处时的种种细节，心中充满了愉悦，充满了对异性的饥渴和焦躁。随之，又连带起自身生理上的阵阵反应。下体胀硬起来，弄得他越发睡不着觉。直到鸡叫头遍了，他才昏昏沉沉地合上了眼睛。

他终于回到了城里的家中。屋里狼籍一片，到处堆满了孩子的脏衣服和他两口子的内衣内裤。俩人的裤衩乳罩凌乱地堆放在沙发上，上面沾满了夫妻作业时流出的脏兮兮的粘液，并散发出阵阵浓郁的栗子花气味。只有卧室里的大床上整洁一新。妻子脱得一丝不挂，以她惯常的姿势斜倚在床头上，手里捧着本语文书，在认真地为她的高中学生备着课。她的**高耸如两座微颤的肉山玉岭。暗红色的**像峰尖上巍峨耸立的崮子顶，并有白色乳液从中渗出，缓缓地流淌在山岭上，像杏花村西边的那条溪水。最扎眼处，则是微凸的腹部下茂盛的毛草，如杏花村遍野茂盛的丛林。丛林间那条隐秘的洞穴赫然大开着，如一扇洞开的家门，等待着自己的回归。他想急切地解衣上床，却发觉自己并没有穿衣服，与妻子一样地一丝不挂。此时，腰间的大物早已昂然怒起，虎视着那扇业已洞开的本属于自己的巢穴。没有任何地犹豫，他双腿一登楼板，身子顿时凌空飞起，稳稳实实地把妻子扑入到自己身下，并准确无误地钻进了那洞巢穴里。他双手抱住妻子白皙的脸庞，用舌尖轻添着妻子的眼眉，竟然发觉身下压住的不是妻子。是满月，正在笑盈盈地看着他。这一惊非同小可。尚未来得及做任何的惯常动作，自己便随着一阵轰然地崩溃决堤，悚然醒来。他发觉，自己连头带身子被紧紧缠裹在棉被里。浑身冒出细细的热汗，鼻孔里充斥着栗子花气味。而腿裆间早已温热滑腻一片，下体也不再如睡前那般胀硬了。

他惊讶自己都这样大的年纪了，还会遗精。而且，是在离开妻子仅仅一个多月的时间里。相当初，离家的那夜，他把吃奶的劲儿都用上了。就像潜水泵一样，他把体内**淘得干干净净，似乎一年内都不会再有啥念头了。谁知，今夜竟偷偷地作下了自结婚以来从未再作的业障，

他把被头扯下，紧张地看了看另一张床上的京儿。见他依然在憨憨地熟睡着，便放下心来。他悄悄地褪下已经脏湿的裤衩，把身上的粘液擦净，又悄悄地塞进床席底下，留待白天没人时尽快洗净晾干。

屋里很寒冷。特别是到了快要天亮的时辰，冰冷的寒气弥漫在屋子里的每一寸空间。只要稍微露出一丝肌肤，就有寒气立时侵入。秦技术员懒得去翻箱倒柜地找干净裤衩换上。他就这么静静地躺在温潮的棉被里，静静地品味着刚才梦中的景象，惊讶自己梦见的妻子怎么会一下子就变成了满月呢。由此，他随着对梦中的追忆，竟围着满月的身体不由自主地展开了种种揣测和丰富联想，直到天光大亮，直到京儿光腚拉叉地起床穿衣为止。

待京儿手忙脚乱地提着裤子跑到屋外去小解的空当儿，他来不及翻找裤衩，赶紧蹬上衬裤，穿上衣服。他把泛着栗子花气味的被褥胡乱地叠好，也急急地出了屋子。

此时，沉寂了一个冬夜的杏花村已渐渐开始沸腾了。到处响着钩担磕碰水桶的声音、门扇嘎嘎吱吱开合的声音和大人呵斥娃崽儿起床的声音。

掩映在群山雪野里的杏花村开始醒来。她伸着懒腰，打着呵欠，睁开惺忪的眼睛，打量着周边熟悉的世界。琢磨着一天里的劳动计划，哪些是应急的，哪些是稍缓的，哪些是留待日后再做的。家家户户的烟筒里次第冒出缕缕乳白色烟气，随山洼里回旋的寒气袅袅飘升，凝聚在村落上空，形成了一层薄薄云翳，又渐渐融入四野白茫茫的色调里。

清晨，阳光悄然漫过东山顶，斜斜地洒满村落。四处雪白中透着红润的光泽，给了村人一次全心身地洗浴。洗掉残存的睡意，展露出十足的精气神儿。

此时，凝聚于村落上空的那层云翳，在不知不觉间四下散去，不见了一丝影踪。

年关渐渐逼近，村人迈出的脚尖已然搭到了春节的门槛上。

转眼之间，已是腊月二十了。家家户户开始忙碌操办着过年的各项准备工作。腊月二十前要做好够一个正月里吃的煎饼，二十四要恭送灶王爷上天为各家言好事，二十五开始蒸馒头，二十六宰猪杀鸡，二十八做豆腐，二十九打扫屋墙院落，一直要忙到腊月三十。待过年的各项筹备工作准备就绪后，每个人都会沉浸在过年的喜庆气氛里，静候着除夕夜里，把自己的脚步从旧年岁月迈进新一年充满希望的时光里。

雪娥在家里忙着摊煎饼。

鏖子临时支在锅屋里的锅灶旁。屋子上半截迷漫着烟雾蒸气。对面说话，只闻其声不见其人。只有很低的下半截空间里，才显得清明一些。若要对脸说话，得低头弯腰地把头贴近屋地，才能看清对面的眉脸。她早早把棒娃打发出去，往家里抱麦秸。待够用后，又叫棒娃领着草儿，去山上砍干枯的树枝，以备过年时炒菜下饺子用。

村人摊煎饼用的柴草，一律是麦秸。此物松软，易燃易灭。鏖子太热了，用烧火棍一拨即灭。若是凉了，只需用嘴吹一口气，便自行燃烧起来。使用起来，得心应手。此时，雪娥已经摊好了一大摞煎饼。身边还有两大盆地瓜糊糊，等待她一勺一勺地摊成一张张薄煎饼。

正忙活着，茂林吸吸呵呵地钻进锅屋。见家里只有雪娥，他便肆无忌惮地把冰凉的爪子掖进雪娥前胸襟里，使劲儿揉搓着柔软的**。雪娥被冰得直吸冷气，一连声地叫骂道，死鬼，快放手，冰死我哩。茂林一脸的谄笑相儿，就是不松手。雪娥两手都是地瓜糊糊，不能腾出手去抓茂林的胳膊，怕把手上的糊糊粘到他的衣服上。而且，鏖子底下的火苗正旺。她也腾不出空儿来避让，只得任他肆意地轻薄放浪。

俩人正闹着，院外响起一阵脚步声。随之，又有酸枣婆娘的问话声。话音刚落，锅屋门口闪进一个高大的身影。吓得茂林如遭了烫似的赶紧抽出爪子来，俩人尴尬得要命。幸亏屋内上方的热气浓重，婆娘又是人高马大的，未看清俩人在捣鼓什么。她还以为两口子在忙着摊煎饼呐，便挑着嗓门儿道，哟，正忙着呐。咋不吱一声，我好早来搭把手吔。

雪娥以为她看见了俩人的不轨举动，便满脸通红地连声回道，不忙，不忙呀。

茂林也以为婆娘看见了。他不好意思地应付了几句，赶忙钻出了锅屋，躲进了堂屋里不敢露面。

婆娘想帮着摊几张煎饼，见雪娥坚决不让动手，便主动地帮她烧火。雪娥知道，婆娘进门，肯定有事，就静下心来听她要讲些啥儿。

在闲扯了一阵子后，婆娘果然把自己前来想说的话题挑了出来。她说，你不知道吧，满月和秦技术员好上嘞。俩人亲近得像两口子，比两口子还亲热呢。

雪娥吓了一大跳儿。她手中摊煎饼的尺子脱手掉到了地上，沾上了一层脏兮兮的草屑。雪娥赶紧用清水洗涮着，回道，哪会呀。秦技术员是个城里的大知识分子，怎会做出这样的事体来呢。再说，满月也不是放荡的人。这么多年都安安稳稳地过日子，咋会跟人家秦技术员好呐。

婆娘见雪娥不信，便低下头，把脸贴近雪娥的耳根子上。她盯着雪娥的眼睛悄声道，是真的呢，我亲眼见的呢。满月夜里常去秦技术员那儿，回回都带着好吃的送给秦技术员。要是骗你，我就不是人哩。

雪娥瞪大了眼睛，仍然不相信地看着婆娘，她替满月圆道，可能是满月见秦技术员帮了她家的大忙，对柱儿照顾得好，想报答吧。

婆娘撇撇嘴，断言道，哪儿呀，就是俩人好哩。满月还时常给秦技术员洗衣叠被的。见了他，就像见到自己男人似的亲热。说话的腔调也是酸酸的，透着一股子臊腥味儿。我见天儿在秦技术员的屋后头住着，又是块高地场，有啥儿能瞒过我的眼呀。

雪娥无话可说了。她心下想，满月守寡了这么些年，秦技术员又是孤身男人一个儿，俩人熟悉了，交往多了，动了心思也是有的。只是不知，这婆娘赶来跟自己讲这些是啥心思，不光是想四处败坏满月的名声吧。她与满月可是结了冤扣儿的。仅是这么卖力宣扬不见举动，好像不是这婆娘的做派。这么想着，她便不再插嘴。任凭婆娘一人满嘴白沫儿地讲下去，给自己解闷。

在历数了一遍满月与秦技术员的种种可疑之处后，婆娘终于讲出了此行的真实意图。就是想在适当时机，领几个人去抓俩人的现行。把这个不要脸的**狠狠整治整治，出出当年那口恶气。

雪娥不傻。知道婆娘的意图后，她心下暗惊。面上却装着没事人一样，说她俩想好就好呗。一个寡妇人家，也挺不容易的。就算一时找个男人帮帮忙，也碍不着别人的事。管那些干嘛。

婆娘原本是来拉同盟军的。见雪娥不上紧，还说出这么败自己颜面的话，心下甚是不悦。她的脸面不太好看，说话也没了刚来时的冲劲儿和亲切劲儿。雪娥也发觉自己不知不觉中得罪了婆娘，心下好生后悔，暗骂自己咋就把心里话讲出来了呢。她赶忙扯起一个话头，想把刚才自己的过失遮掩过去，但为时已晚了。婆娘不接她的话头。她冷言冷语地应付了两句，自己给自己找了个台阶下，便一脸不高兴地走了。弄得雪娥干扎撒着两手，陪着万分小心，把婆娘送出了家门。雪娥急急跑回锅屋里，见鏖子上一张尚未摊好的煎饼早已成了一块糊巴巴，并窜出一股股的青烟。屋子里弥漫着一股焦糊的味道儿。

茂林见婆娘走了，也来到锅屋，问她来干啥儿。雪娥就把她说的话原封不动地讲给茂林听，末了又说道，我算把她给得罪狠哩，今后可能要不上门呢。茂林没有注意到雪娥后几句讲了啥儿。他心里一个劲儿地翻腾着满月与秦技术员之间的事。

这种事，给了茂林很大地刺激。心里酸溜溜的，对满月产生了又恨又爱的醋意。遥想当年，自己费尽心思地想得到满月，却叫她结结实实地给教训了一顿。弄了个灰头土脸不说，还差点儿被撞死在她家的门板上。这事也就算过去了，他也不再打满月的主意，以为满月是个恪守妇道十分正经的女人。一段时间里，他心下还起了莫名的敬意。谁知不是，她原来是看不上自己一个庄户汉子，而是盯上了城里来的知识分子，这让茂林心里很不是滋味儿。他忿恨满月的势力眼。不就是男女间的那点儿破事么，值得她这么下狠手地整治自己呀。再说，自己主动靠近她，是想真心帮她的忙，解她的忧罢了，何苦这么绝情绝义地对待自己呐。现今儿好了，不让自己帮忙，却上赶着找知识分子帮忙，这女人的心思真是难琢磨难弄明白。还是自己的女人好，自己想咋摆弄就咋摆弄。还日夜把自己挂念在心上，有时像疼娃崽儿般地疼爱着自己。有了雪娥，这辈子也该知足了。

这么想下来，茂林体内又起了一阵骚动。他跑出去把大门关上，又把锅屋门带上。雪娥猜透了他的心思，急道，你别疯狂哦，我得摊煎饼呢。茂林不管不顾，又把爪子掖进了雪娥的前衣襟里，不顾雪娥的恼怒，依旧揉捏着她的**。揉得雪娥浑身渐渐酥软了，烧不得火，也摊不得煎饼，只是一个劲儿地喘粗气。越是这样，越发引得茂林上火冒烟。他干脆把爪子往下移去，穿过宽松的裤腰，顺着光滑的肚皮，一直**雪娥的裆里。在早已粘滑了的裆门间肆意发狂，惹得雪娥发出阵阵娇声颤语。茂林愈发狂妄起来。他几把扯下俩人的束腰布绳，自己依靠在锅屋炕沿边，让雪娥坐在自己腿裆上，严严实实地进入她的身体。他用粗壮的手臂扭动着雪娥身体，用力地托举研磨着，不时地发出“吱吱”的声响。待到俩人精泄力尽之时，已经过了一顿饭的工夫。鏖子下的火早已灭尽，就连火星儿也没留下。

整理好衣服，雪娥洗净了手上的脏液，又去生火摊煎饼。她边忙活着边说道，赶抽个空儿，我得把婆娘说的话告诉满月去，叫她注意着点儿。要是没影的事呢，就叫她心下有个数。要是真事，也得叫她提防着点儿。别到时弄出啥洋相儿来，一辈子都抬不起头呢。

茂林嫌道，你是撑饱了没事干呀，瞎操横心。她要捉奸，就让她捉去。咱在旁边看戏，不是挺好么。上哪儿去找这样的乐和呀。

雪娥说道，你们男人呀，就是下三滥。有胆子瞎想，没胆子偷腥儿。嘴上不讲，心里净琢磨这些个瞎事。总想着看别人的笑话，都是群啥东西呀。

初时，茂林以为雪娥察觉到了自己的心思，有意说给他听的。他便不敢再乱放炮，心下却巴不得让婆娘去堵了屋门抓了奸，看看她满月的脸面往哪儿搁，也算报了自己的一撞之恨。

前后没几天的工夫，村里就起了谣传，且越传越邪乎。村中到处嘀咕着满月与秦技术员如何相好的事。特别是忙活着办年的女人们，整日忙得脚丫子朝了天，嘴却一直闲不住，净是添油加醋地咀嚼着这些讲起来不脸红听起来又入耳想起来心发热的暧昧事。

小小的杏花村，平日像一洼平静无痕的塘坝，无风无雨，无波无澜。清净腻了的村人整日生活在这样的环境里，心下寡淡透了。时间一长，亟需要冒出些刺激人们神经的事体，来刺激这些寡淡无味儿的日子。满月和秦技术员之间暧昧不清地交往，恰恰满足了村人的这种需求。而且，满月是个独居多年的寡妇，秦技术员又是寡居多日的汉子，所谓**磕碰到一起，不起火不冒烟，谁人相信呀。更因了满月的寡妇身份，这种事愈发透着暧昧刺激。就像一枚小石子，一下子扔进了平静的池塘里。水也翻涌，波也跳荡，就连声音都清清楚楚地爆响在人们耳根子边。忙年的日子本就喜庆热闹，再加入了这么好的调料，汤儿更稠了，味儿更浓了，品砸的滋味儿更是比往年好上了十倍百倍。

谣传像长上了腿脚的风，无孔不入，无缝不钻。白天在女人嘴皮子之间流窜，夜里在两口子的被窝里滋生繁衍，并不时地生发出新的内容，新的花样来。次日，再流窜于女人嘴皮子间和夜里夫妻的被窝里。如此循环反复，使原本刚刚露出泥土的芽尖尖儿，瞬间生长成根深茎壮枝繁叶茂的大树了。谁都无法忽略它的存在，且都乐得屁颠屁颠地靠拢到树下谈论猜想。任谁人有天大的本事，也休想砍倒它，灭了它。

酸杏家里呈现出另一派忙碌情景。

天还不太亮，酸杏就把国庆和人民轰起了床，在东西两个院子里进行着前所未有的大扫除。仨人先把屋内的东西统统搬到了院子里，把屋内的旮旮旯旯彻底地打扫了一遍，还把墙皮上的蛛网灰烬扫抹得干干净净，又把地面上的浮土细细地扫去。他让人民寻来了一些冻得干硬如石头的黄土，放到锅灶边烤软了，把屋地上凡有坑洼的地方全用黄土填满夯实，弄得整个屋地平平整整干干净净的。接着，又把桌子凳子及杯盘碗筷仔细地洗涮了一遍，用干布来回地擦抹。直到擦干了水迹，才搬回到原来位置。这些都摆弄完了，酸杏又指挥着国庆杀鸡宰羊，叫人民到北山上去寻干透的树枝，以备烧火炒菜做饭用。

酸杏女人则一头拱进锅屋里，一上午都很少出过门。她的任务更重。既要摘菜、和面、包饺子，还要细细盘算着午饭时到底是弄八盘八碗好呢，还是弄十盘十碗的好。她头一次办理这样的喜事，心中便有些没底，一直拿不定准主意。末了，她还是跑到振富家，请教豁牙子，当初给银行办理喜事时都是咋搞的。豁牙子难为情地说，当初都是兰香、雪娥她们帮着操持的，自己也是不懂不会呀。酸杏女人本想也去找她们来帮忙。但转念一想，这亲事还不知成不成呢，要是人家凤儿看着不满意，把喜事弄黄了，自家又张罗得可天下没有不知道的，岂不是自己给自己闹难堪呀。于是，她打消了再去找人的想法。回到家里，一个人细细地琢磨，尽着自己的能耐往好处里操办。

酸杏女人的心情既紧张又兴奋，如同给村人接生时的那种感受一样，只是程度上要强烈得多。经过叶儿紧锣密鼓地串通搭桥，再加上酸杏一家人的极力铺排应承，国庆的亲事渐渐有了眉目。

前些日子，按照叶儿的安排，也不要陪相，更不张扬，只叫国庆独自一人去了叶儿家。在她家里，国庆与凤儿对了象。因为是在妹子家，国庆就少了些拘谨。再加上他干了几年的赤脚医生，经常到镇上提药办事，一年中还有那么一两次到县里培训的机会，识人多，见的世面也广，人便显得老练了许多。说话举动沉稳自然，颇得凤儿的好感。

