尽管朝廷有律法，但贸易还是大量存在，随着永乐开海禁下西洋，朝贡贸易只允许外国与明朝廷进行有时间、地点规定的朝贡贸易。外国商船载贡品及各自方物土产来华，明朝廷收贡品、购方物后，以“国赐”形式回酬外商所需中国物品。各国贡期或3年，或5年。对倭寇则规定10年一贡。贡舶必须持有明廷事先所颁“勘合”（执照签证）。也就说大明制定了一套相应的规矩，倭寇只有遵行规矩才可贸易，这种局限很显然满足不了倭寇的需要，随着宣德初年，大明开海禁，下西洋，罢黜朝贡，兴盛市舶司，种种开放性的策略，给了西洋诸国提供了贸易往来的机会，加上，随着东南沿海一带商品经济的进一步发展，对外贸易相当发达。沿海一带私人经营的海上贸易也十分活跃。一些海商大贾、浙闽大姓为了牟取暴利，不顾朝廷的海禁命令，和“番舶夷商”相互贩卖货物，他们成群分党，形成海上武装走私集团，有的甚至亡命海外，勾结倭寇各岛的倭寇，于沿海劫掠的勾当，从中获取大量的好处，巨大的利益面前，让不少倭寇开始不顾大明的律法，铤而走险，乘机侵掠，屠杀沿海军民，今年年初倭船四十余艘，连破台州、桃渚、宁波，大嵩二千户沿所，又攻陷昌国卫，官庾民舍，焚劫一空。针对战乱，大明上下到是一心一意，小皇帝在王振的授意下下诏加强沿海兵备，诛失事之将官三十六人。后又增设沿海防倭官，算是抵制倭寇在东南沿海一带兴风作浪，杨峥对太监干政谈不上什么好感，也谈不上什么恶感，用他的话儿说，在权势面前为人与太监其实没有多大的差别，这一点在明朝末年表现得最明显，东林人士借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠，比起太监他们并没有强多少，明面上他们虽号称“清流”，影响着天下的舆论。皇位继承权之争和京察之争，都是统治阶级内部的权力之争。但是，这并不能掩没东林党人在这些斗争中力图革新朝政、反对统治集团中最反动腐朽势力的进步作用。