褂子摩擦的声响、刀剑出鞘的锐响、妇孺低低的惊呼声混在一起，在寂静的官道上炸开。

时念趴在车窗边，看着那些火把越来越近，光线下晃动的人影越来越清晰。

他们穿着黑衣，手里拎着刀棍，腰间缠着红绳，正是客栈掌柜说的“山匪”打扮。

“妈的，果然是山匪！”

阿福的声音带着狠劲，手里的马鞭“啪”地抽在马背上。

“去几个人带姑娘们往后退！十四跟我顶住！”

马蹄扬起的尘土混着燥热的风扑过来，时念的心跳得像擂鼓。

她终于明白那张“青州危”的纸条是什么意思。

不是警告，是诱饵。

对方算准了他们会走，算准了他们会选这条官道，甚至算准了守城的兵会“恰好”离岗。

那张写着“青州危”的纸条，分明是请君入瓮。

然而此时的时念明白过来，却晚了。

“杀！”

山匪的嘶吼声刺破夜空，黑压压的人影像潮水般涌过来。

刀光在火把下闪着冷光，晃得人睁不开眼。

念一攥着木棍迎上去，木杆与对方的钢刀撞在一起，“咔嚓”一声断成两截。

他干脆攥着断杆往山匪脸上捅，血瞬间溅在他褂子上，却没退半步。

“拦住他们！别让他们靠近马车！”

她想掀帘出去，却被人死死按住肩膀。

“念姐，你就在里面待着！别出来添乱！”

阿福的声音粗得像砂纸，后背不知何时挨了一棍，踉跄着差点摔倒，却还是咬牙站直了。

“咱们还能撑一阵子！”

他话音刚落，就见个满脸横肉的山匪绕过念一的防线，举着刀往时念的马车扑来。

阿福眼疾手快，一马鞭抽在那人手腕上，钢刀“哐当”落地。

可下一秒，又有三个山匪涌上来，像闻到血腥味的狼，围着他砍。

“顶住！再顶顶！”

阿福的嗓子喊得发哑，胳膊上被划了道口子，血顺着袖口往下淌，却没松劲。

时念看着伙计们一个个倒下。

有的被按在地上，刀架在脖子上；

有的捂着伤口后退，脚步虚浮；

连最能打的十四都被砍中了腿，单膝跪在地上，却还攥着刀，死死盯着冲过来的山匪。

吴婶把乔娘子和陆襄护在身后，双手合十，嘴里念念有词。

浅醉和素心缩在后面，脸色惨白，却没哭出声。

这些跟着她从盛京出来的人。

有的曾是青楼的姑娘，有的曾是街头的杂役。

此刻却像战士般挡在马车前，用血肉之躯筑起防线。

可山匪实在太多了，黑压压的一片望不到头。

不过一刻钟的功夫，伙计们的防线就松动了，退得越来越往后，眼看就要被山匪冲破。

一个满脸刀疤的山匪狞笑着扑向时念的马车，粗糙的手抓住车帘，就要往起掀。

“这车里定是那领头的！抓了她，咱们就发财了！”

时念的心跳到了嗓子眼，伸手去摸靴筒里的短刀。

那是何源临走前塞给她的，说是以防万一。

然而平时她压根没有想过这个万一……

就在这时，一支羽箭带着破空声“咻”地飞来。

擦着刀疤脸的耳边钉在车辕上，箭尾还在“嗡嗡”震颤，箭羽上的羽毛簌簌发抖。

刀疤脸吓得一哆嗦，猛地回头骂道：

“哪个狗娘养的敢暗算你爷爷？！不想活了？！”

黑暗里忽然传来衣料摩擦的轻响，一道玄色身影从老槐树后缓步走出。

火把的光落在他身上，墨锦的衣袍泛着暗哑的光，腰间的玉佩在晃动的光线下闪着冷光。

他身后跟着一群黑衣人，手里的弓箭还搭在弦上，显然刚才那箭是他们射的。

刀疤脸看清祁醉的脸，瞳孔猛地收缩，手里的刀“当啷”掉在地上。

“祁、祁醉？！”

这两个字像块石头砸进山匪堆里，原本往前涌的人群顿时停了。

原本还来势汹汹的一群人悄悄往后退，眼里的凶狠也变成了惧意。