凤儿本性是外向活泼，能言善道。又在公社医院干过几年，大小场面也都见识过，自然举止妥帖说话得体，待人接物稳重大方。国庆看上一眼，几天几夜都惦记得吃不香饭睡不稳觉。凤儿没有叫家里人陪伴，也是独自一人来相亲的。她是个善于自己拿主意又能作主的人，自小就养成的这么个脾性。在自己的婚姻大事上，更是要自己说了算。家人知道拗不过她，便随她去了。她娘还半喜半恼地道，嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧。自己选中的婆家，不管是官宦大户，还是沿街要饭的，有福自己享，有苦自家咽。赶紧嫁了出去，也省了家里的心事，眼不见心不烦哦。

俩人算是一见钟情了。喜得叶儿赶紧和面擀面条，说，这事就算成了。你俩也别在我面前装羞弄样的。就在我这儿吃顿面条，也算是合了乡俗定了实脚咧。

国庆羞红了脸面，顿显窘态。

凤儿却不在乎地回道，咋儿，你以为我这就成了你家人哩，想得美呢。你家要是穷得叮当乱响，就甭想在我身上打主意噢。说归说，立时挽起袖子，帮叶儿做饭。

叶儿揶揄道，还跟我贫嘴装相儿吧，我看你巴不得今儿就嫁进我家去呢。说罢，让她自己和面，自己去锅灶上打了几个荷包蛋，端给俩人吃。

凤儿老实不客气地端起碗来，夹起荷包蛋就往嘴里塞。她还边吃边说道，你以为我稀罕你家呀。蹲在深山老林里，见天儿喝着山风听着兽嚎的，见不着个天日，有啥好的。

叶儿回道，人好不就全顶了嘛。你要是不乐意，赶紧把吃进去的荷包蛋吐出来，立马滚哦。我可不愿让外人吃我家的荷包蛋呢。若是吃了不倒出来，就必定是我们老贺家的人哩。

俩人不紧不慢地打着嘴仗，弄得国庆心里一惊一乍的。以为俩人要翻脸，亲事要黄了。

直到昨天傍晚，叶儿托人捎信说，凤儿今上午要来家里看家。让家里人准备准备，别弄得太寒酸了。酸杏等人听了国庆相亲后回家的述说，原以为这亲事早就黄了，没想到喜从天降。一家人顿时毛了手脚，连夜安排今天的看家场面。

按照村里的惯例，每逢喜丧宴席，都要请村里的干部前来作陪的。这既是为了抬高自家身架，也是为了在一些事情上好向大队伸手提请帮助。酸杏犹豫了大半天，还是打消了请村干部的想法。这样的做法，于公于私，于己于人，都显得妥帖些。这是只可意会不可言传的奥妙所在，任由现任村干部和现今儿的村人们寻思去吧。

还没到中午，叶儿就抱着金叶，领着凤儿，以及四个前来相陪的女家人进了村子。酸杏家的院落里顿起一片喧闹声，打招呼的，寒暄的，道辛苦的。种种热切的话语汇聚成了一锅沸水，热闹非凡，喜气腾腾。

经过了酸杏爷仨的一通忙碌，方正的院落里整洁一新。地面上不见一丝草棒，所有家什全都顺眉顺眼地归拢在恰当的地方。虽是老屋，门窗户打都已陈旧，墙面也显斑驳，但屋里收拾得窗明几亮，比家家户户过年时打扫得还要干净齐整。来人都直赞家主人的利落整洁，持家有方，是个真正过日子的人家。凤儿心里也是暗自窃喜，觉得叶儿没有骗自己。国庆家的境况，比自己想象的还要好。她便愈发对叶儿亲近了，一口一个叶儿姐地叫着，左右不离她的身边。

正热闹着，钟儿与杏仔相帮着拎来一篮子鸡蛋和一小袋子白面。俩人说，是娘叫送来的，也是刚得知家里有喜事。她一大早就在家里忙着摊煎饼，腾不出空儿来帮忙。这举动大出酸杏一家人的意料。酸杏女人一时不知该说啥儿好，便顺手从锅里捞出一块羊肉，盛进碗里，硬是叫他俩捎回家去吃。俩人推让了半天，或许是推脱不了，或许是被肉香引出了馋虫，便半推半就地接了。俩人欢天喜地地跑回了家。

酸杏立时明白了木琴的意思。她想来帮忙顶场，又碍于往日的一些瓜葛，不便亲自来，便让娃崽儿出面，以表示自己的贺喜之情。行之于外而安于内，是最好不过的妙法了。谁都不尴尬，各自的心里都有数，又拉近了两家旧有的情缘。酸杏心头一热。难得木琴不计前隙，还把他家的事情记挂在心上，心下对木琴又泛起了缕缕歉意。

酸杏女人一搭眼，就看中了凤儿。觉得这闺女的言行举止透着大方明理，能做贺家女人，真是再好不过了。她偷偷把叶儿拽进锅屋，悄声问她道，今儿来看家，是不是这亲事就能定准了呀。

叶儿笑道，谁知道呢，就看咱家招待得咋样嘞。招待好了，打发人家满意了，这事或许能成。要是招待不好，惹人家生了气，事也就黄哩。

酸杏女人真的就听信了叶儿的话。原本准备十菜十汤的菜，她犹恐嫌少。又绞尽脑汁地凑上了两盘两碗，弄成个十二盘十二碗。上菜的时候，桌子上的盘碗堆成了小山。来人哪见过这样的席面，连声惊呼道，千万别再上菜哩，就是撑裂了肚皮也吃不下这么多吔。引得叶儿一个劲儿地偷乐。她还使劲儿地往凤儿的碗里夹菜。凤儿抽空儿偷偷地贴在叶儿的耳根边骂道，你个鬼精，是在堵我的嘴呢。

凤儿对国庆的家境十分满意，随同陪相的娘家人更是满意。在饭后茶余，双方竟商量起了娶亲婚嫁的事了。酸杏一家人更是喜出望外，一叠声地应承道，女家只管提说要求，我家是尽着家当办理呢。

临走的时候，每个前来陪同看家的人都有一个红包袱。她们高高兴兴地拎着，热热闹闹地出了村子，引得路上的村人驻足观看。

叶儿没有随同凤儿一起回去。她母女俩叫酸杏女人硬生生地留了下来，说住几天再走，还有些话想扯扯呢。

叶儿的脸色一直不太好。与上次来给国庆提亲那次相比，脸色愈发苍白憔悴，暗青色的眼眶显示出明显的睡眠不足症状。待送走凤儿一行后，她的精神头顿时萎靡下去，满脸的疲惫相儿。

屋里院外的喜庆热闹气氛渐渐淡了。酸杏因为高兴，多喝了酒，头昏脑涨，不得不爬到床上去休息。随着年龄的增大和心里负担的增多，他的酒量也大不如从前了。不知不觉中，由一斤多酒逐渐减退到半斤六两。且喝过之后，脑壳儿两边的太阳穴隐隐作痛，必须上床睡上一阵子才能缓解。金叶也被酸杏搂着睡了。这女娃子习惯了睡中午觉。不管是刮风，还是下雨，总是雷打不动地按时睡觉。醒来后，不哭不闹，自顾自地玩耍，省事得很。

叶儿娘俩在锅屋里叮叮当当地洗涮着锅碗瓢盆。娘爱怜地盯看着叶儿，问她咋这样黑瘦，是不是带娃崽儿累的。

叶儿说，金叶挺省心的，累不着呀。

——金叶爹还是不顾家么。

叶儿的眉梢皱了皱，半晌儿回道，自打上次回过一次，就一直没见影儿。

——他到底想咋儿哦，会不会在外边有了人呢。

叶儿的眼眶里润出了泪花。她咬咬嘴角道，不知道，随他去吧，我也不想管他的事哩。真要是在外面有了人，就算拴住了人也栓不住心呢。我和金叶过日子，也挺好呀。

酸杏女人的心好像一下子掉进了酸菜缸里，酸咸苦涩全涌到了眼眶里，就有老泪滚出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌儿说不出话来。她叹道，这是命么，当初京儿这么好个娃崽儿托人来说媒，硬是叫我和你爹豁着老脸不要给拦下了。就是想给你说个好人家，过上个好日子。谁知，反倒把你推进了火坑咧。唉，早知这样，当初又何苦哟。这不是自己给自己造孽吔。

叶儿安慰道，也别替我担惊哦，或许这就是命呢。该着走哪步，都是依旧的，强求不来呢。

这句话倒提醒了酸杏女人。她急道，上次金莲说你有后福呢，就是不知这福得多怎才来。咱再去求她给问问，到底是啥时辰呀。说罢，她顾不得收拾锅屋了，立时起身，扯着叶儿就急急地出了门。

金莲家里聚着振书两口子、兰香两口子和桂花等人，像是在商议着啥大事。每个人的脸上都现出一副恭敬严肃的神色。叶儿娘俩冒失地闯进来。见此情景，娘俩站又站不住，退又退不出，很是尴尬地停在了院子里，不知咋办才好。金莲热热地朝屋里谦让。娘俩犹犹豫豫地，就是迈不动步子。

振书说道，也没啥大事呀。四方不在家，又到年跟底上哩，一家人来看看有啥相帮的事体。都做好哩，这就要回去呢。你俩快屋里坐去。这些人也得赶快回去忙自己的呢。说罢，匆忙带着一家人离开了金莲家。

金莲屋里的摆设与上次来时一样，安放在供桌上的香炉里插着三支点燃的供香。三缕青烟袅袅地盘旋着上升，凝于空中，打着旋儿，又轻轻散开，融入了寒气里，不见了烟雾，只余扑鼻的香气。牌位还是原来的那块牌位，字迹也还是原来的那个字迹，只是原来那块搭在牌位上有些陈旧了的红布被一块崭新的红布所代替，显得喜庆了许多。供桌上摆放的供品也是新换了的。桌面上擦抹得干干净净，能照出人影子来。

金莲一脸和悦地请她俩坐下，闲扯了一阵子忙年的琐事。

酸杏女人忍不住就把叶儿的家庭困境说了，并千叮咛万嘱咐地求金莲别把这事张扬出去，惹外人笑话。

金莲一口答应下来。她说，叶儿的事，我都知晓哩。上次叶儿单独来时，我也都跟她讲哩。等过了明年清明节，叶儿的事体就会一顺百顺呀。

酸杏女人急道，叶儿也讲过你的话呢。就是老心焦，想快点儿晓得结果呀。

金莲就笑，安慰道，天机不可泄露呀。再说，心急也吃不着热豆腐，耐下心等等嘛，一定会坏事变好事的。

酸杏女人还想要缠着金莲说出结果。金莲道，婶子哟，你老就别麻缠我哩，这事是说不得的呢。要是讲了，老师怪罪下来，我可担不起这个错呀。你要是真想知道结果，就到北山脚下去。那儿刚立了个神龛。趁傍晚天暗的时辰，去求老师去。诚心祷告祷告，或许老师会发发慈悲心肠，也就会告知你哩。

酸杏女人问道，啥时立的神庙哦，我咋不知呢。

金莲说，也是今儿刚立的。等老师的功德做大了，就要板板正正地立个庙宇呢。接着，金莲又把以前对婆婆讲的那些话原原本本地搬出来，并加入了许多更合乎情理的话头，细细地讲给叶儿娘俩听。

叶儿娘俩被金莲说得晕晕乎乎的。不信吧，金莲说得有板有眼的。而且，上回金叶闹夜的事，也是灵验得很呢。相信吧，又觉得她的话也太玄乎了，让人难以置信。娘俩拿出一副认真相儿，好歹听完了金莲的长说细念。俩人频频点头道，今晚就去呀，今晚就去。又推说金叶可能要醒了，得赶紧回去喂奶呢。说罢，谢了金莲的好意，俩人就急急地往家里赶去。

路上，叶儿对娘道，金莲的话有准头么，我咋越看越像装神弄鬼呢。

叶儿娘回道，宁可信其有，不可信其无哦。咱今晚就去试试。行不行的，又短缺不了啥儿。又嘱咐叶儿道，这事千万别叫你爹知晓哦。上次给金叶叫魂的事，过后跟他一讲，反倒惹得他大发脾气。嫌咱俩不顾场面，跟着一群蠢人学蠢事，也搞起弄神捣鬼的事体咧。

叶儿赶紧点头称是。

刚到傍晚，天光尚还大亮着，酸杏女人急急地把中午剩余的饭菜温热了一下，就张罗着全家人赶快吃晚饭。酸杏狐疑地问道，今儿咋吃这样早的饭哦。酸杏女人回道，早吃了早省事，我和叶儿还想出去遛几个门子，耍耍呢。酸杏便信了她的话。一家人破天荒地老早吃了顿晚饭。

酸杏抱着喝饱奶汁儿的金叶坐在锅屋热热的炕上嬉闹玩耍，酸杏女人就与叶儿故意大声说笑着走出了屋门。她又对往西院钻的人民使了个眼神，叫他跟到大门外头。悄声告诉他，要到北山去，叫他跟去陪着壮胆。人民问道，寒天冻地的，去那儿干啥呀。酸杏女人就把金莲的话悄悄讲了。人民心有余悸地道，上回叫魂的事，让爹把我狠骂了一顿，这回还要弄景儿呀。酸杏女人说，这回咱不叫他知晓，咱不说，他能知晓个啥儿哩。人民不想违了娘的心意，又是为了叶儿的事体，便痛快地答应下来。

娘仨结伴向北山脚下走去。此时，已是日落时分。天尚未完全黑下来，四下里被雪光映照得一片惨白。

北山下的积雪很厚，浅的地方到了脚面子，深的地方没过了腿弯儿。而且，四野里白茫茫一片，到哪儿去寻这座神龛。仨人艰难地跋涉在雪地里。不时地停下身来，哈着被冻疼的手指，东瞅西望地四下里找寻。

天快黑下来了，还是不见神龛的踪迹。就在仨人快要泄气的时候，人民发现有一串凌乱的脚印弯弯曲曲地趟过雪地，通到当年大队新打的水坝上游。人民叫娘和叶儿在原地别动，自己一路飞跑着去查看神龛会不会就安放在这串脚印的尽头。果然，不一会儿的工夫，就听人民在远处高喊着，叫她俩去看看，这个东西是不是要找的神龛。叶儿娘俩跟头把式地奔过去，就见人民的身边果然有一物件。就是一个用厚实木板订做的木头盒子，立在一处高坎裸露出的青石板上。因了此处高，又是凸起的石头，便没有积雪。

这块石板的样子，像极了一把石椅子。朝南的一面极其平整光滑，像椅子的坐面。朝北的一面又陡然凸起，简直就是人工琢好的椅子背。神龛就立在了椅子面上，背靠着椅子背，挡着风遮着雨雪，要多安稳有多安稳，要多舒坦有多舒坦。神龛的木料一律是硬实的柞树，打造的卯隼非常细密，严丝合缝的。初看起来，这神龛就像是一个敞口立起的木头盒子。又因为顶端安放了一个单脊起顶的帽子，看起来更像个微缩的庙宇模样。神龛内用钉子钉着一块牌位，上面用墨汁写着“先师神灵之位”几个正楷字。一看就是振书的手笔。牌位上也用一块红布罩着，旁边摆放着一个香炉和几样供果。香炉里还残存有干干的香灰，想是今天有人拜过神敬过香的。

酸杏女人一见，立时后悔来前没有准备点儿香烛什么的。转念一想，家里从来就没有烧过香。只有婆婆死时，外客来吊丧烧过香，也都烧得一干二净了。她从雪地里找来三根草棒棒，恭恭敬敬地**香炉里。又拉着叶儿规规矩矩地跪在神龛前，说道，仙爷呀，俺们不懂规矩，没带香纸，可心里是真的诚呢，你老千万别见怪哦。接着，就絮絮叨叨地把叶儿的家事细细讲了出来。求神仙多看顾看顾，叫她家里的事快平息了，叫俩人快点儿好起来，改日一定来重重地酬谢呀。

人民看到她娘俩对着块冰冷的石头自顾自地讲说，又撅腚抗尾巴地作揖磕头，忍不住就要笑。但看到她俩的认真劲儿，硬是狠狠地把笑意憋进了肚子里。直到祷告完了，她俩又作揖磕头地折腾了一回，才步履蹒跚地离开了神龛，走下了坡坎。他实在忍不住了，打着滚地在雪地里笑。还直嚷着肚皮要破了，肚子疼死了。

酸杏女人吓得脸色都变了。她上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再这样撒狂，叫仙爷怪罪了，你妹越发没得好日子过呀。

一听娘的话，人民强憋着笑，说道，娘，你也别担惊受怕。赶明儿，我就去县里找妹夫去。要是他还想跟叶儿过日子，就赶紧回家安稳地过。要是不想过了，看我不把他捶出清屎来。

酸杏女人惊道，你可不敢去胡闹哦。这种事，别人越掺合越坏事。还是信金莲的话，叫仙爷保佑叶儿过上好日子吧。

这么一路闹着，仨人相跟着回到了家。

此时，家里早已闹翻了天。金叶哭嚷着找叶儿吃奶，任酸杏怎样哄，就是不算完。弄得酸杏大汗淋漓狼狈不堪，直骂女人家忘性大，只图自己清净，出了家门就忘了顾家顾娃崽儿了。把叶儿娘俩数落得不敢吱声。

夜里，叶儿娘俩暗暗盼着能做上个梦，有仙人前来指点啥时能过上好日子。但是，娘俩偏偏就一宿无梦，睡得跟猪一样香甜。

第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爷面前大不敬，惹得仙人生气不来相助。

第一次面对面地与传说中的火狐狸直面对视，是木琴在毫无任何思想准备的情况下，戛然相遇的。

北山下的神龛渐渐为一小部分村人所知。有个别女人偷偷跑去敬拜，还带着各式各样的供果和香。本来，村人的家里都未曾存储过供香的。甚至，有些人家很少见过这种细如筷子色如黄土闻起来又喷香的东西。她们带来的，都是跟金莲求的。当然都不好空手去要，每个人总要带上点儿什么东西。于是，金莲家里就渐渐有了一些各式各样的礼品。

与此同时，关于仙狐出山的消息，及其各种灵验之说，立时风行于山里山外。

据说，这北山是个灵山，原本在东海里的。有一狐仙，在此山修行了一千多年。后来，由于人迹罕至，狐仙想广布恩惠，救助众生，便施展法力，于汉朝时，将灵山挪移至此。并预言道，再过一千五十年，此地将有信众生息活动。那时，将是自己施展法力的开端。果然，到了明洪武年间，先是有李氏和宋氏先人为躲避水灾，从苏北东海携家带口结伴而来。见此山雄壮巍峨，周围高山蔽日密林丛生，两姓人家便把家当暂时安顿下来。不久，就有一跑江湖的南方蛮子途径此地，对李、宋两姓先人断言道，此山应为海中仙山。何故现于此处，必是神灵居住之所，有仙人护佑，定是福地了。你辈后人中当有人中之龙人中之凤出现，只是我们都看不到了。李、宋先人当然不信。那蛮子就遥指北山峰顶说道，那峰顶平坦处，必会有一眼甘泉，直通东海。泉水常年温热，清澈甘甜，寒暑不枯。即为此山与东海相连的通道，便是铁证。先人就向峰顶进发，果然在峰顶一处平台上找到一眼泉水，清亮透底，温热异常。于是，两姓人家就安心地居住下来，生息繁衍不止，终于有了现今儿的杏花村。后来，贺氏先人为躲避战祸来到杏花村，见这是一处好所在，也便安心居住下来。后来，三姓人家合力在北山脚下修建了一座神庙，香火鼎盛，遍及方圆百里。三姓人家还在峰顶的温泉旁边栽种了一棵银杏树，以纪念当时的盛况。后来，因为仙人要封闭仙居洞府修炼，无暇顾及布施恩德，灵验之气渐渐丢失，庙宇也就渐渐荒芜颓废，终于坍塌于现今儿的神龛所立之处，成为了一座高坎。如今儿，仙人已修行圆满，重新开洞出关，至今已有三千余年的道行。仙人已找到了布施恩德的代言人，就是金莲。若世人虔诚供奉神灵，必有福禄寿禧加身。若不敬奉神明，祸事自当从天而降，并搅得全家不得安生。

