晚晴轻轻点头，转身往后院走。

她把能记的细节全说了，能领的路也领了，剩下的，便只能看天意了。

祁醉望着晚晴的背影消失在回廊拐角，才转回头看向时念。

他喉结动了动。

“时老板，这一路多亏你和晚晴姑娘帮忙，不然我连方向都摸不着。”

时念笑了笑，抬手往戏台方向指了指。

那边十二正举着修好的金箍棒比划，念六在一旁跟着哼《悟空》的调子，热闹得很。

“祁公子要是不着急赶路，不如留下听听戏？”

“今日正好演《西游记》新排的段落，改的念白很有意思，或许能帮你……”

消解消解、

祁醉愣了愣，目光掠过戏台旁挂着的“齐天大圣”布幡，随即轻轻摇头。

“不了，我想再去景山城等一等。”

“那货郎走了快一年，说不定这几日就该回来了。”

他对着时念拱了拱手，语气郑重。

“改日若寻到昭宁，或是有半分线索，我一定再来怡红院叨扰，给您和晚晴姑娘报信。”

说完，他转身往巷外走。”

墨锦袍的下摆扫过青石板上的桂花瓣，夕阳把他的影子拉得很长，渐渐融进春螺巷尽头的暮色里。

时念望着那道渐渐远去的身影，忽然觉得深秋的风拂过衣襟，竟也没那么凉了。

至少这人还抱着希望，没被三年的奔波磨掉心气。

在现代他遇到过太多这样的事情，当初接手一个名声岌岌可危的艺人，就是凭着帮忙找到失踪儿童而挽回了口碑。

至此之后，那人便一直活跃，再也没有陷入舆论。

“念姐！”

时念目光落回院里。

晚晴收拾好张珂源交代给自己的账册出来时，正好撞见浅醉在教素心弹《悟空》的伴唱。

琵琶声清泠泠的，弹到“金箍当头，欲说还休”时，远处戏台传来锣鼓的前奏，一柔一刚混在一块儿，格外热闹。

“晚晴快来！”

浅醉笑着招手，手里捏着件孙悟空戏服的盘扣。

“你眼神好，帮我看看这盘扣是不是歪了？刚缝的时候总觉得不对劲儿。”

晚晴走过去，指尖轻轻捏住盘扣调整角度，看着浅醉着急的模样，嘴角不自觉地弯起来。

怡红院的热闹就像团暖融融的棉絮，裹住了方才因祁醉寻妹无果而起的失落，也裹住了这深秋渐沉的黄昏。

檐角的灯笼次第亮了起来，在青石板上投下细碎的花影，连风都变得软和了。

一夜秋风过后，怡红院檐下的灯笼却比往日亮得更早。

橘黄的光透过绢面，把廊下的桂花枝都染得暖融融的。

灶房里飘出的桂花粥香混着蒸馒头的白气，漫过回廊时，撞到正往外走的乔章林身上。

他今日穿了件崭新的青布儒衫，领口绣着朵小小的金花。

是乔娘子前几日连夜缝的，缝的时候还念叨“这花得绣得小些，讨个金榜题名的彩头”。

书箱的带子是新换的蓝布条，边角还缝着加固的线，一看就是仔细打理过的。

“章林，等等！”

乔娘子从屋里追出来。

她伸手替他理了理长衫的褶皱。

触到他手腕时，眉头顿时皱起来。

“怎么手这么凉？是不是棉衣没穿够？我昨儿给你缝的薄棉内衬，你穿了没？”

“穿了穿了，长姐放心。”

乔章林笑着拍了拍胸口，能摸到内衬的棉絮质感。

“夫子说考场里人多，穿太厚写字不方便，我里面穿了薄棉，外面套这件长衫，正好不冷不热。”

话刚说完，院外忽然传来一阵喧闹，阿福的大嗓门穿透晨雾，老远就喊：

“乔章林！走喽！咱们去贡院送你！”

乔章林抬头望去，只见晨光里挤着一群熟悉的身影：

念一、大力几个汉子穿着新做的靛蓝秋衣，料子上还带着浆洗后的硬挺。

大力手里还举着个写着“旗开得胜”的小红旗；

姑娘们都换了旗袍，浅醉穿水绿的，晚晴穿月白的，素心穿丹青的……