这样的传言，又不由人不相信。因为有一些实物明白无误地证实着传言的真实性。北山的峰顶上，的确是一处平台。山下树木繁茂如锦，连点儿插脚的闲空儿也没有。到了山尖上，却是树木稀疏，仅有一棵五、六个大人都合拢不过来的银杏树。树身已于早年间被雷火烧霹过，剩了一截黑乎乎的粗壮树墩子。想是早已死去，却又出人意料地在去年又抽出了罕见的几根新枝条。银杏树旁边，果真有一汪泉水。虽不温热，在寒冷的冬季里确实不会被封冻。而且，不管多么干旱的年份，泉水从未干枯过。更为重要的是，酸杏娘在死时附身显灵的警告，喜桂死前看到的种种奇异见闻，更有力地证明了狐仙的存在，以及其神威的不可冒犯。

总之，北山是一座灵山。山上居住着拥有三千多年道行的仙人，在施展着无边法力，救助那些虔诚供奉神灵的有缘人。这已成为杏花村一部分人的共识。其声威也正逐渐散播出大山，在山外慢慢传播开去。

初时，这些消息的传播，都是在几个院落里私下悄悄进行的。但其传播速度之快，传播范围之广，却是令人咂舌称奇。因为，在极短的时间内，竟有几拨山外人特意跑到杏花村里，借投亲访友的名义，前来偷偷打探虚实。甚至，还有人领着来客跑到北山下，指点神龛的准确位置。让来客恭恭敬敬地磕上一阵子头，烧上一会子香，再嘟嘟囔囔地祷告上半天，才心满意足地离去。金莲家也渐呈喧闹之势。不时地，就有人出入她的门庭。带着各色供品进去，再空着两手出来，每个人脸上都挂着一副神秘兮兮的神情。山外来客的出入，又引得村人的好奇，便无形中又带动了一些村人积极地加入了进去。

不管山外怎样闹腾，绝大多数的村人仍然不太相信这传言。所谓“外来的和尚好念经”，自己祖祖辈辈生活在这里，就从没见识过北山上有啥异样神奇的地方。再说，金莲的为人做派，村人也都不太敢恭维。不就是个普普通通的农家妇女么，还曾勾引过野汉子，闹出过人命。竟然一夜之间成了无人不知无事不晓的神婆了，鬼才信呐。

在杏花村地界上，知道这种传言比较晚的，当数木琴了。她与秦技术员闲谈时，无意中，由秦技术员说起的。

当时，秦技术员只是当希奇事讲的，说村里出了个神婆，比她这个村党支部书记的能耐还大，不仅能给人看病治病，竟能知晓人间祸福呢。木琴很是惊讶，就追问事情的来龙去脉。秦技术员把自己听到的见到的一股脑儿地讲出来，还吃惊她咋会被蒙在鼓里呢。茂生、京儿等人就说，她从来不信这些个牛鬼蛇神的事，更烦家人跟她讲这些无聊的事体，又整日介没个说话的空闲儿，谁也都没跟她讲说过。

秦技术员在她家里已经住了一个多月，却一直搞不懂这家人的脾性。本是无话不讲的一家人，却各有各的心思打算。除了在维护自身利益时，一家人能高度地团结起来，一致对外。其它的事体，便现出一付公事公办的架势来。让人以为，一个院子里住着的一家人，像是路人一般。

木琴并没有把这种事放在心里。她以为，不过是一些人近些年来饮食无忧了，便要在闲极无聊之时，弄出点儿响动来，好打发这悠长而寡淡的日子。每天，她依旧风风火火地处理着村内的大小事务，并把所有精力全部靠在了杏林的冬季管理上。

杏林管理已近尾声。未退出集中管理的杏林冬剪生产全面结束，正在进行杏林覆盖的收尾工作。所谓杏林覆盖，就是在杏树根盘上覆盖上杂草、秸秆、枯叶等物。既为保温保湿保墒，更为了改土肥地，增加有机质含量，促进根系及新梢的生长。秦技术员说，本来这覆盖工作要在夏秋进行的，因为已经错过了季节，就在冬季里补上。对今年杏树起的作用不会太大，但以后就会大有好处的。木琴对秦技术员的话，自然是言听计从。

这天，她围着杏林转悠了一圈，查看覆盖的质量是否符合秦技术员的要求。不知不觉中，她转悠到了北山脚下，顺着一条村人踩出的小路，向水坝上游走去。刚刚爬上高坎，尚未喘口气，蓦然发觉在高坎的最上方安放着一个形状古怪的大木盒子。远远看去，像是一座小型庙宇的模样。她心下想，或许这就是所谓的神龛了。她想走近，仔细看个究竟。还没迈动酸软的步子，突然就见一团火苗样的东西从山石后面钻了出来，围着神龛找寻着可吃的食物。

这是一只年长的狐狸。木琴曾在南京一个动物展里见过的，一搭眼就能认出来，是只狐狸，而且是一只老狐狸。它的样子确如人们传说的那样，下巴尖尖的，有两撮长长的白须毛，紫黑色的嘴唇，枣红色的尾巴，黑色的耳朵，金黄色的皮毛。浑身上下没有一根杂毛，光滑鲜亮，如一团火苗在冬天的雪地里燃烧。直到此时，她才恍然大悟。喜桂没事说谎话，死前的确见到过它，就是这只火狐狸。

木琴骤然有些紧张，心也莫名其妙地随之“怦怦”狂跳起来。很多传言与警告在脑际间飞速闪过，或是福祸相依，或是灾难与共，统统凝成一个麻团，塞满了胸腔。木琴来不及判断其中的虚与实、真与假，只是呆愣愣地傻看着，身子一动不动。

狐狸好像觉察到了什么。它停止了寻食，扭转过如尕尕般的嘴脸，瞪着黑亮亮的眼睛，盯看着不远处的木琴，没有一丝慌张欲逃的意思。就这么默无声息地对视着，打量着。

时间似乎凝固了。周围的一切景物全都静止下来，似乎连刚刚还在肆虐着的寒风也停息了，只留有两颗心脏在剧烈地跳动。这样的对视，渐渐演变成为两派势力的对决，两股力量的抗衡，甚至是两种心理的直接较量。只有看各自心理定力的强与弱了。强者自当击败弱者，而弱者只有避让逃亡的唯一选择。

此时，对木琴来说，时间已经失去了它的实际意义。或者，时间已经不复存在。只有对面那团燃烧着的火光，才是真实的存在，是可感受可触摸可引发喜怒哀乐等人本身固有情感的唯一存在。不知过了多长时间，或许是对视的一瞬间，或许是极为漫长的时间，狐狸终于摇动着扫把一般粗壮的尾巴，上宽下窄的嘴脸上似乎浮现出一丝笑意。它从容不迫地转过身形，向山上缓缓走去，渐渐消失在山坡上的树木岩石间，不见了火红的身影。

直到看不见了狐狸的影踪，木琴才清醒过来。她挪动了一下愈发酸软的腿脚，极力回想着刚才的场景，有种恍如隔世的感觉。心下暗自怀疑，自己是否真的见到过狐狸，是否与狐狸面对面地对视较量过。愣怔了半天，她有些不敢确定。随之，又对自己的记忆和判断力产生了些许怀疑。

顿时，木琴失去了仔细探看神龛的兴趣。她没有再靠近它，而是拖着沉重的步子，缓缓走下了高坎，向村中一步步挪去。

此时，周围的景物又重新现出了无穷活力。山风依然呼啸着流窜于山野丛林间，携带起“呼呼”的沉闷巨响席卷而去，漫过沟岭，穿过村落，向山外疾驰奔去。所有的轻飘之物都在瑟瑟抖动着，随风颤栗，惶惶不可终日。

满月家里极罕见地热闹着，几个年轻人的身影进出在她的庭院。

自喜桂死后的十几年间，这个庭院就一直默默无声地蹲据在村子东北角上。一任风吹雨打，寒来暑往，就这么默默地蹲据一隅，无声无息得叫人似乎淡忘了庭院主人的存在。只有在街巷路口遇到满月或是蹦蹦跳跳的柱儿，才恍然想起喜桂，想起喜桂苦心经营起的这个院落。而今，这个沉寂了多年的院落，再一次传出笑闹喧哗之声，在山村寒冷的冬日傍晚，显得异常瞩目刺眼。

秦技术员将要离开杏花村，回家过年了。而且，这次离去，可能在很长的时间内都不会再回来了。杏林的冬季管理生产已经结束，虽不能说圆满结束，但属于集中管理的那一大块杏林，可以说是非常顺利地完成了。管理的效果如何，能否像木琴所期待所鼓动的那样，只有等到今年五、六月份才能验证。所有相信木琴的人，所有甘愿冒着连树都活不成的风险参加集中管理的人家，都在擦亮了眼睛，拭目以待。秦技术员完成了他在杏花村的任务，急着赶回城去，与家人团聚。他决定，近两天就离开杏花村。

这一消息，是柱儿提供给满月的。满月早预料到，秦技术员这几天就要回城的。毕竟到了年关底下，谁人不想赶回去与家人团聚呢。她就叫柱儿留意打探秦技术员的动向。一旦有动身的意思，就立马回来通知她。她要隆重地款待一下秦技术员，以报答他对自己一家特别是柱儿的帮助。今天早上，柱儿便跑回来说，秦技术员要走，就在这两天。满月立即叫柱儿去传话，邀请秦技术员今晚到家里吃顿饭。她自己则忙着杀鸡、和面、摘菜。

中午的时候，柱儿回来说，秦技术员不叫她忙活，他只在木琴家里吃。

满月心下着急，说娃崽儿嘴上没毛办事不牢，还是我去请吧。说罢，就孤身一人去了木琴家西院。

事后，满月多次解释说，她与秦技术员之间没有一丁点儿的瓜葛，只是去请他到家里吃饭。再说，那天就算她与秦技术员有了啥说不清道不明的事体，也不会赶在大白天呀。因为缺乏了现场的人证，这样的辩解就显得苍白无力。村人宁愿提起兴趣，听酸枣婆娘的凿凿之言。再加上她掌握的准确时间，以及俩人的特殊身份，就不能不引起别人的猜测和想象。满月的辩解之词，便被打上了一大串儿醒目的问号。

据满月讲，她赶到琴技术员住的西院里时，赶巧屋里就他一个人，正在不紧不慢地收拾着东西。满月就把自家的打算说了，请他今晚务必去她家吃顿饭。秦技术员推脱道，不用忙活，我就在这儿吃，公家有伙食补助的，不用破费呀。语气坚定，态度坚决，似乎没有半点儿商量的余地。满月感到一阵委屈，有泪花糊住了眼眶。她央求道，我家也没啥儿可吃的东西，净是粗茶淡饭的，只要你去坐坐，哪怕就吃一口呢，也算了了我的心意吔。秦技术员依然不肯答应。他还软言软语地宽慰她，说不是嫌你家有没有好吃的，而是你家里的日子太不容易了，留着些东西，也过个好年。心意我领了，等日子宽裕了，你就是不叫我去，我还要赖着去吃呢。这句话，正戳中了满月的伤心处，眼泪终于忍不住流出了眼窝。她哽咽道，就是因了日子不好过，村里人从不把我家里人当回事，欺负的有，笑话的也有。只有你把俺娘俩当人看，你是我家的大好人大恩人呢。咋儿，你也一直在心里嫌弃么，咋就不能给个机会，让俺娘俩报答一下呢。说罢，她竟呜呜地哭出了声。秦技术员立时慌了，说别哭，别哭呀，我不是这个意思嘛。边说着，边拿条毛巾递了过去。满月攥住毛巾道，你来的这些日子，为帮我家，受了多少憋屈，费了多少心思，我心里明镜似的。我一个寡妇人家，谁愿意看顾呀。只有你人善心慈，帮了柱儿不说，还愿意听我的心里话，解我的闷心思。我满月心里可都记着你的好儿哦。这样的大恩德，我可咋报答呀。秦技术员被满月弄得手忙脚乱面红耳赤。他赶忙挣脱了满月的手，连声道，别这样，别这样，我去哩，我跟技术小组的那帮娃崽儿一起去，还要酒喝呢。满月一听他答应了，便放下了心。她难为情地笑笑，把眼泪细细擦净，说你可千万去呀，便轻轻松松地离开了西院。从进院到出院，也就是一霎霎儿的工夫，还能有啥见不得人的事体发生哟。满月还说，自己出了西院，路过酸枣家的时候，酸枣婆娘的确站在自家门前，两只乌溜溜的贼眼直朝她身上猛戳儿，嘴角现出一抹重重的笑意。这样伤人的传言，一准儿就是这婆娘所为，不会有第二个人呢。

但是，传言中的内容与满月的解释有很大的出入。首先，从时间上来讲就不对。满月从进到西院到出了院门，足足有两顿饭的工夫。这么长的时间，俩人有啥样的事体不能做完呀。其次，身处的环境也不能成为其辩解的证据。虽是大白天，满月应该知道，木琴一家人都不在家里，正好是个难得的机会。木琴一大早就去公社开会了，直到天大黑了才回来。茂生领着仨娃崽儿去山里寻木料，给京儿预备以后成亲打家具用的。他们声言，要到傍晚才能回的，中午的时辰，叫秦技术员自己弄吃的。临走时，还因为钟儿偷懒不想去，被茂生教训了一顿。这些事，左近的邻居都知晓。其三，俩人成就一番美事，也在情理之中。要是没有发生啥事体，反倒不符合村人的逻辑了。试想，一个孤男，一个寡女，一个煎熬了十几年，一个空旷了一个多月，俩人特殊的生理状况和情感需求，注定了事体发生的必然性。而秦技术员就要离开杏花村，估计短时间内不会再返回了。又没有一个人魂儿在场，是个千载难逢的好机会，这就是事体发生的偶然性。这样的因素参杂在一起，没有事体发生就怪了。

就算这样，也就罢了。问题是，满月硬生生地把秦技术员拽进了自己家里，还像伺候自己男人一般地陪着他喝酒。那些亲热的举动，叫技术小组的娃崽儿们都觉得不好意思。这样的话，好像是从兰香嘴里冒出来的。她说是听冬至讲的，而冬至又是听哥哥夏至私下里嘀咕的。夏至坚决否认自己说过这样的话。为此，他还打骂了冬至，嫌他无事生非，到处说谎编话。

京儿说，这些传言，纯粹是毁谤好人。据他讲，当时，秦技术员不想去满月家吃饭，也是有多种考虑的。一是满月所以要请他去，不过是想真心实意地报答他对柱儿的看顾，没有一丝儿的邪念歪想。秦技术员则是个施了恩德不愿叫人回报的人，当然也就不愿接受满月的邀请。二是秦技术员拗不过满月的缠磨，同情她的苦处，理解她的心意，便决定去了。他很谨慎地把技术小组的原班人马都叫上，既是为了和解一下前段时间小组成员随了村人闹分裂而导致的感情隔阂，更是为了避免一些不必要的误会发生。

那天晚上，他们几个人的确喝了点儿酒。人民因为自己没能跟着秦技术员干下去，还哭了鼻子。公章和夏至也是因为对秦技术员有愧疚，心闷话少，就喝得昏头晕脑的，走路直打摽儿。满月因为高兴，也抿了一小盅。其余时间，她就在旁边温菜下饺子，没有再喝一丁点儿。她诚心请来的客人，自己当然是要热情招待的。但不只是对了秦技术员热情，而是对了在场所有人一样热切。

洋行听到这样的传闻后，立时破口大骂这些吃饱了撑得没事干四处嚼舌根子的人。他还想追根问底，把无中生有的人揪出来，痛打一顿，替无辜的满月，特别是替自己敬重的秦技术员狠狠地出口恶气。但是，他的追查举动，被木琴及时制止住了，没能进行下去。

木琴说，这种无聊事，就叫它自生自灭吧。咱不理睬它，它也就没了搭脚的地场。你要是呼呼啦啦地查下去，谁会承认是自己先讲出来的，都会说是听别人讲的。不仅查不到源头，还会把事情闹得沸沸扬扬的，越发把假的当成了真的，那可是真真害了秦技术员和满月呢。再说，你就算查出来，又能咋样，能一个个地去封堵这些人的嘴巴么。

洋行气得牙根儿直痒痒，恨道，早晚我得替秦技术员出这口气呢。

这样的传闻，也不知通过什么样的渠道，竟被秦技术员听到了。

临走的头一天晚上，在木琴特意为他准备的送行宴席上，守着奉命前来陪宴的茂林、振富及茂生一家人的面，秦技术员似乎喝多了酒。他竟抱着头，呜呜地哭起来。他说，自己来到杏花村的一个多月里，有几个没有想到。没想到山村里的日子过得这么清苦，没想到山村里的事情这么复杂，没想到山村里的人这么难以叫人思量。更没想到，自己干干净净地来，却沾惹上了一身腥臊气，灰溜溜地离开。让他对这个村子又爱又恨又念又怜，真不知说些啥儿才好。

他的一番话，让木琴很难受，也让茂生心生愧疚，更让茂林和振富无地自容。

秦技术员赶在村人还未起床的时候，悄悄走的。京儿一睁眼，见昨晚整理好并堆放在屋地上的行李不见了，便急忙跑到东院。他把木琴等人喊起来，说秦技术员一个人走了。木琴急三火四地穿衣下地，扯着京儿向院外赶去。刚出院门，一头撞见洋行和柱儿结伴来送秦技术员。四人便跟头把式地向出山的小路追去。追了近一半的山路，才赶上了秦技术员。四人把他一路护送出大山。直到把他送上了赶往县城的公共汽车，四人才心事沉重的回到了村子。

关于杏花村里秦技术员与满月之间的事体，一直是个谜。俩人之间到底发生了什么事，或是否真正发生过什么事，村人各执一词，众说纷纭。在沸沸扬扬地闹了一阵子后，便统统烟消云散了，只留下了一段村人在饭后茶余偶尔提及却又无法证实的公案秘闻。

其时，阳光明媚繁花锦簇的春天，已经招招摇摇地来到了身处大山腹地的杏花村。

国庆的婚事如期进行，新房就安排在他家的西院三间里。

酸杏原本要安排人民住在东屋里，与爹娘挤在一起的。人民坚决不干，说，我就是出去借人家屋搭人家床住，也不跟爹娘住一起。省得你俩老像管小屁娃儿一般管得自己说不敢说，动也不敢动的。

酸杏一想也是。人民毕竟是个大人了，老少挤住在一起，的确有诸多不便。而且，自从人民被酸杏逼迫着退出了技术小组后，人民就一直对此事耿耿于怀。见天儿埋怨爹娘有意在外面拆他的台面，弄得他在伙伴跟前抬不起头来。酸杏也有些后悔了。当初，自己是莽撞了些，没有架住茂林振富等人的磨缠。更主要的是，自己当时也有拆台弄景的心思在作怪，未沉得住气就冒失地做出了那样的举动，弄得与木琴几近水火不相容不说，还在人民面前失去了往日威严。说出的话不再灵验，心里的想法也得不到人民的真心拥护。

酸杏想把人民安排到振富家，与洋行一起住。并且，他也跟振富说好了，被人民硬生生地挡下了。他说，我想住哪儿，还是我自己去说，用不着你费心呀。

这句话，很伤酸杏的心。他觉得自己老了，连自己的儿女都不把他放在眼里了，更何况是外人呢。为此，他闷闷不乐了好几天，有一种很沉重的失落感。

其实，人民早有打算。他老早就跟京儿说了，大哥国庆肯定要用西屋当喜房，自己没地场睡，想与他挤住在一起。他还问京儿同意不。京儿非常痛快地答应了，说你快点儿搬过来吧，要是搬晚了，钟儿和杏仔也要吵嚷着搬过来住呐，那就烦死人啦。岂不知，烦死人的人在人民说过话的不长时间里，就被茂生一股脑儿地赶进了西屋，与遭烦的京儿混住到了一起。

钟儿与杏仔被赶出的原因，只有茂生两口子心知肚明。还是在秦技术员未走的时候，茂生与木琴夜里正在办夫妻业务，想是劲头儿用得大了些，再加上床体本就不牢固，弄出了吱吱呀呀的声响。睡得迷迷糊糊的杏仔海以为是老鼠弄出的响动，便不耐烦地提起喉咙猛喊了几嗓子，吓唬老鼠。他还骂道，再张狂，赶明儿我非下药毒死几个给你看。吓得茂生和木琴立时停止了作业，大气不敢喘。恼也不是，笑也不是，只得老老实实悄没声息地各睡各的。第二天，木琴想起夜里的事就想笑，茂生更是哭笑不得。木琴就约法在先，只要秦技术员一天不走，俩人的房事就一天也不做，免得弄出尴尬事来，叫渐渐长大的娃崽儿戳破了窗棂。当时，茂生也表示同意。心下还想，秦技术员在自家也就是住上个月二十天的，忍忍也就过去了。谁知，时间一长，夜里守着婆娘不敢动的滋味儿把茂生煎熬得要命。有心温习一下，木琴坚决不配合。想动硬的，又怕被隔壁娃崽儿们听到。有时，实在熬不住了，就赶在大白天家中无人，插了门，硬逼迫着木琴上床捣鼓上一阵子。又怕有人前来，房事便甚是不尽如意。于是，盼着秦技术员走了，天气也渐渐转暖，他就迫不及待地把钟儿和杏仔俩人赶到了西屋住。起初，京儿不愿意他俩回来，经不住茂生的劝说，才无奈地答应了。

西院的三间屋里，又加进了一张床。京儿和人民各一张，钟儿与杏仔俩人挤在一张床上睡。白天还好，每个人各忙各的。到了夜里，屋内便不时地传出京儿呵斥教训钟儿和杏仔的声音，同时也夹杂着俩人不服气地争吵状告的叫嚷声。

国庆的婚事是在“五?一”节那天举行的。喜屋里的家具布置一点儿也不比当年银行的差，甚至还略胜一筹。胜出的地方，就是银行的墙壁是黄泥涂抹的，而国庆喜屋里的墙壁却是用石灰水匀匀地涂抹了一遍，白得耀眼。凤儿的家人很是通情达理，不仅对贺家操办的喜事没有提出一点儿异议，还主动提出，男家只要把家具置办好就行，剩下的东西，像床上铺盖的被褥、生活日用的锅碗瓢盆等，全由女方解决了。这样的架势，既显示出山外人家的富裕，又看得出山外人的出手大气。让山里人惊讶不已，自叹弗如。也让酸杏两口子甚感宽慰。酸杏便把劲儿全使到了婚礼操办上。他也专门请了四方和银行来家掌厨，大鱼大肉地摆了几十桌桌。直让村人愁叹，今后若是轮到自家办喜事，可咋样办理才好哇。

婚礼过后，酸杏还叫国庆与凤儿结伴到村里各家各户遛了一圈，意思是拜谢村人的帮场相助。引得村人一个劲儿地夸赞酸杏两口子办事想得周全，也夸赞凤儿的彬彬有礼落落大方。

俩人来到木琴家时，仅仅说了几句话，木琴就一下子喜欢上了凤儿，觉得她身上有着许多村里女人不具备的素质和修养。谈吐不俗，应对机敏，举止大方，心胸宽阔，说话掷地有声，绝无小气扭捏之感。本来俩人来坐坐就要走的，硬是叫木琴按住，叽里呱啦地谈说了大半个时辰，急得国庆直搓手。

叶儿在娘家住了好几天。

她不愿回到自己那个清冷又了无人气的家院，也是情理之中的事。

金方仍然极少回家。即便是春节过年，也没有回家。推说要在医院里值班，在县城过的年。有时，他回家拿东西，屁股还没坐热，就急着赶回去。甚至，对金叶也没有表现出多大的亲情疼热来。因为久不见金方，金叶对他极为陌生，像看陌生人似的好奇地盯看着他。不找他，也不让他抱，甚至对他流露出莫名地紧张和惧怕的神情。

叶儿的家庭窘况，时时牵挂着酸杏一家人的心肠。酸杏两口子愁苦得整夜睡不好觉。国庆和人民曾扬言，要去县城找姚金方算帐，均被叶儿好言好语地给拦下了。叶儿说，强扭的瓜不甜呢，听天由命，随他去吧。我有金叶陪伴着，就是天塌下来，也由自己一个人顶着，不劳家人焦心呀。因为叶儿的婚事是酸杏两口子执意操办的，当初又是硬逼压着叶儿同意的，现今儿弄到这般地步，酸杏两口子的肠子都悔青了，他俩便不敢再过分地违背叶儿的心愿。

为了挽救叶儿的家庭危机，把女婿姚金方争取回来，还叶儿一个完整的家，酸杏在前思后想了几日，决定亲自动身了。他扛上一袋子小米和半口袋绿豆，背着叶儿，独自搭车去了市里。

酸杏在市长途汽车站下了车。出了站门，见街面上人来人往车流飞驰，便有些发懵，不知自己要到哪儿去找，才能见到姚大夫，更不知姚大夫是不是在单位里。他见人就打听市医院咋样走。初时，人家随手一指，说你往哪个方向走，过几个路口，拐几个弯，很快就到了。他便以为，在城里找个地方，也不像自家想象得那样难。但是，走来拐去的，没一会儿，自己就开始犯迷糊了。弄不清自己过了几个路口，拐了几个弯。甚至连方向也弄不准了，觉得这街面这路口这行人的面孔也都差不多，但就是见不到医院的影子。后来，他便不再那么急三火四地赶路，而是静下心来细细琢磨自己一路走来时的情景，辨识着方向的变化，就觉得自己似乎偏离了指路人所指的方向。他不敢去问行人，觉得这些素不相识的人说的话很不可靠。他见街旁每个大门的旁边都有看门的老人，就去问他们。在老人们的细细指点下，他知道自己果然走了很多冤枉路，而且还刚刚错过了医院大门，自己竟没有察觉。

终于找到了市医院。进了大门，他又发起愁来。院子里耸立着几座四、五层高的大楼，里面人来人往碰头搭脸的，谁知姚大夫在哪儿办公看病呀。他又跑到大门口的收发室里，问一个老头儿，姚大夫在哪儿办公。老头儿疑惑地问道，你说的是哪个姚大夫呀。酸杏心想，原来这个医院里还不止一个姚大夫呀，心下就着慌，说是从乡下来的那个。老头儿就笑道，你说的姚大夫是来看病的吧。酸杏说，是给人家看病的大夫，前年刚调来的。老头儿仔细地想了想，恍然大悟道，噢，噢，你说的是中医专家姚大夫吧。酸杏赶忙道，对哩，对哩，就是专给人看中医的姚大夫。老头儿就细细地指点他奔哪个楼，进哪个门，到几楼的第几个门去找。说得酸杏再一次迷糊起来。他心里叹道，乡下人进了城，就算你是多精明的人，也都成了个傻子。真不知去年木琴是咋样在城里过的。或许，她本就是在城市里长大的，对城市一点儿也不陌生吧。一想到这儿，他竟在心里佩服起木琴来，也后悔自己与她闹僵了。不的话，把叶儿的家事跟她讲讲，说不定她能帮着出个好主意来。也不会叫自己死乞白赖地大老远跑来，腆着老脸找亲家帮忙了。还不知亲家是不是也支持金方这么做。要是真的这样，那自己的老脸今儿算是丢尽了。

按照收发室老头儿的指点，他一路奔去。见到穿白大褂的医生或是护士，就及时地探问，生怕自己再走了冤枉路，耽搁了时间。费了九牛二虎之力，总算在二号楼三层靠南的专家门诊里，见到了两年未曾谋面的姚大夫。

姚大夫见到亲家来了，自是喜出望外。他连忙让座倒茶，说道，你咋有闲空儿来咧，找来挺不容易吧。说罢，不待酸杏回答，便摸起桌上的话筒，给家里挂了电话。叫老伴准备几个菜，今中午要陪亲家喝上几杯。酸杏哪有心思跟他喝酒呀。他抹抹脑门儿上的汗珠子，悄声说，要跟亲家借个地儿拉个闲呱。姚大夫见酸杏一脸的心事，并显出一副郑重其事的样子，就知道他这次来肯定有啥事情要讲。他把身边的事务交代给一个年轻医生，与酸杏一同下了楼。

俩人来到楼下的僻静处。酸杏也顾不得老脸面了，就把叶儿的家庭情况和盘端出来，说金方几乎不回家，更不在家里住，甚至连金叶都不太搭理。怕这么天长日久了，家中要出事端。想让姚大夫出面帮着和解和解。姚大夫并不知情，听酸杏一说也急了，他连说道，这哪儿成，这哪儿成呀，俺们也是好久不见他了，咋会出这样的事呀。接着，他又大骂金方不是东西，说咱也别吃饭咧，这就回县城找金方，去问个明白，到底出了啥问题。酸杏还劝解道，也不用急的，等有时间再问也不迟呀。姚大夫不听。他急忙忙地找单位领导请了假，拉上酸杏搭车就去了县城。看到姚大夫也是不知就里，而且一听到这个消息，似乎比他还急，酸杏心下略感安慰。心里盼着姚大夫的县城之行，或许会改变叶儿的家庭局面。

到了县城后，酸杏没有跟他同去医院，而是呆在汽车站里等回信。

直到大下午了，姚大夫才气呼呼地回到车站。

姚大夫说，他见到金方了，也把酸杏讲的话与他对了质。金方先是回说，自己家里啥事也没有，就是单位里事情忙，回家的次数少了些，就惹得叶儿四处败坏他，讲他的坏话。姚大夫当然不信他的鬼话，就逼问他，自打进了县医院，一共回了几次家，过年又是在哪儿过的。姚金方不好回答，便蹭他道，我自己的事，想咋办就咋办，不用你操心呀。姚大夫立时明白了，酸杏的话肯定不假，金方自身出了大问题。他压不住火头，便拿出一副老子的架势教训金方。谁知，金方早已不是原先那个金方了，竟敢与姚大夫顶嘴叫板了。爷俩在金方的宿舍里狠狠地吵了一架。气急了的姚大夫还差点儿伸手打金方。俩人的情绪都有些过激，当然无法冷静下来有效地解决问题，便不欢而散。姚大夫拉住酸杏的手说道，亲家呀，金方已经变哩，连亲娘老子都不买帐了。要是我姚家做出对不起你贺家的事体，咱两家的情分可不能断哦。说罢，唏嘘不已。

听到姚大夫话里有话的言语，酸杏心里立时变得冰凉。他意识到了叶儿家庭危机的严重和可怕，也明白了姚家对此事的无能为力。尽管姚大夫一再地保证说，他两口子一定会劝解金方回心转意的，让他别为这事焦心担惊。但是，这样的承诺微乎其微。酸杏似乎对围护叶儿的婚姻家庭已然失去了信心。

俩人都没有心思吃午饭。把姚大夫送上了回市里的公共汽车，看到车屁股后卷起了冲天灰尘，一路绝尘而去，酸杏的心里也像漫起了遮天蔽日的烟尘，经久不散。

姚金方的倒霉之日，正是叶儿倒霉婚姻走向衰亡的开始，也就此成全了另外两个美满的婚姻家庭。

姚金方天边里也没有想到，自己会在毫无任何预感或征兆的情况下，就猝不及防地遭到了一顿惨不忍睹地痛打。甚至，连自己的命根子也差点儿被踢废了。

那天中午，他还像往常一样，下了班就急急地赶到伙房。他买了两份饭菜，又匆匆地返回了自己的宿舍。宿舍里，杨梅正坐在他的床沿上，俯身趴在床头旁的书桌上看他的相册子。那里面有姚金方从小到大一整套的新旧照片。特别是还有他小时候光着身子露着小**的裸照，逗得杨梅一个劲儿地嬉笑。姚金方见杨梅对了自己小时候的光腚照片直笑，也不好意思起来。他放下手中的饭菜，就去抢夺杨梅手里的相册子。

杨梅是姚金方所在中医病区的护士，前年从卫校毕业后直接分配来的。杨梅是个开朗直爽的女孩子，胸无城府，口无遮拦。没有她不敢说的话，也没有她不敢做的事。姚金方刚来的时候，一搭眼见到她，像是有什么心灵感应似的，心下莫名其妙地“突突”直跳。当时，他还想，自己都是有妻室的人了，说话得注意着点儿，做事也要沉稳些，方才会像爹一样受到人们的敬重。那时，他一直把爹姚大夫的行为准则当成自己为人的标准，一心想得到医院领导和同事们的认可，以便尽早地站稳身子扎下根须。不管是对领导对同事，还是对病人，他一律勤谨热情，礼貌当先，颇得人们好评。人们都说，姚大夫待人真诚，做事认真负责，又肯动脑钻研，是棵好苗子，年轻有为呀，以后准差不了。杨梅便把这些话原封不动地学给姚金方听，并缠着姚金方，叫他教自己学习医学知识，特别是妇科方面的。她想预先打好基础，等有机会就出去进修，将来当名妇科医生。姚金方听到同事这样评价自己，一时高兴，便痛快地答应了。他还像老师一样，给杨梅指定了几本妇科方面的医学书籍，让她认真熟读硬背，并不时地指点解答书中的疑难问题。渐渐地，姚金方就与杨梅走动得近了许多，说话也随便了许多。杨梅不再称呼他姚大夫，而是直呼其名金方。她的声音圆润如珠落玉盘，且有着一种磁性的魔力，让姚金方听不够。杨梅脑瓜儿聪明，看书刻苦，对妇科疾病颇有悟性，一说就懂，一点就透儿。让姚金方觉得，杨梅简直就是块天生的妇科大夫坯子。在爹手把手地指导下，自己苦学了多年的那点儿学识伎俩，被杨梅在不长的时间内就不费力气就掌握了。要是有机会出去进修培训一下，再经过几年的临床实践，将来肯定是名出色的妇科病医生。他惊讶杨梅的进步神速，并对她渐渐产生了一种说不清的好感。既有赏识，又有偏爱，更多的是深深地失落。直到此时，他才发觉了自己的可悲之处，就是杨梅才是自己一生中的真正伴侣。无论是兴趣爱好，还是性格特质，特别是她身上焕发出的那种气质与修养，与自己是那样地般配，简直是天衣无缝地脉相容。与叶儿的过早结合，却是一个严重错误。叶儿性情内敛，是典型的贤妻良母式的农家妇女。没有求知欲，没有上进心，整日满眼里尽是小家庭的温馨幸福。与杨梅一比，天上地下立见分晓。

姚金方不太愿意回家。他愿意与杨梅呆在书，研讨医学中的问题，相互学习，共同进步。杨梅也对姚金方怀揣好感，觉得姚金方是男人中的精品，是块待雕琢的璞玉。日后，定能飞黄腾达，在中医领域卓有建树。她敬重他，敬重中有着深深地爱怜，爱怜中又有着一种按捺不住的热望。去年夏天，在姚金方通过爹的大力斡旋下，加上自己的拼命努力，杨梅终于如愿以偿地考进了市医科学院，选修妇科专业。上学后不久，杨梅给姚金方写了一封感情炙热言语滚烫的信。在信中，她大胆得表白了自己对姚金方的爱慕之情。之后，杨梅的信件便如雪片般源源不断地涌来。谈思想，谈医学，一发不可收拾。姚金方有些动心了，但还是顾虑着叶儿和金叶，以及在北山镇的家。在给她的回信中，他只是控制着自己仅局限于医学探讨的范畴，未敢涉足感情领域。但是，他整日的心思里，早已装满了俩人的浓烈感情。

他俩的事情在医院里早已经是公开的秘密了。医院是个知识分子聚集的地方。那些在老家已有家口，后又通过高考出来的人，已经有不少离婚又重新组建家庭的。因而，像他俩这样的事，医院里的人早都见怪不怪了。甚至，还有人好心地替他俩撮合。

今天上午，杨梅趁星期天，赶早儿乘车回到了县医院。名义上，是来看望过去的同事。她在医院科室间转了一圈后，便一头钻进了姚金方的宿舍。她有姚金方宿舍的钥匙，是在考上医学院后，特意跟姚金方要的。其中的深意，俩人心知肚明。

俩人在宿舍里正闹着，就听外面有人打听姚金方住处的声音和医院里人指点的声音。姚金方还纳闷呐，嘴里叨咕着，是谁在找我吔。他一边叨咕着，一边向门外走去。

刚到门口，迎头撞见三个人赫然站在自己宿舍门前，把窄窄的屋门堵了个严严实实。姚金方认得人民和洋行，另一个人似乎有些眼熟，却叫不上名字。高个儿的洋行满脸煞气，稍矮的那个也是一脸的怒气，像是专门找来寻仇的样子。人民现出一副胆怯相儿。他踌躇了一下，便开口质问姚金方，为啥儿不顾家不看顾他妹叶儿和娃崽儿。这时，杨梅出现在姚金方的身后，她探头问道，是谁呀。姚金方顿时紧张起来。他脸色大变，刚想要向仨人解释。话未曾出口，就听站在中间的洋行怒吼一声，还跟这个王八蛋闲扯啥呀，没见小老婆都养在屋里了么，动手打呀。说罢，伸手扯住姚金方的衣领子，一把拽到了外面，扬起巴掌朝他脸上来了一个满堂彩。

毫无防备的姚金方顿时跌倒在地上。他满眼的红星儿绿星儿漫空飞舞，鼻子下温热一片，并有一股子血腥气在口腔鼻腔里流窜。姚金方还没喘过气来，紧跟着就有无数的拳脚落到了身上。最要命的是，有一脚硬生生地踢到了裆部，疼得他弓起身子趴伏在地上发不出一点儿声音，汗珠子掺合着鼻血在脸上直淌。

杨梅惊叫起来，大声喊道，打死人啦，快来人呀。

立时，有几个人快速围拢过来，想伸手拉架。洋行双手卡腰横眉立目地站在姚金方身边，厉声说道，姓姚的撇了家里的婆娘娃崽儿不顾，却在外面沾花惹草偷婆娘，打死也是白死。看谁敢过来凑热闹，就一块往死里打。

人们知道是姚金方老岳家的亲戚来闹事了，便不好贸然出手。他们只得在旁边劝解仨人别再打了，真要打出了事，对谁都不好，有事还是要好说好商量妥当。

人民有些害怕了。他就直扯洋行的衣襟，意思是打得也差不多了，该撤走了。另一个就是京儿。他恨恨地道，这次先便宜了他。要是再不好好回家跟叶儿过日子，还欺负她，下次就一拳把这狗娘养的打死。再扔了大街上喂狗，看他还敢耍花花肠子吧。

仨人见围拢过来的人越聚越多，便见好就收。仨人一边骂人的骂人，警告的警告，一边摇晃着肩膀扬长而去。

姚金方被打得鼻青眼肿，黑红的鼻血把白皙的面皮弄得如小鬼的脸面。他的裆部受到一记重创，几天都不敢迈步快走。因了这次遭打，姚金方原有的那点儿对家庭、对叶儿、对女儿的牵连，被干净彻底地扯断了。

他对哭泣着的杨梅说道，我下定决心了，坚决跟叶儿离婚。不管你愿不愿跟我结婚，我都要跟她离。你要是不愿意的话，我就一个人过一辈子，绝不再结第二次婚了。

杨梅哭道，你还不知我的心思么，这辈子非你不嫁。你多暂儿离了，我就立马跟你登记去。就算咱俩都被组织上处理了，我也绝不后悔哦。

说罢，俩人抱头痛哭。

洋行仨人打完了姚金方后，洋洋自得地回到了村子。

他们装得跟没事人似的，对谁也没有提起打人的事，这也是事先约定好了的。

当初，提议去县城教训一顿姚金方的，是人民。他看见叶儿整日被家庭事愁苦成了小老太婆模样，心下就心疼。因了心疼，就愤恨姚金方。因了愤恨，就手痒痒，恨不得把姚金方立时一把拽到跟前，痛痛快快地让自己打个够。替叶儿，替家人，也替自己出出憋堵于胸的闷气。

他把这个想法先跟哥国庆讲了。国庆不支持他的做法，说，人家自己家庭里的事，别人是掺合不得的。一掺合，事准会更糟呢。人民立即讥笑国庆胆小怕事，还说道，姚金方不就是当过你几天的老师嘛，叶儿现今儿都到了这步田地了，你还护着姓姚的，不顾叶儿的死活，还叫人么。国庆被人民抢白得干翻白眼，到底没狠下心，同意去打姚金方。

人民见国庆下不了狠心，便把这打算跟洋行和京儿讲了。俩人倒是一致赞同。洋行是个爱打抱不平的主儿。知道了叶儿的家庭遭遇，他当然替她焦心。京儿却另有一番想法。当初，自己与叶儿好好的，竟是姚金方横刀夺爱，把叶儿强娶了去。娶了去，好好待她也就罢了，扁扁又给叶儿委屈受。他心疼叶儿，自与人民和洋行的心疼不同。心疼中，有着更多的爱怜和恼怒。

仨人一拍即合，并商量好了具体的惩治细节。仅是把姚金方暴打一顿即可，给他一个警告，别以为叶儿的娘家没人了，自己想咋样就咋样。当然，也不能把他打成重伤。他还要和叶儿过日子呐，真要打出个好歹来，岂不坑害了叶儿。京儿还郑重地提出，打人的事，千万别叫家人知道，尤其不能叫他娘木琴知道。否则，后果可就大了。也不用担心姚金方会来告状。试想，你先做下了对不起叶儿的事，被打后，哪还有脸面再跑到老丈人家伸冤诉苦呀。仨人还共同发誓道，谁要是把这事捅了出去，今后就别想再在一起作伙伴了。

这样的算计可谓天衣无缝。打人的事，在一段时间里被捂得严严实实，没有露出半点儿的风声。

过了些日子，酸杏不知姚大夫的工作做得咋样了。这深山老林的，交通信息又不便利。蹲坐在家里，整天瞎寻思这事，就如坐在牢狱中一样焦躁烦闷。他便再次动身去了市里，找姚大夫探听情况。

到了市里，有了上次经验，他很顺利地找到姚大夫坐班的中医专家门诊。赶巧姚大夫正在病房区里会诊，一时半刻不能赶过来。姚大夫打电话，叫门诊里的那位年轻大夫好生接待亲家。

直到快中午了，姚大夫才匆匆地赶过来。他歉意地说，让久等咧。酸杏还以为，他又要挂电话叫老伴儿炒几个菜呐。姚大夫并没有往家里打电话，而是脱下白大褂，换上了便装，拉着酸杏到了街面上的一个小吃部里。他点了几个可口的菜，上了一瓶酒，俩人就边吃边唠。

几杯酒下了肚，酸杏借着酒意盖脸，便把今儿来的目的说了，想问问，金方那边的工作做得咋样了。

姚大夫道，正做哩，是有点儿困难。不过，你放心，即便金方受点儿教训，也是应该的。那是为了他好才做的。虽说现在我和他还谈不拢，也只是时间问题。等过上一阵子，让他冷静下来，我再跟他细细地谈，一定会保住现有家庭的。他还说，让叶儿娘俩来市里住上些日子吧。一个人在家里苦闷，来市里既可以散散心，还能有机会跟金方多接触多交流多沟通。俩人把一些事讲开了，解了心里的疙瘩，也就会和好了。另外，他还给公社和县卫生局打了招呼，让他们帮叶儿在公社医院里找个活儿干。有了活儿干，不管有啥样的变故，对叶儿对家庭来讲都会有好处的。

姚大夫的一席话，弄得酸杏一头雾水。乍听起来，合情合理。细琢磨起来，又好像里面有很多隐情未明了地讲出来。想问清楚些，见姚大夫不想把话挑明了，自己也不好冒冒失失地追问。这顿饭便吃得无滋无味。

吃了饭，酸杏把带来的杂粮交给姚大夫，说自己还要赶回去，就不去他家打扰了。姚大夫很高兴地接下了，却也没有谦让他到家里坐坐的意思。

酸杏闷闷地坐车回到了北山镇。下车后，他不放心叶儿娘俩，就直奔了公社医院家属区。

叶儿果真在医院里有了工作，就是专门负责给医疗器械消毒。活儿很轻松，也有时间在家照顾金叶。叶儿自己也很满意，只是一抹阴霾依然挂在脸上，甚至比往日更浓重。

酸杏把金叶抱在怀里，问叶儿，这些天金方还是不回家么。叶儿忍不住落下了眼泪。她埋怨道，你咋能叫人民带人去单位打金方呢。金方前两天回来说，要离婚，离婚书都写好了，就等着我签字呐。酸杏大吃一惊，说人民啥时去打金方嘞，我不知情哦。叶儿哽咽着道，可能是人民背着你带人去打的吧，把金方打得差点儿要了命。这回，他是死了心地要闹离婚哩。

酸杏这才恍然大悟，明白姚大夫为啥没有往家里谦让他，是怕他老伴儿一时忍不住，会给自己难堪，面子上过不去呀。再联想起吃饭时，姚大夫的一番话，他便啥都明白了。自己傻呵呵地跑了去，简直就是自取羞臊。拿自己的老脸叫人家当腚卷了，还不知就里，真真羞死人咧。酸杏心里顿时升起了一股火气，恨不得立时就去找人民算帐。

他耐下性子，问叶儿是如何打算的。叶儿说，要离就离吧，我也想开咧，咱不能死乞白赖地硬缠住人家。再说，咱也实在配不上人家。身架不一样，话也说不到一起去，还影响了人家的前程。于人于己，都不会有好下场。

酸杏的心好像一下子掉进了冰窟窿里，彻底地凉透了。他说道，再也没有好法子了么，真要离了婚，你和金叶可咋办。

叶儿道，没啥呀，这两年一直是我和金叶过的，不也挺好嘛。现今儿，医院又给安排了工作，吃饭穿衣都不愁，难为不着呀。

酸杏知道再说无益。叶儿的婚姻已无挽回的希望了。与其这样受煎熬，反倒不如罢手，这样对谁来讲都算是解脱了。以后，再给叶儿寻个门当户对的好人家，重新过日月，再不敢盲目地踏高门槛攀高枝了。

这么想着，酸杏心下反倒轻松了一些。他安慰了一通叶儿，便急匆匆地往家里赶去。

一进到自家院子，酸杏也不讲明，便像疯狗一样四下里寻找人民。家里没有，就逼着女人快到外面去找，说立马把这狗杂碎找来，我有事呐。

人民正与木琴和技术小组的人在四处查看今年冬季管理后杏林着花挂果的情况。见娘焦急的样儿，他还以为爹从市里带来了好消息，等着自己回去商议呐。人民便撇下娘，一个人先跑了回来。

酸杏见人民进了门，便不动声色地把大门插上了。他顺手摸起一把竹扫帚，铆足了劲儿，劈头盖脸地朝人民身上招呼。打得人民一蹦三尺高，边蹦跳着躲闪，边惊讶地叫道，凭啥打我，我做错啥事哩。酸杏也不答话，只是一个劲儿地往死里打。酸杏女人也已赶到了自家门口。听到院里传出追打和叫嚷声，她就急着去开门。门却又被酸杏从里面死死地闩住了，怎么也推不开，只急得直跺脚。

这一阵狂风暴雨般地追打，直到酸杏累得实在举不起扫帚为止。手中的扫帚已被打散了，仅剩了一根做把柄的细木棍，棍上还残留着几根竹枝子。

人民被打得眼青鼻肿，手背上现出条条淤青的伤痕，并有血汁子慢慢渗出来。人民从没遭到过这样的毒打，竟“呜呜”地哭出声来。他蹲在地上委屈道，你凭啥儿打我，凭啥儿呀。

酸杏喘着粗气道，你个狗杂种，滚你妹家瞧瞧去呀，看该打不该打。真想一锄头把你的脑壳儿砍下来，看你还添乱逞能不。

人民这才明白过来，是自己的东窗事发，被老子知晓了。他不敢再申辩，蹲在地上大气不敢出。

事后，仨人痛打姚金方的事像风样儿地传遍了杏花村。洋行没有遭到家人打骂，振富没敢动手。但被娘豁牙子狠狠地数落了一顿，嫌他帮倒忙，害得叶儿婚姻不保。京儿被茂生狠狠地踢了两脚，骂他没有出息，叶儿撇了他跟人家过日子了，是好是孬，都是人家自己的事，哪用得着你去操横心呀。木琴也是直埋怨京儿糊涂。本来，叶儿的婚姻还能有和解的余地，叫他们这一去掺合，准砸锅，金方是绝不会再回心转意了。

仨人原本是要替叶儿撑门户的，谁知会弄到这般田地。不仅害了叶儿，还弄得自己灰头土脸的，人见人嫌，四下里不落好。仨人不愿意往人群里钻，整日一心扑到杏林里，以此来缓解家里家外四处涌来的压力和怨气。

经过了冬季管理的杏树，没有像村人担心的那样因剪枝掏心死去，而是越发旺盛地生长着。一进入开花期，便渐渐显示出不同凡响之处来。未管理过的杏树，花朵都挑挂在树梢的四周，花色虽艳，也还锦簇，数量上却远远比不上管理过的杏树开得多。被管理过的杏树枝干上，开满了一簇簇的杏花，连树膛里也缀满了花朵，艳艳地缠裹了一树，像给树身穿上了件锦衣绣袍。众多的土蜂野蝶蜂拥而至，翩跹飞舞在枝杈树梢间，终日不肯散去。及到落花挂果时，这种优劣之势愈加明显。抬眼望去，只要搭眼看到树身上挂着干嘟嘟杏果的，不用问，都是经过管理的杏树。挂果稀疏的，都是未经管理过的。

村人真真地大开眼界了，齐齐赞叹秦技术员好本事。当初把树木糟踏得不成个样子，眼见活不成了，谁知它活得更欢势，挂的杏果之多，是村人从没见到过的。这时，哄闹着退出集中管理的人家开始眼红了。他们直后悔，当初怎么就没有听木琴的话，跟木琴走呐。这样的亏已经吃过不止一次了，这次眼睁睁地又狠吃了一回亏。直骂自己是狗改不了吃屎的脾性，谁让自己口软心活，跟着别人瞎起哄呢。现今儿遭报应吃亏了，真是活该呢。

渐渐地，有些人家不再懊悔自己的过错，而是把过错一股脑儿地推向了酸杏、茂林和振富们，说当初都是他们暗地里挑唆自己退出管理的，今年遭受的损失应当由挑头儿的人来负呢，咱不能就这么不声不响地吃了哑巴亏呀。还真有不识数的人，径直跑到仨人家里去数说。

酸杏本就被叶儿的家事搅得心魂不在身上，见村人来埋怨自己，更是火气攻心。一气之下，他竟然病倒了，躺在床上闭目养神，世事不闻不问。一见到来人，更是装成病重体弱的样子，不理睬不接待。茂林也是哑巴吃黄连有苦说不出，任人埋怨牢骚，就是不吭气儿。

也有跑到振富家里的，想借机发发牢骚。但看见洋行阴沉着脸，爱搭不理的样儿，心下先就亏虚了。刚要提起话头，被洋行毫不客气地一顿光火，立时蔫了，夹着尾巴灰溜溜地逃走。

洋行一见到当初那些趁机拆台闹着退出管理的人就来气。再加上前不久因了打人遭受的窝囊气，更是气不打一处来。他黑唬着脸说道，咋还有脸面来说这些破事呢。当初，退不退出管理，都是自己心甘情愿的，也没人拿刀架脖子硬逼着退吧。又不是吃屎的娃崽儿，连这点儿主意都拿不定。看到管理的林子好了，就心馋眼热，就怨天怨地，当初自己都干啥儿咧。乒乒乓乓地一顿磕碰，立时遣散了上门的人。连那些想前来找门还未来得及找的人，也都望而生畏，再不敢跨进振富家大门槛，总算给同样懊恼的振富挡了一回驾。

洋行还专门提醒木琴道，嫂子，咱的集中管理算是成功一半了，可也不能放松警惕吔。常言说，“害人之心不可有，防人之心不可无”呢。我看，有些人对咱的林子眼红得像要一口吞了还嫌不足的样儿，得防着些呀。别叫那些人暗里使坏，祸害了咱。

木琴没大往心里去，还说，你也别把人想象得那么差。他们要是看集中管理好，今年再加入进来也不迟哦。

洋行还是不放心地再次提醒道，小心没亏吃呀。

过了没几天，渐已绿树浓荫的村子街面上，骤然响起酸枣婆娘骂街的声音。依然是双手卡腰两脚直蹦嘴角泛沫儿的架势，重现了当年痛骂满月时的那一幕。其火爆程度与当年比起来，有过之而无不足。当年骂街，纯粹是欺负满月，引起了众怒，其下场可笑，也是在情理之中的。这次却完全不同了。酸枣婆娘骂街的理由充足，骂起来更是理直气壮。就算是跳到屋笆上滚到街面上骂，别人也都会鼓励叫好的。原因是，她家的杏树被人糟踏了。树枝被恶意地折断，又统统扎眼地摆放到树下，嫩嫩的杏果全变成了干瘪褶皱的蛋皮模样，这明明是在向她示威呢。虽说只有两棵树木遭到这样的厄运，但保不住其他的树往后也会遭此厄运呀。因而，她的骂街，颇得众人拥护。有些人也跟着她一起，咒骂那个折树的人不得好死。使原本一个人跳独脚舞的场面，渐渐变成群魔乱舞的局面了。

木琴刚从镇上回来，不知道发生了什么事。她还以为是酸枣婆娘闲疯了，又在无事生非地找活儿干呐。她快步奔过去，见有好几个妇女也围在婆娘身边帮腔骂街，心下就起疑了。她问道，这是咋儿了，有事就说事，骂街能解决问题呀。

妇女们见木琴过来质问，立时闭上了嘴巴，不再吭声。酸枣婆娘见到木琴现身，一反常态地上前扯住木琴衣襟，诉苦道，侄儿媳妇哟，你好心好意地领着咱搞集中，搞管理。现今儿，集中起来的林子都管理好嘞，这是全村老少们都看得见摸得着的呢。谁知，就有那么些个黑心人，夜里馋得睡不安生觉了，就偷偷地出来使坏折树呢。这可不是单冲着我家来的，恐怕是冲着你来的呢。你可得为我作主，替我撑腰，也得小心着自家呢。

这种既切中要害又温情体贴的话语从这婆娘嘴里冒出来，让人略感到一丝滑稽和别扭，却又的确道出了众人心声。木琴弄明白了婆娘骂街的原委后，安慰道，婶子，事已经出了，咱就追查。查明了，就一定处理。可这样在街面上骂人，也不是个看相儿哦。家去吧，消消火气，大队这就着手调查。

婆娘竟然很听木琴的话。她还难得地拉着木琴的手道，侄儿媳妇，我也知你不易，就听你讲劝，不为难你咧。可这事，你得替我查个明白，也得当心自家的树别叫那些黑心人使了坏呢。他们还有啥事做不出来的哟。说罢，溜溜地回了家。

木琴这才意识到，洋行的提醒并不是多余的。她立即把茂林几个班子的人找来，把酸枣婆娘骂街的原因讲了，说咱得加强杏林看护措施，成立护青队，日夜守护着，别让这些就要到手的票子打了水漂儿。茂林积极拥护，还自告奋勇地说道，这事你就别费心咧，由我带着护青队看护着，不会再出岔儿呀。振富也积极出主意道，得把护青队分成几个班，划分责任区，日夜不停地看护着。哪个责任区出了事，就找哪个小组的人算帐。要是抓到使坏的人，就让他加倍赔偿所有遭毁人家的损失，看谁还敢使坏不。

这是木琴自上台以来，召开的效果最好的一次会议。每个人都真心实意地拥护木琴的主张，并积极地为她的提议出主意想办法。还主动承担一些责任，没有了往日退缩避让的尴尬场面。这让木琴深感宽慰。一直以来哽堵郁闷的心胸豁然敞开，透进一丝久违了的阳光和空气，呼吸顺畅，心情舒畅。

立时，护青队成立了。以技术小组原班人马为主，原各生产小组抽调出来搞杏林管理的人手为辅，统由茂林直接指派调度，日夜上紧地看护着即将成熟的杏果。人民、公章和夏至又兴高采烈地回到了技术小组，并与其他人一道，不分白天黑夜，兢兢业业地看护着杏林。直到把熟透了的杏果装运到前来拉货的拖拉机上为止，这糟踏杏林的现象再也没有发生过。

即将到了麦熟季节，地里的麦子渐次黄了梢儿，而麦秆却还油绿。天气也热了起来。这时，家家户户都忙着麦收前的准备工作。摊上一大摞煎饼，以备麦收期间的吃食。又寻出略微生锈的镰刀，打磨得锋利铮亮。齐齐等待着，那盼望了一冬一春漫长光阴而即将收获劳动果实的喜悦时刻的到来。

今年的等待，似乎比往年提前了半个月。并非麦子成熟早，而是漫山遍野的杏果早于麦子半个月熟了。山坡村落里到处疯长着的杏树身上，挂满了渐次泛黄的杏果，大而圆，酸又甜。特别是那些经过管理的林子，树身上挂着干嘟嘟的杏果，把枝桠都坠弯了，斜斜地垂到地面上。有不少的树枝被树主人小心地用木棍支撑着，生怕沉甸甸的果实把树枝坠折了。娃崽儿们从刚挂青果时，就开始摘食，一直吃到杏熟，早已吃腻了。甚至，一瞥见杏果，他们的肚子里就要泛酸水。

大人们也不再像去年似的，蹲坐在田间街头，兴奋热烈地数算着今年又将多打几斤麦子。他们见面就评比，谁家的杏果能下多少斤，按去年的价格又能卖多少钱。算来算去，便会被自己估算出的收入吓了一大跳，说怎么可能这样多呢。再重新算计，依然是个吓人的数目。有人干脆减半了算，说就是这样算下来，也是不敢想的数目呀。算过后，人们就开始算计，哪些人家的树木多，收入的钱数将要达到多少。每当算到这里时，那些参加了管理的人便暗自庆幸，自己当初没有听从别人串通，退出集中管理。而那些主动退出的人家，便腆着羞羞的脸面，耷拉下脑壳儿，闷声不响。

茂林虽然见天儿忙忙活活地细心照看着杏林子，但看到管理过的树上挂着诱人杏果，比未参加管理的多出了近一半，也是馋得眼热心跳。他偷偷跟雪娥嘀咕道，当初咋就瞎了眼退出管理了呢，要是狠心坚持住，咱家的那片林子地好土肥，肯定会比别人挂的杏果多。雪娥翻着白眼气恼地道，你不是一心地跟着酸杏跑，想拆木琴的台面么。这下好哩，自己拉下的屎尿自己嚼吧，报应呢。振富也躲在家里懊恼，对婆娘酸酸地说道，终日擒雁，反叫雁啄了眼珠子。幸亏洋行这崽子眼尖儿，把咱的一份掺合了进去。不的话，损失大了去咧。

随着杏果的渐渐成熟，越来越多的村人开始注意观察着木琴的举动。有些人忍不住了，抽空儿便往木琴家里跑，探听木琴的动静，打探今年卖杏的路径和行情。于是，木琴家里渐渐热闹起来。不管白天黑夜，总有人影晃悠在屋里院外，并不时地伴有说笑的声音。这些人生怕木琴在卖杏的时候，只顾了自己，把众人都撇了，就形影不离她家的左右。那些退出管理的人家，也是盯看着木琴。虽然不好意思跑到她跟前打探，但也铁了心地偷学木琴卖杏的法子。同时，技术小组里几个小崽子们的身架也日益见长。有不少的人上赶着打招呼套近乎，并求他们在卖杏时，一定要把自家的捎带上，千万别给落下了。几个崽子立时趾高气扬起来，说出的话语也冲了，走起路来威风得不得了。

木琴觉得这种局面有些反常，应该出去把杏果的市场联系好了，再把卖杏的打算跟村人说清楚。愿意的，就集中办理。不愿意的，也可以自己处理。让村人完全自主自愿，赔赚自担才是，省得满村人一惊一乍地跟着担惊焦心。

她把村里的一切事务交给了茂林，还让振富多联系几杆磅秤，以防备到了卖杏时手忙脚乱地找不到秤用。自己则带着京儿、洋行和人民出山，并带上了几袋子特意挑选出的上好杏果，去山外联系卖杏事宜。

一行四人先到了县城，径直奔了县委大院。

县委大院处在县城的中心地带。因了政府机关的缘故，四周密集着店铺摊位，人来人往，车水马龙，显得异常繁华热闹，与几百米外的冷清路段形成了鲜明对比。县委大门口很气派，被修成了楼子的模样。四根粗大的四方柱子拔地而起，支撑着高处两层用花砖砌起的花楼，显得威武大气。大院里座落着几排房屋，都是青石铺基青砖砌墙青瓦起顶。有些屋顶上，还长着一些茂盛青草。房屋虽然陈旧，但排列得十分整齐。每扇屋门上一律挂着白色的木牌牌，上面用黑漆写着各个单位的名字。

京儿、洋行和人民第一次踏进这样的院子，被院子里特有的气氛震慑住了。仨人感到拘谨不安，紧跟在木琴屁股后头东瞅西望，却不敢乱说乱动。这时，人民感到一阵阵地尿急。他红着脸问木琴，这儿的茅厕在哪儿呐，我快憋不住哩。木琴搭眼寻了一圈，最后指着远处墙角上的几小间屋子道，就是那儿，得进里面哦。人民一路小跑着奔去，引得京儿和洋行也有了尿意，都跟随着跑去。人民奔到厕所旁，见有两个小门，就要不分青红皂白地闯进去。还是京儿眼尖儿，大声提醒道，那是女厕所，进不得呀。吓得人民立马止住脚步，惊讶地问道，这茅厕还要分男女呀。仨人慌慌地挤进男厕所里，人民还一个劲儿地叹道，瞧瞧人家县委的茅厕，还有专供拉屎的窝台，有专供尿尿的池子，有专供冲屎尿的水道，啧啧，美死人哩。

出了厕所，木琴带着三人来到第三排靠东边的一间办公室，牌子上写着“县妇联”三个字。木琴叫三人先在屋外等着，自己敲门进了屋子。

屋子里安放着大队办公室那样的办公桌，但要大得多，全用黑漆涂得铮亮照影儿。桌子上堆满了纸张文件。有两个人正趴在桌子前办公，其中一位就是从北山公社调来的老胡。

一见到木琴，老胡立时扬起嗓门儿叫了起来。她说道，是哪阵风把你刮来哩，都几年不见了呢。老胡跟在公社时相比，胖了许多，但面皮更白净滋润，反而显得愈发年轻了。

木琴叫门口的京儿等人进来，把随身携带来的杏果堆放到办公桌上，请老胡和另一名干部尝尝鲜儿。这种特意选出来的杏果一露面，顿时把俩人惊呆了。那位女干部惊讶地道，哪儿的杏呀，这样大，吃进嘴里连酸加甜，真是难见的好东西呢。老胡也吃惊，说这是你村里的杏么，原来咋儿不是这样的。木琴就笑着跟老胡简要汇报了大半年来的工作。特别是围绕杏林管理的事，把今年杏果的丰收景象有意夸大了一番，并提出，这次急着来的意图，就是想让老胡帮着联系一下杏果销路问题。老胡一听，说你来找我还真就找对人哩，不过，咱还得奔个庙门，找正神去。木琴问，正神是谁呀。杜县长呀，老胡回道，他正分管着供销交通商贸一大摊子呢，不找他还能找谁呀。说罢，摸起电话就打，依旧是过去那种风风火火立说立行的工作路数。电话里，老胡说，老领导哟，娘家来人哩，是杏花村的木琴，还给你带来了惊喜呢，你见还是不见呀。不知电话那头讲了些什么，老胡放下电话，立马拉着木琴向外走，还吩咐京儿几个人把带来的杏果带上跟她走。

出了这排屋，拐弯就奔了前一排，在靠近中间的一间屋门前停住脚。老胡接过京儿手中的一小袋子杏果，扯着木琴敲门进了屋子。

这是个单间屋子，一张办公桌，一把椅子，一排书橱，外带盆架衣架等生活必备用品。桌子上也是堆满了文件等纸张。杜县长正伏案埋头写着什么，鼻梁上还架着一付眼镜，这是在北山公社从未见到过的装备。

杜县长依旧和蔼宽厚。见到木琴，他就老远地伸出手，说原来是我们的女强人哦，还真是送来了惊喜呢。来我这儿谈工作的，全是清一色的大老爷们。要不是小胡打来电话，我都忘了世上白天里竟还有女同志呐。

老胡说，老领导，你可猜错哩，今儿送来的惊喜你想都想不到呢。说着，就把袋子里的杏果倒在办公桌上。

杜县长立时瞪大了眼睛。他摸起一颗就往嘴里嚼，品咂了一下，说道，这么好吃的杏果，是杏花村里产的么，好像味道儿更好了。老胡快嘴快舌地把杏花村如何搞管理的事简明扼要地讲了一遍，请他帮忙捅鼓销售的路子。杜县长边吃边听，还叫木琴把集中管理的前后细节讲述了一遍。末了，他说，这是个新的尝试呀。联产承包责任制实施以来，群众的生产收入提高了，但集体观念却淡薄了，各自为战的局面正愈演愈烈。常言道，单丝不成线，冲击市场的力量却是大不如从前哩。我看，杏花村在这方面闯出了一条路径，值得推广。

老胡追问道，你也别逮谁人就作政府报告哦。这杏果多了没销路，不等于白费力气了么。

杜县长“呵呵”笑了起来。他说，我说话都快成职业病哩，想改也改不了。他摸起桌子上的电话，叫接线员要通了县联社，说一会儿有杏花村的支部书记去那儿联系工作，叫他们认真接待一下，并把商量的结果再电话上报给他。

老胡直赞杜县长工作作风扎实，雷厉风行，说官是越当越大了，可工作架路一点儿未变呢，革命本色不改呀。说得杜县长开怀大笑。

木琴见人家工作繁忙，不便久坐，就起身告辞。她带着京儿们去找县联社。

县联社与县委大院都在一条大街上，相隔有几百米的样子。找到了办公室，一位年轻人接待了他们，还给每人倒了一杯热水。年轻人说，联社的主任们和供销科的人都下基层了，刚才用电话联系了一下，得下午才能回来。他让木琴下午再来联系，要是中午没地儿吃饭，就在单位食堂里吃。木琴连忙摆手道谢，说我们就下午再来吧，好容易来一趟县城的，孩娃儿们也没有见过多大的世面，就顺便到街面上遛遛。

县城的大街只有一条主干道，宽阔敞亮，笔直平坦。扯南直北地贯穿整个县城，将城区一分为二。其他的街面都为东西走向，搭接在主干道上，狭窄弯曲，凸凹不平，便不能称为大街，只能算是街巷了。巷子里多为农家住户，本就狭窄的巷面两旁还堆放着一堆一摞的秸秆等物，是生火做饭的燃料。只有主大街上还有些看点，各种各样的门头店铺排列两边。剃头的、照相的、打铁的、卖小吃的等等，各行各业应有尽有。街面上最宽敞的地方当属电影院，是个二层楼的高屋，门面上悬挂着花里胡哨的影片预告宣传牌子。门前一个大广场，人来人往，川流不息。

几个人就坐在这个广场上休息了一阵子，并四处打量着热闹的街面，也算是一种难得的享受了。京儿仨人虽然上次为打姚金方来过县城，当时是匆匆地来，又慌慌地走，没来得及细看县城。木琴虽然路过了几次，但都没有心思观看县城的细致模样。因而，几个人算是头一次认识了这个被村人说成大地方的小城。

曾经有个流传很广的真实段子，说是有爷俩儿头一次到镇子上办事。一到了镇子街面上，就见很多人走来晃去，热闹非常。娃崽儿立时扯着爹的衣襟喊道，爹，爹，快看吔，咱到县城哩。当老子的怕娃崽儿说出的话让人听到笑话，就赶紧捂住娃崽儿的小嘴巴，呵斥道，傻娃儿，不懂就别瞎讲，这哪是县城哦，这是北京城呢。由此可见，在当地老百姓心目中，县城是何等地令人向往，又是何等地遥不可及。

今天，身处城里，木琴赏看了一阵后，便渐渐索然无味了。与自己的出生地南京城比起来，小城简直就不算是城，充其量也仅是自家那里的一条普通街巷。甚至，连最普通的街巷也不如。洋行京儿们却看得津津有味，还不时地咂着舌头赞道，看看人家县城，大地方就是大地方，与咱那儿的镇子一比，一个天上一个地下，差了天边去嘞。洋行还说，等啥时咱也住到这里来，不美得晕乎了才怪呢。人民就讥笑他道，想啥儿呢，是想白日做梦娶媳妇吧。木琴就暗笑，孩娃们整日窝屈在山旮旯里，能见过几重天几重景哦，是应该放手让他们经常出来闯荡闯荡了。

中午，在一家小吃铺里吃了中午饭，几人又在街面上溜达了一阵子。估计到了上班的时辰，木琴又领着仨人赶到了县联社。坐在办公室里等了一个多小时，下基层出差的人才回来。就有一个自称是供销科科长的人接待了他们。

木琴把村里的杏林面积、管理情况及今年的产量作了简要介绍，请求领导帮忙联系销路。她还把带来的杏果拿出来，叫他品尝。

科长吃着杏，连声称赞杏果的质量好。但一听这么大的产量，顿时为难地挠挠头皮道，杜县长亲自过问的事，我们能不上心地办理嘛。就是这量太大咧。合着全县的供销社门头，也吃不下这样多的杏呀。我们只能吃下几千斤，撑破了肚皮也就是一万多斤吧。剩余的那些，你还得到别处打探去。

木琴发愁了，原想着找到县里即可解决所有销路问题，但实际情况与自己想象的相差太远。几个人正发愁呐，办公室里的那个年轻人跑过来，对木琴说，你们可算是没走呢，要是走了，让我到哪儿去寻呀。他说，杜县长刚来过电话，叫木琴抓紧到他那儿去，立即就去，千万别耽搁。

木琴不知出了啥岔子，立时带着京儿们奔回了县委大院，直闯杜县长办公室。杜县长也在着急地等着木琴一行人的到来。见到木琴，他的第一句话就是，你的好运来了呢。他说，县委杨书记听他顺便一说，竟认了真，叫他通知木琴到杨书记那儿详细汇报杏林管理的事。杜主任提醒木琴道，我估计，县联社也一口吞不下你那里的杏果。趁这个机会，把销路问题提出来，让他帮着解决，估计问题不大。

木琴拎着一小袋杏果，随着杜县长到了另一排房屋，走进了中间的屋子。

这是个两间屋的办公室，宽敞明亮。屋里的桌椅崭新铮亮。一排长长的书橱遮掩了一面墙体，四下里摆放着一圈沙发，显得气派庄重，比杜县长的办公室强了何止十倍。

杨书记显得还是那么精神饱满容光焕发，甚至比几年前更干练精神。木琴与他接触过，虽不陌生，但也拘谨得很，不像在杜县长面前那么放松自在。杨书记笑呵呵地上前跟她握手，还说道，欢迎你常来上访反映问题哦，说得仨人都乐了。

杨书记叫木琴再把杏林管理的事详细说了一遍，自己则一言不发，只是把她的话认真地记到笔记本上。末了，木琴不失时机地提出，现今儿杏果的销路不顺，正愁着怎样疏通路径呐。

杨书记合上笔记本，沉思了半晌儿，对杜县长道，我基本同意你的看法。杏花村的做法，给了我们很大的启示。联产承包责任制带来了群众生活水平提高的同时，也伴随着一些隐忧和后劲不足的问题。随着市场领域的日益拓展和完善，这些隐忧和不足就要渐渐浮出水面，并在一个时期一定范围内制约着市场经济的快速发展。缺乏了集团式的规模经营理念，冲击市场的力量不足，就会被别人左右挟制着，早晚要被动吃亏呀。我看，你要组织人手，立即在全县范围内，不，要跨出县域市场，扩大到较发达的地方，搞一次认真地调查研究，拿出我县今后五年甚至十年的经济发展规划来。

杜县长连连称是，说我这就着手办理。又道，木琴他们在销售上遇到了难题，想请你给参谋参谋。这次也算是一次正当上访吧。你看看，咋儿给解决呀。

杨书记拍着大脑门儿笑道，是呀，是呀，人家都访到县长书记的家门口上了。不给想法解决喽，让人家回去说，县长书记都是吃人饭说人话不办人事的草包饭桶，咱俩下台的日子也就到了呢。他又对木琴道，我给你联系几个市里的商场和市场，那儿的几个头头跟我都是老交情了，估计会给我这个面子的。往后，你们在发展生产的同时，也把眼光放长远些。把步子迈出去，到全省全国去闯市场。别只知埋头干活，不知抬头看路呀。那样，就会走岔路撞墙角碰钉子的。

这句话，给了木琴很大地触动。她细细琢磨着杨书记的话，觉得话里有很多需要自己思索的东西。

按照杨书记提供的线索，木琴几个人当天下午就坐上了最后一班开往市里的客车。把京儿几个崽子乐得直蹦高儿，说，这回咱可见了景儿哩。要是市里也吃不下咱村的杏，咱就去省城哦。就是去北京也成，跑得越远越好呢。

到了市里，天色已经暗下来。木琴跑到车站调度室，拿出杏叫人家吃，央求人家帮忙打个电话，找人来接站。见有这么好的杏果，调度室的人很痛快地答应了。他还按照秦技术员临走时留下的电话号码，帮着把电话打通了。秦技术员就要下班了，接到木琴的电话后，自是高兴万分。他说，你就在车站里，哪儿也别去，我这就去接你们。洋行深有感触地道，还是有电话好哦，找人联系事多方便。赶啥时，咱村通上了电话，我第一个报名呢。人民回道，又在做梦娶媳妇了呢。

秦技术员是坐公交车赶来的，远远看见木琴几个人就扬手打招呼。木琴亲热地说道，你管理的杏熟了，来给你送杏吃呢。秦技术员嘴里应道，好哩，好哩，就伸手拍拍洋行的头，摸摸京儿的脸，又问人民还喜欢哭鼻子吧。他与几个娃崽儿朝夕相处了一个多月，农家孩子的质朴诚实，让他们结下了很深的感情。他喜欢他们，就如同喜欢自家的娃崽儿一样，甚至也把他们当作了自家娃崽儿来看顾。

秦技术员领着一行人上了一辆公交车。一路上五光十色的街景让京儿们眼花缭乱。他们一惊一乍地指点贪看，引得车里的人都看他们，当稀罕景儿瞧。

径直来到一处招待所，早有秦技术员女人和两个孩子等候在那里。木琴一见到秦技术员女人，立时就被她本身固有的天然气质震住了。人本身长得未必多漂亮，但言行举止间流露出来的个人修养，让人有一种可望不可及的距离感，心生敬重，却又不敢贸然接近。木琴心下就暗笑，村里的那些长舌妇们，怎么会把满月与秦技术员挂链到一起了呢。人家守着这么高雅的女人，还会把满月放到眼里么，真是井底的蛙儿能见到多大的天呀。

晚上，秦技术员一家人在招待所的饭厅里设宴招待了木琴一行，还上了一瓶白酒和几瓶啤酒。京儿和人民不敢碰白酒，嫌辣嗓子，就喝了几口啤酒。人民边喝边道，这酒有股子竹叶青子味儿，一点儿也不好喝。秦技术员笑道，等喝习惯了，你会见天儿想着喝呢。现今儿，城里的人上桌就要啤酒，一个人不喝上个三瓶五瓶的是不算完呢。

席间，木琴把他走后村里的杏林管理情况细细地讲了一遍，又把到县里跑销路和这次来市里的目的统统说给秦技术员听。秦技术员道，你们那个杨书记和杜县长都是有经济脑瓜儿的人，看问题准，也看得长远，有魄力。这杏林管理再跟上去，明年的产量一定会大增的。指靠着市里县里的这点儿市场，恐怕容不下呢。就应该到外面去闯市场，走出一步天地宽呀。

第二天，秦技术员带着木琴等人，按照杨书记提供的几个单位和商店，一一上门联系，一切都很顺利。因为杨书记提前都给打过电话，也都在电话里同意了的，不过就是在价格、时间和购进的数量上进行细节协商。基本上能把村里的杏果吃净。剩余一星半点儿的，除了自家吃，亲朋好友的再送送，也就所剩无几了。

联系完销路，木琴感到一身轻松。几个崽子也不想立即回去，说好不容易来趟大城市，咋儿也得逛逛吔，不的话，得后悔三辈子呢。木琴就跟秦技术员讲了，想叫他家的孩子带几个未见过世面的娃崽儿出去逛逛，见见世面。秦技术员爽快地答应了。

趁这个空闲儿，木琴专门去了趟市医院，送杏给姚大夫尝尝。姚大夫非常高兴，说有好几年都没吃过杏花村的杏果哩。木琴说，从今儿起，我每年都来给你送杏吃，就怕你会吃腻烦了呢。姚大夫笑道，不会哩，不会哩，这是家乡的杏哦，永远也吃不腻呀。

俩人自然而然地就提到了叶儿的婚姻。姚大夫说，叶儿是个难找的好女娃儿，我从心眼儿里喜欢呢。就是家庭不顺，我也见天儿替她焦心。我正做工作呢，看来难度大呀。要不是前些阵子村人到医院里闹，还好做些。这一闹，把事情闹翻哩。金方铁了心地要离婚，我的话听不进呀。

木琴道，是几个小崽子背着大人私自去闹的，谁也不知道。等知道时，已经过了好几天了。为这事，酸杏叔把带头的人民打得够戗，躺在家里几天都出不了门。可是，打归打，事已犯下了，再怎样懊悔也无济于事了。

姚大夫连连拍打着脑门儿道，我错怪亲家哩，金方也错怪哩，还都以为是亲家出的主意呢。谁知，让他背上了黑锅，冤枉他哩。看来，叶儿的婚姻要不保嘞，我也无能无力了。你回去给亲家捎个话，让他心里好有个数哦。

这一席话，弄得俩人心情都很沉重，一时不知再说些啥儿好。姚大夫要挂电话给家里，让老伴儿做饭招待木琴，叫木琴硬是给拦下了。木琴没敢说人民等人也来了，只是说，还有几个同来的人在大街上逛景呐，估计现在也逛得差不多了，还得赶紧搭车赶回村子，筹备卖杏的事呢。边解释着边起身告辞，姚大夫一直把她送到医院大门口才止步。

杏果已经大面积地熟了。一树树果实累累，金黄灿灿，伫立在山坡沟塘院落间，静静地等待着主人前来采摘。

越是这样的时候，茂林越觉出肩上担子之沉重，责任之重大。他衣不解带地穿梭在村里村外，吆吆喝喝地指挥着手下的护青队员，日夜加紧看护杏林，怕有人再向到手的果子下黑手。雪娥讥笑他家懒外勤，说自家的果子没长好，自己不着急，反倒对外人的果子上了心，是不是脑壳儿灌进了浑水，发癔症呐。茂林不屑地回道，女人家就是头发长见识短。现今儿是啥形势，还敢像当初那么娃崽儿气么。不跟着木琴拼命干，就等着孤家寡人一个儿让人家来收拾吧。

振富也是四处扑棱着借磅秤，找麻袋。他抱怨道，原先大集体的时候，村队里的麻袋扔得到处都是。现今儿急用了，却又一个也找不见，都叫哪家的贪心贼给捂下嘞。要是再找不够数目，就得挨家挨户地搜，看看谁家丢人现眼呐。

村人们更是欣喜异常，见天儿守护着自家的杏林，盘算着怎样先把自家的杏果卖掉才好。这都是木琴的县城、市里之行带来的结果。

木琴回到村里后，第二天就召开了村民大会。到场的人数之多，气氛之友好祥和，是杏花村历年来少有的。甚至，连走路都不太稳便的老头儿老嬷嬷也怀着兴奋的心情到了场。参加管理的人家自是心情好，脸上洋溢着自得的神情。未参加管理的人家，则心情忐忑，不知大队会不会把他们都撇到一旁不管了。

木琴把村班子连夜研究出的卖杏方案讲了，就是不管参加管理还是未参加管理的人家，只要相信大队集体，都可以自愿参与大队统一组织的卖杏活动。因为是集体组织出售，就像大集体时那样，各家各户自己采摘自家的果子，统一交到大队，由振富负责过秤记账。等果子全部卖完收回钱款后，扣除车辆人员的费用，再折算果子的价格，按斤两集中兑付各家的杏款。参加管理的人家，还要扣除管理过程中需要支付的各种人员报酬和合理开支。

这样的安排，自然是得到了众人的一致拥护。未参加管理的人家喜出望外，觉得大队没有把不听话的人当外人看。虽然也有参加管理的人家有点儿小意见，说那些不搞集中管理的人，大队就不应该管他们，净知道捡便宜。闹事的是他们，别人有了好处，却也没有忘了他们，大队也太心慈了。说归说，粗算起来，还是参加了管理的人家收的果子多，收入也肯定会高，大的好处还是没有跑到那些人家里。这样想来，也就不再计较了。

木琴又跑到公社，直接找到沈书记，把村里杏果的收成和到县城、市里跑销路的事详细汇报了，请求公社出面帮着联系拉运果子的车辆。沈书记大力支持，说杜县长也跟我通过电话的，这样的好事要是不管，还要公社干啥儿，都回家扛锄种地去算了。说罢，一个电话就把拖拉机站的头儿叫了来。还是当年那个跟杨贤德耍滑头要背妇女干部去县城开会的站长，姓李。

李站长当然不敢在沈书记面前捣鬼耍滑头。他拍着胸脯，保证把拉运果子的任务完成好，不给公社当缺口儿。保证完了，就问木琴，需要几辆车，多少都行。他以为，派个两三辆车就足够了。听了木琴随口报出的产量，立时愣怔了。他红着脸对沈书记道，不是我把牛皮吹破哩，是产量太大咧。就算十辆大车也不一定能装得下呢，站里哪有这么多的车哦。

沈书记也想不到木琴的胃口这样大，竟然一开口就要十辆车。他狐疑地看看木琴，见她不像是在开玩笑，相信她也不敢在自己面前乱开玩笑的，便对李站长命令式地说道，我不管，到时，你就是去偷去抢，也得把十辆车开到杏花村去。这杏果一旦熟透了，就搁不了多长时间。要是到时因为车辆不够用，让果子白白烂掉了，我可要拿你试问呢。弄得李站长一边挠着头皮一边走出了沈书记办公室。

沈书记说，怪不得杜县长说，县城里都搁不下你村里的杏果，还惊动杨书记往市里去联系。起初，我还以为杜县长在替自己家乡吹大气儿呢，谁想果真如此。看来，你村的杏林要成为公社的金字招牌喽。你要好好弄，有了啥困难，就直接来找我。在咱北山公社的一亩三分地里，还没人敢拿我的话不当真呢。

收获的季节总是辛劳中透着欣喜，疲乏里漾着愉悦。

昨晚，木琴一个通知下去，村子里立时像开锅的沸水，直闹腾到深夜还不消停。家家户户忙着找筐篮找布袋找竹竿，并安排家里所有人手齐上阵，大小娃崽儿们要攀枝爬树采摘，男爷们要铆足了劲儿地往大队办公室背扛，老人妇女要在树下捡拾果子装筐装袋子，不能有任何人闲着。山外有亲戚的人家，还连夜跑去通知他们，明儿一大早就赶往杏花村，帮着摘杏拾果子。更有性急的人家，不待天明，当夜就带着自家人摸黑钻进了杏林，借着朦胧的月色先期动了手。他们的举动，着实把邻近的一些人家吓了一大跳儿。他们深怕这些人家趁着夜色不明，捎带着把自家果子也顺手牵羊地给收拾喽。于是，有不少的人家便把床铺整个地搬迁到自家树下，竖起耳朵，警惕地注视着摘杏人的一举一动。稍有靠近的，就立即大声咳嗽几声，以示警告或提醒。

村人如此急慌，自有他们的道理。大队通知说，收杏的日期很急，只有一两天的时间。村人自然就要在心里拨打几下自己的小九九。早把自家杏果摘下交了上去，便是抢占了先机。要是行动晚了，人家收足不要了，那到嘴的黄瓜菜不仅是凉了，恐怕又都馊了烂了呢。每个人都想尽早地交上自家的果子，无形之中便有了挣时间抢速度的紧迫感和惶恐感。动起手来，就有些顾头不顾腚了。不是用竹竿猛打树梢，就是抓住了果子往死了扯。甚至，有人干脆把挂着干嘟嘟果子的树枝折断了扔到地上，让树下的人舒舒服服地坐着采摘。

木琴一大早就到村里村外查看了一回，见此情景，甚为吃惊。她急忙找到茂林，叫他赶紧派人通知各家各户，只准摘果子，绝不能糟踏树。收完果子后，大队要检查树木。谁家把树木毁坏了，就处罚，从杏款里扣除。茂林当然不敢怠慢，急三火四地派人分头去下通知。尤是这样，有些树木还是被弄得缺胳膊少腿面目全非了。

这天，最忙乱的要数振富了。他把三杆磅秤架到大队门前，一字排开。指派了几个年轻力壮的小伙子帮忙，过秤、读数、记账、装框，弄得手忙脚乱大汗淋漓，连拉屎撒尿的空闲儿也没有了。实在憋不住了，他撇下如蝗虫般涌来的人流，跑到学校茅厕里拉屎。还没拉到一半，就听大队门前有人争吵叫骂起来，听出是酸枣婆娘和四喜媳妇桂花的声音。他闭上眼睛，憋足了劲儿地拉着剩下的那半截屎头子。越是心急，越是解决不掉。振富无奈地提上裤子，夹着另半截出了学校门，就见俩人相互用手指戳点着脸面，争吵得面红耳赤。

俩人是为了争占磅秤发生的吵闹。四喜自离家出走后，一直没有回来。家里只有桂花领着等儿、盼儿和停儿仨姊妹摘杏，人手弱，桂花自然心急火燎。她把摘下的一部分杏果先扛了来，就急着把肩上的布袋子往磅秤上放。岂不知，酸枣婆娘比她早来了一步，也要抢先秤自己的那一份。抬眼见秤面上已被桂花先占了，立时大为不满。她就指桑骂槐地数落，还要把秤上的袋子给拎下来。桂花当然不干了，觉得她是欺负自己男人不在家，有意跟她过不去。俩人就不顾脸面地争执起来，甚至还有动手的意思。酸枣婆娘挑着高嗓门儿喊道，你急，叫拉杏的车翻了，先把你家的杏果扣进沟里，让你一分钱也捞不着。旁边看热闹的人立时烦了，齐说道，你咋不讲句好话呢，拉杏的车还没来，你倒先咒起来咧，晦气，呸，呸。酸枣婆娘也察觉到自己一时性急，说走了嘴，便无趣地住了嘴巴。

振富赶忙跑了过去，说争啥儿哩，不就是一霎霎儿的事嘛。又对旁边帮忙的人吩咐道，今后再过秤，来交杏的人一律要排队，插空儿的人都不给过秤，看还弄景儿不。他的话立时见效，交杏的场面不再混乱，人们也不再争抢吵闹。过后，木琴来巡视，振富就把俩人吵架的事说了。木琴只笑不语，心下想，这安排事体没有个细致周全，原以为一切都安排妥当了，临了阵脚，总有一些意想不到的岔子冒出来。光指靠着自己一个人，就算是块铁，能碾出几根钉儿。幸亏茂林振富们替自己招揽了一些琐碎事。今后，还真得团结住他们，免得自己临阵跳独脚舞。

酸枣婆娘的乌鸦嘴说出的话，果真应验了。

当天傍晚，在老老少少近乎疯狂地采摘下，全村的果子基本下完了。除预留下赠送亲朋好友的外，全部被装上了拖拉机。黄橙橙亮晶晶的果子堆满了车盒子，上面还用青草严严地覆盖着，怕半路上颠簸撒落下来。拖拉机手们一个个担惊受怕，说这出山的路太窄，拐弯的路段又多，要是有个闪失什么的，我们可不负责任。

招待拖拉机手们吃了晚饭，由木琴带领着，茂林、振富和一群挑选出的精壮汉子爬上车。在全村人热切期盼的目光中，一长溜儿的拖拉机轰轰隆隆地驶出了村子。

本就不宽的山路，让这些庞然大物的铁家伙驶上去，就变得狭窄不堪。又是夜里，拖拉机的灯光不足，很多的路段都得叫几个人在前面指挥着，探看着，才能堪堪通过。弄得开车的人和指挥车的人浑身冒出一通大汗，惊心动魄，叫苦连天。在行驶到一个下坡急转弯的路段，终于有一辆车晃晃悠悠地斜倚在路边的山坡上，动弹不得。幸亏是往山体的方向歪倒，要是反过来向另一边歪去，肯定要翻进路下深深的溪涧里。

每个人都惊出了一身冷汗，望着车身愣怔发呆。有人就开口骂酸枣婆娘，说狗嘴里吐不出象牙来，嘴巴臭也就罢了，说出的话更臭，这么大的车也给熏倒哩。

没有办法，只得动员所有跟车的人卸车。待把车身正过来后，再装车上路。

木琴下了车。她一眼便认出，这个路段正是当年自己跟茂生头一次踏进大山时，在这个溪涧边行夫妻野合事的地方。溪水就在路下不远处的沟壑里欢快地蹦跳流淌着，发出“哗哗”的清脆声响。那片草坪还在，一如当年那样茂盛地生长着杂草，在溪涧岸边晃动着黝黑的影子。

木琴一时感叹起来。屈指算来，自己来到杏花村已有十四个年头了。人还是当年的那个人，路还是当年的那条路，溪涧也还是当年的那条溪涧，似乎什么也没有变，但又觉得一切都已经大变了，变得连自己也陌生起来。细想起来，变化了的就是自己的心境。年轻时的心境和中年时的心境是两重天，中间虽有连结，却已不能完全替代了。她默默问自己，你还是原来的木琴么，还是那个城市里生城市里长快乐无忧的木琴么，还是那个婚后苦闷整日缠磨在家庭琐事里的木琴么。答案是否定的。此时，她的心里突然升起一股强烈的思家想亲人的念头。这么些年了，只有刚到杏花村时涌起过这样的情感。随了日子的打磨，她早已忘记了远在南京城的父母兄弟，不知现在都变成什么模样了。她想急切地见到他们，与他们亲热，与他们拉扯这些年来的风雨行程。

木琴时而叹息，时而伤感，时而激动，时而怅然，像一个痴傻了的人。直到人们把车卸下又重新装上，并叫她上车准备上路时，她还在愣愣地对了溪涧发呆。

上了车后，木琴心内的阴霾一扫而光，重又现出一副自信刚硬的神态。

与她坐在一起的振富嘀咕道，赶啥儿时，咱也得把这路修修哩。再不修的话，叫山雨冲刷得紧儿嘞，恐怕连牛车也过不得呢。

木琴回道，是呀，这路是得大修了呢。不的话，咱就是产再多的果子，打再多的粮食，也运不出大山去，村人永远也甭想富起来呀。

振富说，咱准备准备，今冬天就动手修路吧。也费不了多大的劲儿，只要把路面弄平整咧，把拐弯急的地方取直，路也就通顺了呢。

木琴沉思半晌儿，回道，要修就好好地修，修成一条能跑汽车的大路来，一劳永逸。要是只搞修修补补的小活儿，恐怕得年年修补，白白费力气呢。

振富没吱声，心下道，说得容易，那得动用多少资金多少劳力，又上哪儿去寻钱吔，不现实呢。

今年卖杏果的收入，是村人做梦也没有想到的。

麦收刚刚完成，杏款便分期分批地收拢回来。每家每户都有一笔从未见过的钱款，少则三五百块，多则千把元，最多的人家竟有一千多块。这些或多或少的票子，被大人孩子们轮流抢夺着，沾着舌尖上的唾液仔细地数了无数遍。越数越想数，越数越放不下。一些原本硬扎扎的崭新票子，被大小的指尖捏着捻来捻去，变得绵软了许多，边上还泛起了毛茬儿。有的人家还为手中厚厚一摞票子发愁，不知掖进哪里才算心安神稳。于是，藏掖票子的方法五花八门。有挂到屋笆上的，有塞进屋角墙缝里的，有埋进粮囤里的。还有的干脆把票子缝进枕头里，夜夜枕着票子睡觉，说这样睡着心里才踏实呢。

在杏果收入丰厚的同时，地里的麦子也取得了大丰收。去年担进地里的屎尿，今年开始发挥了作用。今年又雨水调和，想风来风，要雨得雨，小麦粒大籽成，比去年又多收成了不少。更为重要的是，村小学今年取得了自建校以来从未有过的成绩，有好几个娃崽儿考上了公社中学。村人在为自家收入高兴得整夜睡不着觉的同时，木琴正为学校一下子送出去了这么多的学生而高兴得睡不着觉。在木琴看来，收入的增多是迟早的事，娃崽儿们的学业却不敢有丝毫地耽搁。

胡老师因了自己婚姻的种种遭遇，深深懂得当时酸杏木琴们不计后果舍死相助他的心意。因而，他下决心，要报答这份恩情。他把吃奶的劲儿都使了出来，立志做出个样子让村人瞧瞧，更主要的是叫中学里的那帮混球儿们瞧瞧，他姓胡的绝不是个草包熊蛋。他日夜绞尽脑汁地钻研教材，琢磨着每年出题试卷的路径，有针对性地教学，终于有了现今儿这样的大好成绩。钟儿、杏仔、棒娃、冬至、紫燕、停儿、文文和斌斌等八、九个娃崽儿顺利地考进了公社初中。连公社文教组的人都大吃一惊，囔道，杏花村要破天荒地出人才哩。

木琴亲自跑到住在学校里的胡老师家去祝贺，并力邀他两口子到家里去吃饭。胡老师本不好意思去的，但搁不住木琴口齿牙硬地劝说，便答应了。挂儿已经有了身孕，月份还不大，行动也还自如，就跟去木琴家帮厨。

木琴极稀罕地让茂生坐在院子里吸烟，陪胡老师说话。她自己亲自下厨炒菜做饭，还炖了只正下蛋的老母鸡，弄得满院子里飘荡着醉人的肉香气。洋行和人民相跟着闯进来，找京儿有事。见院子里的气氛像是待客的样子，他俩缩头就要出去，恰叫出锅屋倒脏水的木琴见到了。木琴硬生生地喊住他俩，说正好想找个陪酒的人呢，你俩就来了。

俩人不敢再躲了，扭捏着进了院子，围坐在茂生和胡老师身旁。洋行与胡老师早就熟识得不分彼此，且又是舅子和妹夫的关系，便乱说一气。洋行跟他吹嘘县城、市里之行见到的诸多景观，特别是在县委大院里见到了县长书记，怎样热切地接待他们等等。其实，他连县长书记的门槛都没跨过，只是站在门外屏息静气地候着的。他还吹嘘道，等我有了钱，就先在家里安上个电话，再买上辆车，晚上坐在床头上摸起电话就“喂、喂”几声，事情搞定。白天开上车四处拉运货物，简直美死哩。人民取笑道，你还是省省心思吧，天黑还早呐。等夜里睡觉时再做梦吧，最好是娶媳妇的梦，总比这么干磨牙花子强呢。

胡老师鼓励道，未必是做梦呀。像现今儿形势发展得这么好这么快，用不了几年，肯定会梦想成真的。

胡老师不大能喝酒，只是护住自己的一杯子酒，不管谁敬酒劝酒，都是象征性地用嘴唇抿一下。洋行一见就嫌他不爽快，说一个大男人家的，咋跟女人似的。人民附和道，知识分子就那样儿，像姓姚的，也是劝来劝去就是不下酒的。

这句话，让在座的几个人听了都感到不太舒服，特别是京儿。

叶儿已经与姚金方正式离婚，这在杏花村已是旧闻了。但在前些日子里，却是头条新闻，被风传得老少皆知。姚金方还算仗义，家里的什么东西也没要，可以说是净身出户。甚至连金叶的归属问题，他也完全尊重叶儿的意见，留给叶儿抚养。他自己还每月定期付给金叶抚养费，这让村人大惑不解。在乡下，谁家要是闹离婚，不搞得双方天翻地覆乌烟瘴气是不算完的。要么抄家砸锅，要么寻死上吊，直到双方老少家人伤痕累累筋疲力尽了，才算完事。叶儿却不声不响地就与姚金方解除了婚姻关系，连酸杏一家人都没有通知。事后，酸杏一家也埋怨叶儿太好心肠了，就这么眼睁睁地看着家庭散了，也不跟家里人商量商量，今后可咋办呀。人民甚至又要召集人手去县城，来个二次“扫荡”，不把姓姚的弄得臭名远扬威风扫地是不会罢手的。

叶儿似乎轻松了些多。她平静地回道，我跟金方不是一个脾性，各方面的差距又都那么大，结合在一起本来就是个错误呢。现今儿走到这一步，也是早晚的事。和和气气地分手，总比打打闹闹地分手强哦。再说，金方也不是没良心的人呀，连我今后工作生活的事都考虑到安排好了，咱还有啥不安心的呀。

她的话传出后，更让村人不理解。都说，可怜之人必有可恨之处，叶儿这么软弱心慈的人，不遭人家欺负才怪呢。木琴听到后，反而称赞叶儿的举动想法，说叶儿是有理智的人，强扭的瓜不甜。与其俩人在一起遭罪，反不如各寻自己的好日子，这就是解脱。心下越发看重叶儿的处世为人。

人民知道自己一时说露了嘴，就不好意思地闷头喝酒，不敢抢言说话。

吃完饭，挂儿跟木琴在锅屋里洗涮盘碗。挂儿边洗边叹道，也真是命捉弄人呢。想当年，叶儿跟京儿是多好的一对吔，竟硬生生地给拆散了。总想着往高枝儿上爬，谁知就掉下来了，还摔得这么惨，真是的。

木琴回道，有些事哪能看得透哦。总算叶儿的下场不算惨，有工作，有生活保障，往后再寻个好主儿，日子照样过得红红火火。

挂儿像想起啥来，停下手犹豫了一下，说道，嫂子，我说句话，你也别恼。虽说叶儿是结过婚的人，但人好心善，也是个难寻的体贴人哦。俺家那口子一直说，京儿与叶儿的感情很深。你想不想再把他俩撮合一下呀。要是没有这个心思，就算我没讲哦。

木琴也停下手里的活计，沉思了半晌儿，没说话。挂儿以为木琴不乐意了，吓得再也不敢胡说八道了。

这时，钟儿闯进来，才把刚才的尴尬场面遮掩过去了。钟儿进门就嚷道，那些去公社上学的人，家里都准备给做身新衣服呢，咱家做不。

木琴应道，做，咱要不做，不是要叫人家小瞧咱钟儿和杏仔了么。躲在门外偷听的杏仔恣得“嗷”地一声，随即跑出了院子。

木琴知道，这又是杏仔给钟儿出的主意。自己不好意思讲，就让钟儿打头阵。钟儿与杏仔是截然不同的俩个娃崽儿。论学习，论思考问题，杏仔比不过钟儿周密深刻。要论平日里琢磨一些新鲜点子，反应机敏，杏仔要比钟儿高出一大截子。俩人在一起，算是各有所长，相互递补。一些京儿都不知该怎样办理的事情，他俩也能捅鼓成的。

因了各家卖杏积攒下了一点儿钱，手头不再那么紧巴，考上学的人家都想让自己的娃崽儿体体面面地到人场面上去混。因而，几家的大人便熬灯费油地赶做新衣服。经过几家人的比量对照，都觉得男娃崽儿穿蓝裤子配白褂子好看，女娃崽儿穿绿裤子配红褂子漂亮。于是，开学那天，这七八个娃崽儿就像统一着装了一般，在新生入学的队伍里成了一道亮丽风景，惹得去学校送学生的家长们看直了眼。

四方到学校里送文文和斌斌，遇见了同村送娃崽儿的人。几个人亲热地凑在一起拉呱，数说着今年的收入和看好的年景。来送学生的大人中，只有茂林、茂生，再就是茂山。四季家里有事，抽不出身来。四喜又身在外地，更不能前来。四季和桂花就托他仨人把停儿和冬至一同送来的，意思是，四方也得送文文、斌斌，让他帮着一块办理入学手续。四方见人不多，特别是茂林和茂生也来了，就想表示一下意思，借此拉近点儿感情。他们找好了宿舍和班级，把娃崽儿们安顿好了后，四方就拉着茂林和茂生的手腕不放，说好长日子不见哩，今中午谁也别走，都到我那儿喝杯去。茂生和茂山怕给他添麻烦，推脱着想不去。茂林说，咱去吧，四方也是一片心意呀，不去了反叫他为难。有茂林发话了，俩人自然不再推脱。他们一边谦让道，客气哩，太客气哩，一边不由自主地随了四方朝饭店走去。

供销社饭店还是老样子，唯一变化的是，四方不再住集体宿舍，而是在高墙大院的东北角上一个人住着两间屋，就是原来他一家人住的屋子。金莲和娃崽儿搬走后，单位没有再把房子抽回来，饭店的头儿却把自己的铺盖搬了进来。头儿是北山村的人，从来没有在这儿住过，只不过是借机占住一间屋，放一些闲置不用的东西。家里来了远路客人，也好有个地方安排住宿罢了。因此，平日里只有四方一个人占着这两间屋子。有时，金莲和娃崽儿也来住上几天，就跟在自己家里一样方便。

听说村里来人了，银行也偷空儿跑了来说话。他的病已经完全好了，每月一次的休假，让他真实地感受到了夫妻恩爱带来的甜蜜和愉悦。这事，四方是知道内情的。银行感激四方在为自己求医治病和安置工作上出的力，便把他当作了无话不谈的贴心知己。与他说话，从没有避讳可言。而且，香草早已有了身孕，整日挺着个大肚子在街面上晃悠，更有力地说明了这一点。其实，香草本不愿当街露相儿的，但豁牙子可能是因了振富扒灰的事有些心虚，便执意要香草这么做，还说这样活动些好呢，生娃崽儿时顺当呀。关于爹扒灰的事，银行一概不知。近些年来，他的心情很好，工作又顺利。特别是香草怀孕后，他整日眉开眼笑的，显得精神饱满，看不到一丝儿往日愁闷，像是换了个人一样。

银行对四方说，三哥，你今晌儿就陪几个哥说话，慢着点儿喝酒。灶上的事，我全给包咧。一会儿，我就叫人把菜和酒送来，就算在我的账面上。等忙完哩，我也赶来陪呀。四方满口应道，好哩，好哩。

几杯酒下肚，每个人脸上都红润润的，舌头也就奔了直路不打弯。先是重复了一遍杏果收入及麦田丰产的事，说着说着，话题就拐到了村北山脚下的神庙子上来。

或许因为四方的热切招待，茂山想表示一下感激之情，讨好四方。他便直着舌头讲道，自打这神庙子安下后，听说可灵验呢，好多山外的人都大老远地跑去供奉呐。金莲也是四里八乡都出了名，没有不知她的好神通好手段的。

茂林瞪着红眼圈子问四方，金莲是你媳妇，你最知根知底哩。今儿，也没有外人在场，你说句掏心窝子的话吧，这神灵真有么。

四方说，刚开始，我也不信。可金莲总是说，夜里做梦就听见对她说话的声音，叫她怎么怎么敬奉。后来，她就信哩。是真心实意地敬奉，还不知不觉地知晓了好多我都不知道的事体。一些个小病小灾的，让她捣鼓捣鼓，也就好哩。别人信不信，是别人的事，反正我信呢。

茂山随道，是得信呀，俺屋里的就信。原先，紫燕和大路脑瓜子不开窍，学习一塌糊涂。去找金莲捣鼓了捣鼓，又到庙子上许了几回愿。这不，学习也跟上咧，还考上了中学。你们说灵验不灵验哦。

茂林和茂生未敢接话茬儿，心下还是半信半疑的。

银行接话道，这儿的人都讲，金莲嫂子是有大神通的人呢。要是一个半个的人讲，可能不太叫人信。可那么多的人都信，这就是板上钉钉儿咧，不信也得信呀。听嫂子说，今年八月十五过后，仙儿要在咱村北山上开道场。到时，不管你有啥毛病啥心愿，只要真心去拜求，都能得到神人相助。有病的治病，有愿的许愿，有事的了事。镇子里和周边村庄都传遍咧，都准备赶在那几天去咱村北山上供奉神灵呢。

茂林和茂生瞪大了眼睛，说俺们咋没听说呀。

茂山补充道，我知哩，俺屋里的与村里一些妇女都知晓。也准备赶在那几天，好好地去敬拜一回，去许愿还愿。

其实，茂山还有个重要心思没有说出来。他与婆娘结婚以来，一直没有生下娃崽儿来。万般无奈的情况下，才从山外抱来了紫燕和大路。这次，两口子憋足了劲儿地要去求神灵保佑，让自己生下个亲骨肉来。

回到家里后，茂生把在四方饭店里喝酒的事讲了，还煞有介事地偷着告诉木琴，八月十五过后，金莲要在北山上为神灵开道场，咱到时候是不是也去求求，让京儿早日说上媳妇，早成家早抱孙子呢。

木琴当然不信他的鬼话，说哪有啥神灵鬼怪的，不就是只野狐狸么，我也不是没见过的。有啥希奇古怪的，咱可不能去。

茂生惊讶地问道，你见过那只火狐狸呀，咋从没听你提起过。听木琴把冬天雪地里见到的过程讲说了一遍，茂生担惊地嘱咐道，你得处处当心呀。不是说，谁见过火狐狸，谁就会倒霉么。

木琴不屑地回道，啥倒霉，我不是好好的么。杏林管理成功了，京儿和杏仔又都考上了学，好日子还在后头等着呢，有啥霉可倒哦。说得茂生一时递不上话来。

北山上的道场，是在八月二十正式登场的。渐渐地，随着道场的日益展开，其规模之宏大、人数之众多、气氛之热烈、敬奉之虔诚、求拜内容之丰富、结果之滑稽，是北山公社历史上空前绝后的。杏花村人真正知晓了两个成语，即是什么叫瞠目结舌，什么叫众望所归。尽管全村老少当中，只有上过学的几个娃崽儿才能把这两个成语准确无误地解读出来。

初时，村里尽管盛传着八月二十这天，北山上的神灵要重开洞府，济世救民，但也仅局限在一些妇女当中，偷偷地传播。大多数人家特别是男爷们都嗤之以鼻，说咱祖祖辈辈都活在这山旮旯里，就从没听说过有啥神呀灵的。咋一下子就会冒出个洞府神仙了呢，可着哄娃崽子们不哭，耍着玩呢。

本来，杏花村只有极少数的妇女婆娘热衷于朝拜一事。还都是在金莲的鼓动下，在振书女人四处串联下，渐渐地活动了心思，有了蠢蠢欲动的想法。即使这样，她们也没敢大张旗鼓地传播。甚至，一些人连自己男人都没敢声张。杏花村男人们基本上都是实利主义者，不见到兔子，是绝不会放开手中攥紧了的鹰爪的。一旦听到女人旁敲侧击的话语，他们便拉长了脸皮训斥道，省省力气，多到地里干些活计吧，闲情生闲心呢。又说，女人家就是三天不打上屋揭瓦，给点儿皮脸就张狂。还想着跟天神套近乎呢，臭美的你吧。女人们便不敢强求，虽然心里早已焦躁得一团糟。

到了二十那天，村里人都没有异常动静。照常起床穿衣吃饭，琢磨着到哪块地里去收割玉米秫谷等。有想去北山敬奉朝拜的人，虽是准备好了必备物件，也都没有挑头儿上山的。她们在院落间走动观望着，装出一副若无其事的样子。眼睛却在紧张地观察着，看看哪家有动静了，谁人开始行动了，好为自己的行动寻找借口。那些往日就跃跃欲试的婆娘们，似乎都有这样的心思。她们齐齐地按捺下性子，暗地里比拼着耐性。

正这么僵持着的时候，就见通往山外的路口上闪动着人影。先是稀稀落落的几个，渐渐地就有三五成群的人影。到了太阳升起在中天时，竟是络绎不绝的人群急急地涌进了村子，踏过沟坎，穿过院落，直奔北山而去。细看起来，都是山外的陌生面孔。有男有女，扶老携幼，胳膊弯里挎着篮子，里面都有一只或精瓷或粗瓷或窑制的大腕，放着一双新买的红筷子和一尺崭新的红棉布。更有甚者，一些常年卧床不起的老头儿老太太们，也被儿孙们或背扛或车推地急急赶来，一股脑儿地涌向北山。

就如一块块石头，被接连不断地抛进池塘，溅起源源涌起的惊涛骇浪。杏花村里立时像开了锅，村人沸腾了。人们奔走相告，说北山上果真有神灵吔，要是没有的话，咋儿山外的人都进山了呢。在惊诧之余，那些本就准备去朝拜的妇女婆娘们，立时撕下拿捏了半晌儿的面皮，急慌慌地加入到朝拜行列，一齐向高峻陡峭的北山顶进发。又如一条山洪暴泄的河床。汹涌的人流咆哮着，翻滚着，震慑着，冲刷着，卷起了更多原本在岸边观望看景的人们，一齐汇入这股激流。慌乱地跟随着，盲从着，又身不由己地席卷而去，奔向北山，奔向既熟悉又陌生的山顶平坎。于是，河床被冲击得日渐宽大，人流也日渐汹涌，其神奇的威力自是愈发强大。由此，又进一步引来更汹涌的人流，冲刷着更宽大的河床，散发出更神奇的威力。

北山陡峭难行。就连惯常走山路的村人，平日里只要没有特别的事情，都不愿去攀爬。因而，山坡上草木丛生，没有一条像样的通往山顶的路径。而今，却大不相同了。站在山脚下，伸长了脖子望上去，竟有几条被硬生生踩踏出的羊肠小道，犹如带子般弯弯曲曲地盘绕而上，直通高高的峰顶。山道上时而闪现着攀爬朝拜者的身影，并夹杂着呼朋引伴的喊叫声。如同钻天的鹞鹰，挥动几下翅膀，丢落几声鸟鸣，又悄然隐没在崇山峻岭里，不见了一丝踪影。

山脚下集聚着一些人，都是些望山兴叹的人们。他们多数是些体弱多病或本就常年卧床不起的老人，上不得山，拜不得仙，心里又虔诚得要命。非要祷告祷告，让仙儿知晓自己的苦楚，好伸出神奇的手，施展出神奇的法力，剔除自己身上的病灶毒瘤。也不知是那位放出的风声，说年老体弱的人，可以不必亲自上山。只要在山下神龛旁屏息静气地祷告揖拜，让那些身强体壮的儿孙们上山敬拜，照样能得到仙儿的相助。于是，那座经过风吹日晒雨淋早已陈旧了的神龛，又重新焕发出了青春和活力。神龛上被一块崭新的红棉布裹着，神位上的字迹虽有模糊，但陈旧的香炉里却插满了供香。烟迹盘旋升空，随阵阵微风缭绕撕缠，于神龛上方虚无之处隐然散去。神龛的四周，恭恭敬敬地跪着些苍头华发体虚气喘的人们。他们嘴里“喃喃”地叨咕着，又不停地对了神龛作揖磕头。一切都显得那么自然，那么真诚，那么令人感动。焦渴的眼神里流露出热热地奢望，齐齐地搭在了神龛里那块小小的木牌位